Suplicando pela vida eterna

O alerta de Xue Huaiyi desta vez fez com que Li Tong sentisse ainda mais a urgência e determinação de Qiu Shenji em eliminar todos os vestígios, a ponto de não hesitar em ameaçar pessoalmente Xue Huaiyi. Isso também revela que Qiu Shenji realmente chegou a um ponto crítico de arrogância, ou talvez, confiando nos seus grandes méritos e poder, acredita que Wu Zetian não pode prescindir dele. Com esse caráter, os fatos logo lhe darão uma resposta.

Li Tong guardou esse assunto apenas no coração. Agora, ao menos, tinha a expectativa do Grande Banquete, caso contrário, teria voltado ao Instituto Renzhi para se enclausurar, organizar material comprometedor contra Li Dan e preparar-se para uma luta desesperada. Embora não soubesse ao certo o que poderia conseguir com o Grande Banquete, pensar demais também não ajudaria em nada.

Chegando ao final do ano, não apenas a corte realizava grandes cerimônias sucessivas, mas também diversos festivais populares aconteciam. Como no recente solstício de inverno, a imperatriz viúva Fang sugeriu que os três príncipes poderiam descansar um dia das aulas e celebrar modestamente no Instituto Renzhi.

Naquele momento, Li Tong só pensava na composição do Grande Concerto, o tempo se tornava cada vez mais escasso e não tinha ânimo para festividades. Até Li Shouli, tão amante da diversão, sabendo que Qiu Shenji espreitava sua família, declarou com firmeza que se dedicaria aos estudos, recusando-se a brincar, emocionando profundamente a mãe, que chorou de alegria, exclamando que finalmente seus filhos mostravam sinais promissores.

Após o décimo segundo mês, os dias festivos se acumulavam, e no Instituto Musical do Palácio também havia frequentes convocações para apresentações. Se fossem apenas Li Tong e seu irmão, a falta de músicos e dançarinos já impossibilitaria os ensaios. Contudo, com Xue Huaiyi presente, a situação era diferente; mesmo com escassez de pessoal, todos os envolvidos com o Grande Concerto "Miríades de Fenômenos" não eram remanejados ou divididos arbitrariamente pelo Instituto Musical.

Assim, passaram-se mais cinco ou seis dias, e Shen Quanqi veio avisar que a seleção de músicos e dançarinos havia começado. Os membros do Instituto Musical estavam bem preparados, e sob a liderança de Xue Huaiyi, mais de duzentos partiram em uma impressionante comitiva para participar da seleção.

Li Shouli, embora fosse membro da equipe musical, tinha o status de príncipe herdeiro, e a seleção acontecia no escritório do Templo Cerimonial, fora do palácio principal. Sem ordem explícita, ninguém ousava levá-lo para fora. Assim, os irmãos permaneceram ansiosos no Instituto Musical até o fim da tarde, quase ao anoitecer, quando Xue Huaiyi, com sua túnica de monge esvoaçante, retornou energicamente, sorrindo e exclamando: "O Grande Concerto foi selecionado, no Dia dos Humanos do próximo ano será apresentado no Salão Sagrado! Os registros dos músicos ainda aguardam no Templo Cerimonial, temendo que os príncipes estejam ansiosos, vim avisar primeiro!"

Na tradição Tang, o sétimo dia do primeiro mês é o Dia dos Humanos. Ao ouvir isso, Li Tong não pôde conter o sorriso, enquanto Li Shouli já gritava de alegria: "Conseguimos, conseguimos! Sun Nu, conseguimos!"

Li Tong, porém, percebeu um detalhe: "Registro?"

"Para apresentar música diante do imperador, músicos do palácio e de fora se reúnem; para entrar no palácio, é preciso registrar os nomes." Xue Huaiyi respondeu casualmente.

"Mas e meus dois irmãos, que também são músicos, precisam ser registrados?" Li Tong perguntou apreensivo, não querendo ver todo o esforço se perder.

