Capítulo 80: A Senhora Santa

— Basta um pequeno gesto de benevolência para que qualquer um se torne um bodisatva vivo.

À beira de um lago no Templo do País Pacífico, o antigo príncipe herdeiro, agora mestre sem desejos, falou calmamente.

— Com esses truques, você não conseguirá grandes feitos.

Han Ruixiang, diante dele, ficou com o rosto vermelho.

— Majestade, fui ingênua demais, achando que um pequeno plano seria suficiente para conquistar os corações, esqueci que o coração humano é volúvel: hoje pode ser conquistado por mim, amanhã por outro.

— Sabe como fazer alguém lhe ser absolutamente fiel?

Han Ruixiang balançou a cabeça.

Sem Desejo ergueu o pé direito e, de repente, golpeou seu abdômen, lançando-a para dentro do lago.

A água gelada rapidamente a envolveu.

Aterrorizada, ela agitava as mãos em desespero.

— Majestade, eu... glub... eu não sei nadar...

Sem Desejo permaneceu na margem, observando-a em silêncio, sem mover um músculo.

Ela afundava cada vez mais, tomada por um terror absoluto.

Será que o mestre queria matá-la?

Ela falhou em sua missão; não seria estranho se ele a desprezasse, mas será que não poderia lhe conceder mais uma chance? Ela não queria morrer!

O ar em seus pulmões desaparecia pouco a pouco, e o mestre ainda não lhe estendia a mão.

A desesperança tomou seu coração.

Iria mesmo morrer ali? Que injustiça! Ainda não havia deixado seu nome na história, como poderia perecer assim?

Socorro!

Alguém, por favor, salve-a!

Se pudesse sobreviver, faria qualquer coisa!

No limiar da morte, uma mão forte surgiu do nada, puxando-a pelo braço e a retirando do lago.

Ela se apoiou na grade, vomitou a água fria do estômago e respirou grandes bocados de ar fresco.

Jamais havia sentido tão intensamente a beleza de poder respirar.

Então, ouviu a voz de Sem Desejo acima dela:

— Agora sabe a resposta?

Ela assentiu vigorosamente.

— Entendi, majestade!

Primeiro, coloca-se alguém diante da morte, depois lhe concede a vida; é no poder de conceder e retirar que se conquista a obediência total.

— Ótimo, — disse Sem Desejo com serenidade. — Agora faça exatamente como lhe ordenei, e deixe de lado suas artimanhas de dama nobre.

Ela acatou obedientemente.

Sem Desejo mandou-a trocar de roupa e, em seguida, na cela dos monges, lhe revelou todo o plano, concluindo:

— Arranjei um ajudante para você; à noite, irá ao palácio do marquês. Avise ao porteiro para deixá-lo entrar.

— Sim.

— Esforce-se ao máximo, não decepcione minhas expectativas.

— Sim, majestade.

De volta ao palácio, ela ordenou:

— Se alguém me procurar à noite, conduza-o diretamente ao meu pavilhão.

— Sim, terceira senhorita, — respondeu o porteiro com respeito.

Ela esperou até a meia-noite, quando finalmente a visitante chegou.

Era uma mulher vestida de negro, com o rosto coberto por uma máscara.

A mulher mandou dispensar os demais, então retirou a máscara, revelando um rosto familiar.

— Ning Fengluan? — exclamou, surpresa. — Não foi exilada?

— O mestre providenciou minha falsa morte no caminho, — respondeu Ning Fengluan. — De agora em diante, estou sob suas ordens.

Seu semblante não trazia mais a arrogância de antes; era como uma pedra cujas arestas haviam sido desgastadas, tornando-se silenciosa e fria.

Han Ruixiang observou a cicatriz na testa de Ning Fengluan e imaginou o quanto ela havia sofrido.

— Muito bem, daqui em diante será minha assistente. Uma de nós é hábil com palavras, a outra com armas; juntas, abriremos novos caminhos.

Ning Fengluan assentiu levemente.

Na manhã seguinte, Han Ruixiang partiu da cidade com Ning Fengluan e algumas criadas, indo ao templo ancestral da família Han para meditação.

Ao saber disso, Feng Qingsui ficou intrigada.

