Capítulo 88: Difícil de Matar

Apesar de toda a resistência de Qiu Yao, ela foi enviada pela família Qiu ao coche que a levaria de volta à residência do Marquês de Wenyan. Após quase serem exterminados, a família Qiu permaneceu apreensiva.

— O cargo de Changqing é arriscado demais, toda hora alguém tenta assassiná-lo ou envenená-lo. Um descuido e ele pode perder a vida. Seria melhor se fosse apenas um magistrado em algum local pequeno, viveria com mais tranquilidade.

— Dizem que um barco ancorado no porto, embora seguro, não cumpre seu propósito; só navegando pelos ventos e mares revela-se sua verdadeira capacidade — respondeu Feng Qingsui com um sorriso leve. — A senhora dedicou-se a criar o segundo senhor, certamente espera que ele se torne um pilar do país. Quanto aos riscos que acompanham a excelência, é natural que tenham de ser suportados juntos.

A senhora Qiu suspirou:

— Eu entendo o que diz.

Mas ela perdera o marido jovem e o filho na meia-idade, sofreu tantos golpes que, se Ji Changqing tivesse algum infortúnio, ela não sabia se teria forças para continuar vivendo.

— Preciso arranjar logo uma esposa para ele — murmurou. — Ao menos deixar um descendente.

Feng Qingsui ficou em silêncio.

A senhora Qiu era determinada: saiu novamente com Feng Qingsui para passear pelos jardins, observar as jovens moças, procurando uma candidata.

Ji Changqing não sabia de nada, ocupado com a investigação sobre o caso da Sociedade Fênix Auspiciosa.

Apesar de o Departamento de Busca ter prendido os líderes da Sociedade, a maior parte do dinheiro das “Cinco Bênçãos” e das doações de mérito, que eles haviam extorquido dos fiéis, era irrecuperável.

Esses valores foram pagos com a venda de terras, filhos, propriedades; muitos perderam tudo, famílias destruídas.

Para acalmar o caos, era necessário devolver ao menos o dinheiro das “Cinco Bênçãos” aos prejudicados, permitindo que retomassem suas vidas.

O tesouro imperial não poderia arcar com isso.

Ji Changqing enviou um relatório:

— ... O Marquês de Rongchang permitiu que seu filho cometesse crimes violentos, sua filha rebelou-se; não tem virtudes para o título, que seja destituído do marquesado, seus bens confiscados para compensar os cidadãos prejudicados...

O imperador concordou.

No mesmo dia, foi decretada a perda do título e a confiscação dos bens.

Toda a fortuna da família Han foi confiscada; todos foram expulsos da residência do marquês, caindo na miséria — não terem sido exilados foi apenas em consideração à imperatriz.

Han Zhaozhong, ex-marques de Rongchang, enviou um recado ao palácio, querendo ver a imperatriz e pedir por clemência.

Recebeu apenas três mil taéis de prata.

Para o povo comum, três mil taéis sustentariam várias gerações; para a família Han, não cobria sequer um dia de despesas de toda a casa.

Han Zhaozhong vendeu a maioria dos servos, separou os ramos colaterais, comprou uma casa de cinco pátios na periferia da cidade, levando toda a família a viver ali.

Antes, cada esposa e concubina tinha seu próprio pavilhão; passavam dias sem se encontrar, raramente havia discórdia.

Agora, todos juntos, era inevitável: brigas constantes.

A senhora Qi, administradora da casa, estava exasperada.

— Senhor, não há mesmo solução? Talvez devesse pedir novamente à senhora, que tente recuperar o título.

Han Zhaozhong repreendeu:

— O título não é algo que se recupera assim. Se você tivesse educado melhor sua filha, a família Han não teria caído tão baixo!

A senhora Qi não ousou mais insistir.

A menos que o príncipe herdeiro ascendesse ao trono, a família Han estava destinada ao declínio.

Han Zhaozhong sabia disso perfeitamente.

Mas com Ji Changqing agitando as coisas, o príncipe herdeiro não só não recuperaria o título, como sequer conseguia sair do templo An Guo.

— A criada do Marquês de Wenyan que tentou envenenar Ji Changqing não conseguiu matá-lo, que sorte ele tem — pensava Han Zhaozhong, ressentido.

Ji Changqing era difícil demais de eliminar.

