Capítulo Cento e Seis: A Visita do Emissário

Noite, residência da família Carites.

Dentro da mansão, construída com telhas roxas e tijolos de pedra branca, pessoas iam e vinham. As velas, antes fracas, eram substituídas por novas, mais numerosas e brilhantes, pelos criados.

“Chefe das criadas Chelsea, onde está a senhorita? Temos um assunto urgente a relatar.”

Um administrador de meia-idade perguntava ansioso. No salão iluminado, estavam reunidos vários: administradores da sede da associação comercial, mestres de oficina, o capitão da guarda e outros mensageiros que traziam notícias.

A grande associação comercial possuía um leque de negócios vastíssimo, sendo fácil receber todo tipo de informações e notificações. Embora a fundação da Carites fosse mais recente que a das demais, nos últimos anos, através de interesses mútuos, havia conseguido reunir um grupo considerável de aliados.

Ao perceberem as movimentações estranhas das outras três famílias, os pequenos comerciantes ou indivíduos próximos à Carites começaram a enviar mensagens.

Ninguém esperava que, numa noite tão festiva, repleta do espírito de celebração, os adversários atacassem de súbito, e justamente à noite, perturbando profundamente o ânimo de todos.

Agora, a sede da associação Carites já estava totalmente mobilizada. Aqueles que tinham ido para casa ou estavam descansando foram chamados de volta e se reuniam no pátio interno. Os portões da associação estavam fechados, e ninguém podia entrar ou sair à vontade.

No entanto, com o chefe da família ausente, e sem outros familiares conhecidos além de Angus e Lacey, mesmo após a reunião dos funcionários, ninguém sabia ao certo que decisão tomar ou como responder à situação.

“Desculpe, a senhorita disse que sairia para dar uma volta, queria ver a feira noturna, então já saiu. Não está em casa.”

“Ela está acompanhada por algum guarda?” perguntou outro administrador, preocupado.

“Não,” respondeu a chefe das criadas, de forma sucinta.

“E agora, o que fazemos? Não conseguimos contato com a senhorita... Se algo lhe acontecer, o que será de nós, da Carites...”

Alguns administradores andavam de um lado para outro, inquietos, soltando suspiros de aflição.

Embora muitos no salão estivessem ansiosos ou desalentados, a chefe das criadas permanecia serena ao centro, como uma coluna firme em meio a um rio caudaloso, imóvel e composta, sem aparente preocupação com a segurança de Lacey.

Seu comportamento experiente acalmava um pouco os ânimos, trazendo certo conforto psicológico. Às vezes, a ausência de notícias já pode ser considerada uma boa notícia.

Chelsea tinha uma força aproximada do terceiro nível de classificação. Embora já não houvesse mais espaço para progresso, sua experiência era vasta.

Na verdade, ela não sabia qual era a real capacidade da jovem senhora, mas estava certa de que Lacey era superior a ela, algo que deduzira através de observações minuciosas do dia a dia.

A respiração de Lacey era sempre extremamente estável. Embora não fizesse trabalhos pesados, mesmo em longos dias de inspeção às oficinas, nunca parecia cansada ou ofegante; seus passos eram leves e nunca se via um deslize ou erro sequer. Isso, por um ou dois dias, é fácil de manter, mas durante meses sem uma única falha, é algo extraordinário.

Enquanto a jovem tivesse capacidade de se proteger e percepção aguçada, com certeza perceberia qualquer anormalidade na cidade e regressaria sem demora. Chelsea tinha plena confiança nisso.

“Relato aos senhores: a família Helis enviou um emissário, com um documento oficial selado. Parece ser verdadeiro.”

Um criado entrou apressado no salão, anunciando a notícia.

As cinco grandes associações comerciais se infiltravam mutuamente. Em tempos de crise, apenas uma mensagem oral não bastava para convencer ninguém. Ao saber da existência de um documento oficial, todos passaram a dar mais atenção.

“Peça que o emissário entre.”

Enquanto todos conjecturavam sobre o teor da mensagem, uma voz suave e etérea soou do alto da escadaria. Vestida com um vestido vermelho, Loranxil desceu lentamente e deu a ordem.

