Capítulo Noventa e Seis: O Sintético

K e as duas unidades Flea estavam à frente, camufladas em reconhecimento, enquanto Li Pan seguia com calma atrás, atuando como operador de drones, responsável pela manipulação dos aparelhos e pela análise quantificada dos dados ambientais. Seu papel era fornecer suporte informativo de campo para K, permitindo que ela se concentrasse plenamente no combate que pudesse surgir.

No subsolo, não havia sinal de rede, e K era mais habilidosa em técnicas de combate armado do que em operar drones, tornando indispensável a presença de Li Pan como engenheiro de drones junto à equipe, mantendo comunicação direta com as unidades Flea. Na verdade, o ideal seria que esse esquadrão tático tivesse ainda um hacker para defesa eletrônica, mas encontrar um bom hacker era tarefa árdua. Apesar de todo o incômodo que dezoito causava, ela era um recurso raro. Nesta missão, K e Li Pan usavam um canal criptografado, sem o suporte de dezoito, o que deixava Li Pan um tanto apreensivo.

Por sorte, as unidades Flea possuíam sistemas militares de ECCM e ICE de defesa altamente sofisticados, então Li Pan não precisava temer que algum lobisomem do esgoto conseguisse invadir os drones e, de quebra, queimar-lhe o cérebro. Mas, para ser honesto, habilidades de hacker eram mesmo a fraqueza de Li Pan. Na última missão, quase foi morto por um hacker do Cão Celeste Vermelho. Precisava atualizar seus ICE e firewall internos, mas, infelizmente, o serviço de segurança de rede da HT Chaos Tech era cobrado mensalmente—o pacote pessoal ultrapassava 199 mil por mês e, ainda assim, não chegava aos pés do apoio técnico de dezoito. Era um verdadeiro fardo...

“K, rastreei a informação genética dos lobisomens. Marquei para você.”

“Recebido.”

A tarefa era relativamente simples: Li Pan só precisava seguir o treinamento da academia militar, operar o drone para infiltração no campo de batalha, reconhecimento avançado e suporte de fogo. Portanto, fosse o alvo um lobisomem, um Cão Celeste Vermelho ou qualquer outro, bastava localizar, travar, confirmar a ordem e disparar—tão simples quanto isso.

Claro, na maioria dos casos, salvo missões especiais, o engenheiro não precisava acompanhar a equipe em campo. Um único engenheiro podia manter drones de toda uma companhia, até mesmo de uma unidade tática de batalhão sintético.

No entanto, engenheiros de linha de frente não eram como os fuzileiros, armados até os dentes com implantes militares e dispositivos de emergência para sobrevivência. Pelo contrário, precisavam carregar equipamentos de engenharia diversos e peças de reposição para manutenção emergencial dos drones, com um raio de sinal particularmente grande, tornando-se alvos de prioridade para ataques.

A manutenção de equipamentos de alta tecnologia exigia alto nível educacional dos engenheiros, mas o salário não compensava. Nunca se ouviu falar de um engenheiro promovido na hierarquia de oficiais; quanto mais competente, mais o exército o retinha, fazendo com que técnicos morressem como suboficiais. Por isso, a maioria não permanecia após o serviço militar, sendo recrutada como engenheiros civis—afinal, embora cansativo, na fábrica o pagamento pelas horas extras era melhor.

Em resumo, estudar mecânica era um caminho duro, cansativo, pobre e ingrato...

“Li, detectou algum sinal de lobisomem vivo?”

Li Pan voltou ao foco, verificou o sinal de retorno dos drones e enviou um mapa tridimensional do terreno para K.

“De fato, este é um ninho de lobisomens. Há grande quantidade de informações de DNA, cerca de vinte indivíduos, mas, no momento, não há alvos ativos além de baratas e ratos.”

K ficou surpresa: “Vinte? Tantos? Para onde foram?”

Li Pan analisava as saídas: “Talvez saíram para caçar? Ou será que o ninho foi abandonado?”

“Neste momento... improvável...”

K claramente não esperava que o lugar estivesse vazio. Sua suposição era sensata: normalmente, após o tumulto do lado de fora, com uma Cidade Celeste derrubada e os Cerberus da Segurança Pública caçando Cães Celestes Vermelhos nas ruas, seria de esperar que os lobisomens permanecessem em seus ninhos, não vagando por aí sem motivo.

Mas o fato era: não havia ninguém no ninho.

