Capítulo Oitenta e Seis: Cidade Celestial

Não importava o que acontecesse, além de Li Pan estar bastante interessado em mudar de emprego, o restante da equipe, após passar por uma missão, não manifestou intenção de se demitir. A matriz respondeu rapidamente, mantendo sua política generosa de reconhecimento de serviços: considerou concluídas as tarefas “Fonte da Juventude” e “Academia Dourada”, reconheceu a participação de Kotarô, Inoshihō e Yamasaki, que também receberam seus trajes formais e uma chave de prata cada, tornando-se oficialmente membros da empresa.

Agora que todos faziam parte do mesmo time, Li Pan decidiu organizar melhor seu improvisado grupo. A Qi e Rama continuariam juntos no departamento de logística, responsáveis pelo depósito e também pelo setor de recursos humanos. Independente de interferências do ACA, a contratação de pessoal era necessária: encontrar temporários para a matriz era difícil, mas era preciso preencher todas as vagas nos quarenta e um depósitos externos.

Além disso, Li Pan enviou para Qi o currículo de Liu Hetu, obtido com o velho Wu, para tentar recrutá-lo. Aquele mestre de Bajiquan era um excelente lutador; tê-lo como temporário seria útil, e provavelmente ele próprio desejava curar suas dores nas costas. Caso o arquivo mágico conseguisse restaurar as habilidades do velho Liu, outros especialistas do clã Tianlong poderiam ser facilmente cooptados.

Kotarô, Inoshihō e Yamasaki, graças ao talento para relatórios investigativos, foram posicionados no departamento de operações. O grupo ainda era pequeno, caso contrário Li Pan também criaria setores de inteligência, ação e secretaria.

Além disso, Li Pan repassou-lhes o grande caso sob sua responsabilidade: o “Leilão do Cálice Sagrado”.

— Esse é nosso objetivo de longo prazo. Podem ir se preparando desde já: investiguem os detentores do Cálice, locais de guarda, nossos concorrentes e assim por diante. Mas não tenham pressa, preparem-se aos poucos. Enquanto isso, cuidem de investigações e aquisições normais. Ah, para evitar desencontros e garantir apoio mútuo, continuem a sair em duplas, conforme as regras do departamento de operações. Que tal...

Li Pan estava prestes a sugerir que ficasse em dupla com a irmã Inoshihō — assim poderiam até treinar juntos nos momentos livres, ou ao menos se distrair — quando ela o interrompeu com uma proposta:

— Notei que algumas aquisições de “monstros” da empresa envolvem itens seladores de demônios. Kotarô, como herdeiro dos seladores, entende bem dessas relíquias. Por que não unimos forças e transferimos esses artefatos perigosos para a empresa, selando-os sob vigilância rigorosa? Assim, evitamos que caiam nas mãos dos ninjas de Iga e deixem que o poder demoníaco cause desastres.

Kotarô sorriu:

— Justamente o que eu pensava. Sempre ouvi falar de suas habilidades, senhora Inoshihō, e sua experiência em selamentos será fundamental. Com você ao meu lado, não preciso temer ataques sorrateiros dos ninjas de Iga; juntos, nosso trabalho renderá o dobro.

Ora essa, pensou Li Pan, vocês dois já começaram a rivalizar? Tentem não misturar questões pessoais com o trabalho!

Yamasaki Ayato, o infiltrado sem noção, também se apressou a se oferecer:

— Diretor, diretor, percebi que o alvo desta aquisição é um velho conhecido da minha família. Que tal irmos juntos? Talvez eu possa convencê-lo a vender para a empresa por um preço mais baixo.

Li Pan suspirou:

— Está bem, façamos assim.

Assim, Qi e Rama cuidariam das contratações, os dois ninjas lidariam com os selamentos e Li Pan e Yamasaki iriam às compras; Juhachi ficaria no escritório, responsável pelo suporte técnico e atento ao mercado de ações...

Sim, as ações de Black Gold ainda não haviam se recuperado, e Li Pan já havia sacado dois milhões por necessidade urgente, ficando ainda mais preso. Quando será que atingirei minha pequena meta...?

— Chefe, marquei com meu amigo, já temos permissão para ir direto à Cidade Celeste.

— O quê? Você tem amigos morando na Cidade Celeste? Por que ainda trabalha aqui?

