Capítulo 96: A Caixa dos Mil Fios

Os dois se apaixonaram à primeira vista.

Naquela época, embora o cunhado ainda não tivesse passado nos exames oficiais, já era famoso por sua inteligência e talento, e muitas famílias desejavam casar suas filhas com ele, incluindo algumas muito abastadas. Rejeitou todos os casamenteiros, dizendo que já tinha alguém em mente.

Os vizinhos, tomados de curiosidade, queriam saber quem era a jovem que conquistara seu coração. Só descobriram ao comparecer ao banquete na casa da família Jiang: era uma órfã do Orfanato Benevolente. O espanto foi tanto que quase deixaram os olhos cair no chão.

Muitos lamentaram por ele. “Um bom sogro pode poupar-lhe trinta anos de esforço, por que casar com uma órfã? É um desperdício de sua beleza e talento.” Mas a resposta do cunhado sempre os deixava sem palavras. “Como vocês podem saber que não posso vencer na vida pelos meus próprios méritos?”

Aqueles que não compreendiam sua obstinação, aos poucos se afastaram. Ele, porém, não se importou nem um pouco. Sem os encontros e conversas intermináveis, pôde dedicar-se ainda mais aos estudos, passando nos exames e tornando-se oficial, superando antigos colegas.

Quando ocupou um cargo público, recusou todas as tentativas de lhe arranjarem concubinas. Não buscou apoio de poderosos, não bajulou ninguém; confiou apenas em seu próprio esforço e talento para subir na carreira, tornando-se um exemplo para inúmeros jovens de origem humilde.

Apenas minha irmã e eu, que ouvia dela, sabíamos quantas noites ele havia passado em claro, quanta energia dedicara a tudo isso.

“Seu cunhado está com muitos cabelos brancos de novo, já nem ouso contar”, minha irmã escreveu na última carta que recebi dela. “Tenho medo que ele acabe adoecendo de tanto esforço.”

No fim, o cunhado não adoeceu gravemente. Com a força de meia vida, alcançou uma posição que poucos ousariam sonhar. No entanto, não conseguiu fazer justiça à filha, que morreu tragicamente. Uma única calúnia de uma concubina real bastou para arruinar-lhe a existência.

Tão absurdo. Tão cruel.

“Numa sociedade governada pelo imperador, o soberano decide sobre a vida e a morte. O povo é tão insignificante quanto formigas; mesmo aqueles em altos cargos podem perder a vida a qualquer momento.” Assim me disse meu mestre certa vez.

Como uma das formigas na base desta dinastia, já havia compreendido tudo isso há muito tempo. Mas, ainda assim, achava que alguém como meu cunhado, tão leal, esforçado, íntegro e correto, não deveria morrer em desonra, carregando a falsa acusação de ter difamado uma concubina.

Todos que o incriminaram, depreciaram e conspiraram contra ele deveriam pagar por isso.

Se Luo, a Dama de Honra, não pôde acompanhar a partida de Meiren Lu, caberia a mim fazê-lo.

“Senhora, tem alguém a observá-la.” A voz de Cinqueflor interrompeu meus pensamentos.

“Ali.” Segui a direção que ela indicava e vi um jovem alto, de sobrancelhas marcantes e olhar brilhante, vestindo uma túnica preta bordada a ouro e uma espada à cintura, montado num imponente cavalo. Ele me fitava, absorto.

Ao perceber meu olhar, virou-se apressadamente, parecendo constrangido.

Franzi as sobrancelhas. “Nunca vi esse homem.” Ele virou o cavalo e partiu a galope. Aquele jeito apressado de fugir só podia revelar nervosismo.

Já havia encontrado muitos que tentavam me abordar durante meus passeios com o cão, mas alguém tão “inocente” era novidade.

“Deve estar fingindo”, comentei com Cinqueflor. “Se amanhã ele aparecer de novo, siga-o e descubra quem é.”

Ela assentiu. No dia seguinte, saímos, mas não o vimos. Deixei o assunto de lado.

Ao retornar para casa, o porteiro entregou-me uma caixa de sândalo lindamente entalhada.

