Capítulo 34: Será que ele não consegue mesmo?

— Antigamente havia em nossa casa um velho criado traiçoeiro, que enganava aos superiores, ocultava informações e se enriquecia às custas alheias. Mandei-o ao mercado de escravos, mas não esperava que a senhora o comprasse — disse Ning Fengluan, sorrindo com um ar de desculpas.

— O intendente de nossa casa, sem saber, viu essa criada, que deveria estar em outra cidade, andando descaradamente pela rua principal. Pensou que ela tivesse usado de artimanhas para fugir, agiu por impulso e, levando os criados, tentou capturá-la, entrando em conflito com a senhora.

— Se houve algum desrespeito, peço que a senhora nos perdoe.

Só então Feng Qingsui percebeu que ela era a ilustre senhorita do Ducado de Ning, o que explicava sua altivez.

— Eu já desconfiava: como é que o intendente de um ducado poderia ser tão impulsivo? Agora vejo que o criado se faz de dono da casa — comentou ela, sorrindo.

— Quando ele sair da prisão, senhorita Ning, trate de discipliná-lo melhor, ou um dia causará uma desgraça ainda maior, e será difícil corrigir.

Ning Fengluan sentiu o sangue ferver de raiva. Pedira desculpas com educação e, ainda assim, aquela mulher respondia com ironias. Se não fosse por respeito à sua condição de viúva, já teria dado uma boa chicotada.

— A senhora tem razão. Quando ele regressar, serei rigorosa na correção — respondeu, forçando um sorriso.

— Mas aquele criado é mestre em mostrar uma face à frente e outra por trás. Tem aparência dócil, mas apronta inúmeras trapaças em segredo. Ficou encarregado da loja de enxoval de minha mãe e desviou mais da metade dos bens.

— Agora que está sob o comando da senhora, temo que acabe traída. O general Ji me dispensou grandes favores; como poderia eu querer prejudicar a senhora?

— Melhor seria devolvê-lo a mim. Recompensarei em dez vezes qualquer prejuízo.

— Eu me adaptei bem a ele — Feng Qingsui recusou sem hesitar.

— Como diz o antigo provérbio, "quando a laranja nasce ao sul do rio, é doce; ao norte, amarga". Talvez esse criado seja como a fruta: muda conforme o ambiente. Se em sua casa não deu certo, não significa que eu não possa controlá-lo.

— Além disso, se até mesmo alguém que cometeu um grande erro tem chance de se redimir, por que um criado fiel durante anos, ao cometer uma falha, deve ser destruído sem apelação? Devemos ser compassivos quando possível.

Ning Fengluan ficou sem palavras diante dos argumentos.

Quando Feng Qingsui e os demais se afastaram em suas carruagens, Ning Fengluan sacou o chicote da cintura e descarregou sua raiva nas plantas ao redor, mas nem assim conseguiu aliviar seu ressentimento.

— Quando eu entrar na família Ji, vou mandar essa maldita para um templo, para servir à luz das lamparinas e aos Budas pelo resto da vida! — murmurou entre dentes, tomada de ódio.

No caminho de volta da colina Ximei para a cidade, há o Templo das Folhas Vermelhas. A senhora Qi quis fazer uma oferenda, e o grupo parou ali.

O templo, erguido no meio da encosta, exigia que se subissem degraus. Feng Qingsui, ao subir, avistou à distância duas figuras femininas, parecendo senhora e criada, mas não sabia de que família eram.

As duas andavam devagar, e logo foram alcançadas. O caminho era estreito, só permitia passagem de dois em dois. Ao perceberem gente atrás, as duas se puseram de lado para deixá-los passar.

Feng Qingsui agradeceu com um sorriso. No instante seguinte, viu a jovem, delicada e frágil, deixar escapar um "ai" e pender para trás, caindo justamente na direção de Ji Changqing, que vinha logo atrás.

Feng Qingsui pensou em segurar a jovem, mas, ao notar sua beleza rara e cintura fina, ficou hesitante — e se Ji Changqing gostasse justamente daquele tipo? Se ela interferisse, não estaria estragando um possível romance?

Por isso, não fez nada.

Ji Changqing percebeu a intenção da jovem, achando que Feng Qingsui a impediria, e também não se moveu. Mas, ao ver que ela não mexia um dedo e ainda o espreitava, percebeu que foi tudo intencional.

Quase riu de indignação.