"Os príncipes não precisam; na ocasião, funcionários do palácio os conduzirão diretamente ao Salão Sagrado, não precisarão passar pelo exterior nem registrar nomes." Xue Huaiyi, percebendo a preocupação de Li Tong, bateu no peito e afirmou: "Desde o início, disse que entre nós há lealdade. O que dizem de mim, eu sei; só não posso perder essa lealdade. O resto não importa, mas este concerto foi feito em conjunto, não vou tomar todo o crédito sozinho!"

Falou com tanta convicção e dignidade, que não era sem razão. Se o concerto fosse ou não aprovado, era secundário. O crucial era que continha elementos do ensinamento das escrituras, especialmente a "Exegese do Sutra das Grandes Nuvens", que era acompanhada de perto pela Imperatriz Sagrada, e Xue Huaiyi não podia decidir sozinho. Embora gostasse de aparecer, sabia pesar as coisas e mencionou a questão à Imperatriz, perguntando se os príncipes poderiam participar. Naturalmente, ao pedir permissão, elogiou enormemente o concerto, aproveitando a chance de brilhar. Após ouvir, a Imperatriz decidiu que os três príncipes estariam presentes, por isso Xue Huaiyi pôde assegurar sua lealdade; caso contrário, apresentar música seria possível, mas conduzir os príncipes não era garantido, e as ameaças de Qiu Shenji ainda o afetavam.

Li Tong não sabia dessas nuances, mas vendo Xue Huaiyi demonstrar tanta lealdade, sentiu-se muito agradecido, puxando Li Shouli para agradecer-lhe.

"Você é alguém de coração, e além de talento, não teme o trabalho duro; guarde tudo em seu coração. Depois de tantos dias de esforço, deve estar exausto; a partir de hoje, descanse em casa e prepare-se para a apresentação!" Xue Huaiyi levantou a mão para dar um tapinha de incentivo, mas ao tocar, percebeu que não havia nada, pois o príncipe Yong'an já havia desmaiado no chão, mudando imediatamente de expressão: "Alguém! Alguém! Ajude o príncipe!"

Após uma confusão, quando Li Tong acordou, percebeu que estava de volta ao seu quarto no Instituto Renzhi. Do lado de fora, ouviu a imperatriz viúva Fang repreendendo os irmãos Li Guangshun e Li Dan, dizendo que não deviam deixar o irmão mais novo se esforçar tanto, que até o estudo deveria ter limites.

Ao se mexer, a ama Zheng Jin, que chorava ao lado da cama, percebeu e se inclinou para perguntar, mas Li Tong sinalizou que estava bem.

Seu desmaio não foi causado por fraqueza física; com o ambiente melhorado e exercícios, estava muito mais forte. O desgaste foi mais mental, resultado da tensão acumulada finalmente se dissipando, não conseguindo mais suportar.

Vivendo em desespero por meses, sem ver esperança, apenas com o perigo cada vez mais próximo, todos os esforços finalmente renderam um fio de luz. Difícil expressar o sentimento.

Li Guangshun e os outros foram severamente repreendidos pela imperatriz, mas mantiveram segredo sobre o motivo do desmaio, não revelando que o irmão mais novo não desmaiou por estudar demais, mas por exaustão das apresentações musicais.

Por causa desse episódio, Fang, mesmo desejando que os filhos se destacassem, proibiu que voltassem ao Instituto Literário antes do Ano Novo, ordenando que os servos guardassem todos os livros e instrumentos do quarto do mais novo, permitindo apenas que ele descansasse.

Esse tratamento deixou Li Tong entre lágrimas e risos. Mas, com a apresentação no Grande Banquete confirmada, realmente não havia mais nada a se preocupar antes e depois do Ano Novo.

Fora os rituais diários, passava o tempo com Li Shouli no quarto de Li Guangshun, praticando os rituais festivos, buscando perfeição na apresentação. Claro que sabia que, no fundo, a precisão dos rituais era irrelevante — ajoelhar-se perfeitamente não mudaria o destino, mas não queria ficar ocioso.

