Capítulo Oitenta e Dois: O Torneio de Lutas Subterrâneas

O submundo das lutas clandestinas enviou as coordenadas para o torneio de hoje à noite. Mas ainda era pleno dia, então Li Pan voltou de carro para a empresa, foi ao escritório preencher o relatório diário e escreveu um pequeno texto narrando como, na noite anterior, enfrentara violentamente a Cerejeira das Mulheres e salvara os trabalhadores temporários, entregando também o relatório de investigação sobre o “Xiezha”.

Aproveitou para revisar a investigação sobre o monstro da “Mansão Fantasma”, atualizando as informações e acrescentando detalhes sobre a mansão e seus enigmas, aprimorando o relatório. Não é que Li Pan fosse um entusiasta do trabalho; o principal era que agora havia desenvolvido um novo uso para o lenço — a chave de prata era como um passe de super-herói onipotente. Quanto mais trapaças dessas, melhor.

Além disso, Li Pan pensava em estabelecer uma pequena meta: ao invés de gastar tempo enfrentando gangues e apostando em lutas clandestinas, seria mais eficiente capturar mais “monstros”. Era como nas empresas de monstros: três anos sem faturamento, mas um grande negócio sustentava os próximos três anos.

O fax então começou a zumbir, trazendo elogios da matriz para o gerente da filial 0791 pelo excelente desempenho, com direito a uma chave de prata como prêmio.

Infelizmente, dessa vez, nenhum outro gerente ligou demonstrando interesse pelo “Xiezha”.

Pensando bem, não era porque os gerentes de outros mundos não se interessavam por árvores de sakura femininas ou rituais de harakiri, mas sim porque, em comparação com o desconhecido “Xiezha”, o já conhecido “Tai Sui” atraía mais atenção — afinal, o Tai Sui já fora estudado pelo departamento técnico, que desenvolvera usos práticos e meios de comercialização. Já o lenço e o Xiezha eram novidades; ninguém sabia ao certo para que serviam, tampouco havia demanda urgente, e ninguém se arriscaria testando amostras sem garantias, o que inviabilizava qualquer oferta razoável.

Li Pan refletiu e concluiu que precisava rapidamente organizar o departamento técnico. Caso contrário, só de enviar amostras de um lado para outro já se perderia um mês; Lama e A Qi tiveram até que pegar o elevador espacial para o posto aduaneiro por causa disso. Se continuasse assim, nunca cumpriria sua meta.

Telefonou para saber como estava a disposição do departamento técnico. Assim como os departamentos logístico e de almoxarifado, o técnico também se dividia em três áreas: vermelha, amarela e azul.

Na área azul, não havia contato direto com os monstros; usavam-se apenas equipamentos diversos, como dispositivos SEMOEM, para observar derivados, materiais de imagem e amostras ambientais, realizando análises microscópicas, testes físicos e experiências científicas.

A área amarela, parecida com um depósito, armazenava alguns monstros para observação limitada. Às vezes, eram usados ciborgues ou clones para interagir com os monstros, testando se provocavam reações, efeitos especiais ou mutações.

Já a área vermelha utilizava trabalhadores temporários para contato físico direto com os monstros, aplicando todos os tipos de testes técnicos com os equipamentos desenvolvidos.

Os dados dos experimentos com monstros da área vermelha eram confidenciais e só podiam ser acessados pelo departamento técnico central. Mesmo Li Pan, como gerente geral, precisava submeter um pedido e obter permissão da matriz para consultar os relatórios originais; do contrário, só teria acesso a cópias censuradas com “informação removida”.

Originalmente, Li Pan pretendia levar uma equipe para ir, aos poucos, pegando tarefas do setor técnico e, juntos, relaxarem enquanto trabalhavam. Agora, via que não podia confiar neles.

Olhe só para Kotaro e Shiranui: se gabavam de serem ninjas ou deuses demoníacos, mas, na prática, só atrapalhavam — alguns eram até infiltrados. Melhor cuidar disso pessoalmente do que ser puxado para baixo.

Confirmou com Shi Ba a situação da primeira camada — a azul — do departamento técnico. Armado com pistola na mão esquerda e espada na direita, entrou sozinho pelo elevador.

