Capítulo 95: Rebaixamento

Lu, a dama imperial, sempre mantinha alguém de olho discretamente nos movimentos de entrada e saída de pessoas externas ao palácio, sabendo da chegada de Feng ao palácio antes mesmo de Luo, a outra dama imperial. Quando os servos lhe comunicaram o fato, ela estava arranjando flores. Ao saber que Feng apenas visitara o Palácio Cining para ver a imperatriz viúva e não fora ao Palácio Mingxiu para consultar Luo, ela partiu um galho com um estalo e o jogou ao chão.

"Realmente tem algum cérebro", murmurou, esmagando as pétalas sob os pés, cheia de rancor. "Não é de se admirar que só tenha aparecido após a morte de Ji Changfeng, conseguindo que a família Ji a reconhecesse." Aquela mulher sequer se dignara a encontrar Luo; todos seus planos para lidar com ela tornaram-se inúteis, os esforços dos últimos dias foram por água abaixo.

Agora, trazer a mulher para o palácio seria ainda mais difícil.

Ela passou dias aborrecida, buscando distração nos jardins imperiais. No lado leste das rochas artificiais havia um pavilhão, de onde se podia admirar todo o jardim; ela gostava de sentar ali, beber chá. Encontrando o pavilhão vazio, foi até lá. Mal os servos haviam fervido a água, Luo chegou acompanhada de duas servas.

Lu franziu levemente o cenho. Desde que fora diagnosticada grávida, Luo padecia de enjoo diariamente, jamais saía do palácio; por que estaria agora disposta a passear?

"Não esperava encontrar Lu aqui", Luo saudou-a com um tom afetuoso, sentado ao seu lado no banco de recosto.

Lu levantou-se imediatamente, afastando-se alguns passos. "Por que sentar tão perto? Não faltam lugares."

Luo fez expressão magoada. "Gosto de Lu, queria sentar ao seu lado, não posso?"

Lu não acreditava numa só palavra. Tantas vezes disputara o imperador com essa mulher; gostar dela era impossível. Onde há algo estranho, há perigo.

Fria, respondeu: "Tenho afazeres, vou retornar ao palácio. Divirta-se à vontade." E saiu do pavilhão.

Atrás dela, ouviu passos apressados. "Lu, não vá tão rápido, preciso lhe pedir conselhos."

O coração de Lu acelerou, apressando ainda mais o passo. Para sair do pavilhão, era preciso atravessar uns cinco ou seis metros pelo túnel da rocha artificial. Esse túnel tinha saídas de todos os lados; do lado oeste, a entrada dava para o lago. Quando Lu passava por ali, foi surpreendida por Luo, que a puxou pelo braço, arrastando-a para a água.

"Plash!" —

Ambas caíram juntas no lago. Lu ainda não havia processado o ocorrido quando sentiu um chute forte na cintura, sendo empurrada para o fundo. Ágil, agarrou o tornozelo que acabara de chutá-la; apesar da adversária tentar livrar-se com o outro pé, Lu não soltou, salvando-se do pior.

Quando as duas foram resgatadas pelos servos, Lu lançou olhares assassinos para Luo. Aquela mulher era mais cruel que ela! Para matá-la, arriscou a própria vida, mesmo estando grávida.

Lu não sabia nadar; se tivesse reagido um segundo mais tarde, estaria morta no fundo do lago. E a culpada começou a chorar, soluçando:

"Lu, eu sempre tratei você como uma irmã, compartilhei minhas preocupações primeiro contigo; se não queria conversar, tudo bem, mas como pôde me empurrar para a água? Se prejudicar o herdeiro do imperador, como poderá se explicar perante Sua Majestade..."

Lu quase vomitou de raiva. Mas, ao sair apressada do pavilhão, os servos estavam ocupados recolhendo utensílios, não puderam acompanhá-la, e não havia mais ninguém no túnel. Ninguém viu Luo puxá-la para o lago; pelo contrário, o que os servos testemunharam foi Lu agarrando-se ao pé de Luo, o que não a favorecia em nada.

Não havia como se defender.

