Capítulo 64: Quem não pensa em si mesmo, será castigado pelo céu e pela terra

Ele não podia acreditar. Vestindo apenas roupas de baixo, correu para o escritório, abriu o mecanismo do cômodo secreto e entrou para verificar. Tudo estava como sempre, exceto que os livros contábeis ultra-secretos, guardados na caixa oculta, haviam desaparecido sem deixar rastros.

Era como se tivessem arrancado sua espinha; desmoronou, caindo exausto na cadeira. “O que está acontecendo?” Repetiu incessantemente enquanto recordava o encontro da noite anterior com o fantasma da família Zong. O espectro era idêntico ao que Zong havia sido em vida, não parecia uma farsa de outrem.

Nenhum mecanismo do cômodo secreto havia sido mexido, mas os livros sumiram. Quem, além de deuses ou espíritos, teria habilidades tão sobrenaturais? Entre seus subalternos, ninguém era capaz disso. Seria possível que tivesse realmente visto um fantasma?

Estava dividido entre crença e dúvida. Após depositar os dois frascos de porcelana, voltou ao pátio para se lavar. Era meio-dia; os criados trouxeram a comida, e, enquanto comia, rememorou os gestos de Zong Hébai na noite anterior. Zong Hébai havia expandido seu negócio, lucrando fortunas, mas de repente pediu-lhe dinheiro emprestado, algo muito suspeito.

Talvez aquele fantasma fosse uma armadilha de Zong Hébai, que desconfiara por saber do caso do dedo curto. Mas essa hipótese não fazia sentido. A criança fora jogada na vala comum por ele próprio, sem testemunhas; como Zong Hébai poderia instruir o fantasma a dizer aquilo?

Além disso, os Zong eram diretos e impetuosos; se soubessem que ele causara a morte de Zong Yingqiu e sua mãe, já teriam invadido sua casa para matá-lo, não perderiam tempo com artifícios.

Enquanto se debatia nesses pensamentos, Ning Fengluan chegou.

“Pai, o que aconteceu com os negócios do quarto tio? Está tão endividado que até pediu de volta o presente de aniversário que me deu, para pagar as dívidas.”

Ele ficou atônito. “Ele pediu o presente?”

“Veio logo cedo pedir!” Ning Fengluan falou, rangendo os dentes. Zong Hébai sempre foi generoso; somando todos os presentes de aniversário que lhe deu ao longo dos anos, seria impossível não chegar a vinte ou trinta mil taéis de prata. Nem mesmo o imperador, ao casar, daria um dote tão alto.

Ela já imaginava incluir esses presentes em seu enxoval, para fazer inveja às jovens de toda a capital. O Duque de Ning perguntou: “Você deu?”

Ela arregalou os olhos: “Como não dar? Ele se fez de tão coitado, disse que sempre fui carinhosa; prometeu que, ao superar a crise, devolveria em dobro.”

Pausou, então perguntou: “Ele vai conseguir superar essa dificuldade, não é?”

O Duque de Ning lembrou dos cinquenta mil taéis que Zong Hébai pedira na noite anterior, e não tinha certeza. “Creio que sim.”

Ning Fengluan ainda resmungou mais um pouco antes de partir, deixando o Duque de Ning ainda mais perturbado.

“Zong Hébai realmente está sem dinheiro? Ou está encenando para mim?” Decidiu esperar mais dois dias.

Mas, ao deitar-se naquela noite, novamente sonhou com o fantasma feminino. Ela nada disse, apenas estendeu as mãos e apertou seu pescoço com força.

Ele desmaiou por falta de ar. Ao acordar, havia novas marcas de dedos no pescoço.

Rumores começaram a circular pela cidade: Zong Hébai teria perdido uma fortuna e estava pedindo dinheiro para cobrir o rombo.

Certa manhã, ao vomitar sangue escuro, consultou o médico da casa, que não encontrou nada de errado. Então, finalmente, acreditou que o fantasma era real, não uma encenação de Zong Hébai.

De imediato, desesperado, procurou um mestre em um famoso templo para expulsar o mal. Fez todos os rituais, usou amuletos, mas o fantasma continuava a persegui-lo, aparecendo assim que fechava os olhos.

