Ano Primeiro de Yongchang

Em relação ao quarto tio, Li Dan, Li Tong realmente não conseguia encontrar luz em seu coração, pois ainda há pouco tempo analisava cuidadosamente a viabilidade de incriminar o tio para que ele buscasse a própria ruína.

Não que isso fosse mesquinhez de sua parte; sendo franco, ele realmente não nutria grandes ressentimentos por esses parentes, como o tio Li Dan, a tia Princesa Taiping ou mesmo Wu Zetian. O sarcasmo interior do dia a dia era apenas uma forma de aliviar a pressão. Se quisesse julgar a partir de uma posição elevada, deveria admitir que todos eram prisioneiros e escravos do poder, vivendo no topo do império, ostentando o título de senhores do mundo, mas a felicidade que o poder lhes proporcionava era ínfima.

Há um ditado irônico que diz: "A felicidade dos ricos é inimaginável." Vivendo nesse tempo e nessa família, onde os parentes tramam uns contra os outros, amam-se e se destroem, talvez isso também seja um tipo de prazer que as pessoas comuns jamais experimentarão.

A amplitude do coração humano está profundamente relacionada ao ambiente. Li Tong não ousava se gabar de ser magnânimo, mas, a menos que fosse forçado ao limite, não tramaria ativamente para prejudicar alguém.

O mundo é vasto, mas só eu não encontro saída. Numa situação dessas, se ainda houver quem mantenha a retidão e a serenidade, Li Tong só podia sentir admiração e respeito, pois ele mesmo não era capaz disso. Encarar e aceitar as próprias falhas não era desavergonhamento, apenas algo distante dos sábios.

A situação do imperador Li Dan era ainda mais perigosa e restrita que a de Li Tong. Do início ao fim do ano, era forçado pela mãe a participar de uma série de ações que ameaçavam a dinastia Tang, e o sofrimento interior era compreensível.

Ainda assim, mesmo em meio à adversidade, lembrava-se de mandar alguém visitar os familiares do irmão falecido. Li Tong não pôde deixar de admirar o caráter desse quarto tio. Sabia que ele próprio não conseguiria fazer o mesmo; mesmo se pensasse nisso, talvez não tivesse ânimo para se preocupar. Eis aí a diferença entre as pessoas.

Deu um passo à frente, recebeu respeitosamente o rolo de escritura enviado pelo funcionário do palácio e, com sinceridade, disse: “Peço ao senhor que transmita meu respeito ao grande senhor. O filho mais novo desta casa, de corpo e espírito frágeis, acaba por preocupar Vossa Alteza e dar trabalho à corte. Sinto-me indigno de tamanha atenção e não ouso recusar. Conservarei este favor com devoção, e rezarei sempre por vossa virtude, desejando aos meus familiares longevidade, que tenham a força dos pinheiros e ciprestes, passando incólumes pelo inverno, e a pureza das orquídeas e do lírio, sem jamais se manchar pelo mal.”

Falou com sinceridade, mas se um dia a calamidade fosse inevitável, não podia garantir que não se tornaria ele mesmo um grão de poeira do mal, levando ao quarto tio um duro golpe num inverno tempestuoso. Os relatos dos métodos cruéis dos oficiais assustavam; ele não tinha certeza de possuir a força necessária para suportar torturas.

Só podia esperar que todos se mantivessem a salvo, que o bem de um fosse o bem de todos, e que pudessem assistir juntos, com um sorriso, ao envelhecer das mulheres fortes da família até o silêncio final.

O funcionário do palácio permaneceu no pátio por quase meia hora, conversando com todos da casa, anotando especialmente as demandas dos presentes, dizendo que as apresentaria ao senhor. Tirando a irmãzinha Li Youniang, que animadamente pediu presentes novos e curiosos, os demais não tinham pedidos específicos.

É claro que havia demandas, como eliminar Qiu Shenji, mas de nada adiantava dizê-las.

