Capítulo Oitenta e Quatro: Ópera

Apesar de ter perdido a luta, a cadela de Letícia demonstrava uma impressionante resistência física. Após levar uma surra, ser lançada do telhado ao chão e desmaiar por apenas três ou cinco minutos, ela se recompôs, sacudiu a cabeça, cuspiu duas molares misturadas ao sangue, e seu rosto já exibia hematomas e inchaço começando a cicatrizar. Naturalmente, ser espancada em público não é nada agradável, e a cadela de Letícia arrastava-se como um cão molhado, cabisbaixa, com o nariz provavelmente quebrado e sangrando. Nem percebeu que alguém havia mexido em sua mala e levado uma meia-calça; apenas pegou a bolsa com o uniforme de empregada e foi para o metrô em silêncio.

Li Pan também não estava de bom humor, seguindo-a de longe. Maldita seja! Por que não foi mais cautelosa? Se tivesse conseguido prolongar um pouco mais a luta, o velho Liu teria saído com dor nas costas para procurar um médico! Que desperdício! Que pressa desnecessária! Por causa dela, ele perdeu quatro milhões! Quatro milhões! Céus...

A cadela, distraída, sequer notou que estava sendo seguida. Chegou ao centro da cidade, entrou por uma porta lateral de um edifício monumental, semelhante a um palácio, e fez o reconhecimento de íris para acessar o corredor dos funcionários.

Diante do grande número de seguranças e câmeras de drones, seguir adiante seria muito chamativo, então Li Pan contornou e olhou pela frente.

Ópera Fantasma da Meia-Noite.

Sim, ainda há óperas nos dias de hoje. Embora as pessoas de classe baixa prefiram assistir a jogos explosivos ou sonhos virtuais, gastando seu tempo na rede QVN, e aqueles com um pouco mais de dinheiro apenas frequentam salões de dança ou tomam um banho de sauna. Mas a elite claramente se distancia desses prazeres vulgares; talvez precisem cultivar o espírito, ou seja, a ópera é sempre o reduto de socialização e ostentação da classe alta.

Cada empresa tem sua cultura corporativa. Por exemplo, os cães do Takamagahara gostam de se reunir para seppuku e tomar chá, enquanto entre os escravos de sangue da Corporação Noturna, óperas e bailes são moda.

Era meia-noite, a hora em que os trabalhadores voltam para casa e os altos executivos saem para socializar. A entrada do teatro estava repleta de veículos e pessoas chegando e saindo em trajes de gala, entre eles estrelas, celebridades e, claro, anciãos vampiros. O local era fortemente protegido por guarda-costas, forças militares e até cavaleiros noturnos, com inspeções à distância e entrada restrita a quem tivesse convite.

Li Pan, percebendo que não poderia entrar pela porta principal, pesquisou na internet e assustou-se: um ingresso custava pelo menos três mil, equivalente ao salário mensal de um trabalhador. E mesmo assim, não estavam à venda; as apresentações eram reservadas antecipadamente por bancos e empresas, como benefício de socialização para a elite. Sem reservar com três meses de antecedência, era impossível conseguir um ingresso.

Sem encontrar alternativa para infiltrar-se, Li Pan ficou observando o local, avaliando onde poderia iniciar um incêndio para aproveitar a confusão. Enquanto anotava o relatório do dia, preparava-se para enviar as informações sobre a cadela de Letícia à K, na esperança de que ela tivesse meios de entrar no teatro e investigar, aproveitando para pedir reembolso por parte das perdas da noite, talvez uns 170 mil de um milhão.

De repente, um aroma delicado invadiu suas narinas. Li Pan ergueu o rosto e viu a cavaleira Emilius, com quem já lidara antes, descendo as escadas de mármore do teatro.

Ela vestia um elegante vestido de seda, calçava saltos de cristal e descia com graça pelas escadas, o vestido esvoaçando, e Li Pan receava que ela pudesse tropeçar.

"Não é o gerente Li? Que vento o trouxe aqui? Veio assistir à ópera?"

Mesmo à distância, as câmeras de segurança já o haviam identificado; a vigilância era realmente rígida.

"Senhora Cavaleira, há quanto tempo! Estava só passeando, não sabia que precisava de reserva..."