Li Pan sugeriu: “Expandir o raio de busca, tentar rastrear informações biológicas para persegui-los? Ou preferimos permanecer em emboscada aqui?”

K pensou por um instante, mas manteve o plano inicial.

“Aqui é o ninho principal. Se nada fugir ao esperado, eles voltarão. Emboscada.”

Li Pan não se importava; K era uma caçadora de lobisomens profissional, confiava em seu julgamento. Assim, operou os drones, posicionando-os para emboscada dentro do ninho.

Mas, contrariando o esperado, nada aconteceu. Ficaram ali toda a noite; ao amanhecer, foi K quem falou primeiro:

“Retirada.”

“Ah? Já vamos sair? Pelo menos deveríamos emboscar por três dias, não? Não se preocupe, faltas não descontam tanto do meu salário.”

Li Pan não estava brincando; no exército, era comum emboscadas de dias e noites em pântanos, selvas e nevascas.

K ficou em silêncio por um momento.

“Algo está errado. Não é a primeira vez. Sei que alguém dentro da Yoru está monitorando meus movimentos e avisando os lobisomens, por isso só chamei você, mas mesmo assim eles escaparam antes.

Pensei e repensei: desta vez, soube que mobilizei as unidades Flea, só dez pessoas sabiam, todas de alta patente. Se há traidores entre eles, não é algo que um cavaleiro sozinho possa lidar...”

Li Pan ponderou:

“Se estão te vigiando tão de perto, seria melhor não ir ao local. Da próxima, basta me mandar as coordenadas do ninho. Garanto capturar um para você.”

“Parece que é o caminho... Vou guardar estas duas Flea no depósito; na próxima vez que encontrarmos um ninho, lembre de mobilizá-las para suporte de fogo.”

“Certo.”

K não tinha outra escolha. Afinal, havia poucos cavaleiros na Yoru, e muitos inimigos. A cidade estava cheia de espiões, agentes, hackers, intermediários, todos de olho nela. Missão secreta era impossível.

Embora não tenham disparado nenhum tiro, era comum em missões não encontrar o alvo. Até caçadores experientes voltavam de mãos vazias; pescadores também tinham dias em que nada pegavam. Desta vez, considerou um encontro nos esgotos com K.

Já que estavam ali, K repassou a Li Pan setecentos mil, recém calculados, e ela também recebeu seu pagamento, quitando parte das dívidas do lote de sangue refrigerado.

A parte dos outros membros foi transferida diretamente via Panlong para evasão fiscal, assim, Li Pan tinha agora duzentos e quarenta mil em sua conta pessoal. Ele pensou em visitar o supermercado de implantes para uma nova rodada de aprimoramento, instalar um módulo de coluna antigravitacional de categoria laranja.

Além disso, nos últimos dias, percebeu que o colete à prova de balas tinha excelente custo-benefício: dez mil por vida, valia investir mais, e poderia considerar também a camuflagem óptica.

Os dois retornaram pelo mesmo caminho, e Li Pan perguntou a K sobre recomendações de modelos.

Mas K sugeriu que ele não instalasse mais implantes.

“Quando te vi pela primeira vez, quase não tinhas implantes. Nestes dois meses, as modificações e aprimoramentos no corpo têm sido muito frequentes. Não teme o transtorno cibernético?

Se quer aumentar a prontidão, recomendo uma armadura SBS personalizada, ou até adquirir um corpo de combate dedicado. Assim, pelo menos, o excesso de modificações não afetará o corpo original.

Aliás, ouvi de L que, após o caso da Cidade Celeste, a Panlong Construction foi premiada pelo grupo. Se quiser, posso te ajudar a solicitar um corpo de vampiro?”

Li Pan não esperava tal oportunidade:

“Cavaleiro Noturno? Como você? Espera, quer me transformar em vampiro?”

K balançou a cabeça.

“Claro que não. O corpo de combate dos Cavaleiros de Sangue Ancilla é quase todo importado deste universo, customizado conforme o gene de cada um após ascensão a cavaleiro.

A transformação inicial dos Fledgling também é uma cirurgia genética personalizada, exclusiva para membros do grupo Yoru, e requer autorização de um príncipe.

Se quiser sair do TheM, posso ajudar a solicitar, apresentar um ancião para te transformar, mas eu mesma ainda não tenho essa permissão.

Mesmo assim, o grupo Yoru vende corpos de combate de vampiro. Conhece o ‘Lamento do Sangue’?”

