Capítulo Cento e Vinte e Um: Um Vislumbre do Destino Celestial

“O que estão todos a observar?” O Mestre Espiritual Dongling perguntou com um sorriso, e em seu rosto repleto de rugas surgiu uma expressão tão radiante quanto um crisântemo em plena floração.

Zhou Zheng, ágil, rapidamente cobriu o cilindro de jade e o caderno, e devolveu ao Mestre Espiritual Dongling um sorriso amigável.

Se aquilo fosse revelado…

“Meus Dias de Convivência com uma Demônia Rato – Memórias de Li Jing” certamente venderia aos montes nos Três Reinos!

A reputação do Rei Celestial Li, o prestígio da família Li, tudo estaria arruinado por suas mãos.

“Não é nada, não é nada,” Zhou Zheng respondeu, sorrindo com os olhos semicerrados. “O senhor veio entregar uma mensagem?”

“Vim entregar um tesouro.”

Um tesouro?

Zhou Zheng, de imediato, se mostrou interessado, mas o Mestre Espiritual Dongling, com calma, começou a fazer suspense.

Ele sorriu de olhos semicerrados e primeiro saudou a Dama das Cem Flores.

Esta, por sua vez, retribuiu a saudação com um sorriso luminoso e um brilho no olhar, dizendo suavemente:

“Não sou digna de tanta gentileza, apenas tratem dos assuntos importantes, vou me retirar.”

Dito isso, a Dama das Cem Flores dirigiu um leve aceno de cabeça a Zhou Zheng e subiu para o segundo andar.

Bing Ning fez uma saudação militar, postura típica de um general, enquanto Xiao Sheng, Li Zhiyong e Yue Wushuang cumprimentaram-no como juniores, todos com expressões solenes.

Li Zhiyong sugeriu:

“Chefe, talvez devêssemos nos afastar também.”

“Não há necessidade,” o Mestre Espiritual Dongling sorriu, sacudindo seu espanador. “Agora que tudo já corre à boca pequena, os que tinham motivos para guardar rancor de Zhou Zheng entre os demônios já o fazem. Disfarçar demais seria contraproducente.”

Zhou Zheng sorriu, um pouco envergonhado:

“Sou jovem demais, agi por impulso uma vez e acabei revelando um segredo.”

“Essas coisas parecem acaso, mas tudo acontece segundo as engrenagens do destino. Acaso julgas que tua personalidade está fora dos cálculos do Céu?” O Mestre Espiritual Dongling disse, sorridente, tomando assento ao lado a convite de Zhou Zheng.

“O senhor dizendo assim, sinto-me mais aliviado.”

Os olhos de Zhou Zheng estavam cheios de emoção:

“Sempre temi causar consequências irreparáveis por minhas decisões, afetando a vida de muitos.”

“Isso é inevitável nas disputas.” O Mestre Dongling ponderou com voz serena:

“Por vezes, não devemos nos considerar insignificantes, tampouco supervalorizar nosso papel. Cada ser é uma engrenagem no grande mecanismo do mundo: uns mais próximos do centro, outros mais afastados. O curso dos grandes acontecimentos não está em nossas mãos; o melhor é adaptar-se e, se possível, aproveitar a onda. Isso já é mais do que qualquer pessoa comum conseguiria. A natureza das coisas não se limita ao cultivo pessoal.”

Zhou Zheng sentiu-se aliviado, como se um peso fosse tirado de seu peito, e agradeceu com uma reverência.

“Agradeço pela orientação.”

“Havia prometido a mim mesmo não vir aqui por uns anos, mas não consegui escapar da missão de entregar mensagens… Já viste Nezha?”

“Já sim,” Zhou Zheng riu constrangido. “Esse grande deus é realmente peculiar.”

“Ah, ele também não tem vida fácil.” O Mestre Dongling suspirou suavemente, dizendo em tom ameno:

“Esse é o jeito de Nezha, mas não te preocupes, ele não é como o Grande Sábio Sun foi no passado. Ele é crítico, mas sabe discernir o certo do errado, combate o mal e jamais faria mal a inocentes.”

Zhou Zheng pensou: Sempre parece que esse mestre está aludindo a certo macaco!

“Então, o senhor veio…”

“O Imperador Ziwei ordenou que eu trouxesse isto.” O Mestre Dongling vasculhou as mangas e retirou uma bainha de espada de cerca de sete centímetros, quase como um brinquedo de madeira.