Mas, ao refletir, Han Zhaozhong concluiu:

— Agora, com guardas imperiais protegendo-o, não é fácil atacá-lo. Mas se sua mãe morrer, ele terá de entrar em luto; será mais fácil matá-lo nessa ocasião.

E começou a planejar novamente.

Nesses dias, a senhora Qiu viu várias jovens moças, gostou de muitas, investigou cuidadosamente, listando aquelas ainda sem noivado.

Planejava visitar suas famílias, conhecê-las melhor.

— Quando era jovem, logo conheci o pai de Changqing, nunca me preocupei com casamento. Agora, pela felicidade do filho, estou me consumindo — confidenciou à Feng Qingsui.

— Ele mesmo nem se importa, é como dizem, o imperador não se apressa, mas os eunucos sim.

Feng Qingsui sorriu:

— Quem sabe o segundo senhor não se apaixona de repente e volta para pedir que a senhora vá propor casamento?

— Se isso acontecer, prometo chamar a casamenteira imediatamente.

Entre risadas, Feng Qingsui percebeu que já era hora:

— Senhora, hoje há um concurso de chefs no Pavilhão do Grou Branco. Eu e Wuhua nos inscrevemos como avaliadoras, estamos prestes a ir.

A senhora Qiu se animou:

— Ainda é possível se inscrever? Tem grupo de doces? Gostaria de ir provar.

Feng Qingsui respondeu:

— Preciso perguntar primeiro.

Mandaram alguém ao Pavilhão do Grou Branco, a resposta foi positiva, havia vagas; então Feng Qingsui levou a senhora Qiu consigo.

O Pavilhão do Grou Branco era o maior restaurante da capital, promovia uma competição de chefs todos os anos, convidando os melhores de todo o país.

Devido à distância, poucos chefs de outras regiões participavam; a maioria era dos grandes restaurantes da capital.

Para organizar o evento, toda a rua onde ficava o Pavilhão foi fechada; os fogões de competição estavam instalados na própria rua, e os clientes podiam observar das casas de chá e restaurantes nas laterais.

Os avaliadores populares ficavam em assentos especiais dos dois lados da rua.

Feng Qingsui e a senhora Qiu sentaram-se na área de doces.

Esses avaliadores não precisavam de qualificação, bastava pagar; era como ir ao restaurante, só que as comidas eram preparadas pelos chefs concorrentes.

Cada avaliador recebia dez placas para votar nos chefs que mais gostassem.

O chef que recebesse mais placas ganhava o título de Mestre Chef.

Era apenas uma honra, sem prêmio material; o restaurante que tivesse um Mestre Chef ganhava prestígio, mas esse prestígio não era suficiente para motivar fraudes.

Feng Qingsui experimentou alguns doces que já havia provado durante suas viagens com o mestre pelo país; ficou muito satisfeita.

A senhora Qiu ainda mais, pois era amante de doces, e poder provar tantos de uma vez a deixou radiante.

Após votar em seus chefs favoritos, ambas deixaram o local antes do resultado, para evitar o tumulto da saída.

Entretanto, ao saírem da rua, o inesperado aconteceu: uma dezena de homens vestidos com roupas comuns avançaram contra elas, cada um empunhando uma faca afiada.

— Cuidado! — exclamou Feng Qingsui, protegendo a senhora Qiu.

Wuhua foi imediatamente ao encontro deles.

Yan Chi, que seguia secretamente, vendo que eram muitos assassinos e temendo que Wuhua não conseguisse enfrentá-los sozinha, também entrou em ação.

Os assassinos atacavam sem se importar com a própria vida; percebendo serem soldados de morte, Yan Chi soprou seu apito de osso.

Logo, uma figura alta e magra, vestida de negro, apareceu com alguns homens, derrotando todos os assassinos.

Os soldados de morte, ao perceberem a derrota, morderam cápsulas de veneno e se suicidaram.

Wuhua, rápida, conseguiu desarmar um deles, deixando um vivo.

Os espectadores do evento, assustados pelo tumulto, não se aproximaram; observavam apenas à distância.

Feng Qingsui mandou chamar as autoridades e, levando o sobrevivente, retirou-se para interrogá-lo pessoalmente.

O resultado era esperado.

Eram homens de Han Zhaozhong.

— Chegou o momento — pensou ela.

Era hora de Han Zhaozhong pagar pelo que fez.