Capítulo 86: Coração de Pedra

A senhora Meng ameaçou com a própria vida, e a senhora Qi, sem alternativas, teve que ceder.

Levaram Qi Yuyao para a Mansão Ji e, depois de instalá-la no pavilhão de hóspedes, a senhora Qi disse a Feng Qingsui: “Daqui a alguns dias, mande-a de volta.”

Feng Qingsui apenas sorriu, sem nada dizer.

Temia que trazer fosse fácil, mas mandar embora seria complicado.

Contudo, a senhorita Qi mostrou-se comportada. Exceto por ir diariamente ao Salão da Benevolência para cumprimentar a senhora Qi, conversar um pouco e dedicar-se a alguns trabalhos manuais, permanecia no pavilhão de hóspedes, sem cometer excessos.

Era generosa, tratava bem os criados, que logo criaram boa impressão dela e só tinham elogios em suas conversas reservadas.

Parecia ser uma moça inteligente e capaz de se controlar.

A senhora Qi, que dizia que a expulsaria em poucos dias, permitiu que ela ficasse três, quatro dias... e ainda não disse nada.

Feng Qingsui não se importava com quanto tempo ela ficaria. Afinal, ela própria também era hóspede ali; desde que não se atrapalhassem, poderiam muito bem conviver em harmonia.

Só quem se queixava era o estômago — desde que a senhorita Qi chegara, Ji Changqing não fora mais à cozinha.

“De fato, é fácil habituar-se ao luxo, difícil é voltar à simplicidade.”

Enquanto jantava no Xuan das Ondas com Wuhua, ela suspirou.

“Depois de provar o sabor supremo, comer comida comum é quase intragável.”

Wuhua concordou plenamente.

“Acho que, antes de perder a memória, devo ter experimentado aquele porco caramelizado dos deuses. Agora, não importa qual cozinheiro prepare, nunca tem o mesmo sabor.”

Feng Qingsui sorriu levemente: “Se é assim, talvez, ao provar de novo esse prato, você recupere a memória, ou encontre sua família e amigos de antes.”

Wuhua franziu a testa: “Acho que talvez eu nem tenha família.”

Ela era tão gulosa, e ao ver seu próprio corpo rechonchudo, não ficava aborrecida; ao contrário, sentia-se acolhida, segura.

— Como se aquela carne fosse sua própria família.

Talvez quem não recebe o carinho da família queira, inconscientemente, acumular camadas de carne para aquecer o próprio coração.

E, claro, comer também é uma alegria.

Feng Qingsui colocou uma coxa de frango na tigela dela, consolando: “Não faz mal. Mesmo que antes não tivesse, no futuro terá. Podemos escolher um bom marido para ser nossa família.”

Wuhua assentiu: “Quero arranjar um cozinheiro, alguém que saiba fazer aquele porco caramelizado perfeito. E você?”

Feng Qingsui ainda não havia pensado nisso.

“Acho que escolheria alguém que cozinhasse bem também,” respondeu sorrindo, “e que fosse bonito.”

Wuhua disse: “No fim do mês haverá um torneio de grandes cozinheiros. Vamos assistir?”

Feng Qingsui concordou: “Vamos.”

Assim, dariam um agrado ao estômago, em vez de ficar pensando dia e noite nas habilidades culinárias de Ji Changqing.

No pavilhão de hóspedes, Qi Yuyao também pensava em Ji Changqing, mas o que desejava era sua atenção.

Já estava na mansão havia alguns dias, e só conseguia vê-lo rapidamente quando ele, ao retornar da corte, passava pelo Salão da Benevolência para cumprimentar a senhora Qi.

Mas Ji Changqing vinha e ia depressa, trocava poucas palavras com a senhora Qi e logo voltava ao pavilhão externo; ela nem sequer tinha a chance de conversar com ele.

Se continuasse assim, mesmo que morasse ali um ano, não conseguiria se aproximar dele.

Afinal, não era uma beleza deslumbrante, apenas tinha algum encanto. Nem sequer se comparava à viúva Feng.

Com paciência, copiara um texto budista, calculou o horário em que Ji Changqing retornaria da corte e foi esperá-lo junto ao portão.

Ji Changqing, trajando as vestes formais e chapéu oficial, exalava a dignidade de um alto funcionário enquanto caminhava até ela. Qi Yuyao apertou o pergaminho nas mãos, o coração acelerado.

Um homem assim, belo, talentoso, com tanto poder em tão pouca idade — que dama poderia resistir ao seu charme?

