Capítulo 51: Fazendo Justiça
Algumas mulheres, chorando, desceram correndo a margem do lago e se lançaram sobre os cadáveres; o magistrado de Jingzhao ordenou imediatamente que os guardas as detivessem.
“Por favor, mantenham a calma por um momento.”
O magistrado estava completamente atordoado.
“Prometo que investigarei este caso a fundo, até que toda a verdade seja esclarecida e todos tenham uma resposta. Por favor, não se exaltem, está bem?”
O pranto era ensurdecedor.
Quem presenciava, não conseguia conter as lágrimas.
Antes de os corpos serem retirados do lago, muitos estavam convictos de que tudo não passava de uma conspiração arquitetada pelo Imperador e por Ji Changqing.
O Imperador favorecia intensamente a Concubina Gui Wu e ao Terceiro Príncipe; tão logo o príncipe atingiu a maioridade, foi designado para trabalhar no Ministério das Finanças.
O herdeiro participava das reuniões do conselho há anos, mas nunca lhe foi confiada nenhuma tarefa real; até um cego poderia perceber a quem o Imperador desejava apoiar.
No entanto, a Concubina Gui Wu vinha de origem humilde, sem raízes sólidas, muito inferior à Imperatriz Han, de linhagem nobre e com apoio das famílias aristocráticas. Não seria fácil para o Imperador colocar o Terceiro Príncipe no trono.
Ji Changqing era a lâmina nas mãos do Imperador.
Onde apontava, cortava.
Se conseguisse incriminar o herdeiro e a Casa do Marquês de Rongchang, a destituição do príncipe seria apenas uma questão de tempo.
Porém, à medida que cada fragmento de ossos era disposto sobre o gelo, reluzindo uma luz fria sob as lanternas, tais ideias se desfaziam instantaneamente.
Era demasiado trágico.
Não era necessário recorrer a métodos tão cruéis e desumanos para incriminar o herdeiro e a Casa do Marquês de Rongchang.
Se o Imperador realmente desejasse destituir o príncipe, os depoimentos do pequeno criado e da jovem seriam suficientes, somados aos ossos encontrados com Han Ruixuan.
Não havia razão para ir tão longe.
O olhar das pessoas voltava-se para o herdeiro, repleto de incredulidade.
Por trás daquela aparência gentil e educada, estaria realmente oculto um monstro sanguinário?
Como poderia alguém cometer tais atos contra crianças tão pequenas?
Ji Changqing também não imaginava que o fundo do lago escondia tantos cadáveres; enquanto os barqueiros descansavam exaustos na margem, ele percorreu o olhar pela multidão e encontrou Feng Qingsui no extremo sul do lago.
Ela mantinha a aparência simples de um pequeno criado, parada ao lado de um pinheiro, olhando com indiferença para os ossos sobre o gelo.
Diante dela, estavam alguns homens corpulentos, e, ao lado deles, sua figura parecia ainda mais diminuta.
Mas quem poderia imaginar que foi justamente esse corpo frágil que expôs os ossos do lago e arrastou o herdeiro e a Casa do Marquês de Rongchang para o escândalo?
Após observá-la por um momento, Ji Changqing desviou o olhar.
Pensou consigo: vestida de forma tão leve, exposta ao vento, certamente ficará doente novamente.
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O caso da Casa do Marquês de Rongchang chegou simultaneamente aos ouvidos do Imperador e da Imperatriz.
A diferença é que o Imperador soube por meio do mensageiro enviado por Ji Changqing, enquanto a Imperatriz recebeu a notícia através de uma mensagem secreta enviada pelos servos do Marquês.
Após ler o bilhete, a Imperatriz perguntou à criada: “O Imperador descansará com quem esta noite?”
Ao saber que ele estaria só, no salão lateral do Palácio de Qinzhen, apressou-se a trocar de roupa e foi ao encontro.
O Palácio de Qinzhen estava iluminado, evidenciando que o Imperador já fora informado.
“Majestade, peço que faça justiça por mim!”
Ao encontrar o Imperador no escritório, ela se manifestou com toda a indignação.
“Nunca disputei ou cobicei nada; quem quiser favorecer, que favoreça, quem quiser nomear, que nomeie, nunca senti inveja ou causei problemas. Não imaginei que, mesmo mantendo-me alheia às intrigas, haveria quem desejasse destruir a mim e a meu filho, arruinando tanto a Casa do Marquês quanto o herdeiro.”
“O príncipe foi criado por Vossa Majestade, conhece seu caráter melhor que ninguém; acredita que ele seria capaz de maltratar crianças, de assassinar dezenas delas?”
