Capítulo Noventa e Nove: O Cavalo Branco do Vento Oeste

Após a última apresentação de ópera, a repercussão foi excelente e o teatro viu sua popularidade explodir de repente; até mesmo os mais exigentes e antigos espectadores vieram atraídos pelos rumores, desejosos de vivenciar a novidade. Infelizmente, nas apresentações seguintes, Loranxil não compareceu, e o resultado foi apenas mediano, frustrando profundamente aqueles clientes cujas expectativas estavam nas alturas. Em pouco tempo, a reputação do teatro começou a ruir.

O proprietário, tomado pelo desespero, investigou as razões do declínio e, por fim, soube por Lanliel que a jovem de capuz era a nova pupila da Senhora Felia; foi a presença dessa jovem que transformou radicalmente a experiência da ópera, elevando-a a outro patamar. Contudo, após aquela noite, a misteriosa jovem não mais apareceu.

O dono do teatro prometeu a Lanliel que, caso conseguisse trazê-la de volta ao palco, pagaria oito moedas extraordinárias de ouro por apresentação, o que equivalia a cerca de oitenta mil em moeda corrente.

"Não sou tão facilmente subornada; afinal, ela é minha grande amiga", respondeu Lanliel, balançando o dedo e continuando: "Portanto, será preciso aumentar o valor", disse, com convicção.

"De acordo!"

O proprietário aumentou a oferta para doze moedas extraordinárias de ouro por noite; para comparação, contratar uma famosa cantora para um concerto custava cerca de cem moedas, e isso seria apenas para apresentações nos bastidores. Era, portanto, uma quantia considerável.

"Fechado~"

Assim, por sugestão de Lanliel, Loranxil aceitou retornar ao teatro algumas vezes mais, adaptando-se gradualmente para que, no futuro, não sentisse nervosismo ao subir ao palco.

A Senhora Felia também aprovou a ideia; embora achasse adorável o jeito tímido de Loranxil, esperava vê-la brilhar em palcos maiores.

Quanto à própria Loranxil, nos últimos tempos havia conseguido colocar a guilda comercial nos trilhos, desenvolvendo métodos eficientes para lidar com os assuntos do dia a dia e reduzindo consideravelmente o volume de trabalho. Por isso, aceitou de bom grado: cantar era divertido e, além disso, sentia grande curiosidade pela Academia Emenás; queria, em breve, visitá-la.

Dizia-se que o diretor da academia era uma poderosa feiticeira, a Guardiã do Livro do Selo, Senhora da Noite.

Enquanto isso, sob a liderança de Meru, a Guilda Helis também começava a implementar reformas internas inspiradas por Loranxil: otimização de estruturas e processos, aumento de benefícios para os empregados de base, além de instituir prêmios para o desenvolvimento de novos produtos.

Por outro lado, as casas Anemií e Nísos vinham enfrentando dificuldades nos negócios. A primeira, devido à queda drástica na demanda de joias e adornos por parte da nobreza em tempos de guerra; a segunda, por conta de um escândalo envolvendo vinho envenenado, que arruinou sua reputação.

Já a Casa Tisífone prosperava com os lucros da guerra, fabricando e vendendo armas, dia e noite, para os Sete Reinos de Neve, cada vez mais tensos.

Nesse cenário de altos e baixos, Anemií e Nísos foram obrigadas a se aliar à Casa Tisífone; antes, as três famílias mantinham status igualitário, mas agora Tisífone assumia a liderança.

Diante do caos atual, era provável que essa situação se mantivesse por muito, muito tempo.

Enquanto isso, a frota de Nísos, que havia partido para comprar ingredientes raros para a produção de bebidas, retornou. Desta vez, de maneira muito discreta e com os porões especialmente carregados. Na hora do descarregamento no cais, poucos e atentos observadores perceberam que as caixas de madeira não continham frutas ou grãos, mas sim misteriosos itens envoltos em grossas camadas de papel-óleo.

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Dias depois, a notícia de que o exército rebelde do Oeste havia derrotado a Ordem dos Cavaleiros Relâmpago caiu como uma pedra colossal em um lago, provocando ondas gigantescas.

Imediatamente, por todo o território dos Sete Reinos de Neve, só se falava da tal força rebelde. Impulsionados por esse ímpeto devastador, diversas regiões do Oeste declararam independência; mesmo as áreas antes mais pacíficas agora fervilhavam com tensões e conflitos, agravando ainda mais a já precária situação do Oeste.

