Capítulo Cento e Cinco: O Pranto Dilacerante

Hoplaner, residência da família Agnemi.

O pequeno castelo de pedras brancas erguia-se na encosta, circundado por longos muros que protegiam aquelas terras; por dentro, mais parecia um parque, repleto de copas densas e flores exuberantes, e mesmo no outono, o jardim não conhecia o frio, pois correntes de calor subterrâneas circulavam sob o solo.

O ancestral da família Agnemi era um apaixonado por flores e, por isso, investira uma fortuna ao contratar alquimistas para escavar canais geotérmicos; a água, ao ser conduzida para as profundezas e retornar à superfície, trazia consigo o calor necessário para manter a temperatura agradável até mesmo durante o mais rigoroso inverno.

Na elegante mansão da encosta, as luzes resplandeciam.

Fengnai, trajando um vestido longo de um amarelo radiante, atravessou o corredor vigiado por guardas e bateu à porta de um dos aposentos. Logo, a porta se abriu e revelou uma cena animada: cerca de dez altos membros da guilda de comerciantes reuniam-se no salão, com o patriarca da família Agnemi, Nois, sentado à cabeceira.

Nois, com pouco mais de quarenta anos, estava em plena maturidade. Os negócios da guilda prosperavam sob sua administração; não fosse pela recente instabilidade em Oestevento, a família Agnemi estaria ainda mais florescente nestes anos, o que permitiu a Fengnai cultivar um espírito despreocupado. Afinal, seu pai resolvia tudo, e nada jamais sobrava para ela se preocupar.

— Pai, cheguei — disse Fengnai, fazendo uma reverência ao erguer o vestido e, curiosa, sentou-se na cadeira mais baixa do salão.

— Senhor Nois, a família Nisós já se pôs em movimento; o senhor Fenelton também dispôs seus homens nos distritos orientais conforme combinado, bloqueando o portão leste de Hoplaner.

— Muito bem. E quanto ao lado de Tisífone?

— Eles também enviaram homens para controlar o portão norte. Naquela região, composta por oficinas e bairros pobres, as medidas precisarão ser mais rígidas.

Fengnai ouviu tudo com certo espanto. O que estavam tramando? Por que fechar os portões da cidade? E desde quando sua família se aliara tão intimamente a Nisós e Tisífone?

Quando ia perguntar, Nois falou com sua voz firme. Seus cabelos curtos, de um vermelho profundo, e olhos castanhos-escuros brilhavam sob a luz das velas.

— Com o bloqueio do portão oeste por nossa parte e as patrulhas das três famílias sobre as muralhas, resta apenas o cais ao sul como rota de saída de Hoplaner.

— De fato, senhor, e há poucas embarcações no cais; mesmo que alguns tentem partir, não irão longe — confirmou um dos guardas, trajando armadura.

— Mas por que não bloqueamos também o cais? — perguntou um dos administradores, intrigado.

— Não é necessário — respondeu Nois, abanando a cabeça.

— Nosso objetivo é tomar o controle de Hoplaner. Aqueles que não se submetem e possuem força podem partir pelo cais. Assim, evitamos sangue derramado e conflitos desnecessários, pois, afinal, nossa base continuará sendo Hoplaner — não devemos agir com excessos.

— Sábias palavras, senhor — elogiaram alguns administradores, e a tensão inicial deu lugar a um clima mais descontraído no salão.

— Pai — Fengnai aproveitou a oportunidade para finalmente perguntar:

— Pode me dizer o que está acontecendo? — Seus longos cabelos cor de rubi caíam sobre o delicado vestido, as pontas em espiral, compondo um visual de nobreza e elegância.

Nois olhou para ela com ternura e explicou tudo, inclusive a recente aliança entre eles, Tisífone e Nisós.

— Tisífone? — Fengnai franziu o cenho.

Nos últimos tempos, Nois convidara Édeli várias vezes para visitar a casa. Édeli mudara muito, até arriscara-se na cozinha, o que melhorara a impressão de Fengnai sobre ele. Contudo, os acontecimentos de hoje voltaram a despertá-la para a natureza conspiratória de Tisífone, dissipando qualquer simpatia incipiente.

