Capítulo 20: Eu a vi, ela ainda está viva

Feng Qingsui não teve tempo de segurar a corda; nesse instante, o Grandão aproveitou a oportunidade, mordeu com seus grandes dentes brancos e, com um movimento brusco, lançou o cão negro para longe. Em seguida, postou-se firmemente diante de Feng Qingsui, mostrando os dentes para o cão negro, ameaçador. Queria disputar o dono? Nem pensar!

Feng Qingsui ficou sem palavras.

O cão negro se recompôs, lançou um olhar feroz ao Grandão e rosnou alto duas vezes, prestes a avançar novamente. O criado puxou rapidamente a coleira, amarrou-a à cintura e deitou-se no chão, usando o peso do corpo para segurar o animal.

— Senhora, vá embora depressa.

Ele acenou para Feng Qingsui.

— Eu seguro ele aqui.

O cão negro lançou-lhe um olhar raivoso.

Feng Qingsui achou a situação divertida, mas, pelo canto dos olhos, avistou Ji Changqing e perguntou a Wuhua:

— Você trouxe carne seca?

Wuhua assentiu e tirou duas fatias de carne do carro.

Feng Qingsui ofereceu uma fatia ao cão negro, que devorou rapidamente e ficou olhando ansioso para a outra que restava em sua mão. Depois de alimentar o animal com a segunda fatia, Feng Qingsui bateu as mãos:

— Pronto, acabou. Não adianta ficar me seguindo.

O cão negro latiu, sentido.

Não era apenas por comida.

Feng Qingsui sabia que ele a havia reconhecido, mas não podia retribuir, então subiu resoluta na carroça.

Wuhua recolheu o banquinho e conduziu o veículo para longe.

— Até logo, senhora!

Duas crianças correram atrás da carroça por alguns metros antes de pararem. O cão negro também quis segui-las, mas o criado prendeu firmemente a coleira. O animal olhou para trás, enfurecido, e latiu alto.

O criado, sem reconhecer Feng Qingsui como a menina que o cão tanto gostava de perseguir anos atrás, vendo a fúria do animal, lamentou:

— Mobao, esse seu velho costume de novo? Sorte que a senhora não se assustou, senão, se contasse ao patrão, nunca mais você ia sair para passear...

Puxando com dificuldade, arrastou o cão negro de volta à casa do outro lado da rua.

Ji Changqing deixou o administrador do pátio e os demais, aproximando-se:

— Vocês são da casa do outro lado?

O criado, vendo o traje de alto oficial, não ousou ser desrespeitoso:

— Sim, senhor.

— Há quantos anos têm esse cão?

— Quase dez anos.

— A senhora de agora há pouco já esteve em sua casa?

O criado balançou a cabeça:

— Nunca, foi a primeira vez que a vi.

Ji Changqing não perguntou mais nada.

No caminho de volta ao gabinete, folheava os livros de contas do Orfanato Benevolente, enquanto seus pensamentos vagavam. A senhora Feng parecia extremamente familiarizada com a instituição; até mesmo o cão da casa em frente tinha alguma ligação com ela. Seu mandarim era impecável, não parecia natural de Wucheng.

Seria possível... que ela fosse originalmente de Pequim, talvez morasse perto do orfanato? Ou até mesmo... tivesse sido uma das órfãs acolhidas?

De repente, ergueu a cabeça e ordenou ao cocheiro:

— Volte para o Orfanato Benevolente.

Após despedir Ji Changqing, a supervisora Fang suspirou de alívio, preparou água para um chá, tentando se acalmar, mas, antes de saboreá-lo, Ji Changqing retornou inesperadamente.

— Os registros de adoção?

O rosto dela ficou ainda mais pálido do que quando o oficial pedira os livros de contas das instituições.

— Por que o senhor quer vê-los de repente?

Ji Changqing respondeu friamente:

— Isso não lhe diz respeito.

O coração da supervisora afundou, forçando-se a manter a calma:

— Os registros das crianças novas ainda não estão prontos, talvez seja melhor entregar amanhã, quando estiverem organizados.

— Não é necessário, quero ver os registros antigos.

Sem alternativa, ela trouxe os livros.

Após verificar todos os registros de adoção dos últimos anos, Ji Changqing retornou à carruagem.

