Capítulo 55: Aquela dentição foi arrancada por você

Todos os altos funcionários, fossem ou não ao banquete, estavam perfeitamente cientes do que acontecera na noite da celebração no solar do Marquês de Rongchang. Sabiam que o acusado pelas crianças no local fora o Príncipe Herdeiro, e não o herdeiro Han.

Por isso, mesmo quando o governo anunciou Han Ruixuan como o verdadeiro culpado, poucos deram total crédito. Agora, ao ouvirem o imperador declarar que o Príncipe Herdeiro se recolheria à vida monástica, tiveram apenas um pensamento: era mesmo obra dele.

Se não tivesse nada a ver com o caso, jamais se retiraria para um templo sem razão. Afinal, nunca se ouvira dizer que o Príncipe Herdeiro se interessasse por doutrinas budistas, tampouco algum mestre havia reconhecido nele qualquer raiz de sabedoria.

Muitos ministros demonstraram pesar. Como é que um príncipe de conduta tão digna e exemplar tornara-se alguém destituído de humanidade? Em que ponto as coisas se perderam?

No Palácio das Flores, a imperatriz olhava para o Príncipe Herdeiro, que, além dos grampos no cabelo, não portava adorno algum, e vestia roupas de luto com poucos bordados. Também ela se fazia essa pergunta.

— O harém do Palácio Oriental está repleto de esposas e concubinas. Por que te apegar justamente àquelas crianças? — lamentou-se, dorida.

— Já te alertei da última vez para que largasses esse vício, por que insistes em não me ouvir?

Zhao Bixiang fitava a árvore de osmanto pela janela, a expressão impassível.

— Aquela dentição... foste tu quem me quebrou — afirmou.

A imperatriz pareceu confusa. Só após um instante compreendeu.

— Tu...

— Sempre invejaste a concubina nobre, desejando matá-la, mas temias meu pai e, por isso, só ousavas descontar tua raiva em segredo, quebrando objetos e fingindo generosidade diante dos outros — disse Zhao Bixiang, sereno.

— Como não conquistaste o afeto do imperador, depositaste toda esperança em mim. Mal comecei a falar, já me fazias recitar poesias; mal andava, querias que cavalgasse. Se aprendia um pouco mais devagar, explodias em gritos, chamando-me de idiota.

— Meu terceiro irmão só falou aos quatro anos, mas a concubina sempre sorria para ele. Se caía, não havia bronca.

— Por isso, disse à ama de leite que queria aquela concubina por mãe.

— Tu ouviste e, com um tapa, arrancaste-me o dente recém-nascido. Passei vinte anos com um dente falso.

— Sei que esses dentes vieram de outras crianças, que anualmente alguém da minha idade perdia um dente por tua ordem.

— Nunca te contei que esses dentes doíam. Doíam constantemente, a ponto de me enlouquecer.

— E ainda assim exigias que eu aparentasse sereno, um verdadeiro cavalheiro.

— Por quê? — perguntou, calmo.

— Nasci como o segundo mais nobre do império. Por que deveria viver aterrorizado, sofrendo, em condições piores que as de um filho de plebeus?

— Por que eles podem ser inocentes, alegres e adoráveis?

— Quando perdi o controle e ataquei uma criança pela primeira vez, apaixonei-me pela sensação. Comandar outros à vontade era maravilhoso. Os gritos e choros das crianças tornaram-se música para meus ouvidos.

— Tenho certeza de que também sabes como é, não é, mãe?

Virou-se, lançando um olhar gélido à imperatriz.

— Mesmo que eu contasse toda a verdade ao imperador, tu distorcerias tudo, chamando-me de fantasioso. O que pode ser mais prazeroso que manipular uma criança?

A imperatriz cambaleou dois passos para trás.

— Não, tu não és meu filho Bixiang — balbuciou, trêmula. — És um demônio, sai do corpo do meu filho!

Zhao Bixiang levantou-se, aproximou-se dela e segurou-lhe os ombros. Inclinou-se e sussurrou ao ouvido:

— Se queres ser imperatriz-viúva, mantenha-se firme onde está e espere por mim, quando eu regressar do templo.

Soltou-a e saiu, deixando o palácio. Juntou-se aos guardas imperiais encarregados de escoltá-lo ao Mosteiro de An.