No abrigo de mingau do Palácio do Marquês de Rongchang, ainda havia uma multidão de desabrigados esperando por retratos, e Han Ruixiang, a “bodisatva viva”, não disse uma palavra, simplesmente os abandonou?

Parecia um esforço pela metade.

Ela suspeitou que o príncipe herdeiro tinha dado novas ordens a Han Ruixiang, e disse a Wuhua:

— Vá ao templo ancestral dos Han e veja se Han Ruixiang está lá em meditação.

Wuhua partiu para cumprir a missão.

Dois dias depois, voltou dizendo:

— A terceira senhorita Han não sai do quarto; fica dentro, lendo ou contando contas de oração.

— Não está pintando?

— Não.

Feng Qingsui pediu que investigasse mais:

— Veja bem, quem está no quarto realmente é Han Ruixiang?

Logo, Wuhua retornou, com o rosto tenso:

— Quem está no quarto não é a terceira senhorita Han, mas um sósia.

Esse sósia se parecia muito com ela e estava vestida exatamente igual, enganando até mesmo Wuhua.

Feng Qingsui ficou pensativa.

Han Ruixiang foi ao templo ancestral com grande alarde e deixou um sósia lá, claramente para que pensassem estar ali.

Ou seja, ela não estava na capital.

Mas para onde teria ido?

Por ora, Feng Qingsui não conseguiu descobrir o paradeiro de Han Ruixiang e teve de deixar o assunto de lado, continuando a distribuir mingau e prestar atendimento médico, contribuindo modestamente.

A nevasca foi repentina, causando enormes prejuízos, mas o governo agiu rápido, com medidas eficazes de socorro, e o povo afetado logo retomou a vida normal.

O vilarejo Antigo Poço, nos arredores orientais da capital, foi o primeiro a se recuperar.

No entanto, após a retirada das tropas de socorro, os moradores mal tiveram tempo de se alegrar com as casas renovadas, quando começaram, um a um, a sofrer de dores abdominais.

Pensaram que era uma simples diarreia, que passaria em um ou dois dias.

Mas a situação piorou cada vez mais; alguns idosos e crianças debilitados acabaram falecendo.

O pânico se espalhou pelo vilarejo.

— Não será que pegamos alguma epidemia?

— Não me assuste! Se for epidemia, vão isolar o vilarejo e queimar os doentes! Aí todos morreremos!

— Se todos têm o mesmo mal, o que mais poderia ser senão uma epidemia?

...

O médico local estava impotente, mas ninguém ousava buscar ajuda em outros vilarejos ou na cidade — se descobrissem uma epidemia, certamente denunciariam ao governo, e aí nem teriam como fugir.

A doença piorava dia após dia; só restava esperar pela morte?

Quando todos já estavam à beira da morte, um grupo apareceu no vilarejo.

À frente estava uma bela mulher, com um sinal vermelho entre as sobrancelhas, vestida com um manto de gaze claro, etérea como uma deusa. Ao seu lado, uma jovem de traje marcial e chicote longo, imponente e destemida.

Atrás delas, seis criadas elegantes e seis guardas corpulentos.

Não pareciam gente comum.

— Quem são vocês? — perguntou o chefe do vilarejo, apoiando-se no bastão e segurando o ventre, quase sem forças.

— Estávamos de passagem e vimos que o vilarejo está coberto de energia sombria; certamente ocorreu algum desastre, por isso viemos investigar, — respondeu a mulher de aparência celestial.

O chefe ficou alarmado.

Será que perceberam a epidemia? Se denunciassem ao governo...

Mas, logo em seguida, ouviu a mulher dizer:

— Vocês estão tomados por energia maligna; se não a expulsarem logo, não viverão muito.

O chefe arregalou os olhos.

— Então não estamos doentes, é um espírito maligno?

A mulher assentiu.

O chefe caiu de joelhos com um baque.

— Por favor, senhora, tenha piedade e nos ajude!

A mulher respondeu friamente:

— Pedir ajuda aos outros é inútil; se forem sinceros, a Santa Mãe descerá a bênção sobre vocês e expulsará o mal.

O chefe, confuso:

— Santa Mãe é quem?

A mulher se afastou para o lado, revelando a estátua de jade que uma criada carregava.

— Esta é a Santa Mãe da Sociedade Fênix Auspiciosa. Quem crê na Santa Mãe, terá paz.