Quando o caso chegou à imperatriz, ela decidiu que Lu estava errada, ordenando-lhe pedir desculpas, rebaixando-a de dama imperial para bela. Apenas as damas imperiais e acima podiam chefiar um palácio; ao perder o título, Lu não podia mais habitar seus aposentos originais.

Foi enviada ao palácio de Li, outra dama, também de feições semelhantes à concubina nobre, mas mais velha e há muito desprezada pelo imperador.

Lu sempre foi arrogante diante de Li, graças ao favoritismo imperial. Agora, sob o teto de Li, não teria dias fáceis.

Como era de esperar, Li destinou-lhe o quarto mais frio do Palácio Xichun.

"Lu é jovem, deve não suportar calor. O quarto é frio no inverno, mas refrescante no verão, nem precisa de refrigeração", disse Li ao designar os aposentos.

Lu agradeceu, levando consigo apenas quatro servos remanescentes.

O tempo era longo; enquanto mantivesse aquelas feições semelhantes à concubina nobre, acreditava que recuperaria tudo o que perdera!

No entanto...

Mesmo sofrendo no palácio, não suportava ver sua inimiga desfrutando liberdade fora dele.

Após estabelecer-se no Palácio Xichun, enviou secretamente uma carta para fora do palácio.

Do lado de fora, Feng recebeu uma carta de devolução.

A carta fora enviada ao mestre, que na última correspondência afirmara estar em Xizhou, próximo à capital, três dias de viagem a cavalo. O mensageiro levou a carta ao endereço indicado, mas não encontrou ninguém.

O mestre tinha hábitos errantes; era comum mudar-se sem aviso.

Mesmo assim, Feng sentia preocupação. Afinal, desde o acidente de quatro anos atrás, quando teve fratura na coluna, o mestre estava em tratamento.

Feng não retornou à capital imediatamente após recuperar a visão para cuidar do mestre, esperando sua total recuperação para levá-lo de volta; mas então ocorreu o infortúnio com a família da irmã.

Buscando vingança, o mestre não a impediu, apenas pediu que preservasse a vida.

"O mestre só tem você como parente, cuide-se bem", disse na despedida.

Feng também só tinha o mestre como família. Se algo lhe acontecesse...

Guardando a carta, saiu para passear com o cão, coração pesado.

A primavera florescia em exuberância, pétalas coloridas cobriam o chão.

Olhando aquelas flores caídas, Feng recordava inevitavelmente da irmã e do cunhado.

Eles se encontraram pela primeira vez num final de primavera como aquele.

Na época, acompanhou a irmã à oficina de bordado para entregar trabalhos; na entrada da oficina encontraram uma mulher de cabelos grisalhos, que também parecia ter ido entregar bordados, carregando um embrulho.

Antes de entrar, a mulher tombou, desmaiando. A irmã correu para socorrê-la. Vendo o rosto pálido e o corpo fraco, comprou rapidamente um doce de mel, pediu uma tigela de água quente ao gerente, dissolveu o doce para dar à mulher.

Depois de beber a água açucarada, a mulher recuperou-se lentamente, preocupada com seu embrulho.

A irmã devolveu-lhe o pacote.

A mulher, muito agradecida, entregou todo o dinheiro do bordado à irmã.

"Obrigada por me salvar, fique com esse dinheiro, compre doces para sua irmãzinha. Agradecerei melhor no futuro."

Vestia roupas simples, sem remendos, mas lavadas até desbotar; claramente vinha de família pobre, e a irmã recusou o dinheiro.

"Foi um gesto simples, não precisa agradecer."

Após alguma insistência, a mulher aceitou, mas, notando que a irmã conhecia apenas técnicas comuns de bordado, ofereceu-se para ensinar-lhe a tradição familiar.

A irmã ficou feliz, aceitou na hora.

A mulher disse chamar-se Wen, morava numa viela em frente à oficina de bordado, reconhecível pela árvore de pêssego à porta.

A irmã e Feng acompanharam Wen até casa, e foi naquela viela de pedras azuladas, sob o esplendor das flores de pêssego, que conheceram o cunhado, elegante como jade.