Capítulo Oitenta e Sete: Os Habitantes do Céu

Li Pan estava furioso ao ponto de ranger os dentes, mas forçou um sorriso:

— Já que o senhor Imai te aprecia tanto, Yamasaki, vá lá e acompanhe-os com uns drinques. Eu fico de olho na mercadoria.

— Sim, gerente. Com licença, retiro-me então.

Assim, Yamasaki foi levado para o andar de cima para beber. Shoichiro Imai o tratava como um colega de universidade e o apresentou aos jovens e damas de seu círculo. Logo, androides inteligentes trouxeram os pratos e todos começaram a jantar entre risos e conversas animadas.

Li Pan ficou sozinho, sentado no andar de baixo. O andróide sentou-se à sua frente segurando a caixa com o Buda de ouro, mostrando-lhe que estava cuidando, mas sem nem mesmo lhe oferecer um copo d’água.

A sensação de Li Pan era como a de um motorista que leva o patrão a um jantar de negócios, mas que não tem o direito de sentar à mesa, restando-lhe aguardar sozinho no carro...

Malditos sejam esses filhos da mãe da Cidade do Céu! Isso não foi um descuido, foi de propósito, desgraça!

Mas faz sentido: os garotos de rua da Cidade Noturna invejam e detestam os “segundos de linhagem”, assim como os jovens senhores da Cidade do Céu desprezam esses marginais arrogantes, grosseiros, violentos e pobres.

Mesmo sendo gerente de uma empresa de monstros, ao consultarem seu currículo e informações, viam logo que ele era oriundo de escola técnica militar obrigatória. Esses jovens de Nova Tóquio e do Instituto Tecnológico, todos com educação superior e experiências em intercâmbios interplanetários, não se davam ao trabalho de lidar com ele. Shoichiro Imai, por consideração ao colega Yamasaki, ainda trocava algumas palavras. Só.

Esse sentimento era como encontrar uma barata na própria sala.

Ao perceber esse desprezo altivo e a clara impaciência, Li Pan quase perdeu a cabeça. Por sorte, Yamasaki, percebendo o clima, logo lhe enviou uma pilha de relatórios da Associação Unida, muitos deles arquivos internos da Agência de Segurança, para que o chefe tivesse algo em que se ocupar e não causasse confusão — o que traria dor de cabeça para todos.

Afinal, o cliente estava ali por indicação de conhecidos. Li Pan teve que se conter, esperando o colecionador chegar enquanto folheava os relatórios para passar o tempo.

Na verdade, Li Pan não era um psicopata cibernético, não explodia por nada. E, para ser sincero, a “discriminação dos celestes” era um fenômeno social comum em 0791, reflexo da drástica segmentação das classes sociais — algo já corriqueiro.

É bom lembrar que “celeste” já era um termo discriminatório; não só porque moravam na “Cidade do Céu”, mas por motivos mais profundos. Simplificando, qualquer nativo terráqueo costuma se identificar como “terráqueo”.

Enquanto isso, os vampiros da dinastia Ye, os Filhos da Aurora, e vários soldados ciborgues transportados em naves, além dos androides e visitantes interplanetários ligados pelo QVN, eram vistos como “cósmicos”. Isso porque, por razões de segurança e para evitar atentados, corpos sintéticos não podiam descer à Terra sem cadastro e passavam normalmente o tempo em estações espaciais e naves. Para entrar na atmosfera, precisavam passar por controle biológico e descer por elevador espacial ou nave, sendo chamados genericamente de “cósmicos”.

Quem ficava entre os dois grupos eram os “celestes”: terráqueos nativos que bajulavam “cósmicos” e até desejavam trocar de corpo para se tornarem um deles.

A discriminação era mútua. Os “celestes” por sua vez desprezavam todos os seres amarrados à carne na superfície de 0791, incluindo até os samurais de Takamagahara.

Portanto, a discriminação não era pessoal contra Li Pan, mas uma rejeição igualitária a qualquer terráqueo fora do círculo deles...

Mesmo os samurais de Takamagahara que Li Pan conhecera não eram tão extremos quanto os celestes. Veja só o Akiyama, o Saito... também bajulavam, não era?