“Sim, senhorita!” O criado saiu apressado para buscar o emissário. O retorno de Loranxil trouxe novamente estabilidade à associação, e todos respiraram aliviados.

O amplo salão já estava coberto por um tapete vermelho, e no centro, os criados haviam trazido uma poltrona majestosa.

Na parede dourada, destacava-se a pintura de uma flor noturna, com pétalas negras e estames roxos. Sob a imensa ilustração, repousava um trono branco, com encosto almofadado adornado por tachas em forma de flor violeta, e braços de madeira de sândalo púrpura, de aparência sumptuosa.

Esse trono fora encomendado por Angus anos atrás, com o intuito de ressaltar o prestígio e a dignidade da família Carites, sendo reservado apenas para ocasiões solenes.

Loranxil sentou-se ereta no trono branco e violeta, as mãos repousando sobre os braços da poltrona, e à sua frente, em duas fileiras, postavam-se os altos funcionários da Carites, cerca de quarenta ao todo.

O cenário de confusão e ansiedade de antes desaparecera por completo. Os líderes da associação estavam agora alinhados, firmes e serenos, aguardando a chegada do emissário e as ordens de Loranxil. Chelsea postava-se à esquerda de Loranxil; à direita, o lugar de Ceres permanecia vazio.

Uma comitiva trajando armaduras de bronze-acobreado desmontou no pátio, e somente após rigorosa inspeção, seu líder foi autorizado a entrar no salão.

O emissário, antes inquieto, serenou ao deparar-se com o que via.

O salão resplandecia em dourado, decorado com baixos-relevos e pequenas pinturas coloridas, lustres habilmente desenhados pendiam do teto, e junto às paredes perfilavam-se duas fileiras de guardas. Estes estavam bem armados, vestindo capas roxas adornadas nas costas com o emblema da flor noturna negra; as viseiras baixas, uma mão sobre a espada, prontos para agir, exalando uma aura letal.

No centro, de ambos os lados, estavam os altos funcionários da associação, cada um ostentando no peito esquerdo o distintivo da flor negra com estames roxos, símbolo de identidade e honra. Mantinham-se confiantes e imponentes, tal qual Chelsea momentos antes, irradiando uma atmosfera de força.

Ao centro do salão, sentada no trono branco e violeta, a jovem parecia saída de um conto mítico, com figura e semblante etéreos, olhos azuis límpidos como o céu, fitando o emissário com um olhar gentil, porém tão intenso que o impedia de respirar, obrigando-o a curvar-se e avançar cauteloso. Aqueles poucos metros pareceram-lhe atravessar um século inteiro.

“Respeitável senhora Lacey, sou o emissário da família Helis, enviado pelo atual chefe da casa para transmitir notícias urgentes.”

“Foi Melu quem lhe incumbiu da mensagem?” soou à frente a voz límpida e melodiosa.

“Sim, a senhora Melu fez questão de que eu entregasse pessoalmente à senhora Lacey.”

“Há um documento oficial?”

“Sim, por favor, veja.” O emissário entregou a carta ao criado ao lado, que a passou para Chelsea. Ela a abriu, examinou e então a apresentou a Loranxil.

No caminho de volta, Loranxil já tinha uma ideia da situação, mas aquela carta deixava ainda mais claro a gravidade dos acontecimentos.

As outras três casas estavam preparadas de antemão; não se tratava de uma decisão súbita. Só agiram porque tinham grande confiança no sucesso.

Além disso, a confusão era tão grande que seria impossível ocultar as notícias ou evitar questionamentos das associações de classe da aliança. Isso demonstrava que estavam plenamente certos de que escapariam de qualquer culpa.

Mas a associação de classe era formada por vinte e seis grandes associações comerciais; subornar a maioria sem que nada vazasse era praticamente impossível, além de custar um preço que eles não teriam como pagar.

Portanto, era muito provável que a Liga Comercial de Velga estivesse prestes a mudar de mãos, e contar com o socorro das outras associações da cidade parecia cada vez mais improvável.

Por fim, ao final da carta, a família Helis declarava, como há anos, que desejava permanecer ao lado da Carites para superar as dificuldades juntos.

O documento trazia a assinatura da atual chefe da família Helis, Melu, e o selo vermelho de uma camélia.