Segundo as informações coletadas por Shi Ba usando sua forma aranha, a área azul era habitada por drones de segurança descontrolados, alguns guardas cibernéticos e cães biotecnológicos. Felizmente, quase todos já tinham sofrido falhas genéticas e estavam mortos.

Além disso, para não danificar as instalações da empresa, esses robôs usavam armamentos não-letais: gás de dormir, balas de impacto, efeitos limitados. Da última vez, Shi Ba infiltrou-se sem acionar combates, usando sua identificação de ativo do setor técnico.

Li Pan entrou, fez uma varredura e, sem hesitar, descarregou o pente da pistola em tudo que via, sem se importar se os robôs estavam realmente inativos. Não arriscaria economizar para a empresa; destruía tudo e que comprassem novos — afinal, equipamentos antigos deveriam mesmo ser descartados.

Recentemente, vinha praticando tanto o combate corpo a corpo que quase esquecera que sua especialidade era atirador. Aproveitou para treinar a pontaria com a Black Kite, limpando os guardas do caminho.

Afinal, estando coberto de armadura à prova de balas e usando munição perfurante, infiltrar-se de frente não era problema.

No laboratório da área azul, havia equipamentos sofisticados por todo lado, máquinas caríssimas e automação completa. As entradas dos laboratórios eram protegidas por barreiras de luz azul emitidas por colunas, que bloqueavam balas, estilhaços e ondas de choque.

Li Pan disparou algumas vezes; as balas ficavam presas nas barreiras, parando lentamente no ar e depois caindo por gravidade, de maneira estranha. Humanos podiam atravessar normalmente, sentindo apenas certa resistência.

Era um equipamento interessante, embora grande demais para uso pessoal — e o laser precisava ser nuclear para funcionar como blindagem veicular —, mas quem sabe um dia poderia adaptar.

Agora que tinha dinheiro, pensou que era hora de procurar Martin Rosbife para um upgrade no Imperador 620, instalar blindagem e perguntar sobre a Mansão Fantasma.

Depois de dar uma volta pelo laboratório azul e limpar o setor de identificação, não reiniciou todo o departamento técnico para evitar problemas nos níveis inferiores, mas, com um técnico ou um estudante de pós-graduação, já poderia produzir relatórios básicos.

Como o horário avançava, parou a limpeza, separou algumas colunas de luz para o depósito e foi ao distrito de transporte ver a luta clandestina.

Atualmente, nas lutas subterrâneas, o que valia era o combate sem regras, até a morte; só não era permitido usar ogivas nucleares para não matar juízes e plateia. O foco era o combate extremo, sem limites.

Sim, ciborgues, mutantes, médiuns, telepatas e todo tipo de aberração subiam ao ringue. As empresas gostavam de testar protótipos ali, contanto que declarassem suas habilidades antes da luta.

A única regra era essa: você podia trapacear e usar artifícios no ringue, mas não podia esconder truques dos apostadores. Surpreender o oponente era permitido, mas não enganar quem apostava.

Por exemplo, se você se apresentasse como monge de um templo, dizendo que praticava o Punho Vajra desde pequeno, e a banca desse uma aposta alta, mas de repente soltasse uma rajada de mísseis, isso seria fraude.

Portanto, mesmo que carregasse uma metralhadora, sem declarar não poderia usar.

Afinal, quem apostava fortunas em dinheiro sujo não era santo; se achassem que estavam sendo enganados, não hesitariam em exterminar você e sua família.

Claro, lutas combinadas ainda existiam; por isso, casas de apostas e apostadores às vezes entravam no ringue, e o vencedor levava tudo.

Ainda mais visceral que as partidas explosivas, as lutas clandestinas eram caóticas: juízes, lutadores, apostadores e bancas frequentemente se engalfinhavam. A NCPA não queria limpar a bagunça o dia inteiro, então esses eventos violentos eram feitos às escondidas.

A luta de hoje era organizada pela Gangue do Dragão Celestial, com foco em combates marciais, sem monstros mutantes ou armas pesadas; os participantes eram membros da Associação de Cultura Tradicional, todos com pelo menos implantes de nível quatro: especialistas em bastões, assassinos, ex-militares, seguranças e até empregadas profissionais. Violência e sangue não faltavam.

