Capítulo Oitenta e Quatro: Operário da Destilaria

Quando Loranxil se dedicava intensamente à pesquisa de novidades, Meru, com a força de um relâmpago, eliminou todas as divergências familiares. Na noite do banquete daquela reunião, os tios e parentes da família ‘voluntariamente’ entregaram seus poderes e negócios, sendo então realocados pela família principal para residir na sede e continuar descansando.

Grupos de mensageiros e funcionários partiram da sede de Helis rumo às diversas filiais, provocando uma onda de mudanças de pessoal. Uns enviados pela família principal assumiram os cargos; outros, antes marginalizados e sem ligações, foram promovidos diretamente. Por um momento, o espírito da família Helis tornou-se renovado, como se tivesse cortado o excesso, pronta para avançar com leveza. As vagas abertas incentivaram os desmotivados, trazendo esperança e revigorando a associação comercial.

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Casa Nissos, vinícola.

No interior da vinícola, construída em tijolo e sustentada por vigas de madeira, o cenário era de intensa atividade: mercadorias empilhadas, barris de vinho alinhados e enormes tonéis. Trabalhadores depositavam caixas de uvas sobre mesas, enquanto mulheres e crianças selecionavam os frutos, descartando os verdes, pequenos, estragados, mofados e impurezas.

Outro grupo esmagava as uvas escolhidas e as colocava nos tonéis, liberando um aroma de fruta que se espalhava pela fábrica. Dentro dos tonéis, acumulavam-se polpa, cascas e suco de uva.

Entre eles, um jovem trabalhava arduamente. Usava máscara e luvas especiais, triturando uvas em uma tigela grande, e, ao enchê-la, despejava o conteúdo no tonel. Ao seu lado, operários de várias idades, mas ele era o mais jovem.

Os funcionários da vinícola trabalhavam desde a manhã até a noite, com apenas uma hora de descanso ao meio-dia e quase sem folga. Pedir licença significava perder dinheiro, mas, apesar das dificuldades, muitos desejavam o trabalho, pois o salário mensal de algumas moedas de prata era muito superior ao que se ganhava na agricultura.

Com o cair da tarde, o jovem, exausto, procurou um barril vazio para se sentar e continuar trabalhando.

— Bard — sinalizou uma senhora ao seu lado, pedindo que descesse do barril e não trabalhasse sentado.

O rapaz não entendeu; afinal, não atrapalhava o serviço, mas ela insistiu:

— Trabalhar assim não é bem visto; se alguém notar, vai falar mal.

Ela o fez levantar, advertindo que, se o encarregado visse, reclamaria, dizendo algo como “Você está muito confortável”.

Sem escolha, Bard obedeceu, desceu do barril, alongou as pernas e a cintura doloridas, e voltou ao trabalho.

À noite, grandes candelabros foram acesos, iluminando a fábrica. Alguns funcionários içaram os tonéis e despejaram o conteúdo em enormes funis filtrantes revestidos de várias camadas de tecido. O suco de uva roxo fluía lentamente.

Quando julgaram suficiente, apertaram os tecidos, extraindo o restante do líquido, até obter um suco relativamente claro, que foi tampado para repousar. Só então, a equipe encerrou o turno.

— Acabou? Vamos logo, se demorarmos, os bolos de Dona Della já terão acabado — apressou um dos trabalhadores, coberto de manchas, exalando um cheiro de suor e uva, desagradável mas comum entre todos.

— Espere, tampe bem isso. Se o velho Eb não gostar amanhã, vai descontar do salário.

— Aquele velho só sabe implicar. Nem sei pra quem faz isso.

— Pois é, a família Nissos nem lhe paga mais, mas ele gosta de descontar de algum jeito.

— Talvez ele goste dessa sensação. Não viu como ele se comporta na inspeção? Parece um nobre.

— Pronto, vamos, hoje quero carne.

— Só se você pagar, eu não posso.

— Eu pago.

— Ora, Manda, quando ficou tão generoso? Não deve ser nada bom…

— Espere e verá.

Os funcionários saíram juntos, deixando apenas o vigia noturno. Ele trancou a porta, apagou quase todas as luzes, deixando apenas algumas, e então pegou um pão seco, colocando-o na sopa quente para amolecer. Após comer, deitou-se sobre a mesa e cochilou; a noite seria longa.

Bard, após um dia exaustivo, arrastou-se para casa, localizada numa zona periférica de Hoplaner. O lugar era sujo, desordenado, sem iluminação à noite, e o odor de lixo e peixe morto dominava as ruas.

No centro de uma pequena praça, havia um poço. Próximo dele, uma casa baixa, onde um velho apoiava-se na porta, com os olhos semicerrados.

Bard aproximou-se para tirar um pouco de água. O balde era pesado e só conseguiu enchê-lo pela metade.

Apertou a corda áspera, cujos fiapos feriam-lhe a mão, e ergueu o velho balde bamboleante.

— O que está fazendo? — Uma voz rouca, como de um fantasma, soou atrás dele. Bard assustou-se, soltando a corda. O balde caiu com força, ferindo-lhe a mão. Ele rapidamente segurou novamente, então olhou para trás.

O velho na porta estava acordado, olhando-o com olhos turvos, quase cadavéricos.

— Eu… só queria beber água e me lavar um pouco — balbuciou Bard, assustado.

— Você… mora onde? — O velho prosseguiu.

— Moro na casa de terra vermelha atrás do olmo, a oeste. Cheguei há poucos dias, recomendado por Dona Nant — respondeu nervoso o rapaz.

— Ah — murmurou o velho, fechando os olhos e ignorando-o.

Bard bebeu água, lavou-se e saiu apressado.

No dia seguinte, dia de pagamento, Bard recebeu seu primeiro salário após dois meses de trabalho na vinícola: doze moedas de prata.

Guardou-as cuidadosamente no cinto, mas o dia não foi como os anteriores.

Alguns homens exalando cheiro de suor e vinho cercaram Bard num beco, já planejando o ataque. Entre eles estava Manda, o operário da vinícola.

— Feliz, garoto? Hoje recebeu o pagamento — provocou.

Os adultos eram muito maiores que Bard, parecendo bloquear o céu com suas sombras.

Com medo, Bard recuou até encostar-se na parede suja.

— Seja esperto, entregue o dinheiro, novato. É a regra, entendeu? — ordenou um deles, de pele escura e dentes amarelados.

— Não… — Bard, assustado, hesitou. Não queria entregar o que conquistara com tanto esforço, pois precisava pagar o aluguel e comprar comida.

Um tapa o deixou tonto, com o rosto ardendo. Em seguida, chutaram-lhe a perna; mesmo assim, resistiu e não caiu.

Outro tapa.

— Seja esperto!

Os homens começaram a rasgar sua roupa, procurando o dinheiro.

Bard abraçou-se, deslizando para o chão, ouvindo xingamentos e sentindo os golpes. Um chute forte na cabeça o fez desmaiar.

Quando acordou, já era noite. Suas roupas e cinto tinham sido rasgados; das doze moedas, restavam apenas três. De joelhos, Bard apertou cada moeda na mão, cravando as unhas na pele, chorando em silêncio, com lágrimas quentes caindo no chão de terra.