Capítulo Noventa e Três: Quebrando a Muralha

Sim, na verdade, logo que entrou no subsolo, Li Pan ativou seu olho artificial e percebeu a presença de Beliya, que usava camuflagem óptica e se escondia discretamente nas sombras. Só que, devido ao relatório incompleto fornecido por Yamazaki anteriormente, Li Pan não tinha certeza do papel que o Colecionador desempenhava no descontrole do "Buda Dourado". Não entendia direito por que eles causavam confusão, muito menos a razão de quererem derrubar a Cidade do Céu.

Agora, vendo o adversário ali, será que estava seguindo a “Barata”, esperando uma oportunidade para atacar enquanto ela cultivava? Ou, quem sabe, estava ali para protegê-la, auxiliando-a em seu ritual de descida? Por isso, Li Pan simulou um breve confronto com a “Barata”, fingindo não perceber a presença de Beliya, deixando de propósito uma brecha para ver se ela tomaria alguma iniciativa e ajudaria a conter o descontrole da “Barata”.

Mas Beliya permaneceu apenas como espectadora. Mesmo quando Li Pan atacou com força total, atraindo toda a atenção da “Barata”, ela continuou imóvel. Assim, Li Pan entendeu: assim como a empresa queria testar a capacidade da ACA, o Colecionador provavelmente também estava interessado em medir sua força, deixando a “Barata” à solta para avaliar seu poder.

Acha mesmo que eu vou deixar você testar? Sem hesitar, Li Pan usou o golpe “Toque da Estrela”, lançando o cone prateado que explodiu a cabeça da marionete, destruindo o chip interno e cortando a conexão de Beliya com o corpo sintético.

Agora, com a confirmação de que a marionete fora destruída e não havia outros olhos ocultos observando, Li Pan podia devorar a “Barata” à vontade. Sem rosto, como um cavaleiro espectral, ele avançou novamente, desferindo uma palma de energia dracônica na testa da “Barata”, como uma rajada de vento que extinguiu instantaneamente as chamas douradas que a protegiam. Em seguida, enfiou os dedos nas órbitas da criatura, arrancando, de uma só vez, a cabeça junto com a coluna antigravitacional.

Sim, foi uma vitória fácil. Achou mesmo que essa coisa era tão forte? O corpo da “Barata” nem era feito para combate, só conseguia enfrentar Li Pan por causa do poder do "Buda Dourado". Quando ele ativou suas habilidades, foi um golpe só. Queria mesmo enfrentar um ataque de artilharia Mach 5? Não aguentaria nem um disparo.

Li Pan segurou a cabeça da “Barata” por uma das órbitas, enquanto com a outra mão vasculhava o interior, retirando a vesícula biliar. Estava claro: o núcleo ritualístico da “Barata” era a vesícula, portanto, o núcleo do monstro que ela própria invocou também seria esse órgão.

Ao abrir, confirmou sua suspeita: as vesículas devoradas estavam entaladas no esôfago e na traqueia, e toda a energia estava concentrada na vesícula artificial do corpo. Naturalmente, o corpo de Akira Imai já havia sido todo substituído, e esta vesícula era um órgão sintético, projetado especialmente para secreção de bile aprimorada.

Em operações especiais em planetas hostis, soldados de fronteira recebiam vesículas artificiais, adaptadas ao ambiente biológico local, permitindo que sobrevivessem e digerissem proteínas exóticas mesmo sem abastecimento por longos períodos. Com vesículas personalizadas, os habitantes da Cidade do Céu podiam comer e beber à vontade, saboreando de tudo, do mar ao céu, sem preocupação com indigestão, gordura no fígado ou doenças típicas dos ricos.

A energia reunida nessa vesícula era impressionante. Li Pan deu de ombros, abriu um largo sorriso sangrento e engoliu a vesícula de um só golpe. Claro que não a comeu de verdade, apenas manteve na boca, como se tomasse uma pílula, absorvendo a energia contida no órgão.

Mas era amarga como fel. Remédio amargo é que faz bem, pensou. Essa energia seria um grande lucro, talvez até o levasse ao quarto nível de transformação, caso conseguisse absorver tudo.

A esfera médica flutuou, estendendo vários tentáculos que se fixaram como um parasita em sua nuca, penetrando nos olhos, ouvidos, boca e nariz da cabeça da “Barata”, atingindo o córtex cerebral e envolvendo tudo numa esfera. Assim, esterilizava, desinfetava e reparava os ferimentos ao mesmo tempo que fornecia sangue.

