Capítulo 21 – Bênçãos

— Você está delirando! — Wu Yuanqing interrompeu a esposa. — Aquela criança já morreu há muito tempo, como poderia causar problemas agora?

Em seguida, voltou-se para Feng Qingsui e disse:

— As pessoas podem ser parecidas. Talvez você tenha confundido alguém.

Feng Qingsui percebeu sua preocupação e sorriu:

— Não somos do Instituto de Caridade Infantil, pelo contrário, tivemos alguns desentendimentos com Pardal Verde. Viemos procurar informações para conhecer melhor nossos rivais. Vocês provavelmente não sabem, mas ela agora é a favorita do herdeiro do Marquês.

Sun se apressou em perguntar:

— Qual marquês? É o Marquês de Rongchang?

Feng Qingsui assentiu.

— Eu sabia que era ela quem estava por trás disso! — Sun bateu com força no apoio do leito de bambu. — Aquela transação que nos levou à ruína foi justamente proposta pelo administrador do Marquês de Rongchang. Aquela desgraçada está se vingando de nós!

— Eu disse desde o início que devíamos acabar com ela, mas você insistiu em poupá-la. Agora está aí, ela subiu na vida, e com um gesto pode nos destruir!

Wu Yuanqing ficou ainda mais pálido. Fechou os olhos por um momento, depois os abriu e encarou Feng Qingsui.

— Vocês realmente têm desavenças com ela?

Feng Qingsui rebateu:

— Com o temperamento dela, quem não teria desavenças?

Wu Yuanqing sorriu amargamente:

— De fato.

Olhou para o vazio e começou a falar lentamente:

— Antes, além da minha esposa, eu tinha quatro concubinas, mas nenhuma delas teve filhos. Um amigo me aconselhou a adotar uma criança do Instituto de Caridade Infantil, dizendo que isso traria sorte e filhos. Foi assim que adotei a Pardal Verde, dei-lhe o nome de Zhenzhen e tratei-a como filha. Não demorou muito, uma das concubinas engravidou.

— Fiquei radiante, organizei um banquete especial para agradecer ao amigo.

— Mas no dia seguinte, a concubina grávida escorregou em óleo derramado no chão, caiu e perdeu o bebê.

— Fiquei abatido por um tempo, até que veio outra boa notícia: outra concubina engravidou. Dessa vez, mantive segredo e cuidei bem dela, mas ela desejou comer molho de ameixa de fora, adoeceu e teve um aborto espontâneo.

— Depois de mais de seis meses, minha esposa também engravidou. Ela foi extremamente cuidadosa, prestando atenção à alimentação e ao vestuário, o bebê se desenvolvia bem.

— Mas, perto do sétimo mês, ela descansava no pavilhão do jardim quando uma gata preta entrou, arranhou sua barriga, ela se assustou, caiu e rompeu a bolsa, dando à luz prematuramente.

— Nasceu um menino, mas viveu apenas algumas horas.

— Minha esposa esperou tanto por um filho, sofreu esse golpe e ficou muito deprimida, até que um dia ouviu a porteira comentar que a senhorita não saía mais para alimentar gatos.

— Só então percebeu que Zhenzhen costumava alimentar gatos de rua, incluindo aquela gata preta, e começou a suspeitar que o parto prematuro dela e os abortos das concubinas eram obra de Zhenzhen.

— Achei que ela estava exagerando; Zhenzhen era apenas uma criança, como poderia fazer algo assim? Mas minha esposa estava determinada a encontrar provas.

— Ela pediu a uma concubina para fingir estar grávida e mandou vigiar Zhenzhen. Descobriram que Zhenzhen estava se aproximando daquela concubina que perdeu o bebê por causa do molho de ameixa. Essa concubina logo encontrou uma oportunidade e fez a falsa grávida tropeçar de propósito.

— Minha esposa interrogou a concubina, que confessou ter sido instigada por Zhenzhen. Zhenzhen negou, dizendo que era calúnia.

— Minha esposa deixou Zhenzhen passar fome por alguns dias, mas foi ameaçada: Zhenzhen disse que enviara uma mensagem para alguém de fora, e se morresse sem explicação, essa pessoa denunciaria ao Instituto de Caridade Infantil, que certamente recorreria às autoridades.

