Capítulo 90: Fuga

O Intendente de Jingzhao acordou e percebeu que o mundo havia desabado mais uma vez.

Os casos do desaparecimento das crianças adotadas no Instituto de Caridade e do esqueleto na Mansão do Marquês de Rongchang, que já tinham sido considerados encerrados, voltaram a causar alvoroço devido à carta de despedida de Han Zhaozhong, o antigo Marquês de Rongchang, afixada por toda a capital.

“Que destino é esse meu!” murmurou ele, vestindo-se e colocando o chapéu às pressas, rangendo os dentes.

“Outros ocupam cargos como eu, mas todos os problemas acabam nas minhas mãos!”

“Talvez tenha ofendido os deuses,” comentou a esposa do Intendente, entregando-lhe o cinto. “Vou ao templo pedir um amuleto a um mestre, para ver se espanta esse azar.”

“Ótimo, traga uns dez de volta!” respondeu ele, preocupado que, se o azar não mudasse, poderia morrer no cargo.

Levou consigo os oficiais e dirigiu-se à Mansão Han.

As ruas ao redor da mansão estavam lotadas de curiosos, todos comentando sobre os casos.

“Eu sabia que o príncipe não queria ser herdeiro e preferiu virar monge; agora está claro que ele cometeu um crime e foi afastado, enviado ao templo.”

“O Marquês de Rongchang encobriu as atrocidades do príncipe, colaborando com o mal; não era boa pessoa, morreu porque merecia!”

“A Sociedade Fênix Auspiciosa também era obra do príncipe? Não admira que nunca recuperaram o dinheiro dos devotos. Aposto que usou esses fundos para manter um exército secreto!”

O Intendente de Jingzhao suava frio.

Com a opinião pública tão intensa, como poderia controlá-la? Será que ainda dava tempo de renunciar?

Enquanto as ruas fervilhavam, o gabinete imperial do imperador permanecia em absoluto silêncio.

A imperatriz, que estava à porta desde cedo, esperou por uma hora sem ser chamada para entrar.

“Vossa Majestade está ocupado com assuntos de Estado, talvez hoje não consiga vê-la; seria melhor retornar ao palácio,” sugeriu um criado.

A imperatriz balançou levemente a cabeça.

“Tenho assuntos urgentes com Vossa Majestade; se ele está ocupado, espero quanto for preciso.”

O criado não insistiu.

A imperatriz esperou mais meia hora, já com as pernas dormentes, até ser finalmente chamada.

“Vossa Majestade, meu irmão foi vítima de um vilão; além de assassiná-lo, ainda culpou o príncipe. Peço encarecidamente que puna o culpado, limpe o nome de meu irmão e do príncipe!”

Assim que viu o imperador, ela se ajoelhou e suplicou.

O imperador a ajudou a levantar, dizendo serenamente: “Sei que ambos foram injustiçados, mas a carta de despedida causou grande comoção, é preciso dar satisfação ao povo.”

“Certamente foi obra dos remanescentes da Sociedade Fênix Auspiciosa,” afirmou a imperatriz. “Não aceitaram a proibição imperial e descarregaram o ódio em meu irmão e no príncipe.”

O imperador assentiu: “A imperatriz tem razão, ordenarei uma investigação rigorosa.”

O coração da imperatriz se apertou.

Ela havia citado um motivo qualquer, e o imperador pretendia adotá-lo. Tamanha indiferença só podia significar uma coisa: ele não se importava com o desfecho, nem com os responsáveis.

Já havia tomado sua decisão.

Com seu temperamento, talvez tolerasse que o filho maltratasse crianças, mas jamais aceitaria que fundasse uma seita herética e desafiasse o poder imperial.

Ela ergueu o rosto, agradecendo: “Obrigada, Vossa Majestade, pela benevolência!”

Ao retornar ao Palácio Fengyi, chamou a dama de companhia.

“Peônia, onde está o cavalinho de vidro que Vossa Majestade deu ao príncipe no seu quinto aniversário? Traga-o para mim.”

Peônia obedeceu.

Logo trouxe o cavalinho de vidro encontrado no depósito.

A imperatriz o quebrou com um estrondo, mandou Peônia recolher os fragmentos, colocá-los numa caixa de comida e enviá-los ao Templo de Anguo para seu filho.

O príncipe já sabia, por meio de seus guardas secretos, dos acontecimentos externos. Ao receber os cacos do cavalinho, sorriu levemente.

“Parece que meu pai decidiu pela morte.”

