Capítulo 33: Lamentando no Túmulo

Ji Hongde refletiu e concordou.
— Então deixe que sua sobrinha-neta tente. Se conseguir conquistar aquele desalmado, ela poderá se tornar uma dama de alta posição e não terá mais preocupações para o resto da vida.
He acenou com a cabeça:
— Amanhã mesmo a chamarei para vir à mansão.
Ji Changqing não sabia nada das maquinações do casal. Como se aproximava o centésimo dia de luto de "Ji Changfeng", pediu licença ao imperador e, junto de sua mãe e de Feng Qingsui, foi ao Monte Ximei visitar o túmulo.
— Ele já havia erguido um altar separado na mansão, por isso não quis sepultar o "irmão" na tumba ancestral dos Ji em Jiangzhou. Após a morte de "Ji Changfeng" em batalha, comprou um monte em Ximei, transformando-o no local de sepultura para seu irmão e os descendentes.
O Monte Ximei era coberto por ameixeiras que, na primavera, ofereciam uma bela paisagem. Contudo, naquele inverno rigoroso, apenas algumas flores de ameixeira e camélias desabrochavam timidamente, sem grandes atrativos.
A mãe de Ji, porém, não tinha ânimo para apreciar a paisagem.
Pensava no filho, que partira tão jovem, enterrado sozinho em um monte desolado, sem ninguém com quem conversar mesmo após a morte. A tristeza a invadia sem controle e as lágrimas corriam em silêncio.
Feng Qingsui ia consolá-la quando, de repente, ouviu um choro vindo de não muito longe, justamente da direção das sepulturas.
Intrigada, perguntou-se: além dela, uma jovem viúva, quem mais poderia estar chorando junto ao túmulo?
Seria alguma antiga paixão de Ji Changfeng?
Olhou instintivamente para Ji Changqing, talvez ele soubesse explicar, mas viu apenas confusão em seu rosto.
A mãe enxugou as lágrimas e perguntou:
— Quem está aí?
Ji Changqing balançou a cabeça:
— Não sei.
Feng Qingsui, apoiando a mãe de Ji, aproximou-se do túmulo e finalmente viu quem chorava: uma moça desconhecida de idade semelhante à sua.
Apesar da simplicidade das vestes, a jovem era belíssima, com maquiagem e pó facial cuidadosamente preparados; mesmo chorando copiosamente, sua aparência permanecia impecável.
A mãe de Ji não a reconheceu e, intrigada, perguntou:
— Quem é você? Por que chora diante do túmulo do meu filho?
Ao ouvir o questionamento, o choro interrompido da moça voltou a ecoar ainda mais forte.
— Eu... eu não sou digna do general Ji...
Parecia decidida a não parar de chorar enquanto não desabasse o Monte Ximei.
Feng Qingsui, sem vontade de esperar em vão, pediu a Wu Hua uma vassoura e começou a limpar as folhas caídas sobre o túmulo.