Li Pan recordou:

“Ah, é o transtorno cibernético dos vampiros, não é? Quando manifesta, são consumidos pelas memórias alheias, podendo perder totalmente a identidade, tornando-se bestas sanguíneas descontroladas, só curadas pelo Cálice Sagrado.”

K franziu a testa, encarando-o.

“Por que sabe tanto? Pesquisou na internet? Não, isso não está online…”

Li Pan apressou-se:

“Tosse… nossa empresa tem registros do Cálice Sagrado.”

K o observou desconfiada, mas não insistiu.

“Já que sabe, não preciso explicar mais. Vampiros não são realmente eternos; trocar de corpo é comum.

Os ‘sanguíneos loucos’ que perdem o controle por causa do ‘Lamento do Sangue’ são transformados em ‘bestas sanguíneas’, vendidos como armas biológicas.

Além do ‘Lamento do Sangue’, alguns ‘Neonatos’ enlouquecem durante o crescimento, incapazes de controlar a força.

Alguns ‘Ancilla’ gravemente feridos em batalha ou condenados por violar regras, ou ao ascender a cavaleiro, têm o corpo original trocado.

Raramente, ‘Elders’ derrotados em disputas políticas são selados.

Dependendo da gravidade, são exilados, presos, selados ou executados. Os corpos restantes são comercializados.

Quem usa esses corpos de segunda mão é chamado de ‘Anarquista’, pois apenas os compram para uso biológico, sem fidelidade ao Yoru e ao conselho.

Claro, sem Cálice, o ‘Lamento do Sangue’ é incurável, então a maioria dos ‘bestas sanguíneas loucas’ são mantidas como armas biológicas. Poucos ‘anarquistas’ têm corpos limpos; em geral, são absorvidos por quadros humanos do grupo.

Mas, com a guerra contra Takamagahara, perdemos muita gente, há vagas extras em alguns pedidos; com sorte, talvez consiga um corpo de combate especializado.

Embora os corpos de vampiro vendidos pelo Yoru sejam ajustados geneticamente, não podem ser fortalecidos como vampiros reais com o tempo, e aplicam-se as regras de implantes sintéticos: inspeção periódica e descarte obrigatório, algumas armas genéticas não podem ser usadas, mas a resistência corporal é superior à dos sintéticos normais.

Além disso, nos universos do Yoru, usar um corpo de vampiro dispensa taxas extras de aquisição e seguro de biologia alienígena. A manutenção anual é mais barata.”

“Uau, um corpo de combate de vampiro, parece ótimo! Quanto custa?”

“Depende do clã e da situação da morte. Os ‘Ancilla’ são normalmente de nível cinco, preço interno até vinte milhões. Se só quer evitar o transtorno cibernético, para modificação própria, um ‘Neonato’ de nível quatro custa uns cinco milhões.

Se quiser, cobro dez por cento de comissão, descontando do saldo do sangue refrigerado. Tenho até sangue sintético de segunda mão para te oferecer.”

Impressionante, era barato; um corpo sintético custava quase o mesmo.

Falando de sintéticos, hoje em dia, de certo modo, a espécie humana chegou ao limite evolutivo.

Embora magnatas possam viver quase indefinidamente, devido às guerras passadas, todos os que evoluíram poderes especiais—elfos, mágicos, bestiais, insetoides—foram tratados como animais selvagens e pragas, exterminados.

A mutação genética humana e evolução foram seladas pelo comitê ético; a porta para evolução individual foi fechada.

Mas não há motivo para lamentar. Sob o prisma da evolução civilizacional, há escolhas e especializações.

Hoje, o caminho dominante de ascensão humana é a alma digital cyberghost, combinada com corpo sintético.

Nesse macro caminho, há várias rotas divergentes.

No universo 0791, o popular é o Cyborg—organismo cibernético, um cruzamento na rota divergente.

Por exemplo, Li Pan é um Cyborg padrão: pode se conectar via chip, aprimorar o corpo com implantes, e ainda cultivar o “Jiu Yin Zhen Jing” para evolução biológica—um verdadeiro “quero tudo”.

Nesse cruzamento, evoluindo pelo lado cibernético, termina como dezoito, típico Ghost in Shell, transferindo-se para uma máquina, upload inteligente, alma eletrônica, consciência em rede. Com um servidor de backup, o corpo físico é irrelevante.

Se tomar o “caminho sombrio”, apostando na mutação genética, é cultivar o “Jiu Yin Zhen Jing” até nove voltas, tornando-se Zhu Long. Talvez similar ao descontrole dos vampiros pelo “Lamento do Sangue”.