A Cidade Celeste era o bairro mais luxuoso da Cidade Noturna — uma ilha flutuante que pairava acima das nuvens, composta apenas de mansões de magnatas. Para entrar, era preciso ter muito dinheiro; até os porteiros eram agentes de segurança.

Yamasaki sorriu amargamente e compartilhou as informações:

— Meu avô foi guarda da família Imai, e o jovem Imai e eu crescemos juntos. Somos amigos, de certo modo.

— Família Imai? Ah, os comerciantes de Sakai...

Li Pan revisou os dados reunidos por Yamasaki e Juhachi: originalmente, a família Oda era de samurais, enquanto os comerciantes de Sakai eram seus fornecedores exclusivos. Com o tempo, o primeiro Oda reformou o governo, largou o posto de xogum e passou a se dedicar aos negócios, fundando a Takamagahara Trading. Os antigos samurais perderam importância, e os mercadores tornaram-se gerentes e consultores de investimentos. Não tinham ações da Takamagahara, mas recebiam altos salários e bônus conforme o desempenho.

Assim, o modelo de samurais no conselho e mercadores na gerência permaneceu. A família Imai era gerente dos Oda: não tinham poder, mas dinheiro de sobra. E mesmo que os diretores da Takamagahara brigassem entre si, na hora de negociar, recorriam sempre aos grandes comerciantes. Por isso, esses gerentes aproveitavam folgas bem remuneradas.

O carro flutuante, guiado automaticamente, chegou à “Sakai” na Cidade Celeste. Essencialmente, a cidade era uma nave-colônia adaptada de um porta-aviões; estacionar no solo ou em órbita seria mais econômico, mas deixá-la flutuando em meio às nuvens era puro exibicionismo de riqueza...

A diferença entre a Cidade Celeste e a Cidade Noturna era gritante: de um lado, o ciberpunk; do outro, o atompunk sofisticado. Por ali, só se via transporte autônomo, moda futurista, quase todos com corpos cibernéticos de nível seis, acompanhados de esferas de seguro saúde.

Ah, quem não conhece as esferas de seguro saúde: drones do tamanho de bolas de vôlei, equipamentos de alta tecnologia que nem a Takamagahara consegue produzir. Cada uma é feita sob encomenda pela Seguradora Privada das Estrelas, importadas a preço de ouro. Com um cartão platinum mensal — coisa de alguns milhões —, tem-se proteção total: monitoramento médico, traje espacial molecular, campo de desvio, resistência a balas e venenos, nanorreparos, purificação do ar e muitos outros serviços, incluindo upload de dados em tempo real e seguro de transferência de consciência. Mesmo se uma bomba atômica explodisse ali, ninguém sofreria um arranhão — em minutos, estariam renascidos em outro mundo.

Guiados por um autônomo, chegaram ao grande jardim central, provavelmente o principal ponto de lazer da Cidade Celeste — um labirinto de mansões e restaurantes, com garçons robóticos de nível cinco, de aparência impecável, sem um parafuso ou peça metálica à mostra, parecendo jarros de porcelana recém-saídos do forno.

Apesar do design minimalista, cada um daqueles autômatos era um terminal inteligente, conectado por QVN: transformavam-se em assassinos letais num piscar de olhos, e podiam chamar agentes de segurança a qualquer momento.

Conduzidos pelos autômatos, Li Pan e Yamasaki entraram no labirinto e encontraram o amigo de Yamasaki num bar-vila.

Imai Akirô estava com três mulheres e outro homem, deitados em poltronas no lounge do andar de cima, bebendo e navegando pelas redes do multiverso. Vendo-os chegarem, desconectou-se e veio saudar.

— Quanto tempo, Ayato! Sente-se onde quiser. Quer beber algo?

Li Pan observou o herdeiro dos Imai: cabelos dourados, olhos azuis, a aparência completamente transformada por cirurgia, corpo inteiro com implantes de nível seis, coluna com sistema antigravitacional — um super-humano em sentido literal. Todos ali portavam equipamentos de luxo, impossíveis de serem produzidos localmente, cada um com sua esfera de seguro saúde; claramente, pertenciam ao mesmo círculo.

Se havia diferença entre eles e o povo do chão, era o ar de despreocupação e tranquilidade. Viviam num paraíso, navegando na rede, conversando, bebendo, desfrutando de uma vida quase interminável.

