Capítulo 22: Quem a segue se machuca, quem a desafia perece

"...Eu pensei que ela sucumbiria nas mãos daqueles bandidos, mas não imaginei..." Wu Yuanqing soltou um suspiro longo, com o rosto tomado pela frustração.

Sun olhou com desdém: "Agora que está arrependido, de que adianta? Mandei cortar o mal pela raiz, você não ouviu; mandei pedir sinal, você não ouviu; merece ser enganado até a morte."

"O que aconteceu com o sinal?" perguntou Feng Qingsui.

"Na época, um homem que se dizia administrador principal da Mansão do Marquês de Rongchang procurou-o, encomendou uma grande quantidade de seda de Shu, mas não pagou nem uma moeda de sinal. Achei estranho e disse para ele exigir o pagamento adiantado."

Sun despejou toda a mágoa que guardava há tempos.

"Ele foi até a Mansão do Marquês de Rongchang e voltou dizendo que lá nunca pagam adiantado, tudo é acertado por trimestre, e como a mercadoria ainda não tinha sido entregue, era impossível receber. Nosso armazém não tinha tanta seda, era preciso comprar uma grande quantidade, mas não havia dinheiro suficiente, então ele tentou pedir empréstimo ao banco, sem sucesso, e acabou recorrendo a agiotas."

"Eu achei o risco grande demais e aconselhei a desistir do negócio, mas ele riu da minha cautela, dizendo que quem não arrisca não ganha muito dinheiro."

"No fim, ele comprou a seda de Shu, mas a Mansão do Marquês negou a encomenda, dizendo que nunca tinha feito pedido algum."

"Ele mostrou o contrato, mas disseram que o selo era falso, que o assinante não era o administrador da mansão, e afirmaram que ele fora enganado."

"Ele ficou completamente perdido. Lembrava que, quando foi procurar o responsável na mansão, até lhe ofereceram chá, e os criados tratavam aquela pessoa com grande respeito. Como poderia de repente ser um impostor?"

"Não teve coragem de ir à justiça, engoliu o prejuízo e planejou vender a seda aos poucos para saldar a dívida."

"Mas então o armazém pegou fogo, queimando toda a mercadoria. Os agiotas vieram cobrar, obrigando-o a vender casa, loja e propriedade."

"Depois tentou recomeçar, mas sem capital não conseguiu, passou a ter dificuldades até com as refeições, machucou a coluna carregando fardos e agora só pode ficar deitado..."

"Hoje, vivemos do que ganho lavando roupas para os outros."

Ao terminar de ouvir, Feng Qingsui deu um conselho ao casal: "Seria melhor deixarem a capital o quanto antes."

Wu Yuanqing sorriu amargamente: "Estou quase virando mendigo, ela já devia ter desistido, não?"

Feng Qingsui respondeu friamente: "Você a vendeu aos bandidos, condenando-a a uma vida de miséria; com o caráter que ela tem, acha mesmo que vai poupar sua filha?"

O rosto de Wu Yuanqing revelou um lampejo de terror.

"Ela... ela não seria tão cruel, não é?" A voz era fraca, e nem ele acreditava.

Feng Qingsui preferiu não insistir.

Cuique, aquela pessoa, tinha o coração de serpente, cheia de veneno, ferindo quem se aproxima e destruindo quem se opõe.

Antes do roubo do dinheiro, a irmã ainda cuidava dela com zelo, mas Cuique não era grata nem um pouco, e antes de ser adotada, chegou a soltar serpentes venenosas no dormitório delas.

Wu Yuanqing adotou e depois vendeu Cuique; como poderia ela se contentar apenas em vê-los na miséria? No mínimo, desejaria a destruição da família.

Ao pensar nisso, Feng Qingsui sentiu uma sombra nos olhos.

A ruína da família da irmã começou com a morte de Xiaoyu na Mansão do Marquês de Rongchang.

Xiaoyu era apaixonada por água; completou um ano de vida e, sob orientação do cunhado, já sabia nadar estilo cachorrinho; aos três anos, a irmã dizia que ela conseguia nadar por meia hora sem parar.

Mesmo que tivesse caído no lago por acidente, ela conseguiria chegar à margem sozinha.

E mesmo na pior hipótese, se não conseguisse se salvar, havia tantos empregados no salão de festas, bem ao lado do Lago da Lua, que ninguém teria tempo de socorrer a criança?

