Capítulo 52: Encantos do Recanto Feminino

Após o marquês de Rongchang e os demais cumprimentarem o imperador, este lançou um olhar à menina, que se mantinha colada à perna de Ji Changqing, com a cabeça tão baixa que quase tocava o chão, e ordenou ao magistrado de Jingzhao:

— Conte você.

O magistrado, levemente nervoso, relatou ao imperador os acontecimentos ocorridos na mansão do marquês de Rongchang.

— ...Foram retirados do fundo do lago mais de sessenta cadáveres de identidade desconhecida. Segundo exame do legista, o herdeiro do marquês de Rongchang morreu afogado. Além disso, o criado de Ji Changqing e uma menina testemunharam contra o príncipe herdeiro, acusando-o de maus-tratos a crianças...

Ao ouvir, o imperador questionou o príncipe:

— Por que seus guardas perseguiram o criado do senhor Ji?

O príncipe respondeu:

— Pai, eu me recolhi ao pavilhão de hóspedes após beber demais e, ao entrar no jardim que normalmente me é reservado, deparei com um criado carregando uma criança e fugindo, o que achei suspeito. Ordenei que parasse, mas ele correu, por isso mandei os guardas atrás. Minha intenção era apenas trazê-lo para ser interrogado, não matá-lo.

O imperador dirigiu-se então ao marquês de Rongchang:

— Por que os seus homens atacaram esta menina?

O marquês, sentindo-se injustiçado, respondeu:

— Majestade, eu desconhecia o ocorrido, jamais dei tal ordem. Foi ato isolado e, agora que o responsável está morto, não há como comprovar minha inocência, mesmo que me lavasse mil vezes.

— E quanto aos cadáveres retirados do lago, como explica?

— Também soube disso agora pela primeira vez, fiquei tão estarrecido que quase desmaiei, minhas pernas ainda estão trêmulas. Não faço ideia de quem foi capaz de tamanha atrocidade, jogando tantos corpos de crianças mortas em minha propriedade.

A imperatriz ofereceu-lhe uma xícara de chá:

— Tome um pouco para se aquecer, marquês.

Em seguida, voltou-se para o imperador:

— Majestade, como ouviste, do início ao fim, ninguém presenciou assassinato ou ocultação de cadáveres pelos moradores da mansão, tampouco alguém viu o príncipe herdeiro maltratar crianças. Apenas o criado do senhor Ji e esta menina acusam o príncipe. Baseados apenas em suas palavras, o que se pode provar? Absolutamente nada. Creio que o próprio senhor Ji sabe que seu argumento não se sustenta, por isso não trouxe o criado para depor diante de vossa majestade.

Ji Changqing respondeu friamente:

— Não trouxe o criado porque o testemunho da criança já basta.

— O testemunho de uma criança? — a imperatriz riu.

— O senhor Ji, por não ter filhos, talvez ignore que, nesta idade, uma criança não distingue realidade de fantasia.

Olhou para o imperador:

— Lembra-se, majestade, quando o príncipe trocava de dentes? Vossa majestade foi aos meus aposentos e o encontrou chorando. Ao perguntar a razão, ele disse que eu o havia espancado até quebrar-lhe os dentes. Vossa majestade, crendo, me repreendeu duramente e quis enviar o príncipe para os aposentos dos príncipes, proibindo-me de cuidar dele.

— Não fosse por uma das minhas amas, que sabia do ocorrido e estava presente para esclarecer, eu jamais limparia meu nome.

— Os dentes estavam moles, doíam ao comer, mas ele não deixava a ama arrancá-los. Não suportando vê-lo sofrer, eu mesma arranquei. Mas, ao ser interrogado, disse que eu o havia espancado.

O príncipe, envergonhado, declarou:

— Não sei por que disse aquilo. Anos depois, lembrei que certa vez vi um criado ser esbofeteado e perder um dente. Quando minha mãe arrancou meus dentes, talvez eu tenha misturado as lembranças, dizendo que ela me bateu. Sinto muito por tê-la acusado injustamente.