E realmente não precisavam fazer nada: não eram os trabalhadores exaustos do metrô, atolados em dívidas e múltiplos empregos. Eram verdadeiros filhos de bilionários! Não tinham poder, mas tinham dinheiro — heranças capazes de sustentar gerações. Bastava deitar, assistir séries, navegar na rede, bebericar, e suas contas, fundos e ações continuavam engordando graças ao trabalho dos assalariados. Pequenas metas, naves estelares — tudo ao alcance de um piscar de olhos.

E, sem a pressão dos sobrenomes orientais, podiam relaxar: não se preocupavam com disputas pelo conselho, nem brigavam por ações na Takamagahara, tampouco adulavam príncipes ou princesas. Mesmo que o Grupo Ye assumisse o poder, continuariam sendo clientes valiosos — os consumidores mais desejados pelas empresas do multiverso.

O mar de estrelas, o futuro brilhante e as infinitas possibilidades — essa era a vida a que nasceram.

— Senhor Imai, este é o gerente Li da nossa empresa. Como disse, viemos hoje interessados em adquirir um dos seus itens de coleção.

Yamasaki, sempre elegante, sorria de forma calorosa e sincera, sem subserviência. Ser bonito realmente facilita a vida social.

— Ora, Ayato, dispense a formalidade. Antes de negócios, vamos beber. Sei que você gosta de bourbon; tenho aqui uma garrafa rara, envelhecida doze anos em barris de carvalho queimado — notas intensas de caramelo e madeira, mas já está fora de produção. Precisa experimentar.

Imai desceu sorrindo e levou Yamasaki ao bar.

Li Pan quis ir junto provar o tal bourbon, mas Imai lhe sorriu e indicou uma sala reservada:

— Gerente, o item que sua empresa deseja já está separado. Pode ir ver.

Ah, nem um drink para mim? Que desfeita!

Yamasaki, atrás de Imai, lançou um olhar de desculpas a Li Pan.

Negócios são negócios; Li Pan, de cara amarrada, seguiu o autômato até os fundos do bar para inspecionar a mercadoria.

Na sala reservada, o robô trouxe uma caixa de madeira, que Li Pan abriu sob sua supervisão: ali estava o objeto da aquisição — o “Buda Dourado”.

Era uma estátua de ouro do budismo theravada do sul da Ásia, cerca de cinquenta centímetros, do período do reino de Sukhothai. Caracterizava-se pelo halo flamejante sobre a cabeça, rosto alongado, cabelos em espiral, nariz adunco, ombros largos, cintura fina, mão esquerda em sinal de destemor, direita em gesto de concessão: simbolizava proteção, afastamento de desastres, sorte, prosperidade e segurança.

A peça já aparecera em leilão; sua natureza de relíquia, somada ao valor financeiro e à fama de amuleto, acirrava a disputa. O preço final excedeu muito o orçamento do departamento financeiro, e a peça acabou nas mãos da família Imai.

Na época, a Takamagahara estava no auge, e nada de anormal aconteceu enquanto o “Buda Dourado” descansava em seu depósito — nem a Companhia de Monstros teve como contestar.

Li Pan, conectado via QVN ao autômato, avaliou o peso da peça — era puro ouro. Ao olhar atentamente, notou o rosto envolto em uma névoa negra, pontas dos dedos brilhando em vermelho, fumaça negra escapando sob o dourado: sem dúvida, um “monstro”.

Examinou também a caixa: feita de sândalo, decorada com motivos de flores e animais em laca vermelha. Ao tocar, percebeu camadas de amuletos sob o forro de seda, selando a energia negra exalada pelo Buda. Preferiu não abrir para não romper o selo.

Até as medidas de contenção vinham incluídas — realmente, quem paga caro recebe tudo perfeitamente embalado.

Tendo verificado o item, Li Pan retornou ao bar.

— Está em ótimo estado. Qual o valor?

Imai e Yamasaki trocaram olhares:

— Passo pelo preço de custo: vinte e cinco milhões, sem impostos. Quer ver a nota fiscal?

Apesar da boa vontade, Li Pan congelou:

— Está caro demais. Dê um desconto.

A avaliação original da empresa era de apenas cinco milhões, com orçamento de dez, mas os magnatas supersticiosos inflacionaram o preço...

