Capítulo 63: Um Pesadelo

Ele ponderava cuidadosamente as palavras, temendo enfurecer a mulher fantasma à sua frente.

“Depois de partilhar o leito contigo por um ano, como eu não conheceria teu caráter? Se realmente tivesses sido desonrada pelos sequestradores, ao descobrir que estavas grávida, por acaso estarias radiante de felicidade?”

“Mas eu confio em ti, o que não significa que os outros confiem.”

“Esta criança veio em hora muito inoportuna. Se fosse uma menina, ainda vá, mas sendo um menino, no futuro herdará o título; se alguém quiser atacá-lo, certamente usará sua origem como arma.”

“Confundir linhagem é crime grave contra o soberano. Não só a criança seria exilada ou executada, como também a casa do Duque sofreria punição.”

“Por isso pensei: ao invés de dar à luz e atrair suspeitas e calamidades, seria melhor enviá-la cedo ao ciclo das reencarnações. Daqui a alguns meses ela pode voltar a nós, será o mesmo.”

A mulher fantasma permanecia em silêncio, olhando-o fixamente.

Ele falava cada vez com mais fluidez.

“Mas tu, sendo mãe pela primeira vez, certamente não terias coragem de abrir mão desta criança. Eu também não suportaria ver-te sofrer por eliminar o próprio filho, então decidi arcar sozinho com este pecado.”

“A senhora Zhong disse que tinha um remédio capaz de fazer a criança desaparecer sem dor e sem prejudicar o corpo da mãe, e que nem os médicos descobririam. Eu acreditei e dei-te o remédio.”

“Não pensei que tal remédio te apagaria toda vontade de viver, deixando-te abatida, sem ânimo para sobreviver ao parto, partindo logo após dar à luz.”

“Depois que te foste, arrependi-me profundamente, vivendo todos os dias sob o peso da culpa...”

“Tanto te arrependeste que jogaste a criança na vala comum e trocaste-a pela bastarda da senhora Zhong, fazendo nossa família criar a neta do inimigo?”

A mulher fantasma riu friamente.

“Que dedicação profunda, digna de comover céus e espíritos.”

Ele apressou-se a responder: “Não fui eu quem jogou a criança fora, foi minha mãe. Ela disse que uma criança de pai desconhecido não deveria ser enterrada no jazigo da família, para não ofender os ancestrais.”

As mãos no seu pescoço apertaram repentinamente.

“Tua mãe? Impossível! Se não fosse eu convencer os sequestradores, ela já teria sido morta! Como poderia retribuir com ingratidão?”

“É verdade!”

Ele quase desmaiou.

“Ela sempre foi rígida com as regras e prezava as aparências. Naquele sequestro, ficou tão assustada que se sujou de medo diante de ti. Depois, nunca mais conseguiu impor-se como sogra nem estabelecer limites contigo.”

“Por isso, ainda que aparentasse gratidão, duvidava da procedência da criança e me sugeriu que ela não deveria ficar.”

“Hahaha...”

O rosto da mulher fantasma transbordava sarcasmo.

“Toda a culpa é da senhora Zhong e de tua mãe, e tu és mais puro que o lótus branco, não é?”

Ele soluçou: “Tenho culpa também. Não devia ter sido tão influenciável, acreditando em tudo. Se eu tivesse sido mais firme, tu e a criança teriam sobrevivido, e não estaríamos separados entre o mundo dos vivos e dos mortos...”

“Falas como se fosse verdade.”

A mulher fantasma ergueu a mão, apontando as garras afiadas para os olhos dele.

“Pena que cada palavra tua é mentira. Achas que, depois de ser enganada em vida, eu aceitaria tuas mentiras após a morte?”

Se pudesse mover-se, ele juraria pelos céus.

“Yingqiu, não te enganei. Tudo que disse agora é verdade. Se menti em uma só palavra, que os céus me castiguem com raios!”

Mal terminara de falar, um relâmpago cruzou a janela.

Ele estremeceu de pavor.

“Mentir diante de deuses e espíritos realmente pode trazer a morte.”

A ponta da garra da mulher fantasma pressionava seu olho.

“Achas que não fui para o além e me tornei um espírito vingativo por acaso?”

“É porque deixei um desejo por cumprir!”

“Prometi àqueles sequestradores investigar a fundo a questão das terras tomadas à força pela casa do Duque e devolver-lhes o que foi roubado, mas morri sem cumprir minha palavra. Quebrei minha promessa!”