Mas ao depositá-la diante de Zhou Zheng, a bainha irradiou uma leve luz celestial e voltou ao tamanho de três pés.

Zhou Zheng sentiu um inexplicável estremecimento.

A Dama das Cem Flores, que subira ao segundo andar, não pôde evitar olhar curiosa desde a escada.

Bing Ning e os outros três se aproximaram, assim como o gato persa, que também espiava curioso.

“Isto pertenceu à minha vida anterior,” Zhou Zheng afirmou, “deve ter sido antes de começar o ciclo das nove reencarnações.”

O Mestre Dongling sorriu de olhos semicerrados, sem dizer mais nada.

Zhou Zheng hesitou, mas pousou a mão sobre a bainha. Sentiu que o material era estranho, nem jade, nem pedra, nem madeira, nem couro, mas algo raro: sólido e ao mesmo tempo flexível.

Uma onda de calor penetrou por sua mão, percorreu seu corpo e por fim entrou em sua testa.

Zhou Zheng percebeu uma leve afrouxada no selo que o prendia.

O Mestre Dongling perguntou: “Lembraste de algo?”

Zhou Zheng balançou a cabeça e retirou a mão.

Olhou para as escadas e, vendo que a Dama das Cem Flores queria falar, lançou-lhe a bainha com um sorriso:

“Foi você quem fez isto, não foi? Sinto sua energia nele.”

Ela apanhou a bainha com ambas as mãos, um tanto perplexa:

“Não me recordo…”

“A verdade do destino está oculta, mas um dia será revelada,” ponderou o Mestre Dongling.

Levantou-se, saudou Zhou Zheng e sorriu:

“A Aliança Celeste enviará mais especialistas para ajudar aqui em Lanxing. Este planeta tornou-se o centro de um redemoinho. Cuide-se bem, você e todos os demais.”

“Obrigado pela consideração, não quer ficar para um chá?”

“Não, não. O tesouro já foi entregue, melhor eu ir logo antes de me envolver mais e virar um mensageiro de tempo integral.”

“Deixe-me acompanhá-lo,” Zhou Zheng fez um gesto convidativo.

Ambos saíram juntos, trocando algumas palavras em voz baixa.

Zhou Zheng parecia pensativo, depois acenou com a cabeça e, por fim, agradeceu ao Mestre Dongling, observando-o partir nas nuvens até desaparecer no horizonte.

Ficou de mãos para trás na porta, refletindo por um tempo.

Só saiu do transe quando uma luz escarlate voou do quadro de paisagem, transformando-se na Dama dos Olhos de Fênix, que perguntou, intrigada:

“Perdi alguma coisa?”

Os presentes sorriram sem responder. Bing Ning já se aproximara da Dama das Cem Flores para juntas investigarem o segredo da bainha.

Zhou Zheng voltou ao interior da casa, retomando sua expressão habitual, sorriso nos lábios e postura descontraída, como se nada no mundo pudesse perturbá-lo.

“O Rei Celestial Li deixou mais pistas?”

“Revirei todos os nove andares. Só o nono estava danificado; não notei mais nada.”

A Dama dos Olhos de Fênix cruzou os braços e riu:

“Adaptaste-te rápido, rapaz. Já vens dando ordens direto, e eu até falo contigo como se estivesse prestando contas.”

Zhou Zheng abriu as mãos:

“Deve ser um talento natural para liderar.”

“Bah!” Ela revirou os olhos. “Pequeno contratado temporário.”

Zhou Zheng sorriu e, sentando-se à escrivaninha, pegou o ‘Anuário’ deixado pelo Rei Celestial Li, tirou papel e pincel e mergulhou novamente na tradução.

E não é que as entradas do diário de Li Jing eram mesmo picantes.

…

Oitava ficha de jade:

“Ano 16.551 no Céu. Cometi um erro ontem à noite, fruto do vinho. Como pôde Li, de tão boa reputação, envolver-se com demônios? Ai, meu coração e cultivo são insuficientes. Se minha esposa souber, não sei como me verá.”

Nona ficha de jade:

“Ano 16.551 no Céu. Essa demônia rato não é má. Ai, mais uma vez decepcionei minha esposa.”

Décima ficha de jade:

“Ano 16.551 no Céu. Os últimos meses foram de paz nas batalhas. Mais uma vez falhei com minha esposa.”

