Capítulo Noventa e Quatro: O Exorcista

Depois disso, Li Pan basicamente não tinha mais nada para fazer. Continuou interpretando a máquina de carne humanoide, permanecendo conectado junto ao servidor, deixando seu corpo cibernético nas mãos de Dezoito para controlar o núcleo da Cidade Celeste, girando ao redor da Cidade Noturna, sobrevoando a represa e descendo até o mar de lixo do Pacífico.

Com o estado de emergência local suspenso, o Cão Escarlate não desperdiçou recursos tentando retomar o controle; implementou diretamente o Plano B, detonando explosivos para destruir a cidade. O Departamento de Segurança invadiu o local, atacando em vários pontos e realizando prisões entre os terroristas do Cão Escarlate. A Cidade Noturna ativou seus sistemas de defesa, lançando canhões orbitais, mísseis e drones para destruir os destroços da Cidade Celeste que haviam sido danificados e caído.

Embora a ação de Li Pan e seus companheiros durasse apenas uma hora, a operação de limpeza do Departamento de Segurança ainda tomou o dia inteiro, com explosões e combates tanto no céu quanto na terra, como se fosse uma batalha apocalíptica.

Mas, ao menos, o desfecho foi positivo: mais de setenta por cento da Cidade Celeste conseguiu pousar com segurança no mar, exceto a região da Paz, atingida por objetos lançados de grandes alturas, causando explosões e incêndios. As áreas densamente povoadas, como o distrito central, escaparam do pior.

A Cidade Noturna passou, enfim, por mais um dia de relativa tranquilidade.

Li Pan entregou a cabeça de barata e o controle ao agente do Departamento de Segurança que chegou em seguida, e, discretamente, foi reunir-se com seus colegas, guardando seus méritos e fama.

Infelizmente, ele já havia cumprido quase todos os objetivos da missão.

“Chefe, conseguimos o Buda de Ouro...”

Li Pan pegou a caixa que Rama lhe entregou, deu uma olhada: o “Buda de Ouro” ali já não era o mesmo que vira antes; o lado direito ainda era “Buda”, mas a metade esquerda estava corroída, a laca dourada apodrecida e negra, transformando a face em um “demônio” horrendo, provavelmente o tal “Rushi”.

No abdômen do “Rushi”, na altura do fígado, havia inscrições minúsculas, não se sabia se eram códigos ou encantamentos, talvez métodos de cultivo. Provavelmente, quem o contemplasse por muito tempo acabaria produzindo novos “baratas”.

Felizmente, naquele momento, Li Pan notou que quase não restava energia negra na escultura; ele já havia consumido metade da vesícula, absorvido a energia, cuspido o que sobrou, e o objeto, guardado na caixa e jogado em um armazém, não deveria representar perigo imediato. Missão cumprida.

Que pena, ele esperava que a ACA fugisse com o artefato, para poder recuperá-lo depois. Eram milhões em jogo...

Li Pan olhou para Rama, com o rosto inchado, cabeça cheia de hematomas e boca sangrando.

Por quê tanta dedicação por um salário de dois mil e quinhentos ao mês?

“Por que seu rosto está tão inchado? Quem te bateu?”

Rama apontou, irritado, para trás; o Husky da ACA estava algemado na nave, também não estava em boa forma: cabeça erguida, nariz quebrado, sangrando sem parar, mãos e pescoço enfaixados, sangue vazando das bandagens, parecia que fora mordido por um cão selvagem...

Vocês dois, de fato, estavam numa briga de cães...

Li Pan olhou, sem palavras, para o velho Liu, impecável, com a roupa sem um amassado.

“Você só ficou assistindo?”

O velho Liu deu risada, batendo no ombro de Rama:

“Não se preocupe, nada como combate real para ganhar experiência. Os jovens têm ossos duros, aguentam umas pancadas sem problemas.

Mas, olha, Rama tem boa resistência! Não se deixe enganar pelo garoto de cabelo branco, cheio de frescuras, gelo e neve, tudo enfeitado. Rama ficou martelando ele por uma hora, sem reclamar, três socos e derrubou o cara. Muito bom!”

Depois, riu e disse a Rama:

“Viu? O segredo é treinar o corpo antes de treinar o punho. Não importa se não sabe brigar, se aguenta apanhar já está meio caminho andado. Venha ao Forte Dragão amanhã, reúno alguns e te ensino o qi gong.”

Rama olhou de lado, com os olhos inchados como duas fendas. Provavelmente não tinha muito interesse em aprender qi gong...

