Capítulo Centésimo Décimo — O Estopim da Guerra

Dentro da cidade de Hoplaner, os dois lados se enfrentavam em uma troca incessante de acusações, cada qual chamando o outro de traidor. O clima tornava-se cada vez mais tenso, e os insultos voavam de um lado para o outro, tornando impossível discernir quem era o verdadeiro rebelde.

Exceto pelas cinco grandes corporações comerciais, algumas poucas facções menores mantinham-se neutras na cidade, como filiais de outros grandes grupos, a Igreja da Pureza, a Cruz Branca de Lâminas e até mesmo os turistas que visitavam Hoplaner. Com a situação indefinida e ambos os lados evitando provocar esses grupos, ninguém desejava se envolver mais do que o necessário.

Lanliel e Lingxin estavam sentadas no terceiro andar da “Praia das Flores”, observando os guardas armados das corporações que passavam ocasionalmente lá embaixo, enquanto conversavam em voz baixa.

“Lacey tem cara de ser uma boa pessoa, então Tisifone e os outros devem ser os maus”, comentou Lanliel, claramente favorecendo sua amiga.

“Essas disputas entre corporações são complicadas. Talvez Lacey seja mesmo uma boa pessoa, mas ela pode não saber de tudo o que seu pessoal faz”, ponderou Lingxin, demonstrando alguma experiência.

“Não acredito, Lingxin, você não está do lado da Lacey?”

“Lanli, você não ouviu o que nossos professores disseram na escola? Estudantes de Emmenas não podem se envolver em conflitos entre organizações ou nações antes de se formarem. Só é permitido agir em legítima defesa.”

“Sei, mas...”, Lanliel desviou o olhar, claramente considerando alguma alternativa.

“Não adianta pensar nisso. A mentora Filia está lá embaixo e jamais deixaria você sair”, alertou Lingxin.

“Ah, tudo bem... Se soubesse, teria voltado para casa. Eu queria mostrar um pouco do que sei”, resmungou Lanliel, desanimada.

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Mansão da família Tisifone.

No salão iluminado, duas fileiras de guerreiros armados estavam dispostas com precisão. Vestiam mantos negros adornados com o símbolo de uma adaga atravessando um crânio branco. Todos eram capitães das tropas de combate da família Tisifone, com poder de nível três ou superior, e alguns até já haviam alcançado o quarto nível.

A corporação Tisifone, que começou no comércio de armas, também aceitava trabalhos como escolta e, no passado, até mesmo assassinatos. Após ganhar notoriedade, afastou-se dessas atividades para preservar a reputação, mas continuava ostentando uma força armada muito superior às demais corporações.

Em termos de poderio militar, mesmo que Anemie e Nisós se unissem, dificilmente superariam a família Tisifone. A ascendente Carites também possuía forças consideráveis, mas ainda assim, no campo terrestre, não se equiparava aos Tisifone.

O velho patriarca permanecia sentado na posição de destaque, olhos fechados em aparente repouso. Ao seu lado estavam Edélio e Wick, enquanto mensageiros iam e vinham trazendo notícias e relatórios.

“Atualmente, nós três já fechamos Hoplaner. A porta norte está sob nossa guarda e enviamos parte de nossos melhores homens para as portas leste e oeste. Mesmo que tentem romper à força, teremos tempo para reagir e interceptar”, resumiu Wick.

“E quanto ao desempenho das famílias Anemie e Nisós?”, perguntou Edélio de repente.

“Não dá para contar com eles”, respondeu de imediato um dos capitães, que ostentava uma cicatriz no rosto. “Vivem tempo demais em paz. São bons para bloquear e defender, mas duvido que tenham coragem para matar de verdade.”

“É mesmo?”, Edélio não demonstrou desgosto, pois já esperava por isso.

“Mas já que entraram no nosso barco, seria muita ingenuidade achar que poderiam lucrar sem se sujar”, continuou ele. “Segundo nosso acordo, depois de tudo resolvido, Carites ficará conosco, Nisós e Anemie dividirão Herlis, e as três famílias governarão Hoplaner juntas, ocupando altos cargos no novo governo.”

“O futuro é promissor, mas ninguém vai colher frutos sem esforço”, declarou Edélio, batendo com os dedos na mesa, antes de prosseguir. “Como está a adaptação às novas armas?”

Wick chamou um criado, deu-lhe instruções e este saiu rapidamente do salão. Após alguns minutos, o criado retornou e sussurrou por um tempo ao ouvido de Wick.

“Eles disseram que estão prontos”, respondeu Wick com firmeza.

“Então comecem. Que a Tropa Negra fique de proteção. Ataquem a sede dos Carites e capturem viva a senhorita Lacey.”

