Capítulo 27: O Segundo Senhor Imponente

A Rua Grande sempre foi movimentada, e o cavalo que puxava a carruagem era de temperamento agressivo; Baifu segurava as rédeas sem se permitir relaxar por um instante sequer.

Ainda assim, quase atropelaram alguém.

— Quer morrer, é? — resmungou, olhando irritado para o jovem que, com um grande cão negro, corria para interceptar a carruagem.

O homem não respondeu, saltou para a frente do veículo e agarrou a estrutura, começando a subir.

Baifu ficou atônito. Que audácia era aquela! Sem palavras, pegou o chicote, pronto para expulsar o intruso.

— Sou eu — disse o homem, mas sua voz era feminina.

Soava familiar.

Baifu hesitou e, nesse breve instante, o jovem já estava dentro da carruagem, seguido pelo cão, que ocupou todo o espaço à frente.

O animal também parecia conhecido. Logo se recordou: aquela casa em frente ao orfanato de caridade que visitara dois dias antes tinha um cão igual e que interagiu com a senhora Feng.

A voz de "sou eu" era justamente da senhora Feng! Esse homem estava disfarçado de Feng?

Baifu ficou boquiaberto.

No momento seguinte, viu cerca de uma dúzia de capangas correndo em direção à carruagem, cercando-a de todos os lados.

— Se têm juízo, saiam logo daí! — rosnou o chefe dos capangas.

Ao olhar para o lado, percebeu que a senhora Feng já estava dentro da carruagem com o cão.

No interior do veículo, Ji Changqing abaixou o livro que lia e fitou, impassível, a dupla improvável.

— Quer explicar? — perguntou.

Feng Qingsui respondeu rapidamente:

— Ontem mandei Wuhua ao orfanato para verificar as crianças. Ela descobriu que esse grande cão negro foi vendido pelos donos; o comprador o trouxe ao Edifício das Nuvens e desapareceu. Tive medo de que matassem o cão para comer, então vim hoje, disfarçada, ao Edifício das Nuvens para resgatá-lo.

— Sem querer, descobri um local onde promovem lutas entre cães e pessoas, um subterrâneo para entretenimento dos filhos das famílias ricas.

— Tirei o cão de lá em segredo, mas fui descoberta pelo gerente do edifício, que ordenou que me perseguissem para matar.

Ela olhou com seriedade para Ji Changqing.

— As leis do Grande Xi proíbem lutas entre humanos e animais; o Edifício das Nuvens criou uma arena clandestina, desrespeitando abertamente as leis e a vida humana. Peço ao senhor que investigue a fundo e faça justiça aos escravos e cães de combate mortos sob tortura.

Ji Changqing apenas observou.

— Minha cunhada gosta mesmo de arrumar problemas para mim — comentou, com indiferença.

Ainda nem havia terminado de investigar os desvios no orfanato, e agora surge uma arena subterrânea.

Feng Qingsui sorriu, lisonjeando:

— Os mais capazes trabalham mais. O senhor é inteligente e extraordinário, merece assumir mais responsabilidades.

Ji Changqing olhou para o rosto irreconhecível dela sob a maquiagem e não pôde evitar levar a mão à testa.

— Da próxima vez, sorria só depois de tirar a maquiagem.

Feng Qingsui ficou confusa.

— Esse rosto sorrindo é feio demais.

Constrangida, ela lamentou ter ofendido a visão do senhor.

Do lado de fora, uma voz furiosa ecoou:

— O que estão esperando? Derrubem a carruagem, arrastem-nos para fora!

O gerente do Edifício das Nuvens havia chegado.

Ji Changqing apagou o sorriso quase imperceptível, saiu da carruagem e sacudiu as mangas, lançando ao gerente um olhar frio.

— Não sabia que o Edifício das Nuvens tinha tanta ousadia, a ponto de desmontar até a minha carruagem.

O gerente, ao reconhecer Ji Changqing, assustou-se primeiro com o traje oficial; depois, com o título que ouviu.

Era o novo chanceler responsável pelas confiscações! O invasor do Edifício das Nuvens era enviado por ele? Isso significava que o governo já sabia da arena clandestina?

Sentiu-se tonto, com cenas de execuções e punições familiares passando pela mente.