Emilia estendeu a mão, e Li Pan, em respeito, beijou-lhe o dorso. Era uma ocasião formal, e ela havia usado perfume, de aroma agradável: notas de pera e lichia, seguidas de jasmim e peônia, finalizando com almíscar e lavanda.

Cada minuto ao seu lado era uma experiência sensorial, o ar mudando de nuances. Seja por ingredientes secretos ou não, Li Pan sentia-se levemente embriagado.

Certamente era um perfume caríssimo, digno do status de Emília.

Ela sorriu suavemente:

"Já queria convidá-lo para uma bebida. Hoje há uma apresentação, mas vir sozinha é entediante. Que tal me acompanhar?"

Tão fácil assim para entrar? Ótimo!

"Com tal convite, seria impossível recusar."

Emília aproximou-se, segurou Li Pan pelo braço e entrou com ele.

Como cavaleira do clã Emilius e filha do príncipe regente, era uma figura importante da Corporação Noturna. Todos os funcionários tratavam-na com deferência.

Li Pan aproveitou para observar o teatro, identificando ao fundo do jardim um corredor.

Ah! Eis o local onde fora sequestrado pelos lobisomens para troca de sangue! Pensava que era um castelo, mas era o teatro. Não é de estranhar o engano, pois o lugar funcionava como centro cultural e museu, replicando fielmente os castelos vampíricos, e servindo também de cenário para filmes. O fluxo de pessoas era conveniente.

Os lobisomens escondiam-se sob o nariz dos vampiros; verdadeira escuridão sob a luz. Mas, para infiltrar-se assim, só pode haver lobisomens dentro da Corporação Noturna...

Sem poder explorar sozinho, Li Pan acompanhou a cavaleira até um camarote reservado para ela.

No camarote, quatro belos homens e mulheres, todos mascarados e vestindo robes de seda, estavam deitados.

As marcas de mordidas nos corpos demonstravam que eram "petiscos" preparados especialmente para Emília.

Vendo que Li Pan não se interessava por eles, Emília dispensou os quatro, e ambos sentaram-se no sofá, servidos por uma criada com sangue e vinho.

Dali, podiam observar o espetáculo no teatro circular, onde o público, mascarado e bem vestido, ocupava seus lugares, enquanto robôs preparavam o palco.

"O espetáculo desta noite é 'Medeia', a história da esposa do herói Jasão, abandonada e que se vinga desesperadamente."

Li Pan pesquisou:

"Ah... Ela matou até os próprios filhos!"

Na versão da Corporação Noturna, Jasão troca de esposa por ambição, abandonando Medeia. Mas Medeia, uma feiticeira, não era inocente: já havia assassinado e esquartejado o próprio irmão para fugir com Jasão; ao ser traída, mata a rival e apunhala os filhos para punir Jasão.

Emília sorriu:

"Não se preocupe, a Grande Cavaleira Cornélia não vai nos perseguir só por assistirmos a uma peça."

Li Pan engoliu seco:

"Sou sensível, não gosto de tragédias."

Emília riu alto:

"Como pode ser tragédia? Medeia vingou-se, Jasão sofreu, a princesa e o rei que destruíram o casamento foram punidos pelos deuses, e os jovens cúmplices também foram traídos pela mãe, expiando seus pecados com sangue.

Todos os culpados foram punidos; uma vingança limpa e direta!"

Não sei sobre os outros, mas esta peça, o gerente da Companhia Monstro, certamente vai gostar."

Li Pan ficou surpreso:

"O que quer dizer com isso?"

Emília sorriu:

"Seria spoiler, tenha paciência, logo chegará o momento."

Ela ergueu o cálice, degustando o sangue-vinho aos poucos.

Li Pan, resignado, observava a estrutura do teatro, buscando sinais de lobisomens entre as empregadas, enquanto assistia ao espetáculo com legendas.

A atriz principal, Medeia, era uma cantora profissional, com talento impressionante, embora Li Pan não entendesse o idioma, admirava a performance. Os coadjuvantes também eram excelentes, e Li Pan ficou absorto.

De repente, Emília segurou sua mão:

"Chegou, é este momento."

Este momento?

Os filhos de Medeia, para convencer o rei a não exilar a mãe, oferecem à princesa o manto e coroa de ouro da família.

Mas tudo fazia parte do plano de vingança; os presentes estavam amaldiçoados.

E tudo se desenrolou conforme o roteiro.

