Capítulo 72: Beira da Morte

— A princesa está a par do ocorrido? — perguntou Feng Qingsui. — Foi ela quem te enviou?

O criado hesitou, desviando o olhar:

— Foi a princesa quem me mandou.

Havia algo estranho.

Feng Qingsui manteve-se atenta.

— Espere por mim, vou buscar minha caixa de medicamentos no pátio.

O criado assentiu.

Assim que retornou, Feng Qingsui enviou Wuhua à residência da princesa Shouyang e, acompanhada por Zisu e Íris, seguiu o criado.

Antes mesmo de saírem da cidade, Wuhua alcançou-os.

— Falei com a princesa Shouyang, ela não sabe de nada — informou Wuhua. — Mas o jovem Xuan realmente foi ao retiro nos arredores da capital. Temendo algo, a princesa mandou preparar carruagem e partiu também.

Feng Qingsui já tinha certeza de que era uma armadilha.

— Siga na frente e vigie o retiro.

Wuhua assentiu, saltou do carro de burro e desapareceu na multidão.

O carro de burro de Feng Qingsui seguiu o coche do criado pela estrada, percorrendo cerca de dez léguas até o retiro da princesa Shouyang.

Lá chegando, desceram e entraram a pé.

— O jovem Xuan está por aqui — disse o criado, conduzindo-os a um pátio ao sul.

Mal entraram, ouviram gritos vindos do interior da casa:

— Socorro! Um assassino!

O criado empalideceu e saiu correndo para o salão principal.

A porta se abriu de dentro para fora; Wuhua saiu segurando um homem mascarado e vestido de cinza, arrastando-o. Atrás, jaziam vários homens de cinza caídos, e Ji Xuan estava sentado no divã, aterrorizado.

O criado correu para dentro, aflito:

— Jovem senhor, está bem?

Ji Xuan enxugou o suor da testa:

— Estou bem, graças a esta... valente dama.

Wuhua largou o assassino desarmado ao chão. Feng Qingsui lançou-lhe um olhar atento:

— Jovem Xuan, não foi para tratar de sua saúde que me chamou? Quando virou questão de vida ou morte?

Ji Xuan pareceu se lembrar:

— Ah, verdade... mas já estou bem.

— Sabe quem enviou esses assassinos? — indagou Feng Qingsui.

Ji Xuan balançou a cabeça.

Feng Qingsui agachou-se, tirou uma agulha de prata da caixa de medicamentos e cravou algumas vezes no baixo-ventre do assassino. Este gritou desesperado.

— Fale logo, e será poupado.

O homem, tremendo, respondeu:

— Foi... foi o chanceler Ji quem me enviou.

— Ora — Feng Qingsui espetou mais algumas vezes.

A dor era insuportável; o assassino queria rolar pelo chão, mas o peito estava firmemente preso pelo pé da robusta criada. Não conseguia se mover.

A sensação de formigas mordendo-lhe a pele só aumentava, tornando cada instante um suplício infernal.

Não aguentou:

— Foi... foi o segundo filho da família Wei que me mandou!

— Wei Er? — Ji Xuan exclamou, incrédulo. — Isso é impossível! Foi ele mesmo que me...

Subitamente, calou-se.

Feng Qingsui olhou para ele, em silêncio.

— Se eu não tivesse sido cautelosa e enviado minha criada antes de mim, você já estaria morto pelas mãos destes assassinos. Agora, ainda vai esconder a verdade?

A princesa Shouyang chegou nesse momento, surpresa ao ver a cena no pátio:

— O que está acontecendo aqui?

Ji Xuan, cabisbaixo, contou tudo:

— Ontem fui à casa de chá ouvir música e encontrei Wei Er. Ele disse que tinha um macaco dourado muito esperto. Fiquei curioso e fui à sua casa ver.

— O macaco era lindíssimo, ainda mais que os meus. Fiquei com vontade de tê-lo.

— Ele concordou em me dar, mas pediu um favor.

Nesse ponto, Ji Xuan lançou um olhar a Feng Qingsui.