Outra direção é a “reencarnação”, como K, trocando de corpo sintético.

Não só robôs e androides são sintéticos; esses seres alienígenas—lobisomens, vampiros—são também sintéticos, corpos de carbono.

Diferente de dezoito, Ghost in Shell, essa rota não vê o QVN como lar final, apenas ponte temporária, descartando o frágil corpo humano e reencarnando em um corpo artificial, mais forte e perfeito.

É o foco das principais empresas celestiais hoje.

Infelizmente, o universo 0791 não possui tecnologia de sintéticos em escala industrial. O projeto Oda-Tenma não foi concluído devido à derrota, mas a fase inicial permitiu a Takamagahara desenvolver muitos implantes, tornando parte dos corpos sintéticos acessível, viabilizando o surgimento de muitos cyborgs em 0791. Porém, sem um sistema sintético estável, as peças são incompatíveis, agravando o transtorno cibernético.

Assim, sintéticos completos devem ser importados de outros mundos, com altas taxas, prazo de uso obrigatório, inspeção biológica, e, sem um centro de manutenção local, compra de cápsulas biológicas especializadas.

Portanto, se conseguir um corpo de vampiro por preço interno, economiza muito em manutenção—um bom negócio.

Mas, pelo visto, o Yoru perdeu muita gente ultimamente...

Li Pan e K fecharam acordo: adquirir um corpo sintético de anarquista vampiro, já que sua rota era mesmo “quero tudo”.

Além disso, com a mudança de poder, 0791 seria domínio do Yoru; um corpo de vampiro facilitaria missões futuras—qualquer tipo de tarefa poderia ser aceita.

Mas, para usar um segundo corpo, é preciso atualizar chips de processamento de sistema e adquirir equipamentos dedicados.

Por exemplo, a cápsula biológica virtual para guardar o corpo original após a troca, similar ao console QVN, com o corpo em solução LCL, controlado remotamente pelo QVN, como um controle de carro.

Esse equipamento é caro; uma cápsula de controle de corpo de nível cinco custa ao menos um milhão. Existem versões superminiaturizadas para implante craniano, ativação instantânea, chips de controle bilateral, mas custam oito dígitos, nível seis, com imposto de importação de duzentos por cento—só acessível aos Celestiais; nem vale considerar.

Além disso, não dá para instalar um trambolho desses num apartamento suburbano, mas, felizmente, Li Pan comprou uma fábrica no norte e pode adaptar um porão para troca de corpos, e ainda lançar o segundo corpo como ativo empresarial para abatimento fiscal...

Enfim, hoje em dia, basta querer: todo dinheiro pode ser gasto.

“Chefe, o 01044 chegou, está esperando no escritório do gerente.”

Saindo do esgoto e se despedindo de K, Li Pan pegou o metrô no auge da hora do rush, e logo recebeu uma ligação de A Qi.

“Ah, cadê aquele da ACA?”

“Está treinando com Rama, mestre Liu supervisiona.”

“Ok, deixe estar, ela espera.”

“Além disso, o diretor da Academia Cinco Carros, agentes da Segurança, presidente da Fujido Industries, comandante Emilius dos Cavaleiros Yoru, advogados do Paraíso Group, todos estão na sala, na fila. O café da empresa não dá mais, pode trazer algum?”

“...Mas o quê? Não marcaram consulta antes?”

“Aham, vendas da TSC Han Starship, senhora do Akiyama Dojo, gerente da Saito House também ligaram para agendar visita, quando terá tempo?”

Uau, tudo por causa da Cidade Celeste? Só porque foi premiado pela Segurança Pública? Virou celebridade, todos querem agradar?

“Ponha o setor comercial para atender! Não posso fazer tudo sozinho! Diga que responderei um a um, tente dispensar alguns, quem quiser espera na fila!”

Li Pan estava exausto. Acabara de sair do esgoto, vestindo uniforme camuflado no metrô, coberto de excremento de lobisomem—digo, informação genética—os trabalhadores ao redor tampavam o nariz e o olhavam feio, claramente sem condições de receber visitas.

Sem alternativa, com o terno na lavanderia, para manter a imagem, gastou quinze mil numa roupa formal barata na rua comercial e cem reais numa academia para tomar banho, vestindo-se como um vendedor de imóveis.

Ainda havia um leve odor, mas era o que podia fazer.

(Fim do capítulo)