Capítulo 11: Isto certamente é uma armadilha

Feng Qingsui separou parte dos presentes de agradecimento enviados pela Princesa Shouyang e enviou alguns para a família Qi. Ficou apenas com alguns cortes de seda e parte das joias; o restante empenhou, conseguindo quinhentas moedas de ouro.

Enquanto discutia com Wu Hua se aquela quantia seria suficiente para conseguir uma recomendação na Casa Fan, um mensageiro da Casa Fan entregou um convite à residência Ji.

Qiao Zhenzhen, inesperadamente, queria encontrá-la.

“É verdade isso?”

Ela quase pensou estar diante de um golpe.

O mensageiro respondeu: “A senhorita Qiao anda com dores no pulso, já consultou vários médicos sem sucesso. Ouviu dizer que sua habilidade médica é notável e gostaria que desse uma olhada.”

Feng Qingsui ficou ainda mais intrigada: “Como é que a senhorita Qiao sabe que eu entendo de medicina?”

“Dizem por toda a cidade: nenhum médico conseguiu curar o filho da Princesa Shouyang, mas bastou sua intervenção para o menino sarar. Também dizem que é generosa e trata todos os pacientes com igualdade, independentemente de sua posição social. Dizem até que, mesmo se alguém estiver contaminado, basta ajoelhar-se algumas vezes diante da porta da residência Ji e será atendido.”

Feng Qingsui ficou sem palavras.

Isso não era um rumor maldoso? Atender cortesãs doentes não era algo que lhe traria boa fama; se as damas da alta sociedade soubessem, certamente a evitariam. Quem espalhava isso queria, claramente, denegrir sua reputação.

Desde que voltara à capital, não tinha muitos desafetos; bastou pensar um pouco para perceber de onde vinha a intriga.

Por ora, não tinha tempo para se preocupar com gente insignificante. Após ouvir tudo, enviou uma resposta a Qiao Zhenzhen, pedindo que marcasse um horário, pois iria pessoalmente até a Casa Fan encontrá-la.

Ao receber a resposta, o rosto belo de Qiao Zhenzhen se encheu de surpresa.

Apesar de a fama de generosidade de Feng Qingsui correr solta pela cidade, ela própria não acreditava muito nisso.

Afinal, era uma das cantoras mais conhecidas da capital, uma cortesã respeitável que só vendia talento, nunca o corpo. Quando se apresentava nas mansões nobres, as damas jamais olhavam para ela com respeito, tampouco se rebaixariam para socializar. Feng Qingsui, esposa de um general, aceitar encontrar-se com ela já era extraordinário; ir pessoalmente à Casa Fan, então, parecia inacreditável.

Ainda assim, a resposta estava ali, concreta, em suas mãos.

“O que está acontecendo...”

Incapaz de entender, contou tudo à sua mãe adotiva, Fan.

Assim que ouviu, Fan ficou pálida: “Estamos perdidas. Será que o temido chanceler Ji pôs os olhos na nossa Casa Fan?”

“Isso é, com certeza, uma armadilha!”

“Apostaria que, assim que a senhora Ji entrar aqui, o chanceler virá logo atrás com os guardas imperiais, nos acusará de atrair mulheres nobres e fechará a casa.”

Qiao Zhenzhen ficou boquiaberta.

“Isso não pode ser... nunca cometemos nenhum crime...”

“O tesouro real está vazio!” Fan suspirou.

“Por que acha que ele confisca bens de famílias todos os dias? Para encher os cofres do país. Nossa Casa Fan pode ser pequena, mas você é uma fonte de renda, e para eles isso é um prato cheio.”

Qiao Zhenzhen se arrependeu profundamente: “Mãe, a culpa é minha, mandei o convite sem pedir sua opinião...”

Fan afagou-lhe o ombro.

“Não a culpo por não suspeitar. Eu mesma não imaginei algo assim. O coração daquele homem é mais cheio de artimanhas que um formigueiro. Mesmo que escapemos desta vez, haverá outras armadilhas nos esperando.”

Na repartição, Ji Changqing, o homem de mil artimanhas, espirrou.

“Por que está tão frio de repente?”

Ia pedir para Bai Fu colocar mais carvão, mas ao olhar de relance para o braseiro, cheio, ficou intrigado.

Será que os oficiais, sem nada melhor para fazer, estavam escrevendo petições para criticá-lo? Precisava pensar em uma maneira de lidar com eles...