A princesa viúva, Sra. Fang, tinha grande simpatia por esse cunhado gentil e cortês, já havia preparado presentes dias antes e agora pediu ao funcionário que os entregasse. Em comparação, com o outro cunhado, Li Xian, Sra. Fang parecia não se importar; quando o nome dele surgia em conversas no pátio, logo mudava de assunto, sem vontade de falar mais.

Outro detalhe: Li Tong ouvira do irmão mais velho, Li Guangshun, que, quando a família foi exilada para Bazhou, Li Xian escrevera ao imperador pedindo roupas e sustento para o príncipe deposto e sua família. Segundo Guangshun, ao saber disso, o pai deles, Li Xian, chorou de raiva e tristeza, dizendo que não queria vê-lo voltar vivo.

Li Tong até compreendia, pois o avô deles, Li Zhi, havia feito o mesmo quando o príncipe Wei, Li Tai, foi exilado; Li Tai morreu jovem, sem jamais retornar ao centro do poder. O terceiro tio, então, devia estar cheio de ambição, tomando o pai como exemplo, sem imaginar que um dia terminaria dando à filha o nome de “Li Guo’er”, numa desgraça amarga, exilado no mesmo lugar que foi de Li Tai.

Deixando isso de lado, o Instituto Ren Zhi também recebia outras visitas: o Departamento Feng enviou novos materiais de escrita e livros de arte, e até mesmo o secretário Wang Hewang escreveu uma carta de felicitações, elogiando os progressos de Li Guangshun nos estudos.

Li Tong divertiu-se com a carta. O escândalo de Ouyang Tong fez com que esses funcionários do Departamento Feng dessem um pouco mais de atenção aos três príncipes. Às vésperas do Ano Novo, ainda lembravam de enviar um diploma para alegrar os pais. Claro que ele e Li Shouli não receberam tal deferência, mas ao menos conseguiram esconder suas faltas escolares.

Sra. Fang ficou ainda mais contente ao ler a carta, mas não pôde deixar de se ressentir porque o filho mais novo não foi mencionado. Afinal, para ela, o caçula era o mais promissor, estudava até desmaiar e ser trazido de volta para casa – isso não era dedicação comum? Uma ou outra palavra de queixa fez Li Tong suar de vergonha.

Além disso, nos últimos dias do ano, os oficiais do palácio e das seis administrações vieram fazer visitas de cortesia.

Quando a diretora Xu, agora responsável pelas lanternas do palácio, chegou, trouxe informações recentes, incluindo um caso envolvendo Qiu Shenji: o subministro do outono, Zhou Xing, estava tramando contra o príncipe Fanyang, Li Ai, tentando transferir sua residência para o filho de Qiu Shenji.

Li Tong suspirou ao ouvir isso, achando que os príncipes da família Li realmente não valiam nada. Li Ai era filho do príncipe de Lu, Li Lingkui; sobreviveu à primeira onda de expurgos vendendo parentes, mas não conseguiu escapar da seguinte.

Outro caso relevante: Ouyang Tong, supervisor do palácio, foi nomeado administrador de Wanzhou, expulso do centro do poder em direção a Chongqing, claramente uma punição.

Li Tong não sabia se essa nomeação tinha relação consigo, se era desejo de Wu Zetian ou de outros. Pensava que, àquela idade, Ouyang Tong ser mandado para tão longe seria um sofrimento. Mas, mesmo que quisesse ajudar, nada podia fazer. Consolava-se pensando que, afastado do centro, talvez o velho sobrevivesse mais; torcia para que resistisse ao exílio e que um dia pudessem se reencontrar, para lhe agradecer pessoalmente pelo esforço feito em favor de sua família.

Os dias do Ano Novo foram cheios de pequenas tarefas e, rapidamente, chegou a véspera, a noite em que todos ficavam acordados. Naquela noite, o Instituto Ren Zhi rompeu a rotina de apagar as luzes ao pôr do sol: lanternas coloridas pendiam pelos corredores, grandes velas ardiam no salão, e todos se reuniram no átrio da residência da Sra. Fang, trocando votos auspiciosos, todos transbordando de alegria.