Enfim, a missão da equipe de Rama foi bem-sucedida. De quebra, capturaram o Husky da ACA, que seria entregue ao 01044, mais um mérito.

Mas a equipe de Aqi falhou.

“Desculpe, chefe, não encontramos Yamazaki.”

“Ah? Não encontraram?” Li Pan consultou a bola de adivinhação, acenou. “Tranquilo, com o caos, é normal perder alguém. Informe o desaparecimento ao Departamento de Segurança e peça apoio nas buscas.”

Yamazaki estava bem, tinha ido ao controle central, aparentemente se juntou aos agentes do Departamento de Segurança. Melhor não atrapalhar o relatório; fingir sumiço e mudar de emprego para agente seria o ideal.

“Ótimo, hoje todos trabalharam duro. Jantar de confraternização!”

O restaurante ficava no distrito antigo, na rua Yoshiwara de Kabukicho, um luxuoso ryotei. Evidentemente, o pequeno Taro e seus parentes investiram algum dinheiro; queriam convidar apenas Li Pan, não imaginavam que ele traria uma turma para comer de graça.

Mas, afinal, eram colegas da empresa; o pequeno Taro era habilidoso, um investigador especializado em infiltração, sabendo adaptar o discurso conforme o interlocutor. Apresentou seus parentes a Li Pan, convidando-os para beber, enquanto organizava o jantar para os colegas, perguntando sobre a batalha na Cidade Celeste, exclamando “Uau!”, “Red Bean!” e “Masaka!”, elogiando o combate.

Além de Yamazaki, Kiri também não compareceu; a kunoichi desaparecera novamente, e Li Pan nem se incomodou em perguntar, já estava acostumado.

Li Pan ergueu o copo, olhando para o homem ao seu lado.

“Desculpe, como devo chamá-lo?”

Era um jovem alto, pálido, de queixo afilado e nariz elevado, típico das feições orientais. Ajustou a gravata, inclinou-se e saudou:

“Sou Ashiya Shiki, exorcista de Banshu, atual chefe da casa Ashiya, do Sexto Caminho.”

“Oh, senhor Ashiya, é parente do senhor Fumaga? Parece tão jovem!”

Enquanto bebia, Li Pan pesquisou na internet, buscando informações sobre a família Ashiya.

Era uma família local de magos, antigamente chamados onmyoji, exorcistas, semelhantes a sacerdotes, xamãs e taoístas, responsáveis por rituais, com funções parecidas com as da empresa: coletar, suprimir e administrar entidades sobrenaturais. Após a ascensão de Takamagahara, atuaram como consultores mágicos, auxiliando os Ooniwa e participando do controle e selamento de deuses e demônios.

A família Ashiya era uma linhagem importante, estabelecida em Banshu, influente em Kansai. Como tantas famílias ligadas aos grandes poderes, declinaram com a queda de Takamagahara.

Ashiya Shiki explicou sorrindo:

“Ashiya e Fumaga são famílias aliadas, sou tio dele por parentesco, mas somos próximos em idade, e distantes na linhagem, então não há tanta formalidade.”

Li Pan, curioso: “Fumaga recomendou você especialmente, então vocês têm boa relação. Não acredita nos rumores sobre ele?”

Ashiya Shiki assentiu:

“Refere-se aos rumores de que o pequeno Taro exterminou a família Fumaga. Não sei detalhes, afinal, Ashiya não é ninja, e, na época, já estava selado pelos Ooniwa.”

“Oh? Também foi selado? Por quê?”

Ashiya Shiki foi franco:

“Desobedeci a Takamagahara, matei o antigo chefe da casa Ashiya, tomando o posto. Por isso fui selado e mantido sob vigilância, preso em Banshu.”

Li Pan suou: caramba, você também tem gosto por assassinato de parentes? Esses dois, de fato, são feitos um para o outro...

Ashiya Shiki serviu bebida a Li Pan:

“Não se preocupe, gerente, não sou um psicopata cibernético. Ashiya serve ao Deus Demônio do Sexto Caminho, e só pode haver um sacerdote por geração. A luta pela sucessão sempre foi mortal; apenas agi para não ser vítima.

Takamagahara não gostava de rebelde assassino de pai e irmão, mas não queria extinguir a linhagem Ashiya; então me selou. Agora, peço ao Fumaga que me recomende à empresa, para que possam retirar o selo demoníaco.