E devo dizer, a esfera médica é realmente eficiente: mesmo restando só a cabeça da “Barata”, ela fazia de tudo para preservar o cérebro intacto, permitindo uma futura transferência de consciência ou, ao menos, garantir tempo até o próximo upload de dados de memória.

Li Pan ficou satisfeito apenas em engolir a vesícula, sem necessidade de explodir a cabeça para impressionar. Do seu ponto de vista, Akira Imai, possuído pela “Barata”, estava completamente morto, sem energia vital alguma. Mesmo que fosse salvo, seria um vegetal sem consciência; numa eventual “reencarnação”, seria apenas um clone com as mesmas memórias. De qualquer forma, depois de matar tantos habitantes da Cidade do Céu, podia muito bem entregá-lo à Agência de Segurança.

Desta vez, mesmo a fortuna da família Imai não seria suficiente para cobrir os prejuízos.

Li Pan recolheu seu equipamento, vasculhou o corpo e, além da cabeça da “Barata”, pegou também a coluna antigravitacional. Lançou um sinalizador azul para indicar que sua missão estava cumprida.

Logo após, alguém ao longe respondeu com um sinalizador amarelo. Era a direção do centro de controle da Cidade do Céu, provavelmente o grupo de A-Qi Shiba. Pelo denso nevoeiro e as balas traçantes de íons, dava para ver que o combate lá era intenso; o centro de controle local era o ponto mais protegido do sistema de defesa, e a explosão e inclinação recentes da Cidade do Céu tinham sido resultado da batalha naquela área.

O sistema de defesa da Cidade do Céu era realmente difícil de enfrentar? Ao que parece, a “Barata” só queria mesmo devorar algumas vesículas, sem intenção de destruir toda a cidade. Haveria outros interesses em jogo?

Li Pan então atravessou o campo de batalha, abrindo caminho entre exércitos de robôs e cruzando a linha de fogo. Deu uma volta pelo perímetro, depois disparou em linha reta, invadindo o centro de comando.

A principal dificuldade das tropas da Agência de Segurança e dos membros da família Ye estava na limitação de pessoal, acesso restrito e equipamentos insuficientes. Afinal, a Cidade do Céu não era de jurisdição da Agência nem da família Ye. Depois da derrota do Alto Paraíso, a cidade foi dividida e vendida a preço baixo, agora pertencendo à empresa “Imóveis Paraíso”, um gigante do setor imobiliário que administrava o local como condomínio de luxo, com foco em privacidade e segurança, quase como um enclave extraterritorial.

A Agência de Segurança ainda negociava, mas “Imóveis Paraíso” se recusava a abrir o sistema interno. Como o nível de ameaça era baixo, a Agência só teria permissão para mobilizar forças pesadas como drones SMS Cerberus em caso de queda iminente da cidade — o que, se acontecesse, seria tarde demais.

Assim, os agentes, equipes terceirizadas, mercenários cyberpunk e noturnos da família Ye precisavam atacar fortalezas de robôs usando apenas armamentos de infantaria. Não eram tolos; estavam lá só pelo dinheiro e não arriscariam a vida, ainda mais porque o local tinha funcionalidades de nave estelar, com portas de segurança de liga metálica quase impossíveis de abrir sem armas pesadas.

Portanto, não podiam atacar de frente, dividindo-se em pequenas equipes e tentando infiltrar-se por passagens de manutenção, esgotos e dutos de ventilação. Só que, do outro lado, havia tanto robôs quanto soldados humanos na defesa. Os adversários haviam previsto as rotas de infiltração e preparado armadilhas e emboscadas, pegando a Agência de surpresa. Diversas tentativas fracassaram, obrigando-os a buscar novas alternativas.

Os defensores, embora vestidos como seguranças, funcionários e engenheiros da Cidade do Céu, usavam braçadeiras negras com o emblema do Cão Vermelho. Era como se quisessem deixar claro quem estava por trás de tudo.

Sim, eram os Cães Vermelhos. Depois dos ataques no Distrito da Paz e em Qingzhou, eles ficaram um tempo em silêncio, só para reaparecer agora, quando todos quase haviam esquecido sua existência, causando uma confusão ainda maior.

Desta vez, as forças de elite dos Cães Vermelhos, sabe-se lá como, se infiltraram na Cidade do Céu, tomaram o centro de comando, usurparam o controle e começaram a fazer a cidade desabar sobre o centro da metrópole, tentando arrasar a sede do Grupo Ye.

Mesmo como mero destroço, o impacto causaria uma catástrofe em Noite Eterna. Seria vingança pelo ataque à Sociedade da Cidade Leste? Não, isso parecia muito bem planejado; o ataque foi rápido, organizado, pegou a Agência desprevenida — os Cães Vermelhos já vinham arquitetando isso há tempos.