Décima primeira ficha de jade:

“Ano 16.551 no Céu. Tenho vergonha: nunca pensei que me apaixonaria tanto por uma demônia. Perdão, minha esposa.”

À mesa,

Zhou Zheng não pôde deixar de apoiar a testa com a mão enquanto escrevia.

A Dama das Cem Flores, já próxima com a bainha nos braços, tinha uma expressão um tanto complexa.

Ela murmurou:

“Até o Rei Celestial Li… Será que as mulheres do povo demônio têm algum dom especial?”

A Dama dos Olhos de Fênix riu, tapando a boca:

“Acho que não tem nada a ver com o charme da demônia rato. Homem é tudo igual.”

Bing Ning balançou a cabeça:

“Assuntos de homem e mulher, veneno do coração. Nada de extraordinário nisso.”

Xiao Sheng soltou um risinho:

“Eu sou diferente, fui puro até na vida passada.”

Li Zhiyong comentou gentilmente:

“Talvez porque não haja valor em seduzi-lo.”

Xiao Sheng ficou com a testa cheia de linhas negras, enquanto Yue Wushuang não parava de rir.

“Ah, Rei Celestial Li,” Zhou Zheng suspirou, “jamais imaginei que também fosse um homem de paixões. Esconder esses cilindros de jade deve ser para que ninguém soubesse desse passado.”

Todos assentiram.

Zhou Zheng hesitou, mas foi lendo as fichas, uma a uma.

O Rei Celestial da Torre parecia ter ficado preso no ano 16.551. Até a vigésima primeira ficha, só breves linhas repetindo sua culpa para com a esposa e a atração pela demônia rato.

Assim, durante os anos de caça aos demônios, Li Jing levou uma vida confortável.

Comandava milhares em armadura, e ao retornar à tenda, sempre havia alguém para lhe dar alegria.

Pelos registros, a demônia era dócil e inteligente, nunca perguntando nada sobre estratégias de guerra, e proporcionava a Li Jing uma felicidade que jamais encontrara na própria esposa.

Infelizmente, era um amor proibido.

No Céu, as regras são rígidas.

Se fosse um general do mundo mortal, nas condições de Li Jing, trazer uma estrangeira como concubina não seria nada.

Mas o Céu proíbe deuses de se apaixonarem, e menos ainda por demônios.

Um confidente de Li Jing sugeriu, em segredo, que ele se livrasse da demônia. Era comum os generais de fora manterem relações assim, mas nunca deviam levar a sério, ou arriscariam o castigo dos céus.

Na ficha vinte e dois, Li Jing expressa sua dor.

Queria reconhecer a demônia, mas ela já suspeitava de tudo. Após a última noite de amor, ajoelhou-se diante dele, implorando por sua vida.

Li Jing não teve coragem de matá-la. Deu-lhe todos os tesouros que pôde, apagou muitas de suas memórias e a enviou secretamente para outro mundo mortal.

Ao regressar, o Imperador de Jade o recompensou.

Li Jing brilhou, cada vez mais perto do posto mais alto no Céu.

Vigésima terceira ficha de jade:

“Ano 17.329 no Céu. Já faz algum tempo que regressei. O Imperador de Jade me chamou para um banquete e mencionou seu nome, disse que no Livro da Vida e da Morte nasceu-lhe um filho, e que no fio vermelho do Velho Casamenteiro rompeu-se uma linha. Entendi o recado. Não imaginei que o Céu também usasse tais métodos para manter-nos sob controle. Mas agora, o imperador confia em mim. Ordenou que cuidassem delas em segredo, assim não preciso mais me preocupar. De hoje em diante, não pensarei mais nisso. Cumprirei meu dever.”

Vigésima quarta ficha de jade:

“Ano 18.402 no Céu. Aquela sensação estranha voltou. Talvez por treinar tropas por tanto tempo sem ir à Terra caçar demônios. Meus soldados parecem apáticos, falta-lhes o ímpeto assassino. O Céu não mantém exércitos só para impressionar; sem ferocidade, de nada servem. O imperador tem dado recompensas com frequência, acumulei muitos méritos. Devo usá-los para romper barreiras do caminho? Não tenho talento para o cultivo, mas quero avançar por meus próprios méritos.”

