Capítulo 103: Caçada da Primavera

No sonho, Feng Qingsui subia na nova carroça de burro com sua criada rechonchuda, mas ele correu até ela e a segurou.

— Você não pode ir a lugar nenhum, fique bem quieta na mansão.

Feng Qingsui riu suavemente:

— Ficar na mansão para quê? Passar a vida toda sendo sua cunhada viúva?

Ele ficou sem palavras.

Feng Qingsui soltou sua mão, tomou as rédeas e partiu. Ele acordou desse sonho, tomado por um pesar profundo. Olhando para o escuro do dossel sobre si, pela primeira vez na vida arrependeu-se das escolhas que havia feito.

— Nunca deveria ter aceitado aquele casamento só de aparência…

Virou-se e revirou-se até tarde, sem conseguir dormir.

Ao levantar-se antes do amanhecer para o conselho matinal, enquanto esperava do lado de fora dos portões do palácio, avistou Shangguan Mu e não pôde evitar lançar-lhe um olhar de soslaio.

Quem se aproxima do cinábrio se torna vermelho, quem se aproxima do breu se mancha. Quem se aproxima de Shangguan Mu, por certo, está fadado ao infortúnio. Não fosse sua proximidade com ele, jamais teria se enredado em assuntos do coração, nem seguido o mesmo caminho sem saída!

Shangguan Mu, que havia passado a noite pintando após voltar do campo, mal dormira e bocejava seguidamente. De repente sentiu um calafrio. Virou-se e viu Ji Changqing olhando para ele com um olhar sombrio, tão carregado de ressentimento que parecia atravessá-lo.

— O quê…?

Só porque não cavalgou com ele ontem precisava tratá-lo assim, sem sequer disfarçar o desprezo?

— Não aconteceu nada na cavalgada, certo? — perguntou, aproximando-se.

Ji Changqing recuou alguns passos, como se evitar fosse pouco:

— Fique aí mesmo, não se aproxime.

— Como assim…?

Realmente inexplicável! Desde quando ele ficou igual à mãe, tendo dias em que implicava com tudo? Difícil de lidar. Resmungou e virou o rosto, decidido a não falar com ele por uns dias.

Os outros ministros, observando de longe a interação dos dois, não resistiram ao cochicho:

— Ji Xiang e o Jovem Conselheiro Shangguan não eram tão próximos? Por que hoje esse desprezo?

— Será que aconteceu alguma desgraça no Tribunal dos Cavalos e Ji está evitando Shangguan para não ter de interceder por ele?

— Não duvide, é bem possível!

…

O responsável pelo Tribunal dos Cavalos dormiu demais e chegou ao Salão Diligente no último instante antes do conselho. Mal se posicionou, todos os colegas o olhavam com compaixão.

Seu coração apertou.

Olhou ansioso para a clepsidra.

Faltava só um pouco para o quinto galo. Não estava atrasado! Então por que todos o olhavam como se uma grande desgraça estivesse prestes a acontecer?

Mas não houve tempo para perguntas, pois o imperador entrou, obrigando-o a recolher-se e prestar reverência.

Tendo passado o conselho matinal em constante apreensão, agarrou um colega:

— Por que me olharam com aqueles olhos estranhos?

O colega deu de ombros:

— Você viu errado, não teve nada disso.

— Tive sim!

— Não teve.

Perguntou a outros, mas todos negaram igual. Começou a duvidar de si mesmo:

— Será que foi impressão minha?

O verdadeiro causador, Ji Changqing, nada sabia. Sentado na carruagem de volta para casa, franzia o cenho.

Na audiência, o imperador anunciara de surpresa que sairiam para a caçada da primavera no dia seguinte.

A primavera é tempo de renovação, e caçar nesse período fere a ordem natural. Mas o imperador estava irredutível, alegando manobras militares. Restava aos ministros obedecer.

Anunciar com apenas um dia de antecedência era, sem dúvida, suspeito.

Talvez o imperador, profundamente ferido pela traição do guarda e da concubina Lu, estivesse ansioso para extravasar caçando.