— Disse que nutre há tempos um sentimento pela senhora Ji e não sabia como se aproximar. Pediu-me que a convidasse ao retiro, para que pudessem se encontrar.

— Absurdo! — a princesa Shouyang repreendeu severamente. — Por causa de um macaco, você se prestou a esse papel? Jogou seus estudos no lixo?

Ji Xuan ficou vermelho:

— Não pensei muito... O macaco era tão bonito... Fiz como pediu, não contei a ninguém e, ao chegar ao retiro, mandei o criado buscar a senhora Ji.

— Assim que ela chegou, entraram assassinos querendo me matar. Foi a criada dela quem salvou minha vida...

A princesa Shouyang quase perdeu a calma.

— Onde estão os guardas que te dei? Também os despachou, como ele sugeriu?

Ji Xuan baixou a cabeça:

— Sim... Mandei-os caçar nos fundos.

A princesa Shouyang ficou sem palavras.

— Como fui criar alguém tão tolo!

Repreendeu Ji Xuan dura e longamente, depois voltou-se para Feng Qingsui:

— Me desculpe, falhei na educação do meu filho e quase pus sua vida em risco. Só graças à sua astúcia...

Feng Qingsui sorriu levemente:

— Ser falsamente acusada não me incomoda tanto, mas se não chegássemos a tempo, o jovem Xuan teria pagado com a própria vida. O segundo filho da família Wei passou dos limites. Montar uma cilada dessas usando a vida de Xuan é um desrespeito à família imperial.

A expressão da princesa Shouyang tornou-se grave.

— De fato, quem lhe deu ousadia para mexer com meu próprio filho!

Imediatamente, ordenou que procurassem Wei Er.

Este, julgando que seu plano era perfeito, celebrava na companhia de uma cortesã.

— Agora mesmo, a viúva de Ji Changqing já chegou ao retiro da princesa Shouyang. Assim que Ji Xuan e o criado morrerem, ela vira a assassina — vangloriava-se. — A princesa, com seu temperamento protetor, não vai largar do pescoço de Ji Changqing e sua cunhada. Quando a mãe-leoa se enfurece, só sangue a acalma.

Sorrindo, abraçou a cortesã.

— Hoje, quero que me alegre bastante.

A cortesã riu, pronta a responder, quando a porta foi arrombada.

Wei Er ergueu-se furioso:

— Quem ousa perturbar meu momento?

Deparou-se com guardas uniformizados.

Reconhecendo serem do palácio da princesa Shouyang, ficou surpreso, mas rapidamente se recompôs. Imaginou que Ji Xuan estava morto e a princesa havia mandado sacrificar seus macacos, talvez até viessem pedir-lhe o macaco dourado.

— O jovem Xuan veio me procurar? — perguntou sorrindo. — Por causa do macaco...

Não terminou a frase. O líder dos guardas sacou a espada e, num golpe, decepou-lhe a cabeça.

Wei Er sentiu uma dor aguda no pescoço, o mundo girou, e viu seu próprio corpo sem cabeça.

A cortesã gritou e desmaiou.

-

O imperador, mais uma vez, prolongava a reunião matinal.

Ji Changqing, sentindo a luz do Salão do Governo se enfraquecer, deixou a mente divagar.

O que estaria fazendo agora aquela pequena trapaceira? Talvez já tivesse voltado do passeio com o cachorro. Aquele cão preto levava uma vida invejável: comia, dormia, passeava ao sol todas as tardes.

Diferente dele, sempre ocupado entre o salão e o escritório, sem um instante de descanso.

De fato, a vida de um cão era melhor que a de um homem.

Pequenos passos interromperam seus devaneios.

O eunuco Zheng, responsável pelo registro, aproximou-se e sussurrou algo ao imperador, que franziu a testa. Em seguida, anunciou aos ministros:

— Discutiremos amanhã.

Ji Changqing suspirou aliviado, pronto para saudar o imperador.

Mas este disse:

— Ji, permaneça.