— A casa virou um caos; eu quis mandar Zhenzhen de volta ao Instituto, mas ela não concordou.

— Na época, ela tinha nove anos. Pela lei, se a criança adotada tivesse mais de oito anos, para devolvê-la ao Instituto era necessário o consentimento tanto do Instituto quanto da própria criança.

— Minha esposa não se conformou, vendeu as criadas que serviam Zhenzhen, passou a lhe dar só restos de comida, trancou-a no quarto, proibiu-a de sair, tentando forçá-la a ir embora.

— Não imaginava que, durante uma visita do Instituto, Zhenzhen acusou minha esposa de invejar sua beleza, distorcendo a relação de pai e filha, e afirmou estar sendo maltratada de propósito.

— O Instituto acreditou e advertiu minha esposa: não poderia reincidir, ou seria denunciada ao governo.

— Minha esposa ficou furiosa, desejando que alguém a sequestrasse. Pouco tempo depois, uma epidemia de varíola assolou a capital, e muitas famílias se mudaram para regiões isoladas para evitar o contágio.

— Eu tinha uma propriedade nos arredores da cidade e levei toda a família para lá...

Poucos dias após a mudança, encontraram uma cobra venenosa debaixo da cama.

Era pleno verão, todos dormiam com as janelas abertas, e cobras eram comuns no campo, então não era estranho uma aparecer.

Mas eu já tinha pensado nisso, e espalhei repelente de cobras ao redor da casa, comprado de um velho médico, sempre eficaz, usado dezenas de vezes, como poderia falhar justamente ali?

Pensei imediatamente em Zhenzhen.

Se minha esposa e eu morrêssemos de picada, Zhenzhen seria a única herdeira de nossos bens.

Ela sabia que, irritando-nos, não teria benefícios, mas insistia em ficar; será que planejava nos matar e herdar tudo?

Essa ideia me aterrorizou.

Com medo de alertá-la, tratei a cobra com discrição e mandei instalar telas finas nas janelas, para evitar novos incidentes.

No Festival do Fantasma, após os ritos aos ancestrais, fizemos um banquete e abrimos várias jarras de vinho; todos ficaram completamente bêbados, e eu fingi desmaiar, deixei que me levassem para o quarto, como se tivesse esquecido completamente os fogos de artifício e velas no salão.

Ninguém sabia que, ao fechar a porta, levantei da cama, abri a janela, pulei para fora, rodeei a casa e subi numa árvore do lado de fora, observando o movimento no pátio.

Quando todos dormiram, uma figura delicada saiu cautelosamente do próprio quarto, olhou ao redor e, vendo ninguém, foi até o salão, tirou uma corda do bolso, amarrou um lado nos fogos de artifício e levou o outro para a entrada do salão.

Então pegou um fósforo e acendeu a corda.

Correu até o portão, abriu a tranca, e ficou do lado de fora, observando com um sorriso de satisfação enquanto a corda era consumida pelo fogo.

— Você queria nos explodir?

Desci da árvore, caminhei em direção a ela e perguntei calmamente.

Zhenzhen virou-se abruptamente, incrédula.

— Pena que não vai conseguir; aqueles fogos não têm pólvora.

Zhenzhen ficou paralisada por um instante, depois tentou fugir, mas foi capturada após poucos metros pelos trabalhadores da propriedade.

Ela chorava desesperadamente.

— Se não fosse a inveja de minha mãe, a calúnia de que prejudiquei os filhos do pai, e o meu encarceramento, eu nunca teria me desviado desse caminho!

— Quando me trouxe, prometeu me tratar como filha; como pode confiar só em minha mãe e não em mim?

— Eu sou sua sorte! Não foi por me adotar que minha mãe e as concubinas engravidaram?

Por causa dessas palavras sobre "sorte", no fim não a matei, mas a vendi a traficantes do sul que compravam meninas pequenas, e comprei o cadáver de uma menina morta de varíola para fingir que era ela, enganando as autoridades e o Instituto de Caridade Infantil.