Capítulo 19: Para Você

Ji Changqing trajava um traje oficial vermelho escarlate bordado com garças imortais, postura ereta, expressão serena, ao adentrar o salão de exposições.

Ao avistar Feng Qingsui, esboçou um leve sorriso: “Ouvi dizer pelo diretor do orfanato que a senhora veio doar roupas; cheguei a pensar que ela tivesse se enganado de pessoa, mas não esperava que fosse mesmo a senhora.”

Feng Qingsui permaneceu em silêncio.

Esse sujeito sempre mandava gente segui-la; ela não acreditava que ele não soubesse de sua visita ao orfanato.

“Também não esperava encontrar o senhor aqui,” respondeu Feng Qingsui com um sorriso suave. “O segundo mestre, sempre tão ocupado, ainda encontra tempo para inspecionar um pequeno orfanato?”

Ji Changqing percebeu a ironia em suas palavras, entendeu o mal-entendido e sorriu: “O Observatório Imperial prevê que este será o inverno mais severo em um século. O governo de Jinzhao enviou um memorando solicitando verbas especiais para ajudar os orfanatos a enfrentarem o frio. Sua Majestade incumbiu-me de verificar a situação.”

Do contrário, não teria vindo pessoalmente ao orfanato.

— Claro, dentre tantos orfanatos na capital, escolher justamente esse era mesmo por causa dela.

Ao ouvir sobre “o inverno mais rigoroso em cem anos”, Feng Qingsui franziu as sobrancelhas: “O enchimento das roupas de inverno do orfanato é feito de paina e penugem de salgueiro, não suportam o frio intenso.”

A diretora, que seguira Ji Changqing, ouviu a observação e o sorriso sumiu de seu rosto.

“Paina e penugem de salgueiro? Senhora, onde ouviu isso? As roupas de inverno das crianças são todas feitas de algodão de seda.”

Feng Qingsui olhou para ela: “Essas roupas de algodão de seda foram doadas há quatro anos por outros benfeitores. As crianças que chegaram depois não as receberam, não é verdade?”

O rosto da diretora ficou tenso.

Sempre estivera ao lado da senhora, nunca a vira conversar com as crianças; como poderia saber disso com tanta certeza?

Será que investigou antes de vir?

Ela tentou se justificar: “Fui transferida para cá só no final do ano passado, não estou familiarizada com situações anteriores. O que a senhora disse, vou verificar e, se for verdade, certamente comunicarei às autoridades.”

“De qual orfanato a senhora veio antes?” perguntou Feng Qingsui.

“Da Rua Qingyun.”

“E lá, as roupas de inverno eram todas de algodão de seda?”

“Claro... Mas três anos atrás, também recebemos uma doação de casacos de algodão de um benfeitor.”

O semblante de Feng Qingsui tornou-se frio.

O gesto benevolente da irmã acabara servindo de cortina para a corrupção desses gananciosos.

O rosto de Ji Changqing também escureceu.

“Diretora Fang, traga-me depois os livros de registro de receitas e despesas de todos os anos; quero examiná-los pessoalmente.”

O coração da diretora disparou e ela apressou-se em responder: “Sim!”

Ainda bem que não tivera tempo de alterar os livros; se encontrassem problemas, a culpa cairia sobre a diretora anterior, não sobre ela.

Mas Ji Changqing virou-se e ordenou ao assistente: “Baifu, vá até os demais orfanatos e traga também os registros.”

A diretora Fang ficou lívida, como se tivesse perdido várias camadas de cor.

Ji Changqing, como se não percebesse sua reação, falou suavemente: “Não ia me apresentar as obras expostas?”

“Sim, senhor.” A diretora, aflita, começou a explicar.

Ji Changqing não se interessava muito pelas peças artesanais; deteve-se apenas diante do quadro bordado de uma menina comendo bolinhos - justamente onde Feng Qingsui estava antes de ele entrar.

O bordado retratava a menina com tanta vivacidade e doçura que era impossível não se enternecer. Só era um pouco magra; se tivesse o rosto mais cheio, ficaria ainda mais bonita.

Seu semblante escureceu ainda mais.

Se até as roupas eram racionadas, imagine-se a comida.

As instalações do orfanato eram limpas, as crianças sorriam, e as peças expostas evidenciavam os resultados da educação oferecida. À primeira vista, tudo parecia um jardim florido, repleto de méritos.