Se aceitar, prometo dedicação total, à disposição da empresa, pronto para servir e morrer, se necessário.”

Li Pan deu de ombros:

“Não precisa exagerar, estamos todos aqui para ganhar dinheiro, dois mil e quinhentos por mês, pode relaxar e brincar, não tem problema. Mas quem se candidata precisa passar pelo crivo da matriz.”

Ashiya Shiki assentiu sorrindo:

“Naturalmente, peço que entre em contato. Além disso, trouxe dois presentes, por favor, aceite.”

Li Pan sorriu:

“Olha só, não precisava de presentes por tão pouco. O que é isso...”

Ashiya Shiki trouxe uma caixa, cheia de livros e pergaminhos.

“São técnicas secretas da família Ashiya. Quero entregá-las à empresa como presente de ingresso.”

Ah, conhecimento sobre monstros, esse rapaz é direto. Vendo a queda de Takamagahara, já que não se dava bem com eles, entrega os segredos da família e se alia à empresa. Só por tantos manuais e grimórios, a empresa deveria aceitá-lo.

Li Pan folheou:

“São seus segredos de família? Tem certeza que quer entregar?”

Ashiya Shiki sorriu:

“São apenas velhos manuscritos, além disso, já aprendi tudo.”

Então, entregou um pote selado com runas e encantamentos.

De novo, um pote de chá? Antigo? Vale quanto?

“O que é isso? Conserva?”

Li Pan sacudiu, ouvindo água dentro, parecia conter algo.

Ashiya Shiki se curvou:

“É a senhorita Kiri.”

“Oh, é a...”

Li Pan calou-se, olhando fixo.

“Uma ninja invadiu minha casa para me assassinar, fiquei assustado, por isso fui um pouco duro. Mas agi em legítima defesa, peço compreensão.”

Duro? Caramba, um pote desse tamanho, deve ter só a cabeça...

Ashiya Shiki ajoelhou-se, mostrando arrependimento.

Li Pan hesitou em dar um tapa, olhando para o pequeno Taro.

Taro saltou ao lado de Ashiya Shiki, também se curvando.

“Red Bean, desculpe! Falhamos na missão de selamento!

A senhorita Kiri foi capturada viva por Ashiya. Por ser meu parente, consegui convencê-lo a se unir à empresa, peço compreensão.”

Caramba, então Ashiya Shiki era o alvo da missão de selamento! Taro, você tem talento: ao não conseguir derrotar, convenceu a se juntar...

“Tem certeza de que foi ‘capturada viva’?”

Ashiya Shiki levantou a cabeça sorrindo:

“Não se preocupe, gerente. Eu pretendia transformá-la em shikigami, selando a alma com técnicas especiais. Ela está viva, ouvi dizer que a empresa tem tesouros que ressuscitam mortos, curam o corpo, gostaria de ver isso de perto.”

“Oh, quer ver?”

Li Pan levantou-se de repente, socando Ashiya Shiki no rosto, lançando-o para fora, derrubando portas, rolando no pátio, com o nariz afundado no crânio e sangue jorrando.

O velho Liu, Rama e Husky, devorando sashimi de lagosta, correram para o lado, sem entender o motivo da briga.

Ashiya Shiki, sangrando, riu:

“Gerente, não precisa se irritar. Já disse que foi um mal-entendido, quero sinceramente me unir à empresa, porque recusar?”

Li Pan também riu:

“Eu sei, quer experimentar? Vou te transformar em morto-vivo, assim poderá sentir na pele. Não se preocupe, só testarei sua habilidade, não vou te matar.”

Ashiya Shiki limpou o sangue e levantou-se:

“Ótimo, então me ensine, gerente.”

Li Pan avançou, agarrando os ombros de Ashiya Shiki.

Ashiya Shiki também atacou, não recuando, usando o antebraço esquerdo como lâmina, avançando em passo deslizante, golpeando o rosto de Li Pan. Ao mesmo tempo, socou com a mão direita o flanco de Li Pan.

Li Pan rapidamente mudou de técnica, usando a garra de tigre para torcer o ombro e cotovelo de Ashiya Shiki. Mas Ashiya Shiki também mudou, passando do soco para a técnica de apreensão, tentando pegar o polegar e torcer o pulso de Li Pan.

Os dois se chocaram, lutando e mudando de posição constantemente.

Rama e Husky apenas observavam, enquanto o velho Liu comentava:

“Prestem atenção, o chefe usa a técnica de deslocamento de tendões e ossos, ensinada no exército, grosseira mas eficiente: pode quebrar braços e pernas, ótima para derrotar iniciantes.