Imai riu:

— Gerente Li, quem quer comprar é você, não estou precisando de dinheiro nem sou forçado a vender. Passar pelo preço que paguei já é mais que justo.

Li Pan ficou sem jeito:

— Faça um desconto, em nome da amizade.

Yamasaki também interveio:

— Isso, Akirô, certas coisas não convém guardar em casa. Estamos te ajudando a resolver um potencial problema.

Imai deu de ombros:

— Esse objeto ficou anos no meu depósito e nunca causou nada. É só uma peça, que perigo poderia trazer? Mas tudo bem, Ayato, por consideração à nossa amizade e aos negócios, faço por vinte e cinco milhões, fechado.

Yamasaki lançou um olhar para Li Pan — um desconto de dois milhões era razoável.

Mas Li Pan hesitou: mesmo assim, estava muito acima do orçamento. O financeiro da matriz nunca aprovaria.

Vendo sua expressão, Imai riu:

— Está difícil fechar negócio? Meu pai sempre diz que sou um gastador, mas não posso simplesmente dar de graça, não é?

— Ayato, não quero te colocar em apuros, mas já consultei outros compradores online. Veja, este é o lance que recebi.

Projetou o orçamento de outra empresa: sessenta e cinco milhões, sem impostos.

Claro, era o ACA — Associação de Colecionadores.

— Ora, ora...

Mal haviam chegado e o concorrente já inflacionava os preços.

Li Pan ficou pálido:

— Deixe-me fazer uma ligação.

Imai riu e chamou Ayato para mais um drink.

Li Pan saiu para negociar com a matriz. Voltou com uma nova proposta:

— Oferecemos dez milhões...

Imai balançou a cabeça para Yamasaki, sorrindo.

— Queremos comprar a caixa.

— A caixa? — Imai estranhou. — Pagamento em dinheiro?

Li Pan confirmou:

— Sim, em dinheiro, pela caixa. O ACA quer o Buda, não é? Venda separado, você lucra ainda mais. Não tem prejuízo.

Imai olhou desconfiado:

— Só querem a caixa?

Li Pan sorriu:

— Só a caixa. Para evitar problemas, podemos esperar até o momento da transação com o ACA para levá-la. Assim, não há risco.

— Ah, então querem conhecer o pessoal da Associação de Colecionadores...

Imai pensou um pouco e aceitou. Afinal, a disputa entre as duas empresas não era com ele, e ainda lucraria quarenta e oito milhões em dinheiro! Para quem já é rico, não é pouca coisa; traficar antiguidades serve exatamente para isso. É melhor garantir o lucro logo, pois comerciantes não são gananciosos na hora certa.

Assim, firmaram acordo: a empresa pagou dez milhões pela caixa do “Buda Dourado”, aguardando o contato de Imai com o ACA para a entrega do item.

Yamasaki não entendeu:

— Gerente, isso realmente vai funcionar?

Li Pan assentiu:

— A matriz aprovou. Livre mercado, livre concorrência. Eles também querem saber quem é o ACA e de onde tiram tanta confiança. Se não conseguirem tirar o Buda da caixa, não é problema nosso. O importante é que levaremos a caixa hoje, como prometi.

Yamasaki hesitou:

— Mas se o ACA, tendo contratado tantos dos nossos, realmente estiver preparado? E se conseguirem lidar com o Buda de outra forma...?

Li Pan riu:

— E daí? A gente pega de volta, ué. Missão de monstros é isso mesmo, uma disputa de quem rouba mais rápido.

Para falar a verdade, se a segurança da Cidade Celeste não fosse tão rígida, Li Pan mesmo já teria roubado o Buda para vender ao ACA por sessenta e cinco milhões. Esses monstros realmente valem cada centavo...

Mesmo assim, Yamasaki estava preocupado:

— E se, sem a caixa, o Buda sair do controle? E se causar a destruição da Cidade Noturna...?

— Fique tranquilo, eu examinei. Não é algo que explode assim que é retirado. O próprio Akirô disse, está lá há anos e nunca deu problema. Vai ficar tudo bem.

Logo, Imai informou:

— Eles vêm buscar hoje à noite.

Li Pan sorriu satisfeito:

— Ótimo, quanto antes concluirmos a transação, melhor.

Imai também sorriu:

— Fique de olho no objeto, então. Venha, Ayato, vamos beber mais!

Que sujeito irritante esse Akirô...

(Fim do capítulo)