Capítulo 32 - Sem Salvação

Ji Hongde quase cuspiu sangue de tanta raiva. Sem se importar em manter a imagem de homem experiente e ponderado, avançou apressadamente até Ji Changqing, baixou a voz e, cerrando os dentes, perguntou:
— Você tem ideia do que está fazendo?

Ji Changqing respondeu em alto e bom som:
— Eu trouxe especialmente o filho que meu tio perdeu para que a família Ji aumentasse seus descendentes e arrancasse um sorriso do avô.

Sorrir? Ele estava prestes era a morrer de raiva!

Com a barba tremendo de fúria, Ji Hongde repreendeu Ji Changqing:
— Atrapalhou a própria vida e agora quer jogar a culpa em seu tio! Em vez de se casar direito, vai aprender logo a manter concubinas? Desapareça da minha frente!

Mas Ji Changqing olhou para Ji Peiyuan e sorriu:
— Tio, não vai reconhecer sua esposa e filho?

Ji Peiyuan já estava suando frio; nem que tivesse dez vidas teria coragem de admitir qualquer ligação com Jinshi e Anguer na frente da Princesa Shouyang.

— Changqing, cada um responde por seus próprios atos. Mesmo que tenha medo de que eles atrapalhem seu casamento, não pode simplesmente empurrar para cima do seu tio.

Ji Changqing soltou uma risada irônica e se dirigiu a Anguer:
— Sua mãe vai ser exilada, seu pai não quer reconhecer você, só resta mandá-lo para o orfanato.

Anguer empalideceu de medo e lançou um olhar suplicante a Ji Peiyuan. Este, por sua vez, estava completamente perdido.

Jinshi seria exilada? O que estava acontecendo?

No instante seguinte, Jinshi avançou em sua direção, ajoelhou-se a seus pés e, agarrando seu braço, começou a chorar desesperadamente:
— Senhor, prometeu que no banquete de aniversário do velho lorde reconheceria nosso filho, não pode voltar atrás!

Quando ele teria dito isso?

— Solte! Mulher sem vergonha! Se você não tem pudor, Changqing ainda tem!

Ji Peiyuan tentou se desvencilhar, mas Jinshi o segurou ainda mais forte.

— Se não se importa com a minha vida, pelo menos pense em Anguer, ele é seu filho legítimo!

Os convidados olhavam de soslaio.

Ji Peiyuan queria morrer de vergonha. Ao notar que a expressão da Princesa Shouyang ficava cada vez mais fria, e sabendo que quanto mais calma ela parecia, mais furiosa estava por dentro, sentiu vontade de chutar Jinshi dali.

— Você está querendo se matar? — advertiu com aspereza.

Mas Jinshi não se abalou, continuando a implorar e chorar.

O que ele não sabia era que, antes de ir para a mansão Ji, Jinshi havia sido levada por ordem de Ji Changqing até a prisão, onde, diante de seus olhos, seu irmão foi espancado quase até a morte.

— Sei que foi você quem mandou — disse Ji Changqing friamente —, daqui a pouco vou levar você e seu filho ao banquete. Se não conseguir fazer Ji Peiyuan reconhecer vocês, terá o mesmo destino do seu irmão: exílio e serviço militar.

Todos sabiam que Ji Changqing era implacável; nas famílias nobres, ele confiscava propriedades e mandava decapitar sem pestanejar. O que seria de uma pobre mulher condenada ao exílio?

Ela se arrependeu profundamente. Se soubesse disso, jamais teria se metido com Feng Qingsui, nem ordenado ao irmão que se passasse por alguém da casa ducal para prejudicá-la.

Mas agora era tarde demais, só restava seguir as ordens de Ji Changqing.

— Senhor, tenha piedade de nós, nos dê uma chance! — Jinshi chorava copiosamente.

— Basta, em um dia tão auspicioso, não cause confusão. Todos aqui podem ver que o menino é sangue do Ji, não precisa fingir mais — disse de repente a Princesa Shouyang.

O choro de Jinshi cessou.

O coração de Ji Peiyuan disparou. O que Shouyang queria dizer com aquilo?

A princesa então olhou para Ji Hongde:
— Já que todos estão presentes, podemos começar o banquete.