Não fosse a observação de Feng Qingsui, talvez jamais percebesse o que se escondia por trás.

Mas como ela descobrira tudo isso?

Segundo Yanchi, antes de entrar em contato com esse orfanato, ela nunca o visitara nem enviara alguém para investigar.

Como sabia, então, que as roupas de inverno das crianças haviam sido doadas há quatro anos?

Ele se virou para olhar Feng Qingsui, mas notou que ela já se afastara.

Feng Qingsui saiu quando Wuhua chegou.

Já com as informações de adoção de Cuique em mãos, sua tarefa estava cumprida, não havia razão para ficar.

Ao chegar ao portão, Wuhua foi soltar o burro, enquanto ela aguardava.

De repente, ouviu passos apressados atrás de si.

Um menino de cinco ou seis anos, com metade do rosto marcada por cicatrizes de queimadura, corria em sua direção junto a uma menina mais baixa.

“Senhora, obrigado pelas roupas, elas são muito quentinhas,” disse o menino, grato.

“Não temos como retribuir, mas trouxemos esta flor de casa, eu e minha irmã. No Ano Novo, escavamos o bulbo e colocamos na água – floresce lindamente. Gostaríamos que fosse sua.”

Ele estendeu para ela um vaso de barro.

O vaso estava lascado num canto e continha alguns bulbos de narciso já brotando.

“Quer mesmo me dar? É algo que guardaram com tanto cuidado,” perguntou Feng Qingsui.

O menino assentiu com seriedade: “Queremos, sim.”

A menina também balançou a cabeça: “Ainda temos um vasinho menor.”

Feng Qingsui aceitou o presente.

“Obrigada. Vou cuidar delas com carinho.”

Wuhua acabava de trazer o carro de burro. Feng Qingsui pediu que colocasse o vaso no veículo, pegou uma caixa de doces de pinhão e ofereceu às crianças.

As duas recusaram rapidamente: “Guarde para a senhora, não estamos com fome.”

Feng Qingsui se agachou e colocou a caixa nos braços da menina: “Fique com ela, mas esconda direitinho, não deixe ninguém ver.”

A menina olhou confusa: “Por que temos que esconder?”

O irmão deu um tapinha em sua cabeça: “Se alguém vir, vão tomar de você.”

Os olhos grandes da menina se arregalaram: “Então vamos comer tudo agora, antes de entrar!”

Feng Qingsui sorriu.

“Que esperta.” Pensou consigo mesma que era exatamente o que fazia na infância.

Ela e a irmã só voltavam para casa depois de comerem o que compravam fora.

O irmão concordou com a sugestão da irmã.

Enquanto repartiam os doces, Dabem, o burro, virou-se, farejando, e bufou alto – afinal, doces de pinhão eram seu petisco favorito.

Feng Qingsui afagou-lhe o pelo, prometendo: “Quando voltarmos, você ganha em dobro, com mais duas cenouras.”

Dabem acalmou-se um pouco, encostando o focinho nela.

Nesse momento, o portão da casa do outro lado da rua abriu-se, e um enorme cão negro disparou em direção a Feng Qingsui, seguido pelos gritos do criado: “Mobao! Pare! Pare já!”

O cachorro, ignorando os chamados, correu direto para Feng Qingsui.

As crianças, assustadas, ficaram imóveis, como perdizes encurraladas.

Dabem avançou alguns passos, protegendo Feng Qingsui, e o cão negro, ao se aproximar, desviou, pulando sobre os ombros dela.

Feng Qingsui virou rapidamente o rosto, escapando da enorme língua do animal.

Acariciou-lhe as patas dianteiras e sorriu: “Desça, você é pesado demais.”

O cão recuou para o chão, olhando para ela e abanando o rabo.

O criado correu, pegou a corda e curvou-se em desculpas: “Perdoe, senhora, ele não quis ofendê-la. Vou levá-lo já.”

Puxou com força a guia: “Mobao, vamos para casa!”

Mas o cachorro não se mexeu.

O criado, frustrado, aumentou a força.

O cão negro mordeu a corda, puxou para o lado oposto e acabou derrubando o criado no chão.

Depois, pegou a corda com a boca e a entregou a Feng Qingsui.

O criado ficou perplexo.

Ji Changqing, saindo do orfanato, presenciou a cena e uma ponta de surpresa lhe passou pela mente: aquele cão parecia muito íntimo de Feng Qingsui?