Até Zhang Liangyuan, geralmente distante da família, sorria de leve naquela noite, às vezes relembrando os tempos difíceis do passado. Junto à Sra. Fang e a Zheng Jin, os olhos se enchiam de lágrimas, comovidos, mas ao falar do futuro, voltavam a brilhar esperançosos.

Para as crianças, os festivais eram motivo de pura felicidade. Após o anoitecer, o Instituto Ren Zhi ecoava com as risadas alegres de Li Youniang. A menina, que sempre conhecera a tristeza, vivia aquele Ano Novo como uma experiência totalmente nova: vestida com roupas de algodão e peles, rolava pelo salão e pelos corredores como uma pequena bola, reclamando em tom de brincadeira das travessuras do segundo irmão.

Li Tong, de olhos semicerrados, abraçava um pequeno aquecedor dourado, recostado relaxadamente como um velho funcionário, ouvindo o falatório nostálgico dos mais velhos enquanto observava as brincadeiras de Li Shouli e Li Youniang, trocando algumas palavras com o irmão mais velho, Li Guangshun.

Quanto ao seu primeiro Ano Novo nesse mundo, não sentia muita emoção e nem queria se preocupar com o futuro. Só desejava que, no mesmo dia do ano seguinte, a família ainda estivesse inteira e reunida... Esse pensamento lhe pareceu um tanto agourento, então afastou-o, desejando apenas, no Ano Novo seguinte, uma casa acolhedora, cama macia e nenhum sofrimento.

Não era só no Instituto Ren Zhi que havia animação; outras áreas do palácio estavam ainda mais festivas. Até mesmo os postos da guarda na Torre Qianbu exibiam lanternas coloridas, suavizando um pouco a atmosfera severa. Vista de longe, a cena tinha algo de lúdico.

Quanto ao recém-construído Salão Ming, era de uma beleza indescritível; até a fênix de ferro no topo reluzia sob as luzes, parecendo alçar voo pelo céu, como o poderoso Deus-Imperador, observando toda a capital divina e reinando sobre toda a dinastia Tang.

No silêncio da noite, os sinos do palácio soaram melodiosamente, anunciando a renovação de todas as coisas: o Ano Novo havia chegado.

No Instituto Ren Zhi, embora muitos estivessem já cansados, todos se reanimaram, e, liderados na residência pela Sra. Fang e no pátio central pelo príncipe herdeiro Li Shouli, realizaram uma pequena cerimônia de preces. Os três príncipes não tinham residências próprias ou templos familiares; o pai deles, Li Xian, ainda estava enterrado em Bazhou, um túmulo erguido às pressas, sendo reverenciado à distância.

“Que pena que este ano o Pavilhão da Piedade não ficou pronto; espero que no próximo, o espírito do pai possa encontrar repouso”, disse a Sra. Fang, a voz trêmula, as lágrimas escorrendo.

A cerimônia foi simples; logo todos se dispersaram, restando apenas alguns no pátio para manter as velas acesas durante toda a noite.

Li Tong voltou ao quarto, despiu-se e deitou-se. Mal cochilou e foi despertado por ruídos vindos de fora, tão altos que faziam tremer a tela da janela.

“O que há lá fora?”, perguntou, esfregando as têmporas ao sentar na cama, enquanto as criadas se apressavam a cobri-lo com um manto.

“É o Ano Novo, senhor. Os oficiais e ministros estão entrando pelo Portão de Zetian para subir ao Palácio Sagrado e prestar homenagens...”

Ao ouvir isso, Li Tong ficou surpreso e sentiu compaixão por seu quarto tio, Li Dan.

Nos últimos seis meses, sua mente oscilava, reconhecendo que não tinha a mesma paciência ou magnanimidade. Imaginava-se no lugar de Li Dan, sentado no Palácio dos Milagres, e pensava que sua própria mente teria se despedaçado sob a pressão. No entanto, Li Dan conseguira resistir, e por duas décadas, algo que poucos conseguiriam.

Na tarde do primeiro dia do ano, da Porta de Zetