Capítulo 6: A Grande Gulosa

No caminho de volta ao casarão após sair da corte, Ji Changqing comprou duas caixas de doces que Qi tanto gostava e, ao chegar, foi logo entregar a ela.

Encontrou-a olhando ansiosa para o noroeste, com o rosto tomado de preocupação.

— Mãe, o que aconteceu?

Ele pousou os doces e perguntou com apreensão.

— Sua cunhada foi à mansão da Princesa Shouyang atender seu primo e já faz um bom tempo que não retorna.

Ji Changqing ficou em silêncio.

Aquela mulher mal chegara há alguns dias e já merecia tamanha preocupação de sua mãe?

Preocupar-se com ela era menos sensato do que preocupar-se com a própria princesa Shouyang. Afinal, talvez neste momento a princesa estivesse sendo assassinada por ela.

Enquanto pensava nisso, Feng Qingsui entrou no pátio acompanhada de algumas criadas.

Qi suspirou de alívio e chamou:

— Chegaste em boa hora, Changqing trouxe bolinhos de feijão-verde da Gui Xiang Lou, acabaram de sair do forno, ainda estão quentes.

Feng Qingsui sentou-se ao seu lado, sorrindo.

— Como correu? — Qi abriu o embrulho de papel-óleo. — A princesa Shouyang não te tratou mal?

Feng Qingsui balançou a cabeça:

— Não. Não consegui identificar a doença de imediato, então pedi à princesa um tempo para refletir melhor e voltei.

Qi enfim sossegou e lhe entregou um bolinho.

— Os bolinhos deles são os melhores: a casca é fina e crocante, desmancha ao toque, o recheio é macio e saboroso, doce na medida certa, podes comer à vontade que não enjoa.

Feng Qingsui pegou um, provou, semicerrando os olhos de prazer, e elogiou:

— Delicioso! Mãe, tens mesmo bom gosto!

Qi sorriu, os olhos brilhando:

— Só tenho um vício: doces! Já provei todos os quitutes de Pequim, doces, salgados, ácidos ou picantes, nada me escapou quando era moça...

As duas conversavam e saboreavam juntas, regozijando-se.

Completamente ignorado, Ji Changqing nem mesmo as migalhas pôde provar.

Em outras casas, dizem que, após casar, esquece-se da mãe. No seu caso, parece que, tendo uma nora, sua mãe esqueceu-se do filho.

Olhando para a mãe, raramente tão alegre, ele suspirou, voltou ao seu escritório e chamou o guarda sombrio, Yanchi.

— Fique de olho na senhora Feng.

Ordenou com voz baixa.

Yanchi assentiu e partiu.

Naquela noite, postou-se sobre o muro do Pavilhão das Ondas, vigiando todo o pátio. Meio sonolento, de repente avistou uma sombra roliça e ágil pulando o muro.

Quase pensou estar vendo coisas.

Quando percebeu que era a criada gordinha de Feng Qingsui, apressou-se em segui-la.

Viu-a dobrar algumas esquinas, parar numa casa de carnes assadas, comprar dois pernis de cordeiro, depois numa rua próxima adquirir uma garrafa de vinho.

Em seguida, voltou saltando o muro do Pavilhão das Ondas.

Escondeu-se no quiosque e entregou-se ao banquete.

Yanchi ficou pasmo.

Que criada gulosa! Não é à toa que é tão rechonchuda!

No dia seguinte, Feng Qingsui deu-lhe cinquenta taéis de prata e orientou:

— Vá até a Gui Xiang Lou, compre duas caixas de doces e aproveite para sondar algumas notícias.

Em seguida, explicou o que deveria apurar.

Wuhua retornou em pouco tempo, trazendo os doces.

— O doutor Xun do Pavilhão da Paz vem de uma família de médicos, tradição de gerações. O filho começou a atender há meio ano, mas, após receitar errado e causar uma morte, foi condenado ao exílio e morreu no caminho.

— O filho deixou apenas um herdeiro, justamente o menino que vimos ontem. O avô o estima muito e o leva consigo em todas as visitas.

Acrescentou:

— Ah, e também havia alguém me seguindo há pouco.

Feng Qingsui assentiu:

— Obrigada pelo esforço.

Levou os doces para compartilhar com Qi no Salão da Benevolência e disse:

— Mãe, daqui a pouco quero dar uma volta pela cidade. Deseja me acompanhar?