O coração de Ji Hongde afundou. Se a princesa criasse escândalo, ainda seria uma boa notícia, pois mostraria que se importava com o marido. Mas, mantendo-se fria e contida, temia-se o pior...

Ele lançou um olhar fulminante para Ji Changqing, que, como se nada tivesse acontecido, sentou-se calmamente em seu lugar e começou a comer tranquilamente.

Os convidados, surpreendidos pelo “presente” de Ji Changqing, ficaram desconcertados, sem ousar se aproximar.

Ji Changqing, ao terminar a refeição, despediu-se.

Já na mansão Ji, era como se um terremoto tivesse acontecido, deixando todos atordoados.

Primeiro, a Princesa Shouyang, acusando Ji Peiyuan de infidelidade, pediu o divórcio, mandou açoitá-lo cem vezes e quebrou suas duas pernas.

Em seguida, Ji Hongde, outrora ministro aposentado, perdeu todos os privilégios de aposentadoria e foi proibido de exercer qualquer cargo de ensino.

Depois disso, o terceiro e o quarto senhores Ji também foram destituídos de seus cargos. Embora fossem cargos de quinta ou sexta categoria, possuir ou não um cargo público fazia toda a diferença.

Pode-se dizer que o banquete transformou a família Ji em simples cidadãos, excluídos do círculo das famílias nobres.

Jinshi, que pensava que o divórcio de Ji Peiyuan lhe garantiria status, logo viu toda a família culpá-la pela desgraça e nem sequer lhe davam comida quente. Ainda precisava cuidar dia e noite de Ji Peiyuan, agora aleijado, e percebeu que só lhe restavam dias amargos.

— Teria sido melhor continuar como concubina!

Ela se arrependeu amargamente.

Ji Hongde também se arrependeu profundamente.

— Se soubesse que esse desgraçado era pior que o pai, teria afogado no balde logo ao nascer! — resmungava entre suspiros.

Após o banquete, ele adoeceu, tossindo dia e noite, já com um pé na cova.

Sua esposa, He Shi, suspirou:
— Você sempre foi teimoso demais. Se não tivesse forçado Zhen a casar com uma dama nobre, ele não teria ido para Jiangzhou e você não teria se afastado do próprio filho. Como Changqing se voltaria contra você?

— Quer dizer que a culpa é minha? — bufou Ji Hongde.

— Não é isso — consolou He Shi —, mas já que as coisas chegaram a esse ponto, não adianta remoer o passado. Melhor pensar em como consertar.

— E como consertar? Não tem mais jeito. — Ji Hongde murmurou.

— Aquele desgraçado me considera inimigo, os outros filhos foram arruinados, os netos só sabem apostar em brigas de galos e passear com pássaros, sentem dor de cabeça só de ver um livro. Se não destruírem o que resta da família, já é muito. E você ainda espera que tragam honra para os Ji? Sonhe!

— O sobrenome Ji não se escreve com um só traço — disse He Shi, sorrindo. — Enquanto Changqing carregar o nome Ji, será sempre parte da família. Hoje ele nos rejeita, amanhã pode mudar de ideia.

Ji Hongde percebeu um tom nas entrelinhas e perguntou, desconfiado:
— Que ideia é essa?

He Shi sorriu:
— Dizem que a mulher é o vento ao lado do travesseiro, mesmo que não queira, acaba ouvindo. Changqing ainda não se casou. Se conseguirmos que ele despose uma moça que esteja do nosso lado, com o tempo, ele pode acabar voltando para o seio da família.

— E eu tenho uma candidata ideal: minha prima de segundo grau, uma jovem linda e delicada, todos que a conhecem se encantam, e é inteligente o bastante para lidar com Changqing.

Ji Hongde achou razoável no início, mas logo duvidou:
— Não é querendo desmerecer sua família, mas com o status que aquele desgraçado tem hoje, poderia escolher qualquer dama da nobreza, até mesmo uma princesa. Uma simples filha de barão talvez nem chame sua atenção.

— Casamento é coisa do destino — He Shi retrucou com um sorriso irônico. — No passado, Qi Shi era só uma filha ilegítima e mesmo assim o pai de Changqing não quis outra. Quem sabe Changqing herdou esse sangue e também seja um homem fiel ao amor?