“Só de ouvir tais atrocidades, fico apavorada; não sei que coração cruel seria capaz de sacrificar tantas vidas para nos derrubar.”
“Ji Changqing é chanceler há tão pouco tempo, mas já se vale da confiança de Vossa Majestade para abusar do poder, incriminar o herdeiro e perpetrar tamanha crueldade. Mesmo que não faça justiça por mim e por meu filho, Majestade, ao menos defenda as crianças que morreram.”
O Imperador não demonstrou emoção.
“Ordenei que chamassem o herdeiro, o Marquês de Rongchang, Ji Changqing e demais envolvidos ao palácio. Quem está certo ou errado, a Imperatriz poderá discutir depois.”
A Imperatriz ficou em silêncio.
Sabia que o Imperador era inflexível; não desperdiçou mais palavras, sentou-se na poltrona junto à parede e aguardou a chegada dos demais.
Após receber a ordem do criado imperial, Ji Changqing levou Feng Qingsui, Wuhua e Hualing e partiram da Casa do Marquês de Rongchang.
Ao entrar na carruagem, Ji Changqing jogou uma manta para Feng Qingsui.
Feng Qingsui não sentira frio antes, mas ao relaxar, percebeu que pés e mãos estavam gelados como blocos de gelo.
Tremeu e rapidamente se enrolou na manta.
“Se eu não tivesse comparecido ao banquete, como pensavas encerrar a noite?”
Ji Changqing perguntou enquanto acendia o carvão.
Feng Qingsui sorriu suavemente: “O senhor é um homem de palavra; tendo aceitado, sabia que viria.”
O elogio não agradou Ji Changqing.
“Com tantas inimizades que me arranjaste, achas que meu cargo de chanceler está demasiado seguro?”
“Vossa Excelência e o herdeiro são de caminhos opostos; cedo ou tarde se enfrentariam. Apenas antecipei o conflito.”
Feng Qingsui não demonstrou o menor constrangimento por suas ações.
“O senhor deveria agradecer-me.”
Ji Changqing ficou em silêncio.
No quesito audácia, ele não era páreo para aquela mulher.
Com o carvão aceso, a carruagem ficou bem mais quente; Hualing esfregou os olhos e adormeceu.
Ji Changqing observou sua expressão por um instante, então perguntou a Feng Qingsui: “Na última vez, a princesa herdeira procurou-te para tratar de uma doença ou de um ferimento?”
Feng Qingsui não respondeu, pois havia prometido à princesa não revelar nada.
Mas o silêncio era uma resposta.
Ji Changqing entendeu.
Retirou papel e pena da carruagem, escreveu uma mensagem, enrolou o papel e colocou-o em um pequeno tubo de bambu.
Depois, pegou um pombo-correio debaixo da mesa central, amarrou o tubo à perna da ave e soltou-a pela janela.
Feng Qingsui acompanhou a escrita, mas não entendeu o conteúdo; tratava-se de algum código secreto.
Depois de soltar o pombo, Ji Changqing desenhou um par de sobrancelhas no papel e ordenou a Wuhua: “Arrume as sobrancelhas dela conforme o desenho.”
Referia-se a Hualing.
Feng Qingsui estranhou: “Por que arrumar as sobrancelhas dela?”
Ji Changqing devolveu com outra pergunta: “Achaste que apenas o testemunho do pequeno criado e os ossos do lago seriam suficientes para incriminar o herdeiro?”
Feng Qingsui balançou a cabeça.
“Jamais pensei assim.”
Sua principal intenção naquela noite era matar Han Ruixuan, usar sua morte para revelar os corpos ocultos sob o Lago da Lua e resgatar Hualing, ao mesmo tempo que envolvia o herdeiro.
Não esperava derrubar o príncipe de uma só vez.
O herdeiro, a Imperatriz e a Casa do Marquês de Rongchang tinham raízes profundas, não seriam eliminados rapidamente; basta que, desta vez, consiga destruir a imagem de virtude do herdeiro perante o povo, para que o vejam sob nova luz.
Só quem se esconde nas sombras pode agir impunemente; uma vez exposto à luz, não há onde se esconder.
Seus crimes, um a um, serão revelados.
E então, o que o aguardará será o declínio.
Ji Changqing sorriu levemente: “Então espere pelas boas novas do chanceler.”
Mandou Wuhua arrumar as sobrancelhas de Hualing, depois levou a menina ao palácio, enquanto Feng Qingsui e Wuhua permaneceram na carruagem, sem saber que tipo de confronto os aguardava no Palácio de Qinzhen.