Capítulo 54: O avarento permanece o mesmo avarento

Feng Qing Sui sentiu-se sem palavras por um momento.

— Quem é o grande amor dele?

Ji Changqing balançou a cabeça:

— Ninguém sabe ao certo, ouvi dizer que era uma curandeira que salvou sua vida, mas depois o abandonou. Isso o deixou ressentido, mas nunca a esqueceu.

Ao terminar, como se tivesse lembrado de algo, lançou um olhar de soslaio para Feng Qing Sui, enquanto um leve sorriso aflorava em seus lábios.

Feng Qing Sui pensou: “Socorrer os necessitados é dever de quem pratica a medicina, mas lealdade não faz parte do juramento! O fato do grande amor do imperador ter ou não traído, o que tem a ver comigo? Será que querem desprezar as curandeiras?”

Ela retribuiu o olhar com frieza.

Ji Changqing manteve o sorriso:

— Dizem que foi ideia dessa curandeira a criação do Asilo da Misericórdia. No primeiro ano de seu reinado, Sua Majestade fundou um asilo desse em capital, e depois espalhou a iniciativa por todo o império.

— Conheci a Concubina Wu. As feições de Hua Ling se assemelham muito às dela, exceto pelo formato das sobrancelhas. Por isso pedi a Wu Hua que as ajustasse, para que ficassem ainda mais parecidas.

Comparado aos outros órfãos anônimos, cujos corpos já nem tinham identidade, era evidente que a tragédia de uma criança vinda diretamente do asilo fundado para realizar o sonho do grande amor do imperador, e ainda por cima parecida com ela, seria muito mais capaz de despertar a sua ira.

Feng Qing Sui não conseguiu conter um sorriso irônico em pensamento.

“Será que só consegue sentir a crueldade da situação se envolver o grande amor? Que pessoa ‘apaixonada’... Não é de se admirar que o amor da sua vida tenha fugido.”

— Mas não crie expectativas demais — alertou Ji Changqing. — Mesmo que ele descubra os crimes do príncipe herdeiro, para manter a imagem da família imperial, vai jogar toda a culpa em Han Ruixuan. Quando a poeira baixar, encontrará outro motivo para destituir o príncipe.

Feng Qing Sui assentiu:

— Eu entendo.

O importante é que seja destituído.

A história é sempre escrita pelos vencedores; desde que o príncipe caia em desgraça, seus crimes inevitavelmente serão registrados nos anais, condenados pelo povo e desprezados por todos.

Ela agradeceu sinceramente:

— Muito obrigada, senhor. Amanhã farei um bom ensopado para recompensá-lo.

Ji Changqing ficou em silêncio por um instante.

Será que, além de preparar ensopados tonificantes, ela não sabia expressar gratidão de outra forma?

— Não precisa se preocupar com isso — respondeu, meio impaciente. — Seu rosto já está vermelho de frio. Aproveite o tempo para descansar um pouco.

— Está bem, seguirei o seu conselho — respondeu Feng Qing Sui, sorrindo de olhos semicerrados.

Se ele não quisesse, tudo bem; ela só estava sendo cortês.

As coisas aconteceram exatamente como Ji Changqing previra: após o caso de assassinato na Mansão do Marquês de Rongchang se espalhar, o prefeito de Jingzhao logo apresentou os resultados da investigação.

Os sessenta e seis corpos resgatados do fundo do lago eram de crianças que, antes de morrer, foram sequestradas ou enganadas pelo herdeiro Han Ruixuan e levadas à mansão, onde foram brutalmente assassinadas. A maioria eram órfãos do Asilo da Misericórdia, e alguns poucos vinham de famílias comuns.

O imperador, tomado de fúria, ordenou a execução de todos os envolvidos, retirou o título de herdeiro de Han Ruixuan e revogou o direito de sucessão da família do Marquês de Rongchang.

Determinou ainda que se abrisse um cemitério próprio para sepultar dignamente as sessenta e seis crianças, erguendo um monumento em sua memória.

Diante do decreto, o povo comemorou com entusiasmo, louvando a justiça divina e a sabedoria do imperador.

Apenas Qiao Zhenzhen sentia o coração apertado.

Faltou pouco, muito pouco para que ela caísse nas mãos de Han Ruixuan, tornando-se mais uma vítima, alimento de peixes ou cães, partindo sem paz.

— Zhenzhen, a maior sorte da sua vida foi conhecer a Senhora Ji — suspirou Fan Shi.

Qiao Zhenzhen concordou plenamente.

Sua melhor escolha foi, ao ouvir falar das habilidades médicas da Senhora Ji, ter pedido que ela a consultasse.

— Mamãe, como posso agradecer à Senhora Ji?

