Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: A Jovem Sob a Lua

O amplo salão estava agora despojado dos objetos que antes o adornavam; ao centro, repousavam duas mesas enormes, ladeadas por fileiras de cadeiras de madeira. De um lado das mesas sentavam-se os representantes das três grandes casas comerciais: Tisífona, Nisus e Anemiei; do outro, estavam Carites e Helis.

"A família Helis não aceita os termos que vocês propuseram," disse Melu ao terminar de ler as cláusulas em suas mãos. As três casas haviam exigido que Helis e Carites se retirassem completamente de Hoplaner, cedendo quase metade de seus bens.

Desde o início, a negociação estava em impasse. Os termos propostos por Tisífona, Nisus e Anemiei pareciam totalmente desprovidos de sinceridade.

A reação de Melu não surpreendeu os representantes das três casas; era algo que já esperavam.

"Senhorita Melu, é você que não concorda, ou é a família Helis que discorda?" perguntou Wake.

"Há alguma diferença?" Melu franziu o cenho.

"Perdoe-me, o que quero dizer é que, na verdade, a família Helis concorda com isso," disse Nois, batendo com seus dedos robustos na mesa.

"O quê..." Antes que Melu terminasse a frase, viu um jovem cercado por vários adultos, adentrar o salão — era seu irmão, Bel.

Bel estava visivelmente nervoso, mas um dos mais velhos ao seu lado falou:

"Melu, você, sendo mulher, não é adequada para liderar a família Helis." Era Vito, seu tio, que anteriormente havia sido obrigado a ceder poder e bens. Ao lado dele estavam outros tios, todos ex-líderes da família.

Melu olhou para eles, mas não se abalou. Fixou o olhar em seu irmão.

"Bel, por que veio hoje? Não deveria estar em casa?"

Bel hesitou, evitando o olhar da irmã, e respondeu tímido:

"Foi o tio Vito quem pediu que eu viesse. Os tios acham que, por ser homem, devo ser forte para proteger você, irmã."

"Desde que você se tornou chefe da família, está sempre cansada, dorme tarde e, às vezes, chora escondido. Eu sei de tudo isso."

À medida que falava, sua voz se tornava mais fluida.

"Quero que você possa descansar e viver bem, sem todo esse cansaço e preocupação."

"Então você deseja..." Melu olhou para o irmão, tão familiar e, ao mesmo tempo, tão estranho.

"Quero ser um homem de verdade, não apenas alguém escondido atrás de você. Quero ser o chefe da família e também realizar algo por mim mesmo," e, ao dizer isso, seus olhos mostraram admiração.

"Entendo," Melu abaixou a cabeça.

"Nosso pai sabe disso?"

"Sim, ele concordou," Bel respondeu, sorrindo.

O salão mergulhou em silêncio.

Depois de um longo tempo, Nois voltou a falar:

"Senhorita Melu, não precisa se preocupar. Não responsabilizaremos você; poderá viver livremente no exterior."

"Isso é a misericórdia de vocês?" Melu ergueu a cabeça, os olhos levemente rubros.

Nois olhou para a jovem diante de si e suspirou suavemente.

"Eu a vi crescer, e Vento é sua amiga há anos. Não há motivo para temer o futuro."

"Ninguém perguntou minha opinião, apenas concordaram?" Melu voltou-se para o primo, Gerald, que parecia envergonhado e evitava encará-la. Ele acreditava sinceramente que era o melhor para Melu, afastando-a daquele perigoso redemoinho e garantindo-lhe felicidade e paz.

Gerald se lembrava da infância, quando a tia trouxe Melu à casa deles. Ela tinha um sorriso bonito, segurava uma fruta vermelha e lhe ofereceu.

A tia disse: "Este é o primo Gerald. Vamos, Melu, chame-o de primo."

A menina, recém-aprendendo a falar, murmurou docemente: "Olá, primo Gerald~", e, desde então, ele se afeiçoou àquela irmãzinha delicada.

Anos depois, visitando a casa principal com os pais, havia muitos convidados e crianças. Melu desceu as escadas de vestido, viu Gerald e o chamou novamente: "Primo Gerald."

Ela ainda se lembrava dele, e um sentimento estranho brotou no coração de Gerald, como uma erva solitária na encosta sendo finalmente notada.

Gerald era travesso, recebeu broncas dos pais, foi incompreendido pelos mais velhos e rejeitado pelos colegas. Mas o chamado de Melu, como uma pequena pedra lançada no coração, espalhou ondas por todo o corpo.

"Alguém me lembra, afinal."

Gerald respondeu suavemente: "Desculpe, mas desejo sinceramente que você tenha uma vida tranquila e feliz."

"Mas, essa é apenas a felicidade que vocês imaginam," Melu parecia querer dizer algo, mas não conseguiu. Apertou com força a barra do vestido, e, por fim, baixou os cílios, desolada.

Do outro lado, Edeli viu Melu ceder e sorriu, prosseguindo:

"Quanto à família Carites, creio que não precisamos perguntar, pois a senhorita Ressi aqui não é filha de Angus."

Ao falar, ouviu-se um murmúrio de surpresa nas cadeiras próximas, e todos olharam para a jovem serena.

"A verdadeira filha de Angus era chamada Elen, já falecida. Você, senhorita Ressi, é apenas uma impostora," continuou, espalhando informações chocantes pelo salão.

