Capítulo Oitenta e Cinco: Reunião Matinal

Li Pan admitiu que tinha sido descuidado. Não se esquivou, pois sua atenção estava toda voltada para o pão de tofu nas mãos, ansioso para descobrir se aquilo era mesmo feito de silicone médico. Por isso, acabou sendo pego de surpresa.

Na verdade, atualmente, quase todo o corpo de Li Pan estava coberto por placas de armadura balística de cerâmica, moldadas sobre os músculos; sob a armadura, havia ainda uma camada de pele artificial contra infecções; só então vinham músculos e vasos sanguíneos. Após tantos dias, sua própria pele já estava quase totalmente regenerada—não era assim tão fácil perfurar sua defesa.

Mas não esperava que o corpo de combate da comandante dos cavaleiros, apesar de macio e volumoso, ainda pertencesse a uma vampira centenária, com presas excelentes. Ela mordeu seu pescoço, cravando os dentes em sua armadura de nível cinco e abrindo dois buracos. Ainda bem que foi só uma mordida, e não outro tipo de ataque—senão, teria sido ainda pior.

Sentindo o bombeamento voraz em seu pescoço, Li Pan rapidamente ativou sua energia interior para se proteger, empurrando-a para longe e saltando para trás, cobrindo o pescoço:

— Mas que loucura, sua maluca! Já vai mordendo assim, sem mais nem menos! Não tem medo do K te dar uma surra?

Emília não respondeu.

— ...Ei? Ei? O que houve com você?

Ao olhar de perto, Li Pan viu Emília sentada no chão, revirando os olhos, as pálpebras tremendo como se tivesse um ataque epiléptico, a língua lambuzada de sangue, murmurando algo enquanto gotas vermelhas desciam por seus lábios carnudos e rolavam pelo pescoço.

O que estava acontecendo ali? Tinha perdido os sentidos? E esse cheiro... Será que ela perdeu o controle dos esfíncteres?

Li Pan também ficou confuso. Ser sugado por um vampiro não era grande coisa para ele, mas K já o havia alertado: era melhor evitar que muitos vampiros provassem seu sangue, para não acabar sendo sugado feito um bagaço em algum laboratório. Sinceramente, ele nunca levou isso tão a sério.

Mas quem diria que a reação de Emília seria tão intensa a ponto de travar completamente? Para ele, o cheiro era só de sangue comum...

Sem entender direito, Li Pan aproveitou a oportunidade, puxou as calças e fugiu rapidamente, deixando até mesmo os lobisomens do teatro para depois.

O céu já clareava. Afinal, tinha conseguido bastante informação naquela noite, além de topar com dois monstros; não precisava resolver tudo de uma vez. Melhor preparar tudo para capturar a matilha inteira depois, sem levantar suspeitas.

Assim, Li Pan foi direto para o trabalho. Chegou ao departamento de operações e folheou aquela pilha de arquivos em papel, à procura de registros sobre o “Vestido de Hélio” ou o “Cálice Sagrado de Sangue”.

A Companhia dos Monstros até tinha procedimentos de transição, mas o telefone fixo não parava de tocar. O problema principal era que os funcionários da gestão anterior perderam o controle tão rápido que nem tiveram tempo de preparar nada direito, e os catálogos dos arquivos haviam sido tão editados por questões de sigilo que mal dava para entender alguma coisa.

Mesmo assim, com paciência, era possível encontrar registros relevantes. Embora as palavras-chave estivessem apagadas, Li Pan pôde deduzir o conteúdo cruzando o ritual da peça “Medeia” que presenciara, comparando com as medidas de segurança, e assim encontrou registros sobre o tal “Vestido”.

No geral, era como Emília dissera: todo ano, dois amantes deviam ser sacrificados ao deus-sol, encenando “A Vingança de Medeia”, para apaziguar a ira da divindade.

Alguém poderia perguntar: o que uma amante rejeitada tem a ver com o deus-sol? Por que ele ficaria irado?

Não era bem assim. Na verdade, os mortais nada tinham a ver com o deus-sol. Mas, segundo o mito, Medeia era neta do deus-sol, descendente divina e apóstola, predileta entre irmãos, dotada de grandes poderes e inúmeros tesouros; podia subverter reinos, controlar bestas sagradas e seduzir corações—uma bruxa formidável.

Com tamanho talento e predileção, sendo maltratada, como o deus-sol não se enfureceria?

Tudo isso era especulação baseada em mitos. Ainda que não fosse verdade, a companhia seguia a regra: se os sacrifícios apaziguavam a fúria do “Vestido”, as medidas de segurança estavam garantidas.

Claro, falar era fácil, mas não bastava colocar uns figurantes no palco, cantar umas músicas e queimar uns papéis. Para agradar ao “Vestido”, era preciso sentimentos verdadeiros.

Por exemplo, para interpretar a princesa e o rei-sacrifício, só valia se fossem amantes reais, para satisfazer o “Vestido”. Quem interpretasse Medeia precisava ter experimentado traição amorosa e possuir grande talento vocal para “invocar” a deidade. Quanto aos dois jovens, tanto fazia: podiam ser clones, bastava emprestar os olhos para a divindade assistir ao espetáculo.

Que medidas de segurança mais trabalhosas...

Li Pan também encontrou informações sobre o “Cálice Sagrado de Sangue”. Emília estava certa: a companhia realmente cobiçava esse objeto.

Havia muitos arquivos: fotos, dossiês, e até uma tarefa registrada na máquina de fax com o título “procura de artefato”. O telefone fixo também sabia tudo, despejando informações sem parar.

Diante do volume de dados, Li Pan fez uma análise cuidadosa.

O “Cálice Sagrado”, chamado assim pelos vampiros, era conhecido na companhia apenas como “Cálice Sagrado”—um artefato disputado por vários grupos, passando de mão em mão ao longo do tempo.

Não só monstros e a família Noite participavam da disputa, mas também corporações como Takamagahara, Aurora, Caos, além de várias associações e organizações desconhecidas, todas enviando representantes para a “compra”.

A disputa pelo cálice tinha até um nome próprio: “Guerra de Licitação do Cálice Sagrado”. O valor do cálice era tal que, para evitar que o perdedor gerasse inimizades, o vencedor devia pagar uma compensação ao antigo dono—daí o termo “licitação”.

Vale ressaltar: o “Cálice Sagrado” era um monstro que a matriz da companhia exigia obter. Conquistar o cálice em seu universo era um critério importante para avaliar a competência do gerente geral.

Dos treze gerentes anteriores da filial 0791, quase todos participaram de pelo menos uma “guerra de licitação” pelo cálice, mas só duas vezes foram bem-sucedidos; outras três terminaram com o gerente sendo derrotado, a companhia reiniciada e Tóquio destruída. Era uma disputa tão acirrada que beirava uma verdadeira guerra corporativa.

Há vinte anos, após a rendição do antigo detentor do cálice, Takamagahara, o artefato foi entregue ao Grupo Noite como parte do acordo de paz.

No entanto, agora que Takamagahara estava em ruínas e o Grupo Noite prestes a passar por uma mudança de comando—com a arquiduquesa Camila dos Emilius entrando em sono e o príncipe dos Fabius ainda adormecido—, era o momento mais instável internamente. Diversas facções começavam a se mover: cães demoníacos, ninjas, lobisomens... Era possível que uma nova “Guerra de Licitação” estivesse prestes a acontecer.

Portanto, a Companhia dos Monstros teria que participar, claro.

Afinal, se nem o lendário cálice conseguiam conquistar, como poderiam se chamar de “companhia monopolista dos monstros”? Se conseguissem o cálice, certamente atingiriam algumas metas importantes.

Mas Li Pan tinha consciência de suas limitações: sozinho, seria difícil vencer a licitação pelo cálice. Afinal, os concorrentes eram gigantes corporativos, enquanto ele só contava com um bando de incompetentes.

Aliás, naquele dia, não se sabia por que motivo, até os incompetentes tinham dado as caras para trabalhar.

A-Qi, Rama, Aranha-18, Kotaro Exorcista, Kiriho Shiranui, Ayato Yamazaki—todos reunidos!

— Muito bem, vamos começar a reunião matinal. Yamazaki, seu relatório primeiro.

— Sim, projeto “Fonte da Juventude”, relatório sobre as ruínas subterrâneas do Monte Hakone.

Yamazaki iniciou a apresentação com a ajuda de Aranha-18 para exibir os slides.

Diga-se de passagem, pouco importava se ele tinha entrado na Universidade de Tóquio por influência do pai, esse tipo de aluno brilhante realmente tinha talento: o PPT estava excelente, com modelagem holográfica que reconstruía toda a geografia ao redor do monte.

Combinando imagens e narração, Yamazaki conduziu a audiência como um guia turístico, mostrando ruínas e fragmentos de artefatos antigos encontrados. Apesar da maioria dos túneis subterrâneos estarem soterrados por terremotos, Yamazaki deduziu que eram vestígios da civilização élfica, analisou as mudanças geológicas ao longo dos anos, simulou o impacto de erupções e obras humanas no ambiente subterrâneo, e estimou a localização da “Fonte da Juventude”.

O que ele não sabia era que a “Fonte” era um vaso, já havia sido retirada pela família imperial e estava sob a guarda dos Saito. Para ele, a Companhia dos Monstros realmente queria escavar relíquias élficas enterradas.

Assim, apresentou três sítios de escavação e planos detalhados de obra, com orçamento e equipamentos necessários, cronograma e proposta para aprovação do gerente geral. Não se sabia se ele realmente tinha conhecimento em engenharia civil ou se consultou especialistas do Departamento de Segurança durante a noite.

Kiriho Shiranui, a responsável por tudo, assistia em silêncio, como se nada tivesse acontecido.

Ninguém sabia que segredo o diretor Koga usara para acordar Kiriho, mas, apesar de ainda parecer apática e exausta, pelo menos estava comparecendo ao trabalho.

Li Pan aplaudiu:

— Excelente trabalho, Yamazaki. Todos devem aprender com ele. Vou analisar com atenção a proposta. Próxima.

Então Kiriho Shiranui levantou-se e entregou um chip para Aranha-18.

— Relatório de investigação da Academia Feminina Ouro Radiante.

Mais uma apresentação de caso: não apenas informações sobre todos os alunos, professores e funcionários da academia, mas também relatórios das vítimas, depoimentos de testemunhas, investigações sobre motivações de empregados e análise de suspeitos.

Yamazaki imediatamente começou a tomar notas, enquanto Kotaro, o responsável inicial, assistia calado. Kiriho, impassível, relatou os fatos apurados, incluindo o ritual quase cruel de iniciação da associação estudantil Verdejante.

Para as jovens de famílias nobres ligadas aos conselheiros do conselho de Takamagahara, a entrada era simples: convite formal, chá conjunto, e pronto. Para as filhas de cargos inferiores, bastava ter uma “irmã” para apresentar e comprar o perfume com a “linguagem das flores”.

Mas para quem vinha de origem plebeia nas últimas três gerações, filhas de funcionários ou de novos-ricos—o fundo da cadeia alimentar da academia, equiparadas a empregadas—, era quase impossível se misturar ao círculo da “Ouro Puro”.

Além de serem belas e talentosas, tinham de ser humildes, ter inteligência emocional elevada e conquistar a simpatia da maioria do Verdejante—algo essencial.

O ritual de iniciação existia para essas garotas.

Chamado de “Ritual do Renascimento”, consistia em despir a candidata, colocá-la em um vaso e enterrá-la viva sob uma cerejeira durante uma noite, para “renascer”. Se sobrevivesse, era aceita no grupo e, quem sabe, apresentada à elite como candidata a noiva de herdeiros prestigiados.

Nesse processo, mortes não eram incomuns. Às vezes, acidentes: vaso quebrado, asfixia, colapso psicológico. Outras vezes, era quase uma execução sumária: ciúmes de uma aluna bonita e inteligente, que era convidada apenas para ser enterrada viva.

Se o chip de monitoramento vital parasse de emitir sinais, ou se a votação interna do Verdejante não aprovasse a candidata, o vaso ficava lá mesmo, sem necessidade de desenterrá-lo.

A maioria das recentes suicidas era membro da Verdejante, cujas identidades só podiam ser conhecidas por membros internos.

Depoimentos indicavam que na última cerimônia de “renascimento” houve uma forte disputa, até briga, tanto que a associação estudantil foi chamada para intervir—mas, ao fim, a candidata morreu.

Kiriho e o agente Y concluíram que membros internos eram os principais suspeitos, motivados provavelmente por conflitos surgidos nesse ritual.

Afinal, as damas jamais sujariam as mãos, restando aos seguranças e empregadas fazer o trabalho sujo. Mesmo sem poder interrogar as nobres diretamente, prender algumas empregadas já renderia progresso.

Por isso, tentaram invadir o jardim do Verdejante à noite, mas foram interceptados por um ninja desconhecido de Iga, que havia libertado o selo do demônio. Kiriho mandou o agente Y buscar reforços, ficou para trás, lutou e foi capturada—só sendo resgatada depois.

— Hmm... Nada mal... Kotaro, algum complemento?

— Sim, gerente.

E não é que Kotaro também trouxe um chip para relatar?