Vigésima quinta ficha de jade:

“Ano 23.002 no Céu. Banquete no Lago de Jade, muitas graças da Rainha Mãe. Minha esposa se arrumou depois de muito tempo, mas meu coração não se mexeu. Talvez tenha envelhecido, ou as rotinas diárias sejam demais. Ora, até os budistas querem participar do banquete!”

Vigésima sexta ficha de jade:

“Ano 23.022 no Céu. No último banquete algo escapou à minha atenção, o imperador parece preocupado. Devo ajudá-lo. Minha esposa tem razão: sou bom em comandar, mas não em disputas mágicas como Nezha. E Nezha já superou o rancor do passado… Não fui um bom pai, sinto-me em dívida com ele. Antes achava que lealdade era tudo, agora vejo que tanto ser súdito quanto ser pai requerem responsabilidade. Fui insensível demais? Preciso pedir desculpa a Nezha. Embora constrangedor, não deve haver ódio tão profundo entre pai e filho. Amanhã peço licença para me recolher e tentar romper meu limite com méritos. Proteger a família, o exército e todos os seres.”

Vigésima sétima ficha de jade:

“Ano 23.022 no Céu. Consegui romper a barreira, mas sinto um vazio. Talvez por não ter sido testado, tudo parece irreal. Será isso acima do Imortal Dourado? Atrás daquela porta parece estar o próprio Céu. O imperador me elogiou, mas vi em seus olhos um certo desalento. Terei feito a escolha errada?”

Vigésima oitava ficha de jade:

“Ano 52.349 no Céu. Apareceu um macaco muito interessante, com força inata: no caminho dos Imortais Celestiais já tem poder de Imortal Dourado, e parece ter influência budista por trás. O imperador deu ordens curiosas: mandou-me perder para um bando de macacos. Comando exércitos há séculos, e embora conte pouco tempo no Céu, se contar também o tempo fora em campanhas, já se vão seiscentos anos. Seiscentos anos sem perder, e agora devo perder para macacos que nem sabem lutar em formação? Pois bem, obedeço.”

Vigésima nona ficha de jade:

“Já não faz sentido contar os anos no Céu. Tenho saído frequentemente em campanhas, o tempo está confuso. Chamemos isso o primeiro ano da provação da Jornada ao Ocidente, segundo o tempo mortal. O imperador disse que é um plano de mil anos. O macaco foi preso sob a Montanha dos Cinco Dedos. Os budistas são mesmo formidáveis. Dizem que ficará lá por quinhentos anos, castigo por derrubar o forno do Velho Sábio? Os demônios são tolos ao achar que o macaco é seu salvador. Aproveitaram o ataque ao Céu para se rebelar. Terei muito trabalho nos próximos séculos.”

Trigésima ficha de jade:

“Lembrei deste diário e resolvi registrar algo. Foram quinhentos anos exaustivos, quase todo o tempo caçando demônios. De três mil mundos, metade dos demônios foi selada. Agora que a grande provação começou, meu papel de general diminui. O macaco é esperto, percebeu que é só uma peça. Finge trabalhar, mas só absorve energia solar e lunar. O imperador deu-lhe tantas vantagens que agora pode derrotar os antigos patriarcas dos demônios, mas sempre chama reforços.”

‘Você é o funcionário que o macaco chamou para ajudar?’

Os deuses do Céu andam repetindo essa frase, acham engraçado.”

Trigésima primeira ficha de jade:

“Décimo segundo ano após o fim da Jornada ao Ocidente, segundo o tempo mortal. Acabo de regressar de campanha, muitos resultados. Todos os grandes demônios foram selados. Estranho que o Imperador Qinghua, desaparecido há tempos, esteja discutindo tão acaloradamente com o imperador. Ele é grandioso, chamado de Rei do Leste, líder dos deuses masculinos, já ajudou o imperador a dominar as antigas rebeliões e, embora não faça parte dos Quatro Soberanos, está acima deles. Quando ele caminhava pelo mundo como o Grande Sábio da Salvação, beneficiou-me. O imperador está furioso. Se esses dois divergirem, temo que o Céu entre em desordem.”

Trigésima segunda ficha de jade:

“Em apenas três dias, minha inquietação se confirmou: o imperador agirá contra Qinghua, e sou sua espada. Não teme a reação dos Três Puros? Cem mil soldados, mesmo em formação, conseguirão deter Qinghua? Acusação sem crime? Não seria o Céu injusto com ele? Por que o imperador insiste nisso?”