Normalmente, um local tão protegido não seria facilmente invadido, mas a festa promovida pela “Barata”, que passou de casa em casa coletando vesículas, abriu uma brecha para os Cães Vermelhos agirem.

Li Pan não se prendeu a esses detalhes. Diferente da Agência, não precisava se esgueirar por esgotos; entrou pela porta da frente, desviando dos canhões de defesa e teleportando-se até a entrada, exibindo a cabeça da “Barata” e usando o acesso VIP de platina de Akira Imai para abrir as portas até o núcleo de controle.

Os drones automáticos não atiravam em clientes, e mesmo se o fizessem, não acertariam Li Pan em deslocamento Mach 5. Com acesso de rede restrito, nem a Agência nem os Cães Vermelhos podiam usar sistemas de mira inteligente; sem olhos biônicos de elite, nem conseguiam enxergá-lo, quanto mais persegui-lo ou detê-lo.

Assim, Li Pan entrou facilmente na sala principal dos servidores. Os Cães Vermelhos também fizeram sua jogada: sabiam que, com o firewall isolando a rede e sistemas ICE internos, mesmo que uma empresa de cibersegurança entregasse as chaves, seria tarde para retomar o controle e corrigir a trajetória de queda. Só restava um hacker se conectar diretamente ao servidor interno e alterar as permissões.

Os próprios Cães Vermelhos usaram esse método, com um cérebro em frasco plugado ao servidor, controlando a Cidade do Céu e direcionando-a para o desastre.

Havia quatro ninjas guardando o local, todos de nível cinco, com camuflagem óptica — adversários à altura de Li Pan. Mas a missão deles era simples: dois protegiam o cérebro, e os outros dois esperavam na sombra para eliminar qualquer hacker da Agência que tentasse retomar o controle, atrasando o suficiente para que a cidade caísse.

Para o Cavaleiro do Lenço, eram apenas obstáculos. Bastou um soco supersônico para despachar todos. Para não destruir o servidor junto com os inimigos, Li Pan usou uma sequência de chutes Mach 5, arremessando os ninjas contra o teto de metal, reduzindo-os a uma massa indistinta de carne e ossos, sangue pingando por toda parte.

Ter “cheat” é uma maravilha; passou por tudo como um rolo compressor. Mas não podia abusar: ao retirar o lenço do rosto, sua pele sangrava, quase arrancando o nariz junto. A forma do Cavaleiro do Lenço era poderosa, mas, usada por muito tempo, começava a esmagar e triturar a carne de quem o vestia, como acontecera no passado.

Sua armadura, recém-reparada, já estava cheia de rachaduras após o confronto com a palma do Buda; agora, depois de aguentar o lenço, estava destruída. Peças de dezenas de milhares jogadas fora em instantes — mas ao menos não perdeu tudo em uma reinicialização.

Li Pan então desconectou o cérebro em frasco, ativou o melhoramento mental e conectou o cabo ao seu próprio implante cerebral.

O mundo real desapareceu; sua consciência mergulhou no oceano eletrônico, entrando na rede virtual.

Diante dele, uma muralha de dados formava o ICE, o firewall. Do outro lado estava a deep web da empresa, enquanto a cidade iluminada e pulsante representava a rede local da Cidade do Céu.

Diferente do isolamento anterior, o servidor da Cidade do Céu estava sempre conectado à rede QVN, mas a Imóveis Paraíso fechou o firewall ICE. Sua tecnologia era avançada demais; de fora, os agentes da Agência não tinham como hackear o sistema — uma fortaleza quase inexpugnável.

Mas, ao se conectar de dentro, Li Pan tinha acesso privilegiado. Seu canal de comunicação estava agora atrelado ao time da empresa, permitindo ao Dezoito usar seu chip como ponte para tomar o controle.

Os Cães Vermelhos usaram a mesma estratégia, mas com um cérebro em frasco muito mais poderoso que o chip comercial de Li Pan. O tempo era curto; não havia certeza de que Dezoito conseguiria virar o jogo.

— Dezoito, controle sob minha guarda. Pode conectar?

No mundo QVN, desprovido de corpo físico, Li Pan não tinha mais poderes ou trapaças. Nem o lenço nem a chave prateada podiam entrar ali. Tentou então tocar a “muralha”, procurando contato do outro lado, chamando Dezoito pela frequência da empresa.

De repente, uma silhueta eletrônica vermelha surgiu à sua frente, estendendo a mão.