Li Pan percebeu:

Esses sujeitos, embora inúteis para resolver os casos, eram ótimos em fazer relatórios. Se ele não soubesse de tudo pessoalmente, teria até caído na conversa deles...

— Não há relação entre “Ouro Puro” e “Folheado”. O culpado é esta pessoa: Chihime, presidente do conselho estudantil, filha legítima da família Tokugawa, noiva do herdeiro dos Hashiba, embora o casamento esteja adiado devido à guerra.

Kotaro foi além: apontou nome, foto e histórico da principal suspeita, extraindo tudo dos alvos de Kiriho.

— Ela possui um monstro: uma katana demoníaca amaldiçoada que sela um demônio. A lâmina veio da família Ashikaga; a esposa e o filho do primeiro chefe Tokugawa, por desavenças familiares e falsas acusações da princesa Oda, foram obrigados ao suicídio com essa lâmina.

Depois, a família Tokugawa se mudou para o leste, enterrou a esposa no terreno da academia, mas a princesa Oda descobriu, demoliu o templo, construiu o jardim e a academia por cima, lançou maldições nas cerejeiras, amaldiçoando gerações e mantendo o sacrifício humano—razão pela qual a katana acumulou enorme rancor.

Antes que Li Pan perguntasse, Kotaro sacou a lâmina.

— Na queda dos Oda, a princesa do jardim também morreu subitamente. Chihime mandou seus ninjas buscar a espada e usou o poder do demônio nela para matar, disfarçando os crimes nos conflitos do Verdejante.

Para evitar que a lâmina saísse do controle, infiltrei-me na academia para tomá-la, mas fui gravemente ferido por um ninja de Iga e quase fui consumido pela lâmina. Só agora consegui retornar.

Aqui está a espada.

Li Pan examinou; era mesmo a do sonho. Olhou para Kiriho e Kotaro.

— Então o ninja de Iga é mesmo forte? Vocês dois não deram conta?

Kotaro sorriu:

— Não é isso tudo, só fui pego de surpresa pela maldição da espada, e não sou um corpo de combate. Fica o aprendizado.

Kiriho, impassível:

— O ogro ninja de Iga libertou o demônio, praticou artes proibidas e será punido.

Yamazaki tomava notas e tirava fotos sem parar. Li Pan só balançou os ombros: deixaria eles resolverem.

— Então está resolvido? Vou informar a terceira divisão e ver se querem encerrar. Quanto à princesa Tokugawa, não será fácil incriminá-la diretamente. Rama, sua vez. Fez PPT?

Rama, suando frio:

— Ah? Eu só entreguei um formulário... O exemplar já foi recebido...

Pelo menos um fez jus ao salário...

Li Pan sorriu:

— E o espaço, gostou?

Rama balançou a cabeça:

— Escuro, vazio. O elevador orbital é aterrorizante, quase vomitei o fígado. Chefe, não me mande mais para o espaço.

— Que nada! Temos muitos ativos espaciais, amplie seus horizontes. Esta Cidade Noturna é minúscula, só um monte de moscas em cima de um lixo. A-Qi, mais alguma coisa? Além do café?

A-Qi tinha.

— Chefe, vi o navio do Colecionador.

— Colecionador?

— Associação de Colecionadores de Antiguidades, ACA, um dos nossos concorrentes. Organização emergente, reúne empresas, mercenários e freelancers. Qualquer um pode se registrar e, com apoio da associação, explorar, coletar antiguidades e vendê-las em mercados especializados, para investidores anônimos. Tem nos causado problemas.

— O investidor por trás da ACA é desconhecido; a companhia suspeita de membros do Comitê de Segurança, talvez até velhos clientes nossos. Provavelmente perceberam o valor dos “monstros” e querem criar seu próprio mercado, competindo conosco.

A-Qi entregou um documento confidencial:

— Não houve conflito direto ainda, mas vários relatórios de filiais mostram que executivos foram atraídos com altos salários pela ACA. Com uma nova plataforma, muitos também preferem vender online, em vez de esperar nossa compra. Talvez por isso está difícil contratar gente.

— Hahaha, A-Qi, você está ficando cada vez mais engraçada. Saiba que, com os salários que pagamos, nem sem ACA conseguiríamos atrair profissionais decentes...

Li Pan folheou o documento:

— O quê! Salário de cem mil por mês?! Tem o contato deles? Quero me candidatar!

A-Qi apontou:

— Só para quem já completou três missões e tem diploma de universidade de elite.

Discriminação até no mercado de trabalho... Mudar de emprego está cada vez mais difícil. Que vida cansativa...

(Fim do capítulo)