Seria ele um devasso, um faminto por mulheres, que aceitaria qualquer uma que se atirasse em seus braços? Absurdo.

Naquele momento, já não havia como evitar. Então puxou Feng Qingsui pela capa, trazendo-a para diante de si e bloqueando a queda da jovem.

Feng Qingsui foi surpreendida, quase soltando um palavrão.

— %￥##@&%...!

Que sujeito odioso! Tentara ajudá-lo e ele a retribuía daquele jeito!

A criada da jovem pareceu então despertar e correu para segurar a senhora, que, ofegante e assustada, murmurou:

— Por pouco não rolei montanha abaixo...

Ergueu o olhar para Ji Changqing e, surpresa, mal conseguiu dizer:

— Primo Qing?

Feng Qingsui, ainda sendo reposicionada por Ji Changqing, olhou para ele e disse, cheia de intenção:

— Nem a prima você ajuda.

Ji Changqing respondeu impassível:

— Não tenho tal prima.

A jovem corou imediatamente, tímida:

— Primo Qing nunca me viu, é natural que não me reconheça. Sou Qianqian da família He, meu avô e sua avó são irmãos.

Ji Changqing, sem o menor traço de gentileza, respondeu secamente:

— Cortei relações com a família Ji. Se é prima He ou Qiao, nada tem a ver comigo. Por favor, mantenha-se respeitosa.

O rubor desapareceu do rosto da jovem, que, mordendo os lábios, falou mansamente:

— Mesmo que o primo não queira reconhecer, preciso agradecer. Se não fosse por sua ajuda, eu teria morrido.

Ji Changqing olhou para Feng Qingsui:

— Agradeça a ela, foi ela quem te protegeu.

Assim, a jovem agradeceu a Feng Qingsui.

Feng Qingsui apenas assentiu e continuou a subida.

Chegando ao Templo das Folhas Vermelhas, ela e a senhora Qi acenderam incensos. Feng Qingsui comentou:

— Uma moça tão delicada, até eu sinto pena, mas o segundo senhor nem sequer a olhou, tratando-a com rispidez.

A senhora Qi concordou:

— Pois é. Nunca o vi tratar bem qualquer mulher. Já está na idade e continua sem jeito algum para essas coisas. Será que...?

Fez-se um certo ar preocupado em seu rosto.

— Será que ele não funciona?

Feng Qingsui ficou sem palavras.

Ji Changqing, não muito longe, quase tropeçou.

Feng Qingsui, tentando conter o riso, consolou a senhora Qi:

— Não deve ser isso. Talvez esteja apenas ocupado com os assuntos do governo.

A senhora Qi torceu o nariz:

— Nem uma criada ao lado, só rapazes e criados. Quem não conhece acha que ele tem inclinação por homens.

Ji Changqing quase explodiu.

Por acaso não pode ser apenas íntegro?

Feng Qingsui achou graça e lançou um olhar à cintura de Ji Changqing, achando que, afinal, a senhora Qi tinha seus motivos.

Que homem não olharia para uma bela mulher? E ele, vendo uma beleza se atirar em seus braços, reagia como se visse um fantasma. Quem acreditaria que não tinha algum problema?

Ji Changqing percebeu o olhar dela e suas veias na testa pulsaram.

Depois de terminarem as oferendas, já na saída do templo, encontraram a tal prima He vindo em sua direção com a criada. Saudou primeiro a senhora Qi e, em seguida, recebeu das mãos da criada um grosso maço de escrituras budistas.

— Embora nunca tenha conhecido o primo Changfeng, admiro muito seu caráter. Copiei dezoito volumes de escrituras e trouxe hoje, no centésimo dia, para que os monges as leiam em sua memória, desejando que sua alma permaneça eterna.

A senhora Qi, tocada, disse:

— Foi um belo gesto.

He Qianqian mostrou-se envergonhada:

— Fui protegida pelo primo Changfeng por muitos anos. É o mínimo que posso fazer.

A senhora Qi ficou com ótima impressão dela e comentou com Feng Qingsui, já na volta:

— Se não fosse da família He, eu realmente consideraria.

Feng Qingsui apenas sorriu.

De volta à cidade, de repente avistou, na beira do caminho, uma pequena figura conhecida: era o irmão mais velho da dupla que lhe havia presenteado narcisos no orfanato.

O menino andava aflito, olhando para todos os lados, como se procurasse alguém.

— Wuhua, pare um instante.