"O quê? Ressi era mesmo uma impostora?"

"Eu sabia! A filha de Angus não poderia ser tão bonita."

"Gostaria de saber o que vai acontecer com ela."

Edeli também se admirava; não fosse pelo relato de Daniel, jamais imaginaria que Ceres e Chelsea apoiariam uma desconhecida, apresentando Ressi como herdeira de Angus.

As pessoas comentavam, até os guardas pareciam hesitar.

Com as palavras de Edeli, vieram vozes de debate, risos e sarcasmo. Muitos tinham uma alegria sombria ao ver alguém poderoso cair, mesmo que não lhes dissesse respeito.

Nesse momento, um mensageiro ergueu um documento e entrou, proclamando em voz alta:

"Informamos a todas as casas e associações de Hoplaner que a sede da Liga Comercial de Vergá emitiu ordem oficial: a família Tisífona assumirá o controle total de Hoplaner, tornando-se representante e autoridade máxima da região e da associação, e retirando a família Carites da lista das vinte e seis cadeiras."

"Considerando o falecimento de Angus e seus descendentes, a família Carites será assumida integralmente pela associação."

O salão explodiu em murmúrios.

"A decisão da Liga viola o antigo acordo," disse Chelsea, com voz fria, atrás de Loran Hill.

"Significa que a sede não é mais aquela união justa e fiel de outrora?"

Ela continuou, causando ainda mais discussão; a decisão era, de fato, estranha.

"As ordens da sede não podem ser contrariadas," Wake disse.

"Mas nós, Carites, não vamos nos curvar. Para nós, a senhorita Ressi ainda é a legítima herdeira da associação."

"E vocês são os assassinos de Angus," declarou Chelsea, enquanto os guardas de Carites sacaram as espadas e se posicionaram à frente de Loran Hill.

"Então não há acordo," afirmou Wake. Imediatamente, soldados de armadura negra entraram pelo lado do salão, portando mosquetes prateados, alinhados atrás de Edeli e seus aliados, apontando as armas para Loran Hill e os outros.

"Vocês..." A senhora Filia levantou-se, mas o mestre Helan a deteve, protegendo-a.

"Senhora Filia, não se irrite. Em Emenas, há regras: mestres e estudantes não devem interferir nos assuntos internos de outras organizações ou nações."

O velho de barba branca estava diante dela; luzes brilhantes começaram a girar ao redor de Filia, flutuando, ora intensas, ora tênues.

"Parece que meus ossos velhos terão de agir," Helan não se surpreendeu, pegando a espada longa que lhe foi entregue e girando-a.

"Da última vez que duelamos, faz vinte anos. Eu era jovem então." A aura do velho se expandia como uma montanha, e fumaça branca surgia ao redor da espada, distorcendo levemente o ar.

Naquele clima tenso, o restante das pessoas finalmente reagiu, gritando e fugindo em desespero.

Do lado de fora, a situação entre as casas armadas mudou subitamente: Helis retirou-se, deixando Carites frente às outras três. Sentindo o perigo, os guardas de Carites se retraíram.

Soaram novamente os sinos pela cidade; as três casas avançaram, Helis silenciosa, enquanto Tisífona, Nisus e Anemiei uniram forças e marcharam contra Carites.

Sete ou oito autômatos de aço azul disparavam jatos de fogo, incendiando a frota de Carites, que preparava-se para atacar. Barris de óleo lançados pela família Nisus caíam no mar, transformando o porto noturno num inferno de chamas.

Gritos e sons de batalha ecoaram pela cidade.

"Fogo!"

Parte da frota, distante do porto, lançou bombas contra Nisus, causando estrondos ensurdecedores, e alguns barris explodiram, mergulhando a associação num mar de fogo.

Mas, desta vez, a aliança das três casas não recuou; continuaram avançando, erguendo escadas.

Sem o apoio de Helis, e com boa parte da frota em chamas, Carites parecia à beira do colapso.

Bang—

No salão da negociação, o teto foi arrancado, tijolos e telhas caíram como chuva, e pessoas buscavam abrigo.

O vento furioso atravessou tudo: janelas, vigas, mesas e cadeiras, como se um dragão tivesse varrido o espaço, dispersando tudo no mar e no céu.

O salão escuro já não tinha luz; a lua prateada brilhava do alto, banhando o caos e as ruínas.

Os presentes estavam espalhados, muitos presos sob destroços; os mosqueteiros também se dispersaram, alguns sumiram por completo.

Nois, com dificuldade, ergueu-se sob uma coluna caída, olhando para o centro do salão, onde estava a jovem.

O vento do mar agitava seus longos cabelos prateados, brilhando sob a lua e dançando ao redor. Suas roupas permaneciam intactas, correntes de energia envolviam-na, e seus olhos pareciam conter as estrelas, bela e solitária.

"Impossível," murmurou, incrédulo.

No estreito de Hoplaner, uma tempestade feroz começava a se formar; ondas eram elevadas ao céu, como a Via Láctea invertida, apagando o incêndio no porto.

"Este é o resultado que vocês queriam?" Ela finalmente respondeu aos inimigos que tramaram contra ela.

Agradeço a Tian Ming Jie e Zhima Zhuang Diqiu pelo apoio generoso.

Desculpem pela atualização tardia.

(Fim do capítulo)