“Um funcionário da Casa das Jóias trouxe agora mesmo, dizendo que é uma nova peça e quer que a senhora experimente.”

A Casa das Jóias era uma das mais renomadas joalherias da capital. Eu já ouvira falar, mas nunca soube que ofereciam peças para experimentação.

Logo lembrei do homem do dia anterior. Não seria ele, usando o nome da loja para me enviar algo?

Cinqueflor pegou a caixa, observou atentamente e disse: “Parece uma Caixa de Mil Fios.”

Meu olhar se tornou sério. A Caixa de Mil Fios era um artefato sinistro, com cento e oito fios de cobre embebidos em veneno, que saltavam ao abrir a tampa, atingindo o rosto. Era feito para desfigurar.

Aquele homem, com toda aquela encenação, queria destruir meu rosto?

Levei a caixa para casa e, após tomar precauções, deixei que Cinqueflor a abrisse. No instante em que a tampa se soltou, inúmeros fios de cobre pularam para fora, todos com uma luz azulada na ponta.

Era, de fato, a Caixa de Mil Fios.

Depois de recolher os fios, disse a Cinqueflor: “Amanhã à tarde, vamos à Casa das Jóias cobrar explicações.”

Ela, surpresa, perguntou: “Mas não deve ter sido a loja que enviou isso, não é?”

Sorri levemente: “Não, mas quem enviou vai querer ver meu rosto desfigurado.”

Se não visse com os próprios olhos, como saberia se o objetivo foi alcançado?

Cinqueflor assentiu: “Faz sentido.”

À tarde, a Casa das Jóias estava no auge do movimento. O gerente, sorridente, atendia a todos sem descanso. Quando viu a mulher de véu descer de uma carroça à porta, fez sinal ao atendente.

Ele foi recebê-la com respeito: “Senhora, por favor, entre. Nossas novas joias estão expostas no segundo andar.”

Mas a mulher perguntou: “Onde está o gerente?”

O atendente lançou um olhar ao gerente, que atendia uma jovem da Casa do Barão, e respondeu com um sorriso: “Em que posso servi-la? Qualquer questão da loja, posso resolver.”

A mulher estendeu a caixa de sândalo esculpida.

“Você também pode ser responsável por enviar um artefato para destruir o rosto de alguém como este à minha casa?”

O atendente ficou mudo.

“Gerente!” Gritou, correndo até ele.

O gerente o olhou, irritado. Não via que estava ocupado? Para que tanto alarde?

O atendente cochichou: “A senhora na porta disse que enviamos um artefato para desfigurá-la.”

O gerente ficou perplexo.

Depois de pedir desculpas à cliente e deixá-la com outro atendente, dirigiu-se à porta.

“Senhora, deve haver um engano”, explicou. “Nossa joalheria jamais enviou uma caixa como essa.”

“Mas o porteiro da Mansão Ji disse que foi um funcionário da loja, com o pretexto de uma nova joia para experimentação. Ao abrir, fui atacada por fios de cobre, fiquei desfigurada, e agora vocês não querem assumir a responsabilidade?”

Mansão Ji? Seria mesmo aquela Mansão Ji?

O gerente sentiu as têmporas latejarem. Mesmo que quisesse acabar com a própria vida, jamais envolveria a Mansão Ji em algo assim!

“Senhora Ji, certamente não fomos nós”, garantiu, esforçando-se para manter a calma. “Nosso jovem patrão é amigo íntimo do Senhor Ji, jamais faríamos algo assim. Compreendo sua indignação, vamos juntos à delegacia, encontrar o culpado, tudo bem?”

A mulher, desconfiada: “Tem certeza que não foram vocês?”

“Absoluta!”

“Muito bem, vamos à delegacia.”

O gerente agiu de imediato.

O novo comandante da Guarda do Distrito Leste compareceu pessoalmente. “Senhora, fique tranquila. Faremos o possível para encontrar o culpado. Assim que o capturarmos, será entregue à Justiça, garantindo-lhe reparação.”

Concordei e voltei para a carroça, partindo logo em seguida.

Após duas esquinas, uma figura corpulenta apareceu na frente da carroça.

“Senhora, encontrei o homem.”