Como um incêndio descontrolado, as comunicações pelo reino estavam quase todas cortadas; os outrora altivos nobres agora se viam confinados em seus castelos, inquietos, à espera de um amanhã incerto.

Se até a Ordem dos Cavaleiros Relâmpago sucumbiu, o que restava ao Oeste em que confiar?

Restava, sim, algo: os lendários Cavalos Brancos do Oeste.

O fundador do Reino do Oeste, Roland, era príncipe do povo dos Cavalos Brancos, pastores das estepes, famosos por sua mestria na criação de cavalos. Quando Roland iniciou sua campanha, foi à frente desses bravos guerreiros montados em cavalos brancos que conquistou terras e glória.

Se não fosse pela ascensão meteórica dos Verdes, os Sete Reinos de Neve talvez já estivessem unificados, em vez de ver o Oeste apenas como líder de uma aliança.

Após a fundação do reino, a maioria desses guerreiros tornou-se nobre, mas alguns permaneceram nas estepes. Roland concedeu-lhes o direito de portar a bandeira do cavalo branco, símbolo de honra e coragem.

Nos primeiros tempos, o clã do Trovão, guardião do Vórtice do Caos, não possuía cavalaria. Só mais tarde, quando Aéol desposou a filha do antigo líder e se tornou soberano — chamado de "Espada Reluzente" —, foi com o apoio de Roland que treinaram o primeiro esquadrão de cavalaria, os Relâmpagos, e firmaram a aliança do Vento e do Trovão.

Agora, com o fim dos Relâmpagos, restavam apenas os Cavalos Brancos do Oeste.

Diante da calamidade, a família real do Oeste não teve escolha senão recorrer ao ramo colateral dos ancestrais, o clã dos Cavalos Brancos na estepe.

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— Pai, eu não concordo! — Um jovem de manto de peles levantou-se, tomado pela emoção.

— Por que eles vivem em palácios luxuosos, desfrutando de riquezas e extravagâncias, e agora, diante do perigo, querem que nós arrisquemos nossas vidas por eles?

— Sente-se, Daren. — O homem de meia-idade à cabeceira ergueu a mão, a voz era grave e inquestionável.

O jovem, contrariado, obedeceu, ouvindo o chefe prosseguir.

— O Oeste e nós temos a mesma origem. Se conquistaram estas terras, foi por mérito próprio; não há razão para invejá-los.

— O rei do Oeste, Roland, concedeu ao nosso povo o direito de nunca pagar tributos. E para fortalecer os laços, a cada geração indicamos uma jovem para casar-se com a família real; somos parentes por aliança.

— Em toda festividade, a realeza do Oeste nos envia presentes e recompensas.

— Até mesmo nas vagas da Academia Emenás, recebemos tratamento especial; temos direito a mais lugares.

— Se não fosse por isso, Daren, talvez nem tivesses conseguido estudar lá.

— Esses fatos são inegáveis.

Os líderes do clã dos Cavalos Brancos, antes exaltados, agora se calavam, pois nada havia a contestar.

O olhar do chefe percorreu lentamente todos à sua volta antes de continuar:

— Sei que muitos ainda sentem que é injusto.

— Mas agora não se trata de justiça.

— Vocês realmente acreditam que, se o Oeste cair, poderemos continuar pastando nossos cavalos em paz?

— Para os rebeldes e para os países vizinhos, somos parte do Reino do Oeste.

— Desfrutamos dos privilégios junto com eles; se cometeram pecados, também seremos cobrados por isso.

— Esses laços não podem ser desfeitos. Portanto... — Ele fez uma breve pausa antes de concluir:

— Mesmo sabendo que diante de nós está apenas um cálice de veneno, devemos bebê-lo com resignação.

— Vitória ou derrota, pagaremos com sangue e aço os séculos de favores recebidos, para não manchar o nome dos Cavalos Brancos!

— Esse é o nosso destino.

Ao dizer isso, sua voz suavizou, e os demais baixaram tristemente as cabeças, sem mais objeções.

— Agora, convoquem os guerreiros.

— Sim! — responderam em uníssono, levantando-se para sair da tenda.

As bandeiras tremulavam, cavalos brancos galopavam, e dezenas de milhares de bravos partiam para a jornada de vida ou morte.