— Não há pressa em retribuir. Quando ela precisar de você, então será a hora de ajudar — respondeu Fan Shi, sorrindo.

— Amanhã já é véspera do Ano Novo. Por ora, envie-lhe um presente de ano.

Após consultar a mãe, Qiao Zhenzhen escolheu, entre suas tintas perfumadas raras, dez barras das mais preciosas, acrescentou dois conjuntos de adornos de jade arrematados em leilão e algumas frutas frescas do sul, compondo um presente para a família Ji.

Na verdade, se dependesse dela, teria enviado barras ou joias de ouro. Mas Fan Shi dissera que grandes famílias não aceitavam esse tipo de presente vulgar, então desistiu.

Feng Qing Sui, sem saber de nada: “Eu adoraria ser uma pessoa comum e receber ouro!”

Como raramente usava tinta, e quando o fazia era para escrever receitas, Feng Qing Sui, ao receber o presente de Qiao Zhenzhen, decidiu repassá-lo a Ji Changqing, como quem oferece flores em nome alheio.

Ao ver as dez preciosas barras de tinta perfumada, acondicionadas em caixa de sândalo finamente talhada, Ji Changqing pensou que Feng Qing Sui finalmente aprendera a agradar as pessoas certas.

Dedicou-se ainda mais ao preparar o jantar da véspera de Ano Novo.

Fez uma mesa farta, cheia de pratos.

Feng Qing Sui só lamentava ter o estômago pequeno, incapaz de comer mais que algumas garfadas de cada prato.

— Se está satisfeita, não precisa comer mais — disse Ji Changqing, divertido ao vê-la forçar-se. — Não é sua última refeição, vai haver outras.

Qi Shi o repreendeu com um olhar:

— Que maneira de falar é essa? Se amanhã, no primeiro dia do ano, continuar com esses comentários, vou pô-lo para fora de casa.

Feng Qing Sui, relutante, largou os talheres.

— Quando o senhor voltar às audiências, terei que comer só uma vez por dia.

Qi Shi pensou que queria emagrecer e sorriu:

— Com esse corpo, pode comer o quanto quiser que não engorda.

Feng Qing Sui respondeu:

— Mãe, quando estamos com fome, a comida é mais gostosa. Se não passar fome agora, como vou aproveitar as delícias que o senhor preparou durante o Ano Novo?

Qi Shi caiu na gargalhada.

Ji Changqing sorriu de canto; quando a pequena mentirosa queria agradar, era realmente encantadora.

Esse sentimento de contentamento durou até a noite, quando Yan Chi veio lhe trazer notícias.

Depois de entender a identidade de Feng Qing Sui e o motivo de ela estar ali, ele pensou em retirar os homens que a vigiavam, mas temia que ela, sendo tão ousada, acabasse se metendo em confusão, então manteve Yan Chi por perto.

Ao saber que o presente das tintas vinha de Qiao Zhenzhen, os lábios de Ji Changqing se fecharam numa linha reta.

E pensar que a mão de vaca continuava a mesma.

Que coisa.

O bom humor de Feng Qing Sui também durou apenas até o som dos fogos e a explosão dos rojões.

A casa dos Ji ficava em excelente localização; do pátio podia-se admirar todos os fogos esplêndidos das famílias ilustres da capital.

Não era como no Asilo da Misericórdia, quando só podia observá-los de longe.

Quando as flores de fogo se sucediam, iluminando o céu noturno, ela lembrou-se do quadro guardado na caixa, o retrato de família.

Se ao menos a irmã, Xiao Yu, e o cunhado ainda estivessem vivos...

Poderiam assistir aos fogos juntos.

Ela ficou ali, de cabeça erguida, deixando as lágrimas escorrerem pelo rosto e secarem ao vento frio.

Só se moveu quando os fogos rarearam, o céu voltou à serenidade e as estrelas brilharam novamente.

Voltou para o quarto.

As palavras da irmã ecoavam em sua mente:

— Sui Sui, você cresceu mais um ano. Que cresça sempre saudável, com alegria e paz.

–

No primeiro dia do Ano Novo, o céu ainda estava cinzento quando todos os oficiais civis e militares se reuniram na praça do Salão da Suprema Harmonia para saudar o imperador:

— Que Vossa Majestade tenha um novo ano auspicioso, saúde de dragão, que a sorte do império prospere e o povo o venere!

O imperador aceitou as reverências e, depois de oferecer-lhes chá, não os dispensou imediatamente, mas anunciou uma notícia:

— A partir de hoje, o príncipe herdeiro Zhao Bixiang abdica do título, irá ao Templo da Paz e lá se tornará monge, rezando pelo bem de todo o povo do império.