— Ora? Dezoito? Conectou tão rápido? Não, você está deste lado da muralha...

Li Pan percebeu tarde demais e não conseguiu reagir: a figura vermelha agarrou seu ombro.

Sentiu uma onda de luz e calor no ombro; seu firewall interno ICE foi ativado, mas não adiantou nada. Em um instante, o “escudo” foi despedaçado, e a mão vermelha o puxou para fora. Seu cérebro pareceu arder em chamas, com um fluxo massivo de dados invadindo, como se lâminas incandescentes rasgassem seus nervos. Um cheiro de queimado invadiu seu nariz e boca, como se o tronco cerebral estivesse sendo derretido!

Algo do outro lado da muralha segurava sua mão, tentando entrar pela conexão! Dados gelados invadiam seu corpo, chocando-se com as chamas eletrônicas da figura vermelha. O conflito era intenso.

Li Pan sentiu um turbilhão de dados e informações atravessando sua mente, entre o gelo e o fogo.

Maldição!

Ele não podia desconectar; sobrecarregou o sistema, ativou o OCA do lobo occipital, reverteu a conexão para o olho artificial, despertando um dos olhos. Girou a cabeça e viu o cérebro em frasco ao lado, com luzes azuis piscando furiosamente.

Desgraçado! Mesmo sem cabo de rede, finge-se de morto e conecta via Bluetooth para me atacar!

Li Pan se assustou: seu ICE interno foi destruído num instante; só não morreu porque o alcance do Bluetooth era limitado. Precisava reagir rápido! Cerrou os dentes — e, arfando, quebrou a vesícula, sentindo o amargor extremo invadir sua garganta. Era repulsivo, mas não podia desperdiçar. Engoliu tudo, sentindo a bile escorrer pelo nariz, tomado de ódio. Deu um chute no cérebro em frasco, esmagando-o contra a parede, espalhando líquido laranja fétido por todo lado.

Os dados frios invadiram, apagando as chamas e a dor do seu implante. A voz de Dezoito, alguns tons abaixo do normal, soou ao seu lado:

— Conectado, chefe. Seu chip quase foi torrado... O que você comeu? Eca!

— Cale-se e foque no trabalho!

Li Pan cuspiu os restos da vesícula, desligou o olho artificial e o OCA, retornando sua consciência ao mar de dados QVN. Ao abrir os olhos, viu que a muralha de dados estava rachada, e fluxos azuis de informação, como serpentes, avançavam por sua mão, rompendo as defesas ICE.

Pronto, Dezoito estava dentro; perigo superado, por pouco.

Uma explosão violenta sacudiu tudo; a cidade de dados apagou-se em vários pontos, e a estrutura começou a inclinar.

— O que está acontecendo? A família Ye já ativou o plano B?

Li Pan ficou alarmado: ele ainda servia de ponte para Dezoito se conectar ao servidor. Se começassem a destruir a cidade, não teria como escapar!

A serpente Dezoito respondeu:

— Não são eles, são os Cães Vermelhos. Ao perderem o controle, começaram a detonar explosivos, destruindo motores antigravitacionais e o sistema de energia para desintegrar a Cidade do Céu.

Tinham até explosivos preparados? E, ao perceberem que perderam, começaram a explodir tudo sem hesitar. Que inimigo difícil!

Não é à toa que, ao longo dos anos, os Cães Vermelhos têm causado tanta dor de cabeça à Agência de Segurança 0791, só sendo controlados com o uso dos Cerberus. Não lhes falta competência. Veja o plano: várias etapas, respostas táticas em tempo real, foco total no objetivo, sem escrúpulos — soldados treinados no campo de batalha.

Esse é o resultado das guerras corporativas, ano após ano, forjando unidades profissionais.

Os instrutores da academia militar de Li Pan eram assim: veteranos com experiência real em guerras empresariais. Ele rapidamente se colocou no lugar dos Cães Vermelhos:

— O objetivo deles é destruir Noite Eterna. Mesmo que retomemos o controle e devolvamos a Cidade do Céu à órbita, nada impede que ela seja derrubada no futuro. Do ponto de vista da família Ye, essa ameaça pairando no céu será sempre um risco. Melhor lançar logo a cidade ao mar e acabar com isso. E a Agência de Segurança, o que diz?

A serpente Dezoito ficou em silêncio por um momento:

— Chefe, a Agência concordou. Os danos serão negociados entre a família Ye e o Grupo Paraíso.

Salvar o mundo ainda exige pagar indenização? Ainda bem que vieram como equipe terceirizada, senão estariam arruinados.

(Fim do capítulo)