Com sua cautela, o imperador não o mataria no auge da crise; só o faria quando a situação estivesse apaziguada.

Ainda tinha alguns dias para se preparar.

Depois de alimentar os peixes com pedaços de pão, dirigiu-se ao quarto dos monges com um sorriso.

Dois dias depois, a morte de Han Zhaozhong foi atribuída oficialmente aos remanescentes da Sociedade Fênix Auspiciosa; o departamento de perseguição buscava-os por toda parte, e a opinião pública mudou abruptamente.

Foi então que um grande acontecimento abalou o Templo de Anguo.

Um grupo de homens vestidos de negro invadiu o templo de madrugada e ateou fogo; foram descobertos pela Guarda Imperial, que lutou por cerca de meia hora. Os invasores, em desvantagem, suicidaram-se.

Ao receber a notícia, Feng Qingsui sentiu-se inquieta.

Disse a Wuhua: “Vá ao Templo de Anguo hoje à noite e veja se a segurança da Guarda Imperial está mais rígida ou igual à de antes.”

Wuhua assentiu.

Foi ao templo naquela noite e relatou: “A segurança está igual.”

Feng Qingsui ficou preocupada.

Os incendiários certamente foram enviados pelo príncipe, tentando usar uma distração para fugir do templo.

Se ele falhou, a Guarda Imperial deveria ter reforçado a segurança, para evitar novos incidentes.

Se a segurança permanece igual, provavelmente ele já não está mais lá, e estão apenas fingindo para preservar o segredo.

Dentro em breve, o imperador anunciará a “morte” do príncipe.

Para confirmar sua hipótese, Feng Qingsui foi ao Jardim Taihe, subiu à torre branca e observou o templo por um bom tempo.

Tudo parecia normal no Templo de Anguo.

Exceto que, próximo ao jardim, alguns artesãos trabalhavam no lago, colocando pedras no fundo.

Percebeu então que o lago ficava a menos de cem passos do lago do Jardim Taihe, e compreendeu a rota de fuga do príncipe: ele escapou pelos canais de água!

“Não admira que a Guarda Imperial não conseguiu impedir.”

Ela suspirou.

Provavelmente nem a Guarda Imperial nem os monges sabiam que os canais estavam conectados—talvez tenham sido abertos por ordem do príncipe.

Mas ele já foi herdeiro, não se contentará com o exílio; mesmo longe da capital, certamente retornará.

Ela não temia não encontrar alguém para vingar-se.

O que a preocupava era que, aproveitando-se da seita herética, o príncipe pudesse causar tumulto entre o povo, trazendo sofrimento aos inocentes.

Ao voltar para casa, procurou Ji Changqing e advertiu: “Provavelmente não é só a Sociedade Fênix Auspiciosa que está tumultuando; o governo deveria investigar todas as seitas do país.”

Ji Changqing assentiu: “Já enviei ordens para todas as províncias há alguns dias.”

Feng Qingsui sorriu: “Sempre atento, segundo senhor.”

Ji Changqing sorriu de leve.

Feng Qingsui voltou ao seu pavilhão e dormiu bem.

Ao acordar no dia seguinte, encontrou o céu límpido e o grande cão negro deitado no pátio, tomando sol. Aproximou-se para brincar com ele.

Percebeu então que havia uma galinha ao lado do cão.

A galinha estava aninhada junto dele, mas ao ver Feng Qingsui, virou-se para olhá-la.

Só então ela notou: era um falcão-peregrino.

“Grrr!” O falcão chamou-a duas vezes.

Feng Qingsui estendeu a mão e ele não se esquivou.

Vendo-o tão dócil, ela entrou, pegou dois ratos de laboratório e ofereceu ao falcão.

O falcão olhou para ela e comeu ambos rapidamente.

Depois voou alto e, pouco depois, trouxe um pombo para Feng Qingsui.

Ela recusou: “Pode comer, não gosto disso.”

O falcão inclinou a cabeça, soltou o pombo, que escapou.

Feng Qingsui brincou um pouco com ele, tomou o café da manhã e, ao preparar tinta e papel, escreveu uma carta ao mestre.

Durante a escrita, o falcão ficou na mesa, observando-a, e voou antes de ela terminar. Não se importou.

Porém, ao largar a pena, o falcão trouxe um suporte para pincéis.

Parecia-lhe familiar.

Ao receber o objeto, o falcão, ao ver que ela aceitou, trouxe um mascote de chá.

Agora reconheceu: eram itens do escritório de Ji Changqing.