A imperatriz sorriu:

— Não faz mal, filho, sei que não foi intencional. À sua idade, é comum dizer disparates.

Então, indagou ao imperador:

— Majestade, acredita que o testemunho de uma criança incapaz de separar realidade de imaginação é confiável?

O imperador não se comprometeu e devolveu a pergunta a Ji Changqing:

— E você, o que acha?

Ji Changqing ia responder quando um eunuco anunciou:

— Majestade, a princesa herdeira pede audiência.

O imperador estranhou:

— Por qual motivo?

— Ela diz vir tratar do caso das acusações contra o príncipe.

O rosto do príncipe mudou de expressão e ele se antecipou:

— Diga-lhe que não se preocupe, que aguarde em seus aposentos, logo retornarei.

Mal terminou de falar, a princesa herdeira entrou apressada. Saudou o imperador com elegância e disse, gentilmente:

— Ao saber do grave incidente no palácio do marquês de Rongchang, no qual o príncipe está envolvido, venho relatar um assunto a vossa majestade, para que possais julgar com clareza.

— Veja como está aflita — repreendeu-lhe a imperatriz, num tom suave —. Sei que se preocupa com o príncipe, mas não se angustie, ele está bem, volte aos seus aposentos e descanse.

A princesa herdeira, sempre dócil e obediente, surpreendeu ao retrucar:

— Peço que me permita falar, mãe.

Enquanto dizia, ergueu as mangas.

— Ficou louca? — o príncipe avançou e segurou-lhe o pulso. — Vai se portar assim diante do imperador?

O semblante da imperatriz escureceu:

— Princesa herdeira, esse comportamento não é adequado em público. Não manche o nome da família Pei por um impulso.

Ao ouvir, a princesa herdeira compreendeu que a imperatriz sabia, desde sempre, das ações do príncipe, mas sempre as acobertou. O que antes era hesitação transformou-se em convicção.

Ela livrou-se das mãos do príncipe, ergueu rapidamente ambas as mangas, expondo os braços cobertos de cicatrizes novas e antigas.

— Meu corpo inteiro está marcado por chicotadas, todas infligidas pelo príncipe. Se o pai duvida, pode mandar examinar.

Falou entre dentes apertados.

— Desde que entrei no palácio, nunca tive um dia de paz. Minha vida tornou-se um tormento. Todos dizem que o príncipe é um cavalheiro, mas quem conhece seus atos monstruosos longe dos olhares alheios?

O rosto do imperador tornou-se sombrio.

A imperatriz suspirou, aproximou-se da princesa herdeira e baixou-lhe as mangas.

— Minha filha, o que posso dizer? És inexperiente, não sabes das coisas do mundo. Como podes expor os jogos íntimos do casal diante de todos? Onde fica a dignidade do imperador, do marquês e do senhor Ji?

— Se não gostas disso, basta dizer ao príncipe, não precisavas trazer o assunto ao imperador. Realmente...

A princesa herdeira a interrompeu:

— Quando a princesa imperial levou um tapa do marido e chorou diante do imperador, ele mandou exilar toda a família do genro a Lingnan. Mas ao ser espancada até ficar coberta de feridas, isso é considerado brincadeira de casal? É porque as mulheres Pei valem menos que a princesa imperial, e o príncipe pode tudo?

A imperatriz ficou sem palavras.

Ela afagou o ombro da princesa herdeira, num gesto de consolo, e dirigiu-se ao príncipe:

— Tu também não sabes ser gentil. Deves conversar com tua esposa, veja como a tens deixado desesperada.

O príncipe assentiu.

A imperatriz voltou-se para a princesa herdeira:

— Tenho alguns potes de pomada para cicatrizes, mandarei levá-los para ti. Em poucas semanas, não restará sinal, não te preocupes.

A princesa herdeira sorriu com desdém:

— Então, basta espancar alguém e depois oferecer pomada para tudo se resolver? O pai agiu assim com a mãe?

Sem esperar resposta, continuou:

— Se me espancar quase até a morte é considerado brincadeira de casal, então acender a lanterna das crianças no próprio quarto seria o quê?