Capítulo Cento e Oito: Eu me Chamo Bardo

Já era madrugada profunda, mas ninguém em Hoplaner conseguia dormir; os gritos vindos de todos os lados, o som de passos apressados e o choque de armaduras ressoavam com clareza inquietante. As torres dos relógios na cidade tocavam em uníssono, fogos de advertência de cor vermelha explodiam no céu, e grupos de homens com tochas erguidas cruzavam as ruas, seguidos por ruídos de combate, insultos e o abafado som de algo se rompendo.

Os cidadãos comuns, sem força para se proteger, só podiam trancar portas e janelas, barricando-se em casa, tremendo de medo e rezando para não serem atingidos pelo caos. Na primeira metade da noite, alguns marginais aproveitaram a desordem, invadindo casas e saqueando lojas; levaram o que puderam, sem remorsos. Mas quando os cinco grandes consórcios começaram a organizar bloqueios e patrulhas, qualquer delinquente apanhado roubando ou violentando era imediatamente abatido — não havia pessoal para prender esses vermes, e os eventos serviam de exemplo, punindo severamente para assustar os demais.

Perto da destilaria da família Nissos, Manda e seus comparsas estavam reunidos em um pátio, sentados ao redor de uma grande mesa repleta de frangos assados e garrafas de vinho, devorando carne e bebendo com voracidade.

“Chefe, com o tumulto lá fora... será que aconteceu algo grave?” perguntou um dos rapazes, magro e alto, mastigando o frango enquanto falava.

“Você não entende nada, quanto maior o caos, melhor,” respondeu Manda, enfiando um pedaço de frango na boca, com gordura escorrendo.

“Se fosse em tempos normais, matar um pivete que tivesse algum nome significaria problemas, o sindicato do setor iria investigar e seria um incômodo.”

“Mas agora, quem vai se importar com quantos morreram esta noite? Pegamos uma fortuna da família Nissos e estamos aproveitando, não é ótimo?” Acrescentou, exibindo alguns moedas de ouro. Para os comuns, era uma soma imensa, só possível após anos de trabalho sem gastar nada; ele conseguiu tudo em uma noite, como não se alegrar?

Além disso, por mais barulho que causem, têm respaldo — a família Nissos, aristocratas enraizados em Hoplaner há séculos. Quem ousaria tocá-los?

“Chefe, você é realmente esperto, um brinde em sua honra!” Um dos rapazes rapidamente fez elogios; os outros concordaram, ergueram as garrafas e brindaram.

“À nós!” Manda ergueu sua garrafa, bebendo com prazer; eram homens rudes, nunca usavam pequenos copos.

Bang—

Um estrondo rompeu o ambiente; a porta do pátio foi arrebentada, lançada ao longe em meio à poeira. O pesado portal de madeira caiu distante.

“Quem está aí?!”

“Está querendo morrer?!”

Os homens largaram a mesa, levantaram-se e pegaram suas armas.

Uma figura sombria apareceu na entrada, o rosto coberto por um pano, impossível distinguir sob o céu escuro.

“Veio arranjar confusão, é isso?!”

Manda, ao perceber que havia apenas um invasor, sentiu a tensão dar lugar à raiva, pegando uma barra de ferro ao lado dos pés.

A barra era feita de ferro velho, com pregos tortos cravados; grossa na ponta, fina na base, servia como um porrete grosseiro. Apesar da aparência feia, era pesada e resistente; um golpe quebrava ossos, e ainda exibia manchas de sangue seco.

Bard olhava para aqueles que festejavam no pátio, sentindo uma fúria sombria crescer dentro de si; ao ver o sangue na barra de ferro, apertou os punhos até estalar os dedos.

“Ahhh!” Gritou, para se encorajar, avançando. O medo e a raiva ardiam em seu peito como gelo partido, intensos e frios.

“Só mais um idiota,” riu um dos rapazes, percebendo que o grito revelava insegurança; pegaram suas armas e avançaram.