Se não fosse o medo de que exumar o túmulo pudesse alertar a família Zong, já teria desenterrado os ossos e os trancado na Torre de Supressão de Demônios.

Após vomitar sangue negro mais uma vez, lembrou-se das palavras do espectro: “Se não obedecer, pagará com a vida.”

O veneno, de fato, fora dado por Zhong. Jogar a criança na vala comum fora sugestão da mãe. Por que deveria ser punido por elas?

Ao compreender isso, tirou o remédio da sala secreta e, quando teve oportunidade, administrou-o, separadamente, à Zhong e à mãe.

Depois de tomar o remédio, Zhong passou noites sem conseguir dormir, o mesmo durante o dia. Consultou médicos, mas nada adiantou. Após quatro ou cinco dias, finalmente conseguiu dormir, mas seus olhos nunca mais viram a luz.

A mãe, após tomar o remédio, ficou paralisada no leito no dia seguinte. O médico disse tratar-se de um AVC, que exigiria tratamento prolongado, mas ela não melhorou.

De senhora poderosa e imponente do Duque de Ning, tornou-se uma velha que só conseguia mover os olhos, dependente dos outros para todas as necessidades.

Quando ele foi visitá-la, ela emitiu sons roucos, como se quisesse dizer algo.

“Não se preocupe, mãe, cuidarei delas para que lhe sirvam bem.”

O brilho nos olhos da mãe apagou-se de repente. Ele entendeu: ela queria que ele lhe desse uma morte rápida.

Sempre foi orgulhosa; por isso desprezou Zong, após esta testemunhar sua humilhação, e decidiu jogar fora a única descendente de Zong.

Mas, no fim, cada um cuida de si, é a lei da natureza.

Se desse à mãe uma morte rápida, o fantasma de Zong não ficaria satisfeito e voltaria para cobrar sua vida. Só podia ser um filho ingrato.

Zhong não entendia por que, de repente, não conseguia dormir e ficara cega. Mandou chamar todos os médicos famosos da capital, até o médico imperial, mas todos disseram que seus olhos estavam perfeitos, que provavelmente se tratava de uma doença emocional.

Quem sofre desse mal pode falar coisas sem nexo, ter visões e alucinações, comer demais ou recusar comida, ou, como ela, perder a visão mesmo com os olhos intactos.

Mas ela era saudável, tudo lhe corria bem, fortuna e paz duradoura; tirando o pequeno incidente no casamento da Princesa Shouyang, nada a preocupava! Como poderia ter uma doença emocional? Absurdo!

Sem enxergar, perdeu a noção do tempo, sua rotina virou caos, não conseguia administrar a casa.

Mas isso não era o pior. O pior era estar presa! Como Duquesa, seu maior prazer era participar de festas e reuniões, exibir seus vestidos e joias novas, sentir o olhar invejoso das outras damas.

Ou convidá-las para admirar o novo jardim, as flores exóticas, a trupe de teatro recém contratada...

Sem enxergar, sua riqueza, seu gosto, sua etiqueta, sua generosidade, tudo se arruinaria.

As pessoas só a mencionariam com pena e compaixão. “Ah, que pessoa promissora, acabou cega...”

Isso a magoava mais do que morrer.

Ela, então, ofereceu uma recompensa exorbitante, recrutando médicos de todo o país para tratar sua cegueira.

Muitos apareceram, mas eram charlatães, que ela mandou expulsar a golpes.

Até que um sacerdote desleixado a examinou e comentou: “Senhora, seus sintomas parecem mais envenenamento do que doença.”

Foi como acordar de um sonho! De repente, lembrou-se de que, anos atrás, Zong tomou o “Alívio das Cem Tristezas” que ela mesma providenciara, e nenhum médico detectou o veneno, pensando tratar-se de doença emocional.

Ela estava igual a Zong! Ambas tinham sido envenenadas!

Quem teria feito isso? Ela sempre cuidava da alimentação, as refeições eram feitas na cozinha particular, a cozinheira era sua confidente de anos, toda a família estava sob seu controle, impossível traí-la.

Repassou mentalmente todos com quem tivera contato antes de perder o sono. Finalmente, lembrou que Ning Zeming estivera em sua casa e tomara chá naquele dia.