Qiao Zhenzhen ouvira alguns clientes reclamarem do chanceler Ji, mas nunca imaginou que um dia também teria vontade de reclamar dele.

Como podia ser tão ardiloso ao ponto de usar a própria cunhada como isca para enganar alguém tão desafortunada quanto ela?

Perdera a mãe ao nascer, e aos quatro anos o pai foi acusado injustamente, morrendo na prisão; os bens da família foram confiscados, deixando-a sozinha nas ruas, até ser acolhida por Fan.

O negócio da Casa Fan nunca foi bom. Só havia cortesãs respeitáveis, sem grandes talentos, e os clientes eram raros. Por sorte, Qiao Zhenzhen era bela, tinha uma voz de ouro, e estudara diligentemente artes, música e caligrafia, tornando a casa conhecida.

Mas agora...

“Mãe, talvez eu deva mandar outra carta dizendo que já estou melhor e não precisa vir.”

Qiao Zhenzhen não queria ver a Casa Fan arruinada diante de seus olhos.

“Se ela não vier, o chanceler não poderá fazer nada, certo?”

“Você pensa de forma ingênua demais.” Fan suspirou.

“As grandes famílias também tentaram de tudo e, mesmo assim, foram arruinadas. Amanhã fecharemos as portas e esperaremos. Quando a senhora Ji chegar, pediremos por nossa vida; quem sabe tenhamos sorte.”

Com lágrimas nos olhos, Qiao Zhenzhen escreveu uma resposta, marcando o encontro com Feng Qingsui para a manhã seguinte.

Fan pôs todos a trabalhar, limpando cada canto da casa, sem dormir a noite inteira. Assim que o dia clareou, sentou-se à porta, ansiosa, aguardando Feng Qingsui.

Por volta das nove da manhã, uma grande mula preta puxando uma carroça simples parou diante da Casa Fan.

Do carro desceram dois jovens, um magro com um bigode fino, outro gorducho com um bigode espesso.

Ambos ignoraram o aviso de “Fechado” na porta e caminharam diretamente até Fan.

Ela ergueu as pálpebras, sem forças: “Voltem outro dia, senhores. Estamos fechados, não aceitamos reservas.”

O jovem de bigode fino tirou um convite da manga: “Tenho um encontro marcado com a senhorita Qiao.”

Era a resposta que Qiao Zhenzhen escrevera na noite anterior.

Fan olhou assustada para eles e, só então, percebeu que pareciam, de fato, moças disfarçadas.

“Você... você é a senhora Ji...?”

Feng Qingsui piscou para ela: “Percebeu, então.”

Fan caiu de joelhos.

“Entrego tudo que tenho, imploro que interceda por mim, salve minha vida e a das outras moças desta casa...”

Feng Qingsui, surpresa, rapidamente a ajudou a levantar.

“Mamãe, que é isso? Vim para tratar um paciente, não para tirar vidas. Por que se ajoelha?”

Fan chorava: “Sei que veio confiscar nossa casa...”

Agora entendendo o mal-entendido, Feng Qingsui não sabia se ria ou chorava.

“Está enganada, só vim tratar uma doença. Se fosse uma armadilha, por que viria disfarçada de homem?”

Vendo que ela não parecia mentir, Fan se ergueu devagar, ainda apreensiva.

“Mas, se era só para tratar, por que não marcou em uma casa de chá? Por que correr o risco de vir até um bairro de cortesãs...?”

“Tenho meus motivos para vir pessoalmente”, respondeu Feng Qingsui. “Aqui fora tem muitos curiosos. Vamos entrar.”

Fan a conduziu para dentro. Qiao Zhenzhen, ao ver Feng Qingsui, também tentou ajoelhar-se, mas foi impedida.

“Preciso esclarecer: o que se diz por aí está errado”, disse Feng Qingsui, sorrindo. “Trato todos com igual respeito, mas não é preciso ajoelhar-se para ser atendido.”

Qiao Zhenzhen ficou perplexa.

Fan pigarreou: “Mostre logo o inchaço no pulso à senhora Ji.”

Em seguida, acomodou Feng Qingsui e pediu que servissem chá.

Meio confusa, Qiao Zhenzhen estendeu o pulso. Feng Qingsui examinou, sorriu e disse: “É um cisto sinovial, fácil de tratar. Mas tenho uma condição.”