— E quanto às famílias Carites e Helis? — indagou Fengnai.

Nois hesitou, mas um dos administradores respondeu em seu lugar:

— Se cooperarem e não resistirem, nada lhes acontecerá.

— Mas, e se não quiserem? — Fengnai preocupava-se com sua amiga Melu.

— Então não terão escolha — murmurou o capitão da guarda.

— Você está preocupada com Melu, não está? — perguntou Nois, fitando a filha.

— Sim, um pouco — reconheceu Fengnai, olhando o pai em busca de apoio.

Ela e Melu eram amigas de infância; apesar das constantes discussões, a relação entre elas era muito próxima.

— Eu sei. Por isso ordenei que ninguém machuque a senhorita Melu. Quando tudo acabar, podemos enviá-la para viver confortavelmente em outro país. Que tal?

— Obrigada, papai — disse Fengnai, aliviada, sentindo o peso da preocupação esvair-se. Seu pai jamais a decepcionara: tudo o que prometia, cumpria. Assim, o restante da conversa perdeu importância para ela.

Ao contrário de Melu, que carregava o fardo da família desde cedo, Fengnai crescera sem grandes provações. Uma vida de mimos e tranquilidade permitiu-lhe perseguir seus desejos pessoais e cultivar uma autoconfiança e orgulho naturais.

Florescia como uma flor rara, resplandecia como uma joia.

Em toda a Liga Comercial de Veilga, era uma das jovens mais admiradas, cortejada pelos herdeiros das maiores guildas, famosa e a própria imagem viva das joias de sua família.

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Rua Narciso, oficina alquímica “Escudo do Lago”.

No porão escuro e úmido, um jovem aprendiz estava amarrado a uma coluna. A luz azulada das lâmpadas alquímicas iluminava o laboratório tingido de sangue, e um pano lhe tapava a boca, permitindo apenas sons abafados de desespero.

Zénepe, o mestre alquimista que antes conversara com Loranxil, estava ali. De pé diante de um enorme autômato cinzento, observava o corpo maciço mover-se lentamente. Dos olhos do colosso emanava uma luz azulada, e Zénepe exclamou, eufórico:

— Finalmente, finalmente consegui! Hahaha, hahahaha!

A risada insana ecoou pelo subterrâneo. Em seguida, sua mão esquerda afrouxou e uma cabeça ensanguentada rolou pelo chão — era o rosto de um dos antigos funcionários, seu próprio aprendiz.

Os olhos arregalados do morto estampavam incredulidade e terror.

O jovem amarrado se debatia ainda mais, tomado pelo pânico.

Mas o alquimista, de costas para ele, não se importava com aquilo. Aproximou-se lentamente e acariciou o autômato cinzento, como se tocasse um amante precioso.

— Todos me desprezavam. Achei que fossem meus amigos, mas naquele dia percebi: no fundo, sempre me menosprezaram, só não diziam por educação.

— Fui tolo, tão tolo… Eles tinham tudo, famílias mil vezes mais ricas que a minha, mas eu, brincando com eles, de fato acreditei que éramos amigos.

— Eu não era digno, apenas um palhaço à sombra deles.

— Mas eu vou provar meu valor, mesmo expulso da academia, sem conseguir me formar, mostrarei que estavam errados.

— Eu é que estava certo.

— Os registros descobertos nas ruínas, os segredos do Império do Mercúrio, vão revolucionar tudo. Esses novos autômatos vão varrer o mundo.

— E eu vou esfregar isso na cara deles!

— Por quê? Por que me humilharam tanto, me trataram como se eu fosse inferior, miserável… — Ele chorava enquanto falava; lágrimas escorriam pelo rosto, desabafando anos de mágoa, ressentimento e ódio.

Diante dele, o autômato cinzento permanecia imóvel, mas as linhas em seu corpo brilhavam em sequência, espalhando luz do peito para os membros, até iluminarem as lâminas douradas que carregava às costas.