Capítulo Cento e Nove: O Confronto Entre Dois Lados

Dentro da cidade de Hoplaner, a família Hélis está localizada no lado oeste, na área dos ricos. Este era originalmente o bairro dos nobres, mas após a independência da Liga Comercial, tornou-se o local de reunião dos magnatas das grandes associações mercantis.

Já a Associação Comercial Carités situa-se na parte central ao norte da cidade. Por ser uma novidade emergente, já não havia muitos terrenos disponíveis no oeste, então Angus decidiu comprar um vasto terreno ao norte do centro para instalar a sede da associação.

A família Nísos, por sua vez, está no leste. Embora essa não seja uma região abastada, tem um significado especial para eles, pois o ancestral da família era um vendedor de frutas que fixou residência em Hoplaner comprando ali sua primeira casa. Mesmo depois de prosperarem, jamais se mudaram.

Atualmente, a configuração da cidade é: três casas no oeste — Anemí, Hélis e Tisífone; Carités no centro; e Nísos no leste.

Os portões e muros das partes oeste, norte e leste da cidade já foram fechados pelas famílias Anemí, Tisífone e Nísos. Hélis e Carités estão presos dentro da cidade. Para Hélis, a situação é ainda mais grave, pois está próxima das outras duas famílias.

As ruas, antes largas e limpas, agora apresentam uma aparência totalmente diferente. Por todo lado, objetos estão espalhados sobre as pedras azuladas; caixas de madeira e barricadas foram erguidas no meio das vias, obstruindo o trânsito. Nas calçadas, grupos de pessoas seguram tochas, vestem armaduras e empunham armas, encarando-se com hostilidade.

À luz das chamas, os rostos são tão familiares — todos são funcionários das grandes associações, vivem próximos, encontram-se com frequência, talvez até tenham bebido juntos na taberna dias atrás, conversado e se gabado.

Se não fosse por esse evento inesperado, ninguém imaginaria que hoje à noite se enfrentariam com armas. Os sentimentos contraditórios que surgem só eles próprios podem compreender.

Os grandes consórcios oferecem salários muito superiores aos pequenos, com diversos benefícios e estabilidade. Com o tempo, as famílias passam a trabalhar por gerações: o avô se aposenta e o filho assume, depois o neto. Alguns cargos chegam a ser hereditários.

Por exemplo, o jardineiro da casa Anemí, cujo ofício já pertence à família há três gerações. Desde pequenos, lidam com outros membros da associação, e seus pais e avós também trabalharam ali; todos se conhecem bem.

Neste período, a experiência e sua transmissão são fundamentais. Pai ensina filho, filho ensina neto — dominar uma profissão transmitida é muito superior a quem mudou de carreira no meio do caminho. Por isso, esses veteranos são a espinha dorsal das grandes associações, confiáveis para os líderes de cada geração.

Os consórcios já não são apenas organizações lucrativas — são grupos de interesse, razão pela qual seus funcionários são tão leais. Não hesitam em empunhar armas, pois seus interesses estão atados aos da associação.

Interromper o sustento de alguém é como matar-lhe os pais; imagine então destruir diretamente os meios de vida de famílias inteiras.

Contudo, ambos os lados se conhecem. Pela força do hábito, é difícil exigir que lutem até a morte repentinamente.

Os braseiros erguem-se sobre postes de madeira, ardendo intensamente, soltando estalos de faíscas, enquanto ambos os grupos trocam acusações e insultos.

Grande parte dos membros da família Tisífone foi para o portão e muro do norte; no oeste, diante da família Hélis, estão principalmente os membros de Anemí. Na verdade, os funcionários de base estão confusos: como poderiam de repente estar combatendo seus conhecidos?

Para Hélis, há um motivo de autodefesa; para Anemí, a perplexidade é maior.

Nesse momento, alguns mensageiros a cavalo atravessam a multidão até o ponto de confronto. Cada mensageiro traz o emblema de uma das três famílias, representando uma ação conjunta. Com documentos em mãos, começam a proclamar em voz alta:

“Moradores de Hoplaner, a Liga Comercial de Vilga envia instruções. A família Hélis e a associação Carités conspiraram com os ventos do oeste para se rebelar e tramar traição.