“Achas que por que os sequestradores nos deixaram ir, a mim e à tua mãe? Jurei pela minha vida: se eu, Zong Yingqiu, não cumprisse o prometido, que tivesse um fim trágico.”

“Como vês, foi o que aconteceu.”

O coração dele disparou.

A mulher fantasma continuou: “Não foi por influência da senhora Zhong que desejaste minha morte. Foi porque eu insistia em investigar a apropriação das terras do povo pela casa do Duque, e temias que eu te denunciasse e arruinasse tua família. Por isso mataste para silenciar.”

“Não é verdade!”

Ele negou com veemência.

“Nunca quis matar-te, embora realmente não quisesse que continuasses investigando.”

“Não estou aqui para ouvir tuas justificativas.”

A mulher fantasma respondeu friamente.

“Tu sabes bem os pecados que cometeste, e o castigo virá mais cedo ou mais tarde. Posso não tocar em ti, basta que entregues os livros de contas.”

Iria mesmo poupá-lo?

Ele ficou radiante: “Que livros?”

“Tu sabes.”

Certamente eram os livros sobre agiotagem, apropriação de terras e cobrança de aluguéis extorsivos, pensou ele.

“Certo, ao voltar para casa, queimarei para ti.”

“Quero agora.”

Ele rolou os olhos: “Agora não posso me mexer, como vou entregá-los?”

“Não precisas entregar, basta dizer onde estão escondidos.”

Ele hesitou.

A mulher fantasma colocou a mão diante dele, fechando os cinco dedos. Ele sentiu o coração sendo esmagado, prestes a explodir.

“Eu digo, eu digo agora!”

E revelou o esconderijo dos livros secretos.

O local estava repleto de armadilhas e chaves secretas; qualquer vivo que tentasse entrar, não sairia com vida.

Mas ele esqueceu que se tratava de um fantasma.

Após revelar o esconderijo e responder a mais algumas perguntas, a mulher fantasma lançou a manga pela janela, trazendo um objeto.

Era, surpreendentemente, o livro secreto que ele guardara tão bem.

Ele ficou boquiaberto.

A mulher fantasma folheou o livro, verificou sua autenticidade e confirmou com ele: “O veneno que me deste foi mesmo da senhora Zhong?”

“É a mais pura verdade!”

“A criança foi realmente tua mãe quem jogou na vala comum?”

“Não minto jamais!”

A mulher fantasma tirou de sua manga dois frascos de porcelana, um azul e outro branco, e disse: “O remédio do frasco azul é para a senhora Zhong; o do frasco branco, para tua mãe.”

“A dívida tem dono, e quem faz deve pagar. Envenenar é tua especialidade, então esta tarefa é tua.”

Após pressionar os frascos contra o peito dele, acrescentou: “Se não cumprires, pagarás com a própria vida.”

Ele concordou apressado.

Planejava, por dentro, mandar construir uma torre para aprisionar os ossos de Zong e mantê-la presa para sempre, sem jamais permitir que o tocasse de novo.

No instante em que pronunciou o “sim”, a bruma branca se ergueu, ocultando a figura da mulher fantasma, e sua consciência se tornou cada vez mais turva, mergulhando na confusão.

Um estalo seco o despertou da escuridão.

Abriu os olhos de repente. O salão estava como antes: a janela fechada, as velas todas acesas, sem sinal de fantasma ou fumaça.

Apenas um par de pauzinhos estava caído no chão.

Ao lado, Zong Hebai ainda dormia sobre a mesa.

Ele levou a mão ao peito: estava vazio.

“Foi só um pesadelo...”

Murmurou para si.

Sentia as costas encharcadas de suor frio.

Mesmo sendo só um sonho ruim, era demasiado sinistro. Seria melhor contratar alguns monges para fazer orações por Zong.

Tocou o sino e chamou o criado, pedindo que trouxesse seu pajem e o de Zong Hebai, que comiam no salão.

O pajem, meio embriagado, levou-o cambaleando até a carruagem.

Chegou em casa já de madrugada e foi dormir direto no escritório externo.

Ao acordar, no dia seguinte, sentiu uma dor leve no pescoço. Olhou no espelho de bronze: o pescoço estava coberto de marcas vermelhas, como se tivesse sido estrangulado.

O espelho caiu com estrondo.

Apressado, levou a mão ao peito — e tirou dois frascos de porcelana, um azul, outro branco!