Trigésima terceira ficha de jade:

“Qinghua não resistiu. Seu riso diante do Salão Celestial assombrará meus sonhos.”

Trigésima quarta ficha de jade:

“Algo estranho ocorreu recentemente, não lembro do que foi. Sinto que era importante, mas esqueci. Outros deuses também parecem não recordar, só uns poucos grandes deuses sabem algo, mas não dizem. As fichas trinta e um, trinta e duas e trinta e três ficaram em branco de repente. Por que nelas restou energia do Caminho Celestial? Se essa energia se dissipar, o que escrevi pode voltar a aparecer? Corre o boato de que Qinghua reencarnou. Mas por quê? Ele era o maior de todos, e reencarnou? Uma voz em mim diz para destruir o cilindro, outra diz para mantê-lo, talvez seja útil no futuro. Talvez o que era importante estivesse nessas fichas. Ai, aqui está meu passado vergonhoso, já nem lembro direito do rosto dela. Deixo assim. Algo está errado no Céu. Sou só uma espada forjada pelo imperador. Nada mais.”

Trigésima quinta ficha de jade:

“Ando distraído, às vezes fico sentado horas sem saber no que penso. Estaria velho? Mas já sou imortal. Seria porque os Três Reinos estão em paz? Faz tanto tempo que não comando exércitos que quase esqueci como é um talismã militar. Minha esposa anda irritada, talvez pelo peso de ser esposa de um rei. Sente-se inútil, quer reencarnar. Lembro que havia uma mulher que me agradava, mas não consigo mais lembrar seu rosto. Os imortais também esquecem? Parece que o mundo está parando, mas não é só ausência de vento ou chuva. Se compararmos os seres vivos a gotas d’água, juntos formam um mar; as guerras e disputas são as ondas. Antes eram violentas, quase abalaram o Céu. Mas depois da Jornada ao Ocidente, tudo ficou calmo. Seria obra dos sutras budistas? Só falam em abandonar desejos, não lutar nesta vida para gozar na próxima. Tolice! Depois de reencarnar, ainda será você mesmo? Minha esposa lê sutras demais, devia desmontar o altar budista e pôr imagens dos Três Puros.”

Trigésima sexta ficha de jade.

Esta era especial.

Nela não havia inscrições complexas, apenas oito caracteres trêmulos:

“Dou minha vida, Li Jing encerra aqui.”

Zhou Zheng parou a escrita; trocou olhares com todos os presentes.

“Shen!”

“Sim!”

Shen Changqing caminhava pelos corredores. Sempre que cruzava alguém conhecido, trocavam breves cumprimentos ou acenos.

Mas, fosse quem fosse,

Ninguém demonstrava emoção, como se tudo fosse indiferente.

Era normal.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, instituição responsável pela estabilidade do Grande Qin, cujo principal dever era exterminar demônios e entidades perversas – embora também tivesse outras atribuições.

Pode-se dizer

que todos ali tinham as mãos manchadas de sangue.

Acostumado à morte, a maioria tornava-se apática.

No início, Shen Changqing estranhou, mas com o tempo acostumou-se.

O Departamento era vasto.

Ali só permaneciam os mais fortes ou aqueles com potencial de se tornarem verdadeiros mestres.

Shen Changqing era do segundo grupo.

O Departamento tinha dois cargos principais: o de Supervisor e o de Exterminador de Demônios.

Todos começavam como Exterminadores de Demônios de menor grau,

subindo, passo a passo, até alcançar o cargo de Supervisor.

O antecessor de Shen Changqing, de fato, era um aprendiz de Exterminador, o mais baixo dos cargos.

Com as memórias do corpo anterior,

Shen Changqing conhecia perfeitamente o ambiente e adaptou-se rápido.

Logo, parou diante de um pavilhão.

Diferente das demais áreas, cheias de tensão e cheiro de sangue, aquele pavilhão destacava-se pela serenidade em meio ao Departamento.

A porta estava aberta, e vez ou outra alguém entrava ou saía.

Shen Changqing hesitou apenas por um instante e entrou.

Ali dentro,

o ambiente mudou de imediato.

O aroma de tinta misturado a um leve cheiro de sangue o fez franzir o cenho, mas logo se recompôs.

O odor de sangue impregnava todos do Departamento, impossível de lavar.