Talvez porque os mestres de kendô, gerentes de onsen, kunoichis de Koga, com quem ele lidava, fossem de castas inferiores e treinados para servir, acostumados a humildade e sem ares de nobreza.

Muitos internautas discutiam esse fenômeno, e Li Pan já lera artigos a respeito. Os relatórios de Yamasaki iam ainda mais fundo. A análise dizia que os nobres de Takamagahara tinham educação tradicional; por fora eram executivos, mas no fundo, samurais. Respeitavam a força e o status de senhores; desprezavam mendigos e falidos, mas não eram extremos com funcionários de empresas. Desde que se vestisse bem, seguisse a cultura corporativa, era visto como subordinado, um membro da base do grupo, cumpridor da ordem de Takamagahara.

Assim, os samurais restringiam-se a oprimir seus subordinados diretos, sem discriminar indistintamente todos os outros.

Já os “celestes” eram diferentes: sem o mesmo histórico familiar e formação, eles nem se davam ao trabalho de olhar para você. Era o desprezo dos endinheirados pelos falidos, mas também havia motivos históricos exclusivos do mundo 0791, principalmente ligados aos sócios fundadores de Takamagahara.

Muitos pensam que Takamagahara foi uma criação do clã Oda do zero, mas isso é um engano proposital. Na verdade, o primeiro Oda Kamitsuke juntou-se ao mundo 0791, conseguiu investimento do conselho de Takamagahara e só assim o mundo se tornou a sede do grupo.

Só entendendo o início é possível compreender. Originalmente, só a Terra 0 era considerada “Terra”; as outras eram colônias em universos paralelos. O primeiro Oda, um simples comandante de cruzador da Terra 0, conquistou 0791, mas só isso não bastava. Com apenas um viajante e um cruzador, podia dominar tribos primitivas, mas integrar o mundo rural do século XVI ao comércio interplanetário era impossível sozinho.

Foi preciso atrair investidores, parceiros, obter empréstimos bancários para desenvolver o mundo. Oda, então, usou informações obtidas nas campanhas contra os exércitos para contatar os clãs financeiros orientais do exército, trazendo-os para o negócio.

Naquele tempo, o Conselho de Segurança já previa o fim das guerras. Os clãs orientais, derrotados, haviam perdido quase toda a frota e colônias, restando-lhes só recomeçar do zero. Agarraram-se, então, à tábua de salvação do convite de Oda. Takamagahara foi fundado oficialmente, com capital e tecnologia dos clãs orientais investidos no desenvolvimento colonial de 0791.

O nome Takamagahara deixa claro: todos os primeiros conselheiros eram “deuses cósmicos” de outros mundos.

Embora fossem parceiros, os clãs financeiros eram os verdadeiros investidores, mas para o nativo, especialmente os samurais, eles achavam que os Oda eram os senhores do mundo — e continuaram a controlar as nomeações dos presidentes das empresas.

Os conselheiros, de origem duvidosa, não se importavam em disputar cargos administrativos com os Oda, pois só queriam investir e lucrar, não dirigir empresas rurais.

Escolheram, então, a Associação Unida, comerciantes nativos, como gestores e intermediários para operar fundos e valorizar ativos. Em troca de não participar do poder de fato, auxiliavam no comércio e investimentos, recebendo generosos dividendos.

Com o aporte maciço de capital e tecnologia, Takamagahara cresceu explosivamente, aproveitando-se da recuperação econômica pós-guerra, entrando nos acordos comerciais interplanetários. O valor do grupo disparou, enchendo os bolsos dos conselheiros.

Na oitava geração dos Oda, quase ingressaram no Conselho de Segurança, mas fracassaram, levando à decadência e, depois, ao colapso do mercado imobiliário e fuga de capitais, provocando uma crise de falências em massa. Os verdadeiros controladores do capital, a Associação Unida, longe de saírem prejudicados, lucraram ainda mais no caos.

Mas durante esse longo inverno econômico, muitos samurais de classe baixa e média, inclusive alguns nobres, faliram, bloqueando as vias de ascensão social e intensificando ressentimentos, que não mais podiam ser encobertos pelo crescimento econômico. Para desviar tensões internas, os Oda abraçaram o militarismo, sonhando com um império multiversal — acabando por fracassar nas guerras corporativas. Mas isso já é outra história.