Uma cadeira de madeira foi arremessada contra Bard, atingindo sua cabeça e fazendo-o ver estrelas; logo depois, barras de ferro golpearam seus ombros e abdômen, e socos atingiram seu peito.

Outros ainda chutaram suas pernas, tentando fazê-lo cair de joelhos.

A dor intensa o deixou atordoado, mas o medo começou a sumir.

Era só isso, afinal.

Apesar da dor, era suportável; sentia o coração pulsar lentamente, o sangue circulando, e dentro dele, uma força poderosa.

Uma compreensão nasceu em seu peito: era assim que se sentia ter força, tão fascinante que muitos sonham com isso e perdem o sono.

Os inimigos que antes pareciam invencíveis agora pareciam insetos frágeis.

Bard estendeu a mão e agarrou uma barra de ferro, ignorando a cadeira que se despedaçou sobre sua cabeça.

O rapaz tentou puxar a barra de volta, mas estava presa como se fosse soldada.

Bard puxou o homem para perto, chutou-lhe as pernas, quebrando os ossos e o fazendo cair de joelhos; então, golpeou seu joelho com a barra de ferro.

Crack—

A barra se partiu em dois pedaços.

A cena chocante fez os outros hesitarem, até Manda ficou indeciso.

Bard olhou com firmeza para todos, como se quisesse gravar seus rostos na memória, dizendo entre dentes:

“Vocês são imperdoáveis. Todos vão morrer!”

Esses homens vinham cometendo crimes há muito tempo; começaram furtando pequenas coisas, depois passaram a roubar dinheiro, espancar e torturar, e recentemente se envolveram em negócios sangrentos.

As imagens do sofrimento de Grett antes de morrer ecoavam na mente de Bard; ele perdoou esses homens, mas quem perdoou Grett?

Havia vizinhos por perto, mas ninguém ousou fazer nada; todos, como ele antes, temiam atrair desgraça e serem prejudicados.

Se ninguém ousa punir, ele o faria. Agora, nenhum golpe era insuportável para ele.

Bard rugiu e avançou, as veias saltando, o rosto ensanguentado; agarrou um homem e o lançou contra a parede, deixando uma marca de sangue.

Depois, abaixou o ombro e se chocou contra outro, ouvindo ossos se partirem; o inimigo vomitou sangue e caiu.

Seguiu golpeando, espalhando sangue e derrubando adversários um a um; o pátio encheu-se de gritos e lamentos, até restar apenas Manda de pé.

Manda percebeu o perigo e tentou fugir; mal deu alguns passos, ouviu um estrondo: Bard ergueu a mesa pesada e a lançou sobre suas costas, esmagando-o contra o chão.

Quando Manda se arrastou para levantar, o jovem mascarado já barrava sua saída.

“Quem é você, afinal?” perguntou Manda com voz rouca, enquanto lentamente buscava a barra de ferro ao lado.

O jovem permaneceu em silêncio; Manda aproveitou para agarrar a barra e atacar, golpeando o rapaz com força.

Pá—

A barra foi segurada no ar por uma mão só; os pregos foram esmagados, os dedos afundaram no ferro.

Manda soltou rápido, tentando fugir, mas antes que pudesse girar, recebeu um chute vigoroso que o derrubou. Tentou se levantar, mas um pé esmagou sua mão, arrancando dele gritos desesperados.

O jovem tirou a máscara, revelando o rosto ensanguentado; puxou os cabelos de Manda para que o olhasse.

“Meu nome é Bard, sou do condado de Espinhos Cinzentos.”

Como da primeira vez que respondeu a Loranxil, mas era outro homem — já não era o covarde de antes.

Manda reconheceu o rosto, gritou e implorou, mas Bard não se comoveu.

Agarrou a barra de ferro, golpeou com força, o sangue espirrou, e o pátio ficou em silêncio, sem vida.