Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Banquete à Beira-Mar

O crepúsculo na orla do céu era um misto de púrpura e vermelho, o sol poente refletia nas nuvens por baixo, criando uma cena de rara beleza. Sob o céu límpido, gaivotas circulavam acima do porto e as águas do mar, tingidas pelo entardecer, cintilavam em dourado. Grupos de homens armados, trajando vestes variadas, postavam-se diante de uma escarpa marítima, cada facção ocupando um lado, em confronto silencioso. Após longo tempo, algumas carruagens abriram caminho entre a multidão, dirigindo-se lentamente à mansão no alto da colina junto ao mar, já iluminada por inúmeras velas.

Somente depois que representantes das duas maiores associações comerciais terminaram minuciosas inspeções é que se retiraram, permitindo que criadas e servos entrassem para preparar o banquete. A noite caía, trazendo uma brisa do mar úmida e levemente fria, ainda que muito agradável.

Lorancyll estava à janela, deixando a brisa brincar com as mangas, passar entre os dedos, roçar-lhe o pulso, antes de adentrar o salão repleto de vida. Naquela noite, além dos líderes das cinco grandes associações, estavam presentes outras figuras notáveis de Hoplanar e de organizações neutras: a outrora aclamada cantora azul-celeste, senhora Felícia; o mestre Herlan, chefe da Cruz Branca das Espadas; o bispo Jua da Igreja Pura; e, naturalmente, o alquimista Zenepe, que já estivera ali antes.

No salão, luzes resplandeciam. Depois dos dias recentes de conflitos, a alta sociedade começava enfim a relaxar. Para eles, o comércio era antes de tudo uma questão de lucro — e nada que não pudesse ser resolvido com diálogo. Desde que a guerra interna cessasse, poderiam retornar à antiga vida de prosperidade e prazer.

À medida que o salão se animava, violinistas instalados na galeria do segundo andar iniciaram uma melodia suave, logo acompanhada pelo piano. O tilintar de taças ecoava, e criados circulavam com bandejas de iguarias.

“Você ainda está aqui, senhorita Lacey?”

Mellu, trajando um vestido verde-claro, aproximou-se devagar. Ao seu lado estava Gerd, em traje negro, protegendo-a discretamente. Ao vê-la conversar com Lacey, preferiu manter distância.

“Não sente solidão, sozinha aqui?” perguntou Mellu, posicionando-se ao lado de Lorancyll para observar a paisagem marítima pela janela.

“Não, de verdade: eu gosto de ficar sozinha. Sinto uma liberdade, um conforto especial.”

“Eu não conseguiria”, replicou Mellu, com nostalgia no olhar. “Adoro estar com minha família, parentes, amigos. Mesmo em silêncio, só de vê-los rindo juntos, já sinto uma felicidade suave.”

“Entendo. Acho que experimentei pouco esse tipo de sentimento. Fui filha única, meu pai sempre ausente, restava-me apenas a companhia da minha mãe. Mas ela nunca compreendeu meus sentimentos; muitas vezes quis fugir do seu amor.”

“Por que fugir? O amor não é algo bom?”

“Esse amor trazia expectativas demais, era um peso. Nunca consegui ser a filha perfeita que imaginavam.”

“Eu não conseguia ser tão aplicada quanto minha mãe queria — tão persistente, tão dedicada.”

“Sempre fui medrosa, queria descansar, queria desistir. Mas, aos olhos dos mais velhos, isso era vergonhoso, motivo de desonra.”

“‘Como pode desistir assim? Sabe quanto sacrifiquei por você?’”

“Não conseguia contestar um amor tão grandioso, só me restava viver entre o desconforto e a insegurança.” Lorancyll afastou uma mecha de cabelo desordenada pelo vento.

“Jamais diria, Lacey, que você também se sentia insegura.”

“Claro que sim. Raramente recebi elogios da minha mãe. Ela sempre percebia minhas fraquezas e as expunha.”

“Mellu, sabe... Toda a segurança de uma criança vem dos pais. Se nem eles a reconhecem, é assustador.”

Mellu pareceu compreender, mas, curiosa, prosseguiu:

“Mas agora você parece tão confiante, como se brilhasse de dentro para fora.”

“Que nada, não sou tão especial assim.” Lorancyll sorriu, cobrindo a boca com a mão.

“É sim”, disse Mellu, observando Lorancyll à janela. Nas pupilas límpidas dela reluziam as luzes do salão, transmitindo serenidade e naturalidade — um orgulho e uma confiança tão autênticos que era impossível não se deixar cativar.

O que teria feito com que ela se transformasse assim?

O banquete atingia seu auge. Alguns convidados rodopiavam na pista de dança; as saias volumosas flutuavam e se abriam, como flores coloridas desabrochando. No segundo andar, os violinistas tocavam músicas alegres, e as notas dançavam com o ritmo do salão. Criados passavam entre as mesas, equilibrando bandejas e taças.

Na mesa de canto, Edrelly e Wick, da família Tisífone, conversavam sob a luz de velas e entre taças de vinho.

“Por que não vai dançar com sua noiva?”, perguntou Wick, olhando para Fionna, cercada pelas amigas.

“Se for agora, vão zombar de mim”, respondeu Edrelly, saboreando o vinho tinto com um sorriso. “O temperamento dela é fácil de entender. Depois terei tempo de agradá-la.”

“Você continua mestre em decifrar o coração das moças. E a senhorita Lacey, já não a encanta mais?”

“Ela...”, Edrelly ergueu sua taça, mirando Lorancyll ao longe, a silhueta dela refratada pelo vinho rubro.

“Ainda tão radiante”, murmurou, antes de completar: “Desde que se comporte, pode sobreviver.”

“Se ela fosse tão obediente, não chamaria tanto sua atenção”, observou Wick.

“É verdade.”

“Isso me lembra um provérbio que ouvi do Oriente — encaixa-se perfeitamente.”

“Qual?”, indagou Wick, curioso.

“Se a vida fosse sempre como o primeiro encontro.”

“Naquela noite, depois que demonstrei minhas intenções, ela bebeu o vinho, as faces coradas, um sorriso desabrochando — era encantadora”, disse Edrelly, com voz distante, como se recordasse com nostalgia.

“Até você é capaz de se apaixonar, Edrelly?”

“Paixão? Se for por um desejo ardente, sim.”

“Mas seria capaz de ter piedade?”

“Não, nem um pouco. Eu mesmo poderia matá-la.”

“Assim fico mais tranquilo”, disse Wick, observando o amigo: os cabelos negros sob o lustre de bronze lançavam uma sombra suave sobre os olhos, que pareciam refletir todo o salão enquanto talvez pensassem em horizontes ainda mais longínquos.

Após as luzes do salão, Hoplanar mergulhava na noite. Sob as estrelas, grandes braseiros ardiam calmamente ao longo da avenida, iluminando tudo ao redor. Na escarpa abaixo da mansão, cordas pendiam, e figuras vestidas de preto subiam silenciosamente.

O patriarca da família Yagtilin, Jerink, estava indisposto, cabendo ao segundo filho, Daniel, conduzir o banquete e as negociações daquela noite.

Desculpem o atraso, precisei ajustar um pouco o texto. Ainda haverá outro capítulo esta noite.

(Fim do capítulo)