Capítulo 2: A Mesma Pessoa

— Três meses atrás, encontrei um homem gravemente ferido e à beira da morte na fronteira. Levei-o de volta para Ucheng e cuidei dos seus ferimentos.
— Convivemos por mais de meio mês, de uma relação de desconfiança até que surgisse afeição mútua. Ele contou-me que se chamava Ji Changfeng, o General Cavaleiro Veloz que comandava tropas na fronteira.
— Por estar ansioso em retornar ao campo de batalha, assim que seus ferimentos melhoraram um pouco, ele partiu.
— Antes de ir, entregou-me um pingente de jade, pedindo que eu esperasse por sua vitória, para então casar-me com ele com toda a pompa.
— Quem poderia prever...
— Venho hoje para contrair matrimônio em seu nome e guardar luto por ele...

Dito isso, ela tirou um pingente de jade da bolsinha presa à cintura e entregou à criada que a acompanhava.
A criada examinou atentamente o objeto antes de apresentá-lo a Ji Changqing.

Era um pingente de jade do tipo gordura de carneiro, com entalhes em forma de nuvens, branco, delicado, de brilho suave e caloroso, com aquela pátina encantadora de quem foi manuseado inúmeras vezes.

Ji Changqing acariciou o pingente, baixando levemente os olhos.
Exceto seus mais íntimos, ninguém sabia que o “General Ji” e o “Primeiro-Ministro Ji” eram, na verdade, a mesma pessoa.

Quando tinha nove anos, seu irmão mais velho morreu engasgado com bolinhos de arroz.
A mãe, tomada de culpa e dor, quase enlouqueceu.
Ele enterrou o irmão em segredo e passou a se fazer passar por ele, enganando a mãe ao afirmar que o primogênito ressuscitara.
A mãe acreditou e, aos poucos, recuperou-se.
Desde então, viveu duas identidades: ora ele mesmo, ora o irmão.
O “irmão” treinava artes marciais, ele se dedicava aos estudos.
A mãe desejava que o filho se destacasse, então prestou exames militares e civis.
Sem querer, acabou reunindo em si mesmo os méritos de civil e militar.

Com receio de ser descoberto, ao tornar-se o melhor no exame imperial pediu para ser transferido para longe, tornando-se juiz de um vilarejo. O “irmão”, sob pretexto de não querer se afastar do caçula, tornou-se chefe de polícia na cidade vizinha.
Longe da capital e dos superiores, pouco importava se o juiz comparecia ou não ao tribunal.
Os processos eram recebidos, os casos julgados, o governo estava em paz, apenas o juiz nunca dava as caras, deixando tudo nas mãos do assessor.
Com o auxílio de um falcão-peregrino para transmitir mensagens, tomar decisões tornou-se brincadeira de criança.
Assim foi, de juiz de condado a governador, até alcançar o posto de Primeiro-Ministro.

No entanto, um cargo local aceita improvisos; já o de Primeiro-Ministro exige presença diária na corte. Por isso, decidiu que o “irmão” morreria em combate.
Este pingente de jade perdeu-se pouco antes da suposta morte do “irmão”.

Na época, ao atrair o inimigo para uma emboscada, foi traído por um subcomandante, caindo numa armadilha inimiga, escapando por um triz. Desmaiou num vale, a mais de vinte léguas de Ucheng.
Ao despertar, três dias depois, encontrava-se numa velha ermida em Ucheng. Os ferimentos estavam tratados, a febre cedera, a espada e o arco estavam ali, mas o saquinho e o pingente de jade haviam sumido.

Supôs tê-los perdido na fuga, mas agora...

Diante de si, via a moça delicada, vestida de luto, com flores brancas nos cabelos e expressão pesarosa. Perguntava-se se a dívida de gratidão por ter-lhe salvado a vida ainda precisava ser comprovada, mas—

Convivido por mais de meio mês?
Afeição mútua?
Despedida com presente de jade, prometendo casamento glorioso?
Seria possível inventar maiores fantasias?

Vendo Ji Changqing calado, segurando o pingente por tanto tempo, Feng Qingsui sentiu-se um pouco apreensiva.
Havia alguma falha em sua história?
Apesar de ter estendido o tempo de recuperação e criado um romance inexistente, Ji Changfeng estava ocupado na guerra, dificilmente teria escrito para casa, e a família não saberia dos detalhes de seus ferimentos.