Agora, concedemos aos consórcios Tisífone, Anemí e Nísos poderes especiais para auxiliar a filial de Hoplaner na captura dos traidores das famílias Hélis e Carités.

Considerando que a maioria dos funcionários dessas duas casas não estava ciente, declaramos: quem depuser as armas e não se alinhar com os traidores terá clemência, suas famílias serão preservadas, e não se buscará punição por atos passados.

Mas quem persistir na desobediência e resistência, será morto sem piedade!”

A voz ressoa forte pela noite, e o silêncio domina, só voltando aos murmúrios depois da leitura.

“Eu disse, era óbvio que estavam errados, senão o senhor Nois não nos teria reunido de repente”, comenta um dos guardas de Anemí.

“Não entendo como Hélis pode se unir aos rebeldes do norte. Esqueceram que, até hoje, Vilga é nominalmente um vassalo dos ventos do oeste?”

“Quem sabe? Só quero que isso termine logo para eu ir dormir. Está frio demais esta noite.”

“Será que, por ficar em guarda a noite inteira, a associação vai nos pagar extra? Minha esposa acaba de dar à luz mais um filho.”

“Você é mesmo destemido, esse é o terceiro, certo?”

“Claro, sou implacável.”

Os membros de Anemí sentem-se aliviados após ouvir o aviso, até encontram tempo para conversar. Para eles, com a ordem da Liga Comercial e a ação conjunta de três casas, a vitória é uma questão de tempo.

Do outro lado, os funcionários de Hélis começam a hesitar, como era de se esperar; afinal, traição é algo grave, difícil de suportar. O olhar para o outro lado já não é tão confiante.

Alguns de Anemí começam a persuadir:

“Jorge, não fique aí parado, venha para cá. Eu falo com o gerente sobre você, garantimos sua segurança, ainda me deve dinheiro — se desaparecer, quem vou cobrar?”

“Isso mesmo, Jorge, venha logo. Pense na sua mãe e irmã, dependem de você. Se acontecer algo, quem cuidará delas? Ainda quero ser seu cunhado.”

Um jovem arqueiro de Hélis está junto ao braseiro, hesitante. Os demais ao lado querem falar, mas suspiram e se calam. Não têm como aconselhar, pois também estão em dúvida.

Se Hélis for destruída, para onde irão? Quem não tem afeto, quem não deseja sobreviver?

Jorge se afasta, encostando-se em uma grande caixa, com o coração tumultuado. Seu avô foi funcionário antigo da casa Hélis; o pai, por andar vagando na juventude, nunca trabalhou na associação, e mesmo após casar e ter filhos, manteve esse rumo. Só quando morreu numa briga de rua após se embriagar, a família se aquietou.

No ano passado, antes de se aposentar, o avô pediu ao gerente que Jorge ocupasse seu cargo. Por consideração, o gerente aceitou, e Jorge passou a ter uma vida melhor que seus pares, o que o deixou grato e orgulhoso.

Dentro da associação, o gerente cuidou dele, e Jorge teve a honra de conhecer a senhorita Melu, que elogiou sua destreza com o arco, enchendo-o de orgulho.

Agora dizem que deve trair a família Hélis. Dificilmente consegue aceitar isso.

Enquanto hesita de olhos fechados, um tropel de cavalos se aproxima pela outra extremidade da rua: outro grupo de mensageiros, ostentando emblemas de flor noturna e camélia no peito. Erguem documentos com inscrições em tinta preta e selos vermelhos.

“Filhos da Liga de Vilga, este é um momento crítico de sobrevivência. Tisífone, Anemí e Nísos conspiram com o Império Esmeralda, pretendendo usar Hoplaner como ponte para que o exército imperial desembarque e invada, destruindo as Sete Nações de Neve.

Para frustrar esse plano maligno e insano, conclamamos os cidadãos das Sete Nações a nos ajudar, Hélis e Carités, a eliminar os traidores e derrubar esses rebeldes que fecharam a cidade.

Em nome do antigo pacto entre as Sete Nações, longa vida à União de Neve e Flores!”