O importante é que esses “celestes” são a base da Associação Unida, descendentes de famílias de clãs financeiros, educados desde cedo de forma extremamente elitista e cosmopolita. Para servir aos verdadeiros donos e operar o comércio interplanetário, recebiam desde crianças uma educação voltada ao multiverso. Muitos passavam boa parte do tempo conectados pelo QVN a outros universos, vivendo “do outro lado da porta” e só despertando para este mundo de vez em quando — com uma visão de mundo imensamente ampliada.

Tendo visto maravilhas de outros mundos e sem perspectivas de ascensão em Takamagahara, desenvolviam um culto ao estrangeiro, considerando a Cidade Noturna um canto atrasado. Assim, geração após geração, distanciaram-se dos nativos, voltando-se para mundos mais avançados.

Na verdade, nem se pode culpá-los — até o próprio Li Pan, agora um cultivador imortal, via todos como formigas; já não tinha olhos para a Cidade Noturna.

E isso não é exagero: com o avanço da tecnologia, os “celestes” estão sendo rapidamente assimilados pelos “cósmicos”, separando-se dos nativos em dois grupos cada vez mais distintos.

Os celestes lucram com o comércio interplanetário, diferentemente dos derrotados que clamam por independência, os “cães vermelhos”. Preferem a ordem financeira imposta pelo Conselho de Segurança a um império samurai.

Querem integrar 0791 definitivamente ao comércio dos mundos, e mesmo sendo um produto de Takamagahara, sentem-se emocionalmente ligados ao Conselho de Segurança, apoiando os “cósmicos” como aliados e intermediários.

Dizem até que, na recente derrota de Takamagahara, os “celestes” tiveram papel vergonhoso durante a guerra, tornando-se alvo dos “cães vermelhos” e temendo cada vez mais deixar a Cidade do Céu e voltar ao solo.

Diante desse panorama, ao observar o banquete do andar de cima, Li Pan entendeu o contexto.

Shoichiro Imai bajulava Yamasaki, chegando a oferecer o Buda de ouro em transação, talvez já sabendo de seu papel de infiltrado e tentando se aproximar da Agência de Segurança.

De fato, muitos itens cobiçados pela empresa de monstros foram comprados pelos clãs financeiros da Associação Unida; talvez, através de Yamasaki, Li Pan pudesse reaver algumas dessas peças. Se fosse o caso, que deixasse tudo com ele, e Li Pan não passaria mais por tal desprezo.

Só que, bem quando surgia essa oportunidade, um novo concorrente aparecia — a vida nunca era simples.

Enquanto folheava revistas e vigiava a mercadoria, esperou duas horas até que, finalmente, o colecionador da ACA chegou, guiado por um andróide inteligente.

O colecionador enviou dois representantes: uma androide feminina, claramente controlada por um cósmico via QVN, e um rapazinho de uns dez anos, da idade de Rama.

A androide era padrão, como os criados da Cidade do Céu, alugada para negócios temporários para turistas interplanetários e funcionários em viagem — um modelo de nível cinco.

O garoto, sim, era terrestre: vestido como um moleque de rua, olhos azuis, cabelo branco misturado com preto, espetado como um ouriço; na testa, uma faixa estilosa, na bochecha esquerda uma tatuagem de lágrima, e nos pulsos, várias pulseiras e cordões de couro.

Sua presença era estranha. Um ninja? Não, lembrava mais o aura de Rama... Um superdotado, talvez?

— Ora, ora, que traje elegante. O senhor é da empresa de monstros, não é? Primeira vez que nos vemos! É uma honra! Aqui está meu cartão!

O rapaz de cabelo branco ficou parado na porta, mãos nos bolsos, enquanto a androide feminina veio apertar a mão de Li Pan.

Li Pan leu o cartão eletrônico:

Beliya
Associação de Colecionadores de Antiguidades ACA
Supervisora do Setor S68
Colecionadora nível MA

— Então é a senhora Beliya! Prazer em conhecê-la, sou gerente interino da TheM.

Trocou cartões com ela, que sorriu:

— Que coincidência! O senhor também veio pelo “Ídolo Rushi”? Entendo, entendo, como anfitriã, por que não faz sua oferta primeiro?

Ídolo Rushi?

— Não, não, eles querem só uma caixa.