Mas logo achou algo estranho: se o governo soubesse, por que não mandar soldados para fechar o local, ao invés de infiltrar alguém que trocou o escravo de combate por uma concubina do herdeiro de Rongchang?

Não fazia sentido.

Examinou a carruagem: o cavalo era excelente, mas o veículo era comum, sem ornamentação, menos luxuoso que o do gerente. Um chanceler de primeira classe usaria uma carruagem tão modesta?

Talvez fosse um impostor.

Agora tudo parecia lógico: ele e os infiltrados eram cúmplices, vieram buscar o escravo, e ao não conseguir escapar, fingiram ser o chanceler para assustar os outros.

Por isso, ao invés de ajoelhar-se, ergueu-se ainda mais.

— Que audácia! — zombou. — Até mesmo ousa se passar pelo chanceler!

Ordenou aos capangas que continuassem.

Ji Changqing apenas observou, surpreso pela imprudência do gerente.

Baifu chicoteou para impedir os homens de desmontar a carruagem. Pegou da bolsa presa à cintura uma flautinha, levou aos lábios e emitiu notas agudas. Instantes depois, ouviu-se um trotar intenso de cavalos.

O gerente olhou para o fim da rua e quase perdeu a alma de susto.

— A Guarda Imperial?!

Como era possível?

Atônito, fitou Ji Changqing.

Ji Changqing, de mãos atrás das costas, olhou para o comandante da Guarda Imperial que vinha a galope e disse com frieza:

— O Edifício das Nuvens criou uma arena clandestina e, ao descobrir minha presença, tentou me assassinar em plena rua. É um crime grave. Peço ao comandante Fu que feche imediatamente o edifício e não permita que ninguém escape.

— Sim!

As pernas do gerente cederam e ele caiu ao chão.

Ji Changqing entregou o caso ao comandante, sem sequer olhar para ele. Voltou à carruagem e ordenou a Shi An que retornasse à mansão.

— Palmas! — Assim que se sentou, ouviu aplausos.

Feng Qingsui aplaudia e comemorava:

— Bravíssimo, senhor!

O grande cão negro, com expressão inocente, levantou as patas dianteiras e também bateu.

Ji Changqing, com olhar significativo, comentou:

— Esse cão me parece seu animal de estimação perdido há muito tempo.

Mas o cão não era seu pet.

Feng Qingsui, sem qualquer constrangimento, respondeu:

— O senhor está brincando. Foi apenas amor à primeira vista.

Ji Changqing ficou sem palavras.

— Mas seu amor à primeira vista não era por meu irmão mais velho?

Feng Qingsui piscou:

— A lei só permite um amor à primeira vista por pessoa?

Ji Changqing não soube o que dizer.

À noite, Shi An trouxe o relatório sobre o Edifício das Nuvens.

— A arena subterrânea foi construída há um ano; desde então, ocorreram cinquenta e duas lutas, com quarenta e três mortos, todos devorados pelos cães e seus restos descartados nos esgotos.

— Na luta de hoje à tarde, morreu uma mulher. Segundo o gerente, era uma concubina do herdeiro de Rongchang, trocada por alguém infiltrado. Quando a Guarda Imperial chegou, o herdeiro já havia partido e negou ter ido à arena ou que a vítima fosse sua concubina.

Ji Changqing refletiu e perguntou:

— Qual era o nome da concubina morta?

— Chamava-se Senhora Cui, nome completo desconhecido, trazida do sul pelo herdeiro de Rongchang.

Senhora Cui?

Ji Changqing imediatamente recordou da "Cuique", a menina adotada no orfanato de caridade.

Essa Senhora Cui seria Cuique?

Então, Feng Qingsui seria Feng Sui?

Lembrou que a filha do tutor de Feng, Feng Xi, foi afogada na mansão de Rongchang, e percebeu o rumo das ações de Feng Qingsui.

Ela veio para se vingar.

A família Jiang morreu de modo suspeito; apenas Feng Sui sobreviveu, com paradeiro desconhecido.

Ela insistiu em se passar pela viúva de seu irmão, para poder frequentar as grandes casas e buscar vingança.

Se for mesmo assim, deveria permitir que ela continuasse na mansão?