Bastava casar-se com ele para tornar-se uma dama de alta posição, invejada por milhares.

Por isso, mesmo que o respeitasse mais do que amasse, faria de tudo para conquistar seu coração e firmar um noivado, como recomendara a avó.

Quando Ji Changqing se aproximava, ela abriu a boca para cumprimentá-lo, mas, de repente, viu-o sorrir.

Aquele sorriso era como magnólias desabrochando, trazendo a primavera aos olhos.

Ela ficou paralisada.

O coração aos pulos.

Era a primeira vez que o via sorrir. Descobriu que, sem o semblante sério, ele era ainda mais encantador.

Ele sorria ao vê-la — isso significaria que também tinha algum sentimento por ela, mas não demonstrava na frente da senhora Qi? Só quando estavam a sós?

O coração bateu mais forte.

“Segundo primo...”

Ela sorriu tímida, prestes a falar, quando uma sombra negra surgiu atrás dela e correu até Ji Changqing.

Ji Changqing agachou-se, afagou Mo Bao, o grande cão preto que viera recebê-lo com a guia na boca, e sorriu: “Ela não teve tempo de te levar para passear?”

“Au, au!”

Mo Bao respondeu.

“Espere um pouco.” Ji Changqing replicou, “Vou trocar de roupa e te levo para fora.”

Já levara aquele cachorro para passear muitas vezes. O animal era esperto: quando Feng Qingsui não podia levá-lo, vinha buscar Ji Changqing, sem cerimônia.

Mo Bao virou-se obediente.

Ji Changqing levantou-se e foi em direção ao pavilhão externo.

Qi Yuyao, ainda atônita, chamou apressada: “Segundo primo, escrevi um texto, poderia dar uma olhada e me orientar?”

Ji Changqing parou e virou-se para ela: “Onde está?”

Qi Yuyao lhe entregou o pergaminho.

Ji Changqing desenrolou, olhou rapidamente e disse: “Falta firmeza no pulso, tem a forma, mas não o espírito. Treine mais a força do pulso.”

Devolveu o texto e partiu com o cão.

Qi Yuyao mordeu o lábio inferior, o rosto tenso, e voltou para o pavilhão.

Ao entrar no quarto, não se conteve.

Rasgou o pergaminho com um estalo.

“Ele olha para um cachorro com mais atenção do que para mim!”

Exclamou, indignada.

A criada Huamei, que a acompanhara da Mansão Hou, acalmou-a: “Talvez o senhor ainda não tenha se interessado por nenhuma dama, olha todas como se fossem árvores ou pedras.”

Qi Yuyao afundou na cadeira, desanimada.

“Acho que ele é mesmo feito de pedra: coração de ferro, nunca foi gentil com mulher alguma. Não admira que ainda não tenha se casado.”

Huamei sugeriu: “Dizem que para conquistar o coração de um homem, deve-se primeiro conquistar seu estômago. A senhorita cozinha ótimas sopas; por que não prepara uma para ele? Certamente ele a verá com outros olhos.”

Na Mansão Hou havia um cozinheiro do sul, mestre em sopas, e Qi Yuyao aprendera alguns truques com ele. Pelo menos a senhora Meng provara e dissera que não ficava atrás do cozinheiro.

Pensando que Ji Changqing saía cedo, voltava tarde e devia precisar de uma boa sopa para recuperar as energias, Qi Yuyao assentiu: “É uma boa ideia.”

No dia seguinte, durante a conversa com a senhora Qi no Salão da Benevolência, sondou e descobriu que aos dias de descanso Ji Changqing e Feng Qingsui costumavam jantar juntos ali. Ofereceu-se:

“Se me permitem, posso preparar uma sopa para cada um.”

A senhora Qi recusou: “Você é nossa convidada, não deveria ir à cozinha.”

Qi Yuyao fez-se de ofendida: “Se a senhora me trata assim, vou me magoar... Eu a considero da família, mas me vê apenas como hóspede...”

Sem argumentos, a senhora Qi acabou cedendo.

Naquela tarde, Qi Yuyao e Huamei foram à grande cozinha da mansão.

Wuhua, já amiga dos cozinheiros, ia toda tarde buscar petiscos.

Depois de levar os doces ao Xuan das Ondas, contou a Feng Qingsui: “A criada da senhorita Qi, enquanto preparava os ingredientes da sopa, colocou algo escondido na panela.”

Feng Qingsui ficou em silêncio.