A princesa vestiu o manto, colocou a coroa, e então, uma cena aterradora: seu rosto perdeu cor, ela tremeu, gritou, espumou, olhos revirados, chorando e gritando em agonia.

O orquestra tocava intensamente, e no clímax de "A Vingança de Medeia", a princesa explodiu em chamas no centro do palco!

A coroa dourada brilhava como o sol, e o fogo devorava sua beleza, transformando-a em uma tocha. Sua pele e curvas eram consumidas instantaneamente, enquanto o manto resplandecia entre as chamas, irradiando luz intensa.

Após alguns segundos, a música parou abruptamente. No silêncio, a princesa carbonizada caiu no palco, com a coroa e o manto intactos.

No silêncio sepulcral, o rei entrou, arrastando as pernas, chorando, recitando lamentos, relutante, parecendo obrigado a atuar.

Não se sabe se ele estava emocionado ou esquecido das falas, murmurando:

"Minha pobre... filha... qual deus... te infligiu isso... deixe-me, deixe-me ir contigo, oh! Ah! Ah! Ah—!"

O manto dourado, impaciente, envolveu os ossos carbonizados da princesa e repentinamente cobriu o rei.

Ele gritou, a pele queimando, como se torturado, soltando fumaça, óleo escorrendo, incapaz de rastejar ou fugir, a carne grudada ao manto sendo arrancada em pedaços, até morrer em agonia.

Enquanto isso, os dois jovens que ofereceram os presentes observavam, sorrindo satisfeitos, olhos brilhando dourados, com uma figura indistinta atrás deles, fundida às luzes do manto e coroa.

A atriz de Medeia apareceu, segurando algo como uma adaga de madeira ou lança, tremendo ao aproximar-se dos jovens.

Tremendo intensamente, em meio ao cheiro de queimado e cadáver, sua voz desafinada, Medeia aproximou-se passo a passo, e, sob os olhares serenos dos filhos, cravou a arma em seus peitos.

Com sangue jorrando, os jovens fecharam os olhos e tombaram nos braços da mãe; a luz se dissipou, e a figura atrás deles desapareceu.

Caiu o pano.

O público ficou em silêncio, depois explodiu em aplausos.

Li Pan virou-se, Emília olhou para ele:

"Você me apertou forte demais."

Li Pan encarou-a:

"Aquilo não foi apenas 'teatro', foi?"

Emília lambeu os lábios:

"Claro que foi teatro. Todo ano, sacrificamos quatro pessoas ao 'Manto e Coroa Dourados de Hélios', para que o deus do sol presencie a vingança de sua descendente, Medeia, e não desça à Terra – tudo conforme suas exigências."

Li Pan estreitou os olhos:

"Queria que queimassem pessoas assim? Medida de segurança? Não há outra alternativa?"

Emília cruzou as pernas:

"Qual seria a solução? Deixar aquelas criaturas se fundirem na superfície e acenderem a atmosfera? Jogar no vácuo, acender mais duas estrelas no sistema solar? Lançar longe? Até onde? E se expandirem até se tornar uma gigante vermelha? Ou colapsarem num buraco negro? Ainda seria habitável?"

Li Pan não tinha resposta. Realmente, sacrificar quatro pessoas por ano era uma solução incrivelmente simples.

"Então a coroa e o manto são monstros da nossa empresa..."

Emília corrigiu:

"Não da sua empresa, da nossa. Vocês apenas sugeriram o método de custódia.

Há outros artefatos semelhantes, com rituais e sacrifícios estranhos...

Mas vejo que você não sabe de nada, não existe transferência interna de informações?"

"Existem... Quantos?"

Emília sorriu:

"Sabe o que quer, se não pode comprar da Corporação Noturna, tenta roubar, não é? Sempre a mesma coisa, não muda de estratégia?"

Li Pan olhou para ela: "Trinta por cento para você?"

A cavaleira encostou-se ao ouvido de Li Pan e sussurrou:

"Quero metade."

Li Pan estreitou os olhos e riu friamente: "Metade? Você consegue digerir tudo isso?"

Emília arranhou a palma dele: "Quer tentar? Vamos ver se consigo engolir..."

Maldita! Depois de ver Medeia queimando a rival, já quer seduzir-me! Que audácia!