No décimo segundo mês, havia a tradição de teatro exorcista, buscando proteção divina. Fang, embora cautelosa, dava muita importância a isso. Li Tong lembrava dos dias de infância na ala fria do palácio, quando a família jogava o jogo das ervas de artemísia cobrindo o rosto, uma das poucas lembranças alegres do falecido irmão Li Shuyi.

Agora, Fang ainda não sabia que o verdadeiro perigo se aproximava, achando que a situação só melhorava.

Com as condições melhoradas, prepararam o teatro exorcista com grande pompa, guiando os servos na confecção dos adereços, até escrevendo com o próprio sangue o famoso "Encanto da Longevidade" de Ba-Shu sobre um tecido para que Li Tong usasse dia e noite.

Na região de Shu, o imortal Fan Changsheng era famoso, e só o nome já era auspicioso. Por isso, havia o costume de vestir as crianças com o "manto da longevidade" durante o Ano Novo, buscando saúde e proteção divina. Como tinham vivido em Bazhou, adotaram essa tradição local.

O folclore busca apenas paz e sorte, mas ao ver Fang misturar o próprio sangue para escrever o encanto, Li Tong ficou inquieto; ainda bem que o encanto era curto, senão, antes de resolver a ameaça de Qiu Shenji, Fang poderia se esgotar tentando proteger o filho.

Apesar do desconforto, sentiu-se profundamente tocado pela ternura materna. Tendo vivido duas vidas, em termos de maturidade, estava quase igual à Fang, e não podia tratá-la como mãe no coração, mantendo apenas o respeito formal. Porém, diante desse gesto, sentiu o conforto que o afeto familiar traz dentro das frias paredes do palácio. Após meses juntos, já se integrava à família, não se sentindo mais um estranho sem raízes.

O Ano Novo se aproximava rapidamente, e o Instituto Renzhi se enchia de decorações festivas. Os familiares circulavam sorridentes, até Li Guangshun, sempre preocupado com o destino, ocasionalmente mostrava um sorriso sincero ao acompanhar a irmã Li Youniang em passeios a cavalo.

Na véspera do Ano Novo, um oficial eunuco do palácio veio ao Instituto Renzhi, representando o imperador Li Dan para visitar a família.

"Com o fim do ano e tantos rituais, é difícil encontrar tempo para visitar os parentes, então venho primeiro saudar a imperatriz viúva e perguntar pelo bem-estar dos príncipes."

O oficial, de cerca de quarenta anos, apresentando-se como Cao Wei, parecia muito mais digno que Yang Xu do Instituto Renzhi; se não fosse pela falta de barba, Li Tong até pensaria que era um sábio.

Pela dignidade do servo, Li Tong imaginou que seu tio Li Dan também devia ser alguém respeitável.

Embora estivessem no palácio, raramente se encontravam. Li Tong tinha vagas lembranças de ter visto o imperador Li Dan em algum Ano Novo há alguns anos, mas as memórias eram confusas e não conseguia formar uma imagem clara. Mas sempre que havia grandes festividades, o oficial do palácio vinha visitar, e essa lembrança era nítida. Antes, a família vivia em condições precárias, e as visitas do oficial eram aguardadas ansiosamente por Li Shouli, pois sempre traziam utensílios e presentes.

Desta vez não foi diferente; junto com o oficial vieram roupas, comidas, utensílios, além de velas gigantes, incenso, e talismãs para afastar o mal. Agora que o Instituto Renzhi tinha uma situação melhor, os presentes não eram raros, mas a variedade mostrava o cuidado de quem os preparou.

O que surpreendeu Li Tong foi Cao Wei, que ao se aproximar, tirou alguns rolos de escrituras do caixa de presentes e entregou com respeito, dizendo: "Durante o ano, houve dificuldades; ao saber que o príncipe superou o infortúnio, ficamos muito aliviados. Sabendo de seu interesse pela saúde e pela música, e de seu talento com a escrita, trouxemos cópias das 'Inner Chapters' para que possa cultivar o corpo e o espírito."

Ao ouvir isso, Li Tong sentiu uma mistura de emoções, até mesmo um certo constrangimento.