Ji Changqing também pegou uma vassoura e, em silêncio, começou a varrer.
A mãe de Ji colocou frutas, doces, arroz e vinho diante da sepultura, acendeu incensos e velas, e os dispôs cuidadosamente.
Ao perceber que ninguém lhe dava atenção, a jovem foi interrompendo o choro até cessar por completo.
— O general Ji morreu para me salvar — disse ela, surpreendendo a todos.
Ji Changqing ficou perplexo.
— Como assim? Ele nem sabia que salvara alguém!
Feng Qingsui parou de varrer e lançou-lhe um olhar atônito.
Mal haviam resolvido a situação com Jin, agora surgia outra? Ser "viúva" de Ji Changfeng era algum privilégio especial?
A mãe de Ji, aturdida, retrucou:
— Nosso Changfeng não morreu em batalha? O que isso tem a ver com você?
A jovem enxugou as lágrimas com a manga e explicou:
— Eu era impulsiva, achava que por saber manejar chicote e cavalo poderia ir à guerra.
— Antes do confronto, fui à fronteira visitar meus tios e, ao ver o sofrimento do povo, quis lutar. Eles não permitiram, dizendo que cabia a eles combater o inimigo, não a uma mulher.
— Não obedeci. Após meus tios e o general Ji partirem para o combate, segui-os e acabei entrando na batalha.
Ao ouvir até aí, Ji Changqing percebeu quem ela era: na época, lutara ao lado do exército da família Zong, que tinha laços de casamento com os Duques de Ning. A jovem senhora Zong, de curta vida, falecera ao dar à luz.
Um ano depois, o marido já tomara nova esposa, e temendo que a filha fosse maltratada pela madrasta, a família Zong a criou.
Influenciada pelo ambiente, a menina cresceu amando armas, cavalos e chicotes, em vez de música ou caligrafia.
Jamais imaginaria que, ao visitar os tios na fronteira, acabaria envolvida numa batalha.
O campo de batalha não era lugar de brincadeira!
Ji Changqing recordou: após obter vantagem, buscava uma chance de fingir sua morte. Viu um soldado inexperiente que, ao usar o chicote, teve a arma tomada pelo inimigo e quase foi degolado. Ele cavalgou até lá, salvou-o e, enfrentando o inimigo, atraiu um grupo para uma área isolada, resultando na própria "morte".
Aquele soldado era essa senhorita Ning disfarçada?
Ning Fenglian, chorando, continuou:
— Depois de me infiltrar na batalha, confiei na minha habilidade com o chicote e venci alguns inimigos, mas fui surpreendida por um general habilidoso que me desarmou. No momento de perigo, o general Ji chegou e bloqueou o golpe fatal.

— Jamais imaginei que, lutando com aquele general, ele acabaria perdendo a vida...
— Se eu não tivesse tomado tal iniciativa, talvez o general Ji não tivesse morrido. Essa dívida de gratidão, nem no além poderei pagar.
A mãe de Ji, ao ouvir novamente a história da morte do filho, voltou a chorar copiosamente.
Feng Qingsui, porém, estava furiosa:
— Você entrou no campo de batalha sem permissão, atrapalhou a estratégia e causou a morte de um grande comandante. Agora acha que algumas lágrimas resolvem? Seus tios são mesmo coniventes, protegendo seus erros!
Ning Fenglian apressou-se em responder:
— Meus tios ficaram furiosos, queriam me matar, mas por compaixão, por ser o único sangue de minha mãe, pouparam minha vida e aplicaram a lei da família Zong.
— Levei quarenta e nove chicotadas de ferro frio, fiquei três meses de cama até conseguir andar, e assim que pude vim prestar homenagem ao general Ji.
Temendo que não acreditassem, arregaçou as mangas, mostrando as marcas profundas e escuras, mesmo já cicatrizadas.
Feng Qingsui segurou-lhe o pulso, conferiu o pulso fraco e a saúde abalada, confirmando que a punição fora real.
Mas se realmente sentisse culpa, não usaria Ji Changfeng para se promover.
— Se realmente o agradece, guarde isso no coração e não espalhe por aí. Assim sua boa reputação não será manchada.
— Changfeng morreu por seu país e pelo povo, não para salvar você!
A mãe de Ji assentiu:
— Exatamente. Que fique só entre nós, porque se isso se espalhar, será ruim para a reputação de Changfeng e para a sua.
Os fofoqueiros distorceriam tudo; poderiam dizer que ele morreu por amor, e assim todos os méritos seriam esquecidos.
Ning Fenglian apressou-se:
— Meus tios já me alertaram. Sei que nunca poderei retribuir essa dívida, só espero poder servir à senhora e, assim, confortar o espírito do general Ji.
A mãe de Ji recusou com um gesto:
— Não, vê-la me faz lembrar de como ele morreu, não aguento.
Ning Fenglian ficou sem palavras.
Lançou um olhar furtivo a Ji Changqing, pensando que o tempo traria aproximação e amizade.
Após terminarem a limpeza do túmulo, os três desceram a montanha com Ning Fenglian. Ao chegarem à carruagem, ela fez a Feng Qingsui um pedido inesperado.