Desde que retornara a Pequim, Qi mal saíra de casa. Recusou com um aceno:

— Preciso tirar uma sesta, deixo para outro dia.

Mandou então a ama Fu trazer um bilhete de duzentos taéis de prata, que enfiou nas mãos de Feng Qingsui.

— Compre o que quiser. Se não for suficiente, peça para anotarem na conta da família Ji, e acertamos no fim do mês.

Feng Qingsui não recusou. Agradeceu e, acompanhada de Wuhua, subiu na carroça que trouxera para a capital.

O burro negro que puxava o carro chamava-se "Veloz", nome dado pelo mestre de Feng Qingsui.

Veloz era dócil e esperto, entendia algumas palavras.

Logo ao sair do casarão, ao ouvir Wuhua gritar "pare", ele parou imediatamente.

Feng Qingsui desceu, tomou as rédeas, e Wuhua seguiu por outro caminho.

Yanchi, que vigiava, viu patroa e criada se separarem:

Coçou a cabeça e resolveu seguir Feng Qingsui.

Viu-a atravessar o mercado, percorrer a avenida, sair pelo portão oeste da cidade e dirigir-se ao campo!

Quanto mais a seguia, mais confuso ficava. Escondeu-se entre as copas das árvores, desviando-se rapidamente, até que um vento gélido o envolveu e sua mente ficou turva.

Caiu pesadamente no chão e mergulhou na escuridão.

Ao despertar, Feng Qingsui já desaparecera.

Com o semblante fechado, voltou à cidade e relatou tudo a Ji Changqing.

— Perdeu o rastro?

Ji Changqing olhou de soslaio.

Yanchi, humilhado, murmurou:

— Fui descuidado...

Cuidar de uma mulher do pátio interno parecia tarefa fácil, mas quem diria... que ela seria capaz de espalhar droga no vento!

— Se isso se repetir — Ji Changqing tamborilou na mesa —, voltará para a Montanha do Vento Negro. E trarei Zhuying em seu lugar.

O corpo de Yanchi estremeceu:

— Não haverá próxima vez!

Custou-lhe muito superar Zhuying para sair da montanha, jamais permitiria ser substituído!

Naquele momento, no Pavilhão da Paz, alguém estava muito mais abalado que ele.

Xun Shan, após enrolar várias pílulas de remédio e guardá-las num frasco, preparava-se para continuar quando percebeu um silêncio estranho no ar.

— Chounu?

Chamou pelo neto.

Nenhuma resposta.

Desesperado, chamou repetidas vezes, mas só o silêncio respondeu, e o coração disparou.

Ia correr ao saguão perguntar aos aprendizes quando, ao cruzar a soleira, viu no chão um amuleto de longevidade — o mesmo que o neto sempre usava no pescoço.

Sob o amuleto, havia um bilhete.

Abaixou-se e leu as palavras: “Se quer que seu neto viva, vá imediatamente ao cemitério abandonado no subúrbio oeste.”

Foi como se lhe despejassem água gelada na cabeça; todo o corpo gelou.

Partiu apressado ao estábulo.

— Rápido! Preparem o cavalo!

Assim que a carruagem estava pronta, subiu e partiu.

Voou até o cemitério do subúrbio oeste.

O sol já se punha, o vento frio soprava entre as árvores, que rangiam, e corvos negros se espalhavam, grasnando de modo sinistro.

O bosque estava repleto de túmulos: alguns recobertos de ervas mortas, outros pelados, e ainda havia covas recém-abertas, como se o esperassem.

Tremendo de medo, ia chamar pelo neto quando uma voz glacial soou atrás de si:

— Por que quiseste matar a esposa do secretário Jiang?

Virou-se às pressas, quase tropeçando numa raiz.

Entre dois pinheiros, via-se uma figura coberta da cabeça aos pés por um véu preto, impossível distinguir o rosto.

A voz lhe pareceu familiar, mas, tomado pela aflição, não conseguiu recordar de onde.

— Como disse?

Murmurou, rouco.

— Não conheço nenhuma esposa do secretário Jiang.

A figura estendeu uma mão de dentro do véu, mostrando um boneco de fios.

— Não conheces, mas como explicar que o brinquedo favorito da filha de Jiang esteja nas mãos de teu neto?