“Vamos dar um bom exemplo para nossos aliados medrosos”, disse Edélio, levantando-se e começando a distribuir ordens. Logo, os capitães deixaram o salão em rápida sequência.

No vasto pátio, uma multidão de guerreiros em armaduras negras estava perfilada. Eram quase três mil homens em silêncio absoluto, todos vestidos de negro, exalando um ar gélido e ameaçador.

Com o estrondo dos cascos dos cavalos, o combate começou. Um pequeno grupo de cavaleiros pesadamente armados abriu caminho à frente, avançando diretamente contra o posto de controle dos Carites.

As pesadas lanças especialmente desenvolvidas estavam presas à frente dos cavalos, envoltas em um estranho campo espiral, que pulverizava as caixas de madeira e sacos de areia bloqueando as ruas.

Os cavalos pisoteavam os destroços e seguiam em frente. Alguns guardas dos Carites, incapazes de se esquivar, foram atravessados pelas lanças e lançados ao chão, mortos na hora.

Cientes da cavalaria dos Tisifone, os Carites haviam espalhado pregos de três pontas pelas ruas seguintes. Os cavalos da linha de frente pisaram nas armadilhas, relincharam de dor e tombaram ao solo, lançando seus cavaleiros, que ficaram cobertos de feridas e sangrando intensamente.

Do outro lado da rua, uma chuva de flechas e virotes começou a cair, derrubando a cavalaria dos Tisifone, que não conseguia avançar nas vielas estreitas nem ganhar velocidade.

Com um sinal de apito do capitão das tropas Tisifone, a cavalaria parou e a infantaria avançou: protegidos por grossos escudos torre, iam limpando os pregos do caminho e abrindo passagem para os demais.

“Disparem!”

Ao comando de um capitão dos Carites, uma fileira de arqueiros disparou flechas incendiárias.

Setas em chamas cortaram a escuridão, explodindo potes de cerâmica nos cantos das ruas de onde escorria óleo. O fogo alastrou-se rapidamente, consumindo caixas, entulhos e trapos, transformando as vielas em rios de fogo.

As chamas intensas iluminavam o céu sobre os becos, e o calor sufocante e a fumaça negra tornavam impossível a aproximação.

Quando os Carites respiravam aliviados, um brado estourou do outro lado, seguido por um rugido de água. Um jato em espiral atravessou a rua como um projétil, atirando o óleo e os destroços em chamas contra os defensores. Alguns guardas, com o corpo em chamas, jogaram-se no chão enquanto os companheiros os ajudavam a apagar o fogo.

Outro jato d’água veio em seguida, dissipando a maior parte dos detritos e das chamas. Se continuasse assim, logo os atacantes conseguiriam avançar.

“Não conseguimos segurar, capitão!”, gritou um guarda, o rosto coberto de fuligem, em desespero. Situação semelhante se repetia em outras ruas — os Tisifone faziam jus à sua reputação, e sua força era devastadora.

“Se não conseguem segurar, ataquem! Ou vão fugir como covardes?”, rugiu o capitão, os músculos do rosto tensos e as veias saltadas. Aqueles homens, vindos da pobreza, deviam tudo aos Carites. Se perdessem, talvez voltassem à miséria de antes.

Eles conheciam o lado mais cruel da sociedade, sabiam que rendição não traz garantia de sobrevivência. Aprenderam que qualquer conquista depende da própria luta.

Quem já foi humano jamais deseja voltar a rastejar como verme.

Sob o céu noturno, a cidade ardia em chamas. Gritos, açoites de armas e o clangor do combate ecoavam por toda parte. A compaixão, no início, era logo esquecida ao ver companheiros tombarem sangrando. Naquela noite fria, de costas para o fogo, ambos os lados se entrelaçavam em luta mortal, lâminas cruzando e sangue jorrando.

Na avenida principal rumo à sede dos Carites, a Tropa Negra dos Tisifone avançava com escudos erguidos, formando uma muralha móvel.

Diante da parede intransponível, os cavaleiros pesados dos Carites partiram para o ataque. Lanças reluziam com um brilho gélido, e os cascos dos cavalos ecoaram cada vez mais rápido, até que, em segundos, atingiram velocidade máxima e investiram contra o inimigo através das chamas.

De repente, a Tropa Negra baixou os escudos, revelando centenas de bastões prateados com orifícios escuros nas pontas.

“Fogo!”

Ao comando, uma explosão de luz e fumaça saiu dos bastões. Os cavalos relincharam de dor, os cavaleiros dos Carites caíram ao chão, corpos crivados de buracos, sangue espalhado e gritos de agonia.

Em seguida, os bastões foram recolhidos e a Tropa Negra continuou avançando, forçando os Carites a recuar.

Uma nova arma debutava naquele mundo, elevando a letalidade do combate a patamares jamais vistos.