Capítulo Cento e Quatro: A Noite das Lâminas e Espadas

Fogos de artifício explodiam magnificamente no céu, enquanto os habitantes e turistas de Hoplanar ainda se deixavam envolver pelo clima festivo. Entretanto, nas áreas mais remotas da cidade, correntes subterrâneas começavam a se agitar.

Figuras apressadas cruzavam as ruas, batendo às portas de lojas e residências fechadas, abrindo armazéns há muito selados. Um homem de meia-idade, recém deitado, abriu a porta ainda sonolento, questionando quem poderia estar batendo à sua porta a tal hora.

Na soleira, uma figura de aparência cansada, vestindo um manto curto, mantinha o rosto oculto sob a penumbra da noite.

— Você é Emerson? — perguntou o visitante de modo lacônico.

— Sou, sim. — O homem respondeu, intrigado, sem imaginar quem poderia procurá-lo tão tarde.

Ao ouvir a confirmação, o visitante ergueu um pergaminho de pele de carneiro e declarou:

— No passado, a família Tisífone lhe estendeu a mão. Agora chegou a hora de cumprir sua promessa.

À luz bruxuleante de uma lanterna de bronze, o pergaminho revelava, em letras negras, o claro chamado à convocação, assinado pelo chefe e herdeiro da casa Tisífone.

Na base do pergaminho, três selos rubros chamavam atenção: “Adaga Transpassando a Caveira”, “Flor de Gemas Multicoloridas” e “Garrafa de Vinho Inclinada”, símbolos das mais poderosas guildas de comércio de Hoplanar — Tisífone, Anemias e Nísos — em uma declaração conjunta.

Diante do vermelho intenso dos selos, o homem despertou de imediato, o espanto estampado no rosto.

— É agora? — perguntou, alarmado.

— Sim. Leve suas armas, vista sua armadura, tranque a casa e marque na porta o desenho de três espadas cruzadas. Depois, dirija-se sem demora à sede da guilda Tisífone.

— Se não tiver armas ou armadura, a guilda providenciará, embora talvez não sirvam perfeitamente.

— Entendido. — assentiu solenemente o homem.

O mensageiro, satisfeito com o êxito, partiu sem demora para a próxima residência.

O homem correu de volta ao quarto, ergueu o estrado da cama e revelou um baú baixo e trancado. Ao abri-lo, encontrou uma espada grande embrulhada em papel-óleo e uma cota de malha. Sem hesitar, tirou o casaco inadequado e começou a se equipar.

— Papai, aconteceu alguma coisa? Está fazendo muito barulho aí. — Uma voz juvenil de menina soou do quarto ao lado.

Ele hesitou, mas continuou vestindo a armadura enquanto advertia:

— Preciso sair por um tempo. Vou trancar a porta. Esta noite, não abra, não importa o que aconteça lá fora.

— O que houve, papai...? — Uma garotinha de camisola clara abriu a porta e arregalou os olhos ao ver o pai com a armadura e a espada reluzente em punho.

— Não tenho tempo para explicar, querida. Não se preocupe comigo. Em alguns dias estarei de volta. Tem comida no porão, não fique com fome. E lembre-se, não abra a porta, não importa quem bata ou que sons escute, está bem?

— Está bem, eu entendi. — respondeu, comportada.

— Isso, muito bem, minha querida Shanna.

Ele a abraçou com suas mãos grossas e calejadas, afagando-lhe a cabeça com carinho. Depois, pegou um giz branco, desenhou três espadas cruzadas na porta, ordenou que a filha a trancasse por dentro e, sem olhar para trás, lançou-se na noite.

Cenas semelhantes se repetiam por toda Hoplanar. Carruagens ostentando os brasões das três grandes guildas corriam velozes pelas ruas, fazendo com que vendedores ambulantes e turistas se apressassem em sair do caminho.

Entre as cinco maiores guildas da cidade, excetuando a Casa Carites, recém-chegada nos últimos anos, as demais detinham raízes profundas e séculos de influência. Quando Angus foi prejudicado, não foi surpresa alguma — mesmo sem a Senhora Mela, haveria ainda outras damas de igual poder. Se Angus não tivesse feito alianças precoces, a novata Carites dificilmente teria superado a Casa Hérlis.

As alianças e rivalidades entre as guildas eram intricadas, com agentes infiltrados em cada lado. Assim que as três guildas se moveram, a Casa Hérlis foi imediatamente informada.

— Senhorita, as outras três guildas de Hoplanar começaram a mobilizar seus homens de repente. Alguns informantes dizem que já estão armados, prontos para o combate.

À luz trêmula das velas, Meru, ainda de camisola, saiu do quarto, recebendo a notícia de vários mensageiros e rodeada pelos capitães da guarda da família, todos aguardando ordens.

Embora não soubesse exatamente os objetivos das outras três casas, era evidente que visavam Carites e Hérlis, pois apenas essas duas possuíam poder suficiente para justificar tamanha mobilização.

Serena, Meru ordenou sem hesitar:

— Enviem mensageiros imediatamente para avisar Carites da gravidade da situação. Toquem o sino e acordem todos da guilda. Quanto aos amigos antigos, aliados e parceiros comerciais, enviem pessoas de confiança para avisá-los a se refugiarem aqui na nossa sede. Digam que haverá tumultos esta noite e que a Casa Hérlis os protegerá.

— Repitam o aviso duas vezes para cada um. Se ainda assim não quiserem vir, passem para o próximo.

— Sim, senhorita. — responderam prontamente os administradores.

— Abram o depósito subterrâneo e distribuam armas e armaduras. Cada guarda disciplinado liderará um grupo de civis. Cada guarda experiente será um capitão. Organizem todos imediatamente.

— Às suas ordens, senhorita. — Os capitães da guarda partiram apressados.

Restou apenas o capitão da guarda pessoal, primo de Meru, filho do irmão de sua mãe e membro da alta hierarquia.

— Irmão Gerd, confio a você a organização da defesa dos portões esta noite.

— Fique tranquila, Meru. Protegerei você. — O guerreiro, em armadura dourada, respondeu com ternura e saiu rapidamente, deixando atrás de si uma figura imponente.

Meru postou-se à janela do corredor, ouvindo o soar apressado do sino, as luzes acendendo uma a uma, pessoas correndo por todos os cantos, misturando sons de armaduras, passos, gritos e objetos sendo arrastados. A agitação da noite era intensa.

— Senhorita, ainda está só de camisola? Assim não pode! — exclamou a governanta, subindo as escadas ao vê-la junto à janela.

— Lembro que o senhor mantinha algumas armaduras místicas. Vou buscar uma para você. Agora que é chefe da família, se algo acontecer, será o fim da Casa Hérlis.

— Não se preocupe, tia Lig, confio em todos.

— Além do mais, se eu estiver diante das lâminas, é sinal de que a Casa Hérlis já está perto do fim. — Meru virou-se, envolta pelo luar prateado, com uma expressão de melancolia.

— Não pode, tem que se proteger! Não é hora de ser teimosa como quando era criança. O senhor não ousa mais repreendê-la, mas eu sim. Fui eu quem a criou!

A governanta a puxou de volta para o quarto, resmungando:

— Cuidei mais de você do que dos meus próprios filhos. Se algo lhe acontecer, como vou suportar?

Meru se deixou levar, sem protestar, mas uma tênue lágrima brilhava no canto dos olhos.