Após pensar um pouco, acrescentou:
— Se Vossa Excelência não acredita, posso descrever sinais particulares do corpo dele...

Sinais particulares? O rosto de Ji Changqing escureceu.
Será que essa mulher...?
Apertou o pingente de jade e apressou-se em interromper:
— Não é necessário.
— Este pingente foi esculpido por nosso pai para nós, antes mesmo do nascimento.
— Tanto eu quanto meu irmão nunca nos separávamos da jade. Se ele a entregou a você, é prova suficiente da relação próxima entre vocês.

Estaria... aprovada?

Feng Qingsui suspirou aliviada.
— Então, poderíamos marcar logo a cerimônia? Sou órfã, sem pai ou mãe. Não é preciso grande celebração, basta um rito simples no templo ancestral.

Ji Changqing ficou em silêncio.
Recusar a gratidão de quem lhe salvara a vida só para fazê-la viúva? O que ela realmente pretendia?

— Qual o nome de família da senhorita?
— Me chamo Feng.

— Senhorita Feng — Ji Changqing assumiu um tom sério —, sendo a salvadora de meu irmão, como poderíamos, nós da família Ji, retribuir com ingratidão, permitindo um casamento póstumo?
— Se deseja um lar, posso encontrar-lhe um bom marido, dotá-la de enxoval e garantir um casamento digno.

Feng Qingsui mordeu os lábios, deixando escorrer uma lágrima do olho direito.
— Depois de conhecer um homem extraordinário como o General Ji, como poderia eu dar valor a homens comuns?
— Não importa, venho de origem humilde. É natural que não me aceiteis.
— Voltarei para Ucheng, farei um altar em honra ao General e viverei guardando luto por ele.

Ji Changqing permaneceu calado.
A noiva que salvara sua vida, fiel e disposta a viver como viúva, mas a família Ji não lhe abria as portas?
Se assim deixasse, a reputação da família seria arruinada.

Suspirou:
— Não é fácil a vida de viúva, senhorita Feng. Por que, sendo ainda solteira, insiste em tal destino?

— Não sois peixe, como podeis saber da alegria do peixe? Guardar luto pelo General é para mim motivo de doçura.

Ji Changqing silenciou mais uma vez.
Quanto mais ela insistia, mais ele suspeitava de suas intenções.
Seria possível que aquelas famílias rivais, fracassando nas tentativas de assassinato, tentassem nova abordagem? Por exemplo, enviar uma bela jovem para se tornar cunhada viúva, depois acusá-lo de imoralidade, insinuando adultério?

Nesse momento, a principal criada de sua mãe, Chun Yun, entrou apressada e alarmada no salão.
— Segundo mestre, a senhora sua mãe engasgou-se com um bolo de lírio!

O rosto de Ji Changqing mudou subitamente.
Levantou-se de um salto e correu para o pátio interno.
Viu a mãe agarrando o pescoço, lábios e unhas arroxeados, enquanto a ama Fu batia-lhe nas costas, tomada pelo pânico. A cena de anos atrás repetia-se, deixando-o gelado.

Antes que pudesse reagir, uma silhueta delicada passou por ele, empurrou a ama Fu e abraçou a mãe pela cintura, comprimindo-a por trás.
Ao reconhecer Feng Qingsui, Ji Changqing prendeu a respiração.
Sem tempo de questionar como aquela mulher havia entrado no pátio interno, tentou impedi-la.
Mas a criada rechonchuda que acompanhava Feng Qingsui abriu os braços, bloqueando sua passagem.

— Minha senhorita está salvando-a, por favor, não interrompa.

Salvando? Ou matando!

— Atrevida! — Ji Changqing, furioso, agarrou o braço da criada para afastá-la... mas por mais que tentasse, não conseguiu movê-la nem um centímetro!

Surpreso, ouviu a mãe exclamar, cuspindo o que a sufocava.
Feng Qingsui soltou o abraço, ajudou a senhora a sentar-se numa cadeira.
A criada rechonchuda afastou-se.

— Mãe!

Ji Changqing aproximou-se.
— Como se sente?

— Estou bem agora.

A senhora Qi tossiu algumas vezes, recuperando a cor, e voltou-se para Feng Qingsui.
— Muito obrigada, moça. Quem é você?

Ji Changqing pressentiu problemas, mas Feng Qingsui respondeu de pronto:
— Sou a viúva do General Ji.