Começou a consultar os livros de vinte anos atrás, folheando até os registros atuais.

Pela idade de Feng Qingsui, só poderia estar nesse intervalo.

Mas o nome "Feng Qingsui" não constava nos registros.

— Talvez ela tenha mudado de nome ou usado um falso.

Refletiu consigo mesmo.

— Mas o sobrenome pode ter permanecido.

Repassou os registros, procurando apenas pelas crianças com sobrenome Feng.

Encontrou... onze meninas de idade compatível.

Então ordenou a Shi An:

— Vá investigar a situação atual dessas onze crianças adotadas.

Shi An imediatamente se pôs a trabalhar.

Enquanto isso, Feng Qingsui e Wuhua chegaram ao Beco dos Cinco Salgueiros.

Era uma rua tranquila, ladeada por casas com três pátios, portas limpas e muitas crisântemos coloridos enfeitando a entrada.

Ao chegarem à casa de número Ding, Feng Qingsui parou e olhou para a placa: "Residência Li".

Ficou ligeiramente surpresa.

A família que adotou Cuique se chamava Wu, então por que agora morava uma família Li?

Wuhua foi bater à porta.

O portão rangeu e surgiu um ancião com o rosto enrugado como uma flor de crisântemo, olhando desconfiado para as duas.

Antes que pudesse perguntar, Feng Qingsui falou:

— Aqui é a casa do senhor Wu Yuanqing? Gostaríamos de conversar sobre uma compra de tecidos.

O porteiro apontou para cima:

— Aqui não mora senhor Wu, só o senhor Li.

— O senhor Wu mudou-se?

— Mudou-se há três anos.

Feng Qingsui continuou a perguntar e soube que, três anos atrás, Wu Yuanqing havia recebido um grande pedido, mas as coisas saíram errado, perdeu tudo, vendeu loja e casa, e a família mudou-se para a parte externa da cidade.

Pequim fora ampliada cem anos atrás, tendo o palácio imperial como centro; a área original passou a ser a Cidade Interna, a expansão, Cidade Externa.

Os nobres e a maior parte dos órgãos oficiais estavam na Cidade Interna; a Externa, ocupada em grande parte por plebeus e, em menor proporção, por funcionários de baixa patente.

Encontrar a família Wu Yuanqing na vasta Cidade Externa não seria tarefa fácil.

Felizmente, a pessoa a quem procuravam mantinha contato com os Wu e sabia o novo endereço.

Seguindo as indicações, encontraram Wu Yuanqing à porta de uma cabana de palha na Cidade Externa Oriental.

— Em que posso ajudá-las?

Wu Yuanqing jazia de lado em uma cama de bambu desgastada, falando com voz fraca.

Estava magro a ponto de pele e osso, irreconhecível como o antigo próspero comerciante de tecidos.

Sua esposa cozinhava bolos de cevada ao lado; a lenha ainda úmida soltava muita fumaça, fazendo-a lacrimejar. Irritada, gritou para a filha curiosa que observava Feng Qingsui:

— Traga o leque!

A menina tinha uns cinco, seis anos, com dois coques frouxos no cabelo e o rosto magro e amarelado. Ao ser repreendida, correu para dentro buscar o leque.

Feng Qingsui apenas lançou um olhar e voltou-se para Wu Yuanqing:

— Viemos perguntar sobre Cuique.

Wu Yuanqing se sobressaltou:

— Cuique? Quem é?

— A menina que vocês adotaram, do orfanato. Lá, chamava-se Cuique.

Wu Yuanqing ficou visivelmente tenso.

— Vocês são do orfanato? Não reportamos a vocês nove anos atrás? Ela morreu de doença.

Feng Qingsui já sabia, por Wuhua, que Cuique constava como falecida nos registros; três anos após a adoção, contraíra varíola e não sobrevivera.

Mas ela sabia que essa não era a verdade.

Desviou o olhar para a panela de bolos de cevada e murmurou suavemente:

— Eu a vi. Ela está viva.

A expressão de Wu Yuanqing mudou abruptamente.

A esposa, que abanava o fogo, também empalideceu, apertando o leque e dizendo entre dentes:

— Eu sabia! Aquela peste ainda está viva! Foi ela quem causou tudo isso!