Li Pan lançou-lhe um olhar de desdém, voltou-se ao palco:

"E então, além de queimar pessoas, esses monstros têm outra utilidade, justificando esse método de custódia?"

"Não percebe? São para 'coroação'. Mesmo um príncipe milenar, ao vestir as vestes e coroa do deus do sol, será reduzido a cinzas.

Qualquer coisa capaz de matar um Matusalém deve ser vigiada rigorosamente, senão o conselho dos anciãos não dormirá tranquilo."

Sim, quanto mais velho, mais medo da morte; as vestes do deus do sol são o pesadelo dos vampiros. Depois de cinco séculos de sobrevivência, ninguém quer ser queimado como pó.

Emília deslizou a mão pelo terno de Li Pan, chegando ao cinto, sussurrando ao ouvido:

"Esqueça essas duas. São relíquias sob a guarda do nosso clã; jamais seria tola de roubar de mim mesma."

Li Pan franziu o rosto e afastou a mão dela do cinto:

"Vamos conversar direito, sem tocar."

Emília não se irritou, apenas espreguiçou-se com um sorriso:

"Não fique acanhado. Ouvi dizer que conquistou a Grande Cavaleira, que até o levou ao castelo dela para diversão, não é? Inédito! Também quero ver o que você tem de especial!"

Enquanto falava, agarrou-o como uma viúva negra, envolvendo-o nos braços.

Li Pan pretendia afastá-la, mas ela sussurrou ao ouvido:

"O Cálice Sagrado está escondido no castelo da família Cornélia. Sua empresa deseja esse artefato há muito tempo. Se concordar em me deixar usá-lo uma vez, eu ajudo a roubá-lo para você."

Li Pan ficou em silêncio.

Emília aproveitou:

"Não se preocupe com a Grande Cavaleira. Ela cuida das operações externas, não da segurança interna; não se envolverá. Talvez até ajude, duvido que não queira usar o cálice também."

"O que é esse artefato? Não tente enganar-me."

Li Pan agarrou Emília, os dedos a poucos centímetros do coração dela.

Mas ela não se intimidou, aproximando-se ainda mais...

"Enquanto o coração e a cabeça não forem destruídos, nós vampiros praticamente não morremos. Basta colocar no caixão da morte para ressuscitar. Mas a juventude eterna é só aparência.

Se ferido gravemente em batalha, entraremos em sono profundo, e o excesso de transfusões artificiais reduz as habilidades, provoca perda de memória e técnicas, e a recuperação é lenta.

Sem hibernação, o corpo deteriora continuamente; quem bebe sangue demais pode sofrer a 'Melancolia do Sangue', algo como uma doença mental vampírica.

Quando ocorre, a memória alheia devora o próprio eu, tornando-se uma besta sanguinária descontrolada – quanto mais velho, maior o risco.

Mas com o Cálice Sagrado, a troca de sangue reativa as memórias ancestrais, cura a Melancolia do Sangue e recupera o poder perdido. Nenhum vampiro rejeitaria o cálice.

Só o príncipe o usa, concedendo-o em cerimônias de vitória dos anciãos ou promoções dos servos de sangue.

Sou cavaleira do clã Emilius, tenho acesso ao cálice; você é protegido de Cornélia, tem oportunidade de agir. Se trabalharmos juntos, durante a troca de governo, será perfeito."

Li Pan estranhou:

"Você não é cavaleira? Está prestes a ser promovida, não pode esperar?"

Emília apertou-lhe com raiva:

"Acha que basta idade para ser promovida? Há muitos disputando vagas! E, mesmo promovida, só me deixam beber duas ou três doses! Não é suficiente para curar minha Melancolia!

Minha mentora está prestes a entrar em sono; quando isso acontecer, terei que esperar mais duzentos anos! Quer que eu vire como a Catarina, patrulhando noites nas ruas?

Toque meu corpo, não sou do tipo combatente! Não quero virar uma besta sanguinária!"

Li Pan suou; de fato, ela tinha outro tipo de "corpo de combate"...

"Ok, vou pensar..."

"Ah! O espetáculo chegou ao auge, agora é hora de agir! Quero ver se é capaz de encantar a K!"

A cavaleira montou sobre ele, exibindo as presas, mordendo-lhe o pescoço.

Desculpe, pessoal, às vezes a revisão atrasa. Obrigado pelo apoio!

(Fim do capítulo)