Tamanha pressa poderia trazer falhas e oportunidades para aproveitadores. Mas, se o imperador não se importava, de que adiantava sua preocupação? Melhor pensar no que cozinhar à noite.

Brotos de bambu estavam tenros, faria um guisado de primavera.

A pequena raposa ia gostar.

O guisado de brotos frescos e carne era perfumado, macio, o caldo denso e branco, de sabor intenso — Feng Qingsui, de fato, apreciava.

— Não imaginei que até pratos do sul você soubesse preparar tão bem — comentou, sorrindo enquanto repousava a colher.

— Minha mestra adorava esse guisado. Se estivesse aqui e provasse esse caldo, certamente não iria a lugar algum, ficaria comigo na mansão.

Ji Changqing sentiu-se tocado.

— Você fala tanto dela, mas nunca a vi. Quando a convidará para ficar conosco?

O olhar de Feng Qingsui entristeceu.

— Não sei onde está, não consigo contato.

Comprara mapas das províncias ao redor da capital, passou dois dias estudando-os, mas não fazia ideia para onde a mestra teria ido.

— Tem um retrato dela? — perguntou Ji Changqing. — Dê-me um, posso mandar procurá-la.

— Não precisa — apressou-se Feng Qingsui. — No meio de tanta gente, seria difícil encontrá-la. Melhor esperar que ela me procure.

Mesmo nos anos de convalescença, a mestra nunca permanecia muito tempo no mesmo lugar. Parecia fugir de alguém. Procurá-la abertamente talvez só lhe trouxesse perigo.

Ji Changqing franziu ligeiramente a testa.

Era evidente que ela se preocupava com a mestra, mas recusava sua ajuda — estaria decidida a partir?

Amanhã, logo ao amanhecer, ele partiria para a caçada e só voltaria no dia seguinte. Será que ela aproveitaria sua ausência para fugir silenciosamente?

Ao pensar nisso, endureceu o semblante:

— Não importa o que pretenda, espere meu retorno da caçada para conversarmos.

— O quê…?

O que ela estaria pretendendo?

Embora sem entender nada, ao ver a seriedade de Ji Changqing, ela assentiu.

— Está bem, esperarei por você. Que a caçada lhe seja favorável.

Só então ele relaxou um pouco.

Na manhã seguinte, após entrar no palácio, partiu para o campo de caça com o imperador, outros oficiais e guardas.

Para não ferir as fêmeas, limitou-se a abater algumas aves.

O imperador, porém, caçava com fúria. A cada animal macho avistado, flecha certeira. Logo, uma pilha de presas se formava.

De fato, o imperador viera para extravasar. A traição do guarda e da concubina o havia ferido profundamente.

Sem perceber, o crepúsculo caiu. Observando o imperador adentrar a floresta sem sinal de cansaço, Ji Changqing sentiu uma inquietação crescente.

Acelerou o passo para alertá-lo, mas viu quando o imperador parou, armou o arco e disparou contra um arbusto.

— Ah!

Um grito agudo de mulher soou.

Os guardas do imperador mudaram de expressão e imediatamente cercaram o arbusto.

— Quem está aí?! — bradou o comandante Yu Mofang.

De dentro do mato saiu uma jovem de dezessete ou dezoito anos, vestida com roupas simples, de tranças longas, carregando um cesto de bambu nas costas.

— Eu… eu só vim colher ervas…

A jovem ajoelhou-se, levantando o rosto assustado.

Diante de todos, surgiu um rosto delicado, à beira das lágrimas.

Yu Mofang prendeu o fôlego.

Outra Concubina Wu! Só que mais jovem.

Como podia encontrar cópias da Concubina Wu em todo lugar?

O que faziam os responsáveis pela segurança do campo, permitindo que estranhos entrassem?!

Se fosse apenas uma camponesa, tudo bem, mas e se fosse uma assassina…

Instintivamente, posicionou-se diante do imperador.

Mas este, como enfeitiçado, contornou-o e aproximou-se da jovem.

— Majestade! — não pôde evitar de gritar.

O imperador não pareceu ouvir.

— Como se chama?

— Eu me chamo…

De súbito, a jovem saltou e, empunhando uma adaga, investiu contra o peito do imperador.