Mas o oriental também é habilidoso, domina técnicas de articulação, deve ser mestre de aikido e judô, não dá chance para confronto direto. Tem implantes, não perde em força.

Ambos são excelentes no combate corpo a corpo, vocês deviam aprender, para não acabar mordendo e cuspindo como da última vez.”

Husky e Rama se entreolharam, continuando a comer.

Li Pan e Ashiya Shiki lutaram no pátio, sem um vencedor claro.

Li Pan ficou surpreso; sua força era sobre-humana, normalmente pegava adversários fracos com facilidade, esmagando-os rapidamente. Pensava que, sendo oponente um mago, seria fácil, daria uma lição.

Mas Ashiya Shiki dominava técnicas de articulação, usando pura técnica para resistir ao ataque de Li Pan, escorregando como uma enguia, impossível de agarrar.

Isso complicou. Li Pan queria forçar o adversário a mostrar seus poderes, ver se shikigami, onmyodo ou exorcismo eram realmente poderosos, já que duas kunoichi foram derrotadas. Mas, inesperadamente, apenas com aikido e judô, Ashiya Shiki resistiu.

Será preciso mostrar sua verdadeira força? Quem está testando quem? Talvez usar o chute baixo? Mas, em público, isso seria vergonhoso...

Felizmente, Aqi interveio:

“Chega, não briguem mais, melhor tratar a senhorita Kiri. E estão destruindo o restaurante, o proprietário ficará incomodado.”

Ashiya Shiki aproveitou, ajoelhou-se, tirando um papel de sua roupa.

“Reconheço a derrota, peço misericórdia. Só consegui resistir graças ao poder do meu shikigami, agora não aguento mais.”

Li Pan hesitou, mas aceitou o “shikigami”, um papel recortado, parecido com um talismã.

“Certo, Ashiya, você tem talento. Já que se ofereceu, darei uma chance, veremos o que a matriz decide.”

Depois de tanta confusão, Li Pan perdeu o apetite, levando o pote de Kiri para a empresa, para ressuscitá-la.

Não era tanto pela segurança da kunoichi, mas como funcionária, valia a pena ajudar; além disso, francamente, que seladora ninja tão fraca, sempre perdendo, quem mais deveria ser colocado no pote?

Mas Ashiya Shiki, com esse gesto inesperado, embora quisesse mostrar habilidade, deixou Li Pan cauteloso.

Dois mil e quinhentos por mês para recrutar alguém assim é um bom negócio, mas seria realmente leal à empresa? Ou teria feito uma aliança de interesses com Fumaga Taro? Embora Li Pan não se impressionasse com poderes de demônios, contratar temporários assim poderia ser arriscado.

Por precaução, Li Pan achou melhor ressuscitar Kiri, para equilibrar Taro e evitar ser traído sem saber.

Assim, Li Pan abriu o selo do pote.

Caramba, dessa vez Kiri estava ainda mais mutilada: morta por um mestre, cabeça cortada ao meio, posta no pote com álcool, tampada, olhos virados, encarando de fora, parecendo um fantasma, assustador.

Mas Li Pan notou que ela ainda “tinha um fio de vida”, com respiração branca saindo de nariz e boca, mas presa sob uma água de luz azul sinistra, cabeça submersa. O interior do pote estava coberto de encantamentos, realmente um artefato para prender almas.

Sinceramente, Li Pan, movido pela curiosidade mórbida, queria ver se o arquivo da empresa poderia curá-la, então restaurou o arquivo de Kiri.

Com um estrondo, Li Pan virou-se e viu Kiri saindo do pote.

Primeiro uma mão, depois a cabeça, outra mão, tronco, pernas, como um filme de terror sobrenatural, úmida e sombria, um verdadeiro show de transformação: Kiri saiu do pote, que era do tamanho da cabeça.

Li Pan sentiu um arrepio, engoliu em seco, olhando para a mulher diante dele.

“Uh, Kiri? É você? Está bem?”

Kiri, com os cabelos soltos, olhou para Li Pan, sombria:

“Por que não me deixou morrer?”

Li Pan apressou-se:

“N-não, só queria ver o resultado. Se quer morrer, vá morrer, prometo não te salvar de novo.”

Kiri ficou em silêncio por um tempo, depois virou-se e foi embora, não se sabe se foi buscar a morte.

(Fim do capítulo)