Antes que Li Pan dissesse algo, Shoichiro Imai apareceu no topo da escada, interrompendo:

— Já que estão todos aqui, vejamos a mercadoria juntos.

A criada andróide abriu a caixa, mostrando o Buda de ouro para Beliya. Fez questão de mostrar a caixa a Li Pan também...

— Produto legítimo — disse Beliya, sorrindo e inclinando-se para Li Pan. — Então, podemos levá-lo?

Li Pan sinalizou que, tendo dinheiro, ficassem à vontade.

— Agradeço.

Beliya inclinou-se novamente, estalou os dedos para transferir o pagamento à família Imai, e o rapaz aproximou-se. Enfiou a mão na caixa e, sem usar truques, retirou o Buda de ouro.

No exato momento, Li Pan viu claramente uma fumaça negra envolver o Buda, lágrimas de sangue escorrendo do rosto da estátua; e, nas mãos do garoto, as pulseiras de couro brilharam, reunindo intensa luz branca que envolveu o Buda como um casulo, reprimindo a fumaça negra.

Li Pan observou as mãos do jovem, curioso: não era energia vital, mas um tipo de poder desconhecido do outro mundo, saindo da testa e dos pulsos, escondido sob a faixa e as pulseiras, amplificado pelos acessórios.

Obviamente, esse tipo de energia sobrenatural também obedecia às regras dos monstros do mundo 0791.

— Este também é colecionador da ACA?

Beliya riu, acenando:

— Não, Husky é meu animal de estimação.

Li Pan ergueu as sobrancelhas. O garoto Husky, sem expressão, não parecia controlado por drogas ou lavagem cerebral; devia ter plena consciência de si, nada de clone ou androide.

Shoichiro Imai abriu um sorriso malicioso:

— Então é esse o seu gosto, senhorita Beliya! Hoje fechamos um ótimo negócio. Se não tiver pressa, que tal um jantar em minha casa? Tenho muitos filhotes, creio que vai gostar. Leve alguns como presente.

Beliya sorriu:

— Ótimo, acabamos de chegar à cidade, teremos muitas oportunidades de colaboração. Aceito o convite. Husky, cuide da mercadoria.

Husky segurou o Buda de ouro. O andróide trouxe uma mala à prova de balas e ele não se moveu. Li Pan guardou a caixa vazia.

Setenta e cinco milhões na conta. Shoichiro Imai estava radiante:

— Que ótimo negócio! E, já que nos reencontramos, vamos fazer uma reunião de ex-alunos! Yamasaki, venha também. Deixe o gerente levar a mercadoria; vamos nos divertir juntos!

— Acho melhor não... — Yamasaki já sentia Shoichiro passando dos limites; se apertasse um pouco mais, temia que nem para recolher os corpos depois desse.

Li Pan não se importou, continuava de olho no Buda. E, de fato, no exato instante em que fechou a caixa de madeira, o Buda abriu os olhos, disparando um raio vermelho que perfurou o casulo de luz e, pela boca, lançou uma fumaça negra que escapuliu para o segundo andar.

A cena foi tão rápida que Husky nem percebeu. Li Pan sorriu:

— Já que é um reencontro de colegas, Yamasaki, não se acanhe; represente a empresa esta noite. Qualquer coisa, reporte amanhã. Vou levar a mercadoria para a empresa.

Trocou um olhar com Beliya, acenou em despedida e saiu guiado pelo andróide, voltando ao transporte.

Ídolo Rushi...

Li Pan consultou os arquivos da empresa. Rushi eram ascetas da antiga Ásia do Sul, anteriores até ao budismo, algo como ascetas “A-sam” que, por meio de autoflagelação extrema, buscavam despertar poderes e atingir a iluminação.

Mas as imagens dos ídolos Rushi na internet geralmente mostravam rostos azuis, presas, aparência demoníaca — nada a ver com o Buda caminhante de Sukhothai. Não era fácil confundir, certo?

Será que o colecionador realmente sabia do segredo daquela estátua?

Ou será que cada um enxergava uma coisa diferente?

Tanto faz. Se eles desprezam os terráqueos, não vou ficar me humilhando. Melhor deixar o clã Imai testar a qualidade desse monstro.

Se é Buda ou demônio, logo se saberá.

(Fim do capítulo)