Aquele lago, naquela noite, estava preparado para o espetáculo de fogos de artifício!

A morte de Xiaoyu foi, sem dúvida, causada por alguém.

E provavelmente pelas mãos de Cuique.

Mas Cuique era apenas uma concubina sem importância, não deveria estar presente ao banquete de aniversário, confinada ao pátio dos filhos do Marquês de Rongchang. Como pôde agir contra Xiaoyu?

Por que escolher justamente o banquete de aniversário da velha senhora Rong?

Foi um plano antecipado ou decisão repentina?

...

Wu Hua conduziu o carro de burro de volta à Mansão Ji, enquanto Feng Qingsui ainda refletia sobre essas questões, tão absorta que, ao descer do veículo e ouvir alguém chamar "Feng Sui", não reagiu.

Só ao ver a postura ereta de Ji Changqing, como um pinheiro, mostrou surpresa: "O senhor estava chamando o quê?"

"Estava recitando poesia: 'A lua desce com o frio puro, o vento segue as ondas suaves'."

Ji Changqing respondeu.

Seus olhos percorreram o rosto de Feng Qingsui.

Ela olhou para a lua pendurada nos galhos e assentiu: "É um poema bem apropriado ao momento."

"Senhor, aproveite a lua, vou ao pátio jantar."

Partiu com Wu Hua, enquanto Ji Changqing permaneceu observando-a desaparecer na curva do corredor.

Dos onze meninas de sobrenome Feng investigadas por Shi An, quatro ainda estavam sob tutela, bem cuidadas pelas famílias adotivas; seis já tinham se casado, sendo que o marido de uma delas era o ex-vice-ministro da Cerimônia, Jiang Jiyan.

Havia ainda uma chamada "Feng Sui", adotada pelo casal Jiang Jiyan e sua esposa, mas atualmente desaparecida.

A intuição dizia a Ji Changqing que Feng Qingsui era "Feng Sui".

Porém, segundo os registros do Instituto de Caridade, Feng Sui era cega de nascença, incapaz de enxergar – motivo pelo qual o instituto permitiu, excepcionalmente, que Feng Xi e Jiang Jiyan a adotassem. Os outros adotantes desistiram ao saber que Feng Sui era cega e que os pais adotivos anteriores haviam morrido; só Feng Xi, para cuidar dela, recusou-se a ser adotada.

Mas os olhos de Feng Qingsui não tinham nenhum problema.

Ji Changqing sabia de algumas coisas sobre a família Jiang, conhecia as circunstâncias suspeitas da morte deles, mas Jiang Jiyan foi preso por desrespeito ao imperador e morreu sob acusação de suicídio por medo da punição. Ninguém arriscaria investigar a morte daquela família.

Ele não era o magistrado da capital; não era de sua alçada, então só ouviu e deixou passar.

Se alguém se importasse com a morte dos Jiang, talvez fosse apenas Feng Sui, que não consta entre os mortos da família.

Após ser adotada, Feng Sui desapareceu em um mês, e as visitas do Instituto de Caridade eram sempre respondidas por Feng Xi.

Isso, claro, não era regular.

Mas Jiang Jiyan, ao passar no exame imperial, usou sua carreira para garantir ao instituto que Feng Sui estava bem.

O instituto, por consideração a ele, não investigou.

Ji Changqing achava que Feng Sui provavelmente fora enviada para tratar a cegueira em algum lugar, por isso não aparecia.

Assim se explicava por que Feng Sui não enxergava, mas Feng Qingsui sim.

Ao retornar à mansão, ele esperou de propósito do lado de fora dos estábulos e, quando Feng Qingsui desceu do carro, chamou repentinamente por "Feng Sui", observando atentamente a reação dela.

O inesperado foi que Feng Qingsui não demonstrou qualquer reação ao nome "Feng Sui", nem parecia fingir.

Seria ela uma excelente atriz, ou ele teria errado?

À noite, Yan Chi veio informar que, após sair do Instituto de Caridade, Feng Qingsui procurou um antigo comerciante de seda chamado Wu Yuanqing.

"Por que ela foi procurá-lo?" perguntou Ji Changqing.

Yan Chi baixou a cabeça: "Fui barrado por aquela criada gulosa, fiquei longe e não consegui ouvir a conversa."

Ji Changqing: "..."

Quase o insultou, mas de repente lembrou onde vira o nome Wu Yuanqing.

Após alguns instantes, recordou.