—

Ao retornar do palácio, Ji Changqing contou a Feng Qingsui sobre o retiro monástico do Príncipe Herdeiro. Vendo-a pensativa, lembrou-lhe:

— Sua Majestade ordenará vigilância constante.

Feng Qingsui sorriu de leve:

— O que me importa se ele será vigiado ou não?

Ji Changqing resmungou.

Tomara que realmente não importasse. Seria melhor que ela não fosse ao Mosteiro de An para cometer um assassinato.

A família Qi já havia combinado desde cedo de ir ao Templo Baiyun queimar incenso. Ao ver Ji Changqing chegar, apressaram-no:

— Vamos logo, se demorarmos a estrada ficará ruim.

Todos subiram em seus respectivos veículos, uns em carroça de burros, outros em carruagens. Mal haviam saído dos portões da residência, alguém aproximou-se a cavalo.

— Senhora Ji, senhor Ji, senhora Ji, feliz ano novo! Vim prestar meus cumprimentos!

Ning Fenglian desmontou agilmente e entregou uma caixa de presentes pela janela da carroça onde Feng Qingsui e Qi estavam sentadas.

Qi sentiu uma dor de cabeça.

— Senhorita Ning, não somos parentes, não precisa vir nos cumprimentar no ano-novo.

Ning Fenglian sorriu:

— Embora não tenhamos laços de sangue, o General Ji e eu somos amigos de vida e morte. Nem mesmo parentes próximos têm uma ligação assim, não acha?

Ao ouvir mencionar Ji Changfeng, a expressão de Qi tornou-se sombria.

Feng Qingsui respondeu friamente:

— Senhorita Ning, já dissemos da última vez que não queremos vê-la. Por que insiste em aparecer? Está mesmo querendo ser desprezada?

A mão de Ning Fenglian apertou a caixa de presentes.

Que mulher amarga, pensou. E ela ainda queria ser cordial para se aproximar de Ji Changqing por meio desta família...

Agora via que certas pessoas não mereciam sua consideração.

Com expressão de mágoa, disse:

— Sei que não devia vir, mas não consegui evitar. Perdi minha mãe muito cedo, nem cheguei a conhecê-la. Sempre que vejo a senhora, tão gentil, sinto vontade de estar próxima.

Feng Qingsui riu suavemente:

— Ouvi dizer que você e sua madrasta se dão como mãe e filha de verdade. Se lhe falta mãe, por que não recorre a ela? E, de toda forma, minha mãe não pretende adotar filhas.

Qi completou:

— E ainda que eu fosse adotar, não escolheria alguém como você.

Alguém como eu! — Ning Fenglian sentiu-se ultrajada.

Ela, uma dama do ducado, rebaixando-se para agradar uma viúva nascida fora do casamento e uma cunhada médica do interior — como ousavam rejeitá-la?

Absurdo.

Se Ji Changfeng não tivesse morrido cedo...

Desde pequena, Ning Fenglian gostava de armas e sempre admirou heróis. Ji Changfeng era belo, distinto dos rudes guerreiros do exército, forte e brilhante na estratégia. Ao vê-lo na fronteira de Fuzhou, decidiu: se ele vencesse aquela batalha, pediria sua mão ao ducado.

Enquanto outros formavam pares de pai e filho em batalha, eles seriam um casal lendário, celebrado por gerações.

Mas ele morreu jovem.

Restou-lhe apenas a alternativa de escolher o irmão gêmeo.

Ji Changqing era um letrado, ela uma mulher de armas: juntos, também poderiam criar uma bela história.

"Não é de se estranhar que Ji Changqing, tão talentoso, ainda seja solteiro", pensou ela.

"Culpa dessa viúva e dessa cunhada."

Mas, afinal, quem viveria com ela seria Ji Changqing, não essas duas. Iria engolir a afronta por ora, e acertaria as contas no futuro.

— Já que não me querem aqui, vou me despedir.

Guardou a caixa, montou no cavalo e lançou-lhes, ao partir, um olhar altivo — postura que treinara exaustivamente e que sempre merecia elogios dos tios, admirados com sua elegância.

— De todo modo, também vou ao templo hoje. Abrirei caminho para vocês.