O local era o pátio de uma antiga escola primária em um bloco de apartamentos tipo gaiola, no distrito de transporte. Após as aulas, o terraço da escola virava ringue, cercado por prédios altos. Quem apostava alto podia assistir de um apartamento vizinho, guiado por um membro da gangue, para evitar que apostadores invadissem o ringue.

Quando Li Pan chegou, a luta já havia começado.

Um velho com oito olhos cibernéticos e quatro braços — todos mecânicos — lutava com o estilo da Garça Branca de Wing Chun. Os braços externos atacavam com chicotes e socos, as lâminas de mão cortando como vento; os internos aplicavam golpes curtos e fatais. Era como dois lutadores atacando um só, e o velho era ágil, flutuando pelo ringue como um verdadeiro mestre marcial. Mas, pelas cicatrizes, parecia ter perdido as mãos e os olhos no passado, recorrendo agora a próteses pesadas e à luta clandestina.

O adversário era um jovem de membros revestidos por placas de carapaça de lagosta, praticante de uma mistura de muay thai e briga de rua. Usava cotoveladas e joelhadas, defendia-se com as placas e contra-atacava com chutes-surpresa — típico durão da Cidade Noturna, habituado a prisões e necrotérios.

Ambos ainda se estudavam, trocando golpes como uma luta de louva-a-deus contra uma lagarta: um atacava com rajadas de socos, o outro afastava com chutes.

Apesar do visual bizarro, eram assassinos natos. Os equipamentos eram improvisados, pois quem precisava lutar ali não tinha dinheiro para implantes de quinto nível, geralmente recorrendo a sucata.

Segundo as regras, cada vitória rendia dinheiro imediato, e o corpo do adversário podia ser levado como troféu para aprimorar o próprio equipamento. No fundo, as lutas clandestinas eram um reduto de psicopatas cibernéticos — uma verdadeira confraria de doentes.

Li Pan já pensara, se um dia falisse na Cidade Noturna, em se fortalecer com sucata e tentar a sorte no ringue. Sentia certa familiaridade com o ambiente violento — quase um lar.

Perdido em pensamentos, viu que, de repente, a luta se decidira.

O velho lançou uma onda de socos, o jovem respondeu com um chute, mas, dessa vez, o velho não recuou: saltou no lugar, revelando dois propulsores vetoriais nas costas! Pairou no ar como uma garça, desviou do chute e desferiu uma série de golpes cortantes, quase despedaçando o adversário.

O jovem, porém, tinha molas nos joelhos. Num salto repentino, voou dois metros para trás e ainda girou chutando como um foguete, quase arrancando as entranhas do velho.

O velho soltou um grito estranho, desviou, ativou os propulsores e partiu como um míssil numa investida giratória. Mas um dos propulsores falhou, e ele rodopiou como um pião, com trajetória imprevisível.

O jovem foi pego de surpresa; num instante, o velho acertou-lhe um golpe no pescoço, quebrando-o e decepando parte da cabeça, tingindo o pátio de sangue.

Mas o velho perdeu o controle e voou para fora do ringue, colidindo de cabeça com o prédio vizinho, explodindo o crânio e partindo o corpo ao meio, deixando um rastro sangrento pela parede.

Ambos mortos, o resultado era empate, metade da aposta perdida.

Li Pan então analisou os próximos candidatos aquecendo nas salas, procurando a “Caça de Letícia”, mas, surpreendentemente, encontrou um conhecido.

Juan, o rapaz do funeral do Urso, parente da esposa dele.

Ele não dissera que ia ajudar no bar da mãe e abandonar as lutas?

Li Pan, por consideração ao companheiro de copo, tirou uma foto e enviou uma mensagem.

Juan olhou, reconheceu Li Pan e acenou.

— E aí, amigo! Que coincidência!

— Está querendo morrer?

Li Pan falava sério, não era xingamento.

Juan era só um sujeito forte de academia, no máximo um atleta de nível três. O que fazia se metendo numa luta clandestina? Li Pan, que fora bom lutador na academia militar, jamais ousaria escolher esse caminho sem alternativa. Achava que qualquer um podia ser brinquedo dos ricos?

— É que... — suspirou Juan — um amigo meu foi esfaqueado e não pode lutar hoje. Se não lutar, ele perde tudo, a família vai à miséria. Estou só ajudando, vou lá apanhar um pouco, não tem problema, sou forte.

— Você é burro? Que amigo você tem aqui na Cidade Noturna, acabou de chegar! Estão te usando, só pode!

— Que será, será! Seja o que Deus quiser, torce por mim, amigo!

Juan era teimoso. Logo foi sua vez: colocou um protetor de cabeça e subiu ao ringue.

Seu adversário era um ancião da Gangue do Dragão Celestial, baixo, sem implantes visíveis, mas Li Pan percebeu que a energia do velho era comparável à sua.

Sem rodeios, o velho atacou com o estilo Bajiquan, um golpe direto obrigando Juan a recuar. Aproveitando o desequilíbrio, avançou com um soco potente; em três movimentos já havia lançado Juan dois metros para trás, que caiu e demorou a levantar.

O velho era mestre em Bajiquan. Mas Juan... Seu wrestling era só de videogame mesmo...

Por sorte, o velho não prosseguiu; Li Pan notou que ele tinha a coluna torta, sinal de lesão antiga e dificuldade respiratória, provavelmente um golpe quebrara-lhe a espinha e danificara os pulmões, limitando sua força. Se não, teria matado Juan em um só golpe.

Vendo que o adversário era apenas fachada, o velho não desperdiçou energia. Juan, embora impulsivo e leal, não era tolo; ficou dez segundos no chão, sangrando pelo nariz, até ser arrastado por um robô de limpeza.

Li Pan suspirou aliviado: por pouco não aconteceu o pior.

Observando melhor, percebeu que havia muitos especialistas na Gangue do Dragão Celestial, todos forjados em batalhas reais. Bastava dinheiro para equipá-los com implantes de nível cinco, mas a maioria estava mutilada, com próteses de nível três ou quatro, muito abaixo do potencial.

Li Pan estranhou: por que tantos praticantes de artes marciais na gangue? Não estavam em guerra com a Associação do Leste? Por que deixá-los lutar clandestinamente para pagar dívidas, enquanto os rivais usavam equipamento de ponta? A gangue tinha dinheiro de sobra, não precisaria economizar nas próteses para os membros.

Consultou o sistema de recompensas da NCPA e confirmou: muitos desses lutadores tinham passados violentos, eram assassinos lendários da gangue na época em que conquistaram a Cidade Noturna. Mas, nos últimos anos, todos haviam sumido das atividades, quase não participando mais de crimes, exceto em lutas ocasionais.

Lembrando que o velho Wu também se aposentara da gangue antes de abrir o Restaurante Paz, Li Pan desconfiou de algo oculto — sempre pensara que Wu era apenas um ex-membro ferido que se retirara do crime.

Curioso, perguntou ao velho Wu sobre sua perna manca.

Wu ficou em silêncio e respondeu, irritado:

— Seu moleque, está se achando, é? Quer saber das minhas fraquezas? Você nem é do nosso meio, o que te interessa?

— Ah, tio Wu, não seja assim... Se não fosse você me expulsar da gangue a pontapés, talvez eu não estivesse aqui hoje. Considere-se meio parente. Não vou me meter na sua vida, mas essas histórias de bastidor são lições para os mais jovens, não custa contar.

Wu resmungou:

— Quer ouvir piada? Pois bem, vou contar. Uns dez anos atrás, um maluco veio com os imigrantes clandestinos, fugindo para a Cidade Noturna. Você sabe como a gangue faz dinheiro. O sujeito, ao perceber que iam arrancar-lhe os rins, reagiu. Era um fanático das artes marciais, matou e feriu mais de duzentos membros da gangue e escapou. Até hoje nunca foi pego.

Minha perna foi quebrada por ele. Todos nós, artistas marciais, após sermos derrotados, perdemos a honra e nunca mais conseguimos voltar ao submundo. Satisfeito?

— Caramba, sério?

Li Pan ficou realmente chocado — um só homem derrotar toda a Gangue do Dragão Celestial? Isso era absurdo.

— E quem era?

— Ninguém sabe; era clandestino, documentos falsos, tudo destruído. Mas, pelo estilo, devia ser mestre do Templo Wudang.

(Fim do capítulo)