Capítulo 68: Rapto Forçado dos Jovens do Povo

O mesmo empregado que conduziu o grupo do terceiro príncipe ao andar de cima fora aquele que guiara Ji Changqing. Ele abriu a porta do quarto à esquerda e, curvando-se, convidou o terceiro príncipe a entrar.

O príncipe observou o aposento apertado e franziu a testa: “Por que não abre o quarto da direita?”

O empregado mostrou-se constrangido: “O senhor Ji está descansando ali dentro.”

“Qual senhor Ji?”

“O primeiro-ministro.”

Naturalmente, o terceiro príncipe não ousou pedir que Ji Changqing cedesse o quarto. Virou-se então para os conselheiros, acompanhantes e guardas que o seguiam:

“Deixem dois aqui, os demais desçam ao salão do primeiro andar.”

Antes mesmo de concluir a frase, do quarto à direita irromperam sons indescritíveis.

Todos se entreolharam, surpresos. Um pensamento comum lhes assaltou: quem diria que o primeiro-ministro, de aparência tão austera, fosse tão selvagem em privado. Realmente, não se pode julgar pelas aparências.

O terceiro príncipe também ficou surpreso. Pertencente a uma família materna pouco influente, sempre buscara conquistar o apoio de figuras poderosas; Ji Changqing gozava do apreço de seu pai, o imperador, e ele já cogitara aproximar-se dele. Ouviu dizer que o primeiro-ministro ainda não tinha concubinas e até pensara em lhe enviar algumas mulheres.

Jamais imaginaria que Ji tivesse preferência por homens. E ainda por cima, por encontros tumultuados e numerosos.

Tsc, tsc.

Pigarreou e ordenou: “Andem logo, não fiquem aí parados.”

Os presentes, que escutavam tudo com grande interesse, ficaram em silêncio.

Afinal, o prazer solitário não se compara ao compartilhado! Como o terceiro príncipe podia guardar para si tamanho segredo?

Enquanto murmuravam entre si e se preparavam para descer as escadas, ouviram passos vindos do alto. Um homem de rosto belo como jade, sobrancelhas como montanhas distantes, uma beleza imponente e severa, subia os degraus. Quem mais seria senão Ji Changqing?

Todos ficaram atônitos por um instante e imediatamente voltaram-se para o empregado. Este, já pálido como cera, correu em direção à janela no final do corredor.

Bai Fu, que acompanhava Ji Changqing, ergueu o braço e lançou uma flecha oculta.

O projétil cravou-se na nuca do empregado, que tombou no chão. Ao perceber a fuga impossível, mordeu a cápsula de veneno na boca.

O silêncio caiu sobre o ambiente.

Ji Changqing lançou um olhar para o cadáver que sangrava pela boca e voltou-se para o terceiro príncipe, cumprimentando-o:

“Vossa Alteza está bem? Este sujeito parecia um assassino; meu acompanhante, tomado pela urgência, agiu prontamente. Espero não ter causado transtornos a Vossa Alteza.”

O terceiro príncipe ficou sem palavras.

Os demais também.

Que transtorno poderia ele causar ao príncipe? Se houve algum, foi ao próprio primeiro-ministro e seus “assuntos particulares”.

Nesse momento, sons indecentes ecoaram novamente do quarto à direita. Ji Changqing permaneceu com a expressão imóvel por um instante, arqueando a sobrancelha:

“Perdoe-me por perturbar o deleite de Vossa Alteza.”

E já se preparava para deixar o corredor.

“Espere!” O terceiro príncipe cerrou os dentes de raiva.

Se Ji Changqing se retirasse, como ele explicaria tudo ao imperador depois? Mesmo que mergulhasse no Mar Noturno, não se livraria dessa suspeita.

“Senhor Ji, aquele empregado impediu nossa entrada no quarto da direita. É provável que esteja abrigando cúmplices; esses sons devem ser uma encenação para nos afastar.”

O semblante de Ji Changqing ficou severo.

“Sendo assim, por que ainda não detêm o assassino e protegem Vossa Alteza?”

Ao ouvir essas palavras, os acompanhantes e guardas do príncipe dividiram-se: metade permaneceu ao lado do príncipe, enquanto a outra metade arrombou a porta do quarto à direita.

A cena que surgiu foi insuportável aos olhos.

Todos prenderam a respiração.

Um deles exclamou: “Aquele ali não é o segundo filho do Ministro Wei?”

Seis homens, que aos poucos recuperavam a lucidez em meio à confusão, olharam ao redor, perplexos:

“Onde estamos? Como assim... socorro! Alguém está sequestrando homens de bem!”

Todos ficaram mudos.

No dia seguinte, Ji Changqing enviou um relatório ao imperador.

Acusava o Ministro dos Ritos, Wei Buqun, de não saber educar o filho, permitindo que ele sequestrasse homens do povo e praticasse violência e depravação.

O terceiro príncipe e seus acompanhantes também relataram o caso.

O imperador puniu o ministro com a perda de um ano de salário e ordenou que disciplinasse rigorosamente o filho, alertando que reincidências não seriam toleradas.

Após a audiência, o ministro mandou chamar o filho recém-resgatado da prisão e desferiu-lhe um tapa violento.

“Quantas vidas você tem? Como ousa tramar contra Ji Changqing?”

Exasperado, bradou:

“Acha que ele se tornou primeiro-ministro só pela aparência? Até eu, seu pai, não ouso afrontá-lo!”

O segundo filho de Wei cerrava os punhos.

“Mas ele causou a morte do cunhado! E fez com que a Casa do Marquês Rongchang perdesse o título! Por causa dele, minha irmã também perdeu o filho!”

“Foi sua irmã que te incitou a fazer isso?”

“Não. Ela só desabafou comigo, dizendo que nunca deveria ter deixado o lobo entrar em casa. Ji Changqing mandou a própria cunhada se aproximar dela para investigar os segredos da Casa Rongchang. Agora está arrependida até a morte.”

“Então que morra!”, respondeu friamente o ministro.

“Se você quiser acompanhá-la, diga logo, assim posso expulsá-lo da família e evitar que Wei sofra o mesmo destino que a Casa do Duque Ningguo.”

O segundo filho, engolindo o ressentimento, baixou a cabeça:

“Entendi.”

De volta ao seu pavilhão, mal pôde sentar-se devido à dor que o fez pular do assento. Um brilho sombrio passou por seu olhar.

“Essa humilhação, um dia eu vou devolver!”

–

Só depois dos acontecimentos é que Feng Qingxue soube que o homem trazido por Wu Hua era o segundo filho da família Wei.

Os cem meninos que haviam sido levados para a celebração do aniversário da velha marquesa de Rongchang tinham sido indicados pelo Ministro Wei.

Xiaoyu só foi parar na Casa Rongchang por causa dessa ideia dele.

Ela nem tivera tempo de acertar as contas com Wei, e os membros da família vieram arquitetar contra ela.

A imperatriz permanecia no palácio, o antigo príncipe herdeiro no templo imperial — lugares aos quais ela não tinha acesso. Estava se sentindo inútil, quando de repente a intriga veio bater à sua porta.

Verdadeiramente conveniente.

Pouquíssimas dessas famílias ilustres resistem a uma investigação. Feng preparava-se para investigar os Wei, quando Zong Hegbai veio procurá-la.

“Contei à minha mãe sobre você; ela deseja muito conhecê-la. Pode encontrá-la?”

Ela pensou um pouco antes de responder:

“Que seja numa casa de chá.”

Zong Hegbai percebeu de imediato que ela não pretendia reconhecer a família.

Quase quis argumentar, mas hesitou.

Feng Qingxue, percebendo a dúvida dele, sorriu:

“Depois de encontrar a senhora, explicarei tudo a vocês.”

Zong Hegbai apenas assentiu.

Escolheu a mesma casa de chá onde se encontraram da última vez, e levou a mãe para o encontro.

Feng Qingxue apareceu usando um véu.

A velha senhora não desviou o olhar em nenhum momento e, assim que viu o rosto dela por baixo do véu, desatou a chorar.

“Yingqiu, minha querida Qiu! Foi tudo culpa minha, escolhi tão mal... casei você com um monstro...”

Feng Qingxue ofereceu-lhe um lenço.

“Cuide-se bem. Com certeza, onde quer que esteja, ela deseja que a senhora seja feliz e longeva.”

A anciã chorava ainda mais desesperada.

“Minha filha só viveu vinte anos!”

“Tão jovem!”

“Quem devia morrer era eu, com esses ossos velhos!”

...

Zong Hegbai também não conteve as lágrimas.

Feng Qingxue permaneceu em silêncio.

Nunca conhecera a mãe, nunca sentira o calor materno; “mãe” era apenas uma palavra que ouvia dos outros.

Antes de conhecer a mestra, sempre acreditara que fora abandonada por ser cega.

Depois, soube pela mestra que fora envenenada ainda no ventre, e suspeitava que a mãe biológica já não estivesse mais viva.

Sentira pesar, mas não arrependimento.

Tinha a melhor irmã do mundo, a melhor mestra; elas eram sua família, amadas e insubstituíveis.

A velha chorou por um bom tempo até finalmente conter as lágrimas.

Após ouvir sobre os anos de Feng Qingxue, segurou-lhe as mãos com força:

“Desculpe, a avó e seus tios falharam com você, e por isso sofreu tanto.”

Pensando no fato de ela ter ficado viúva tão jovem, a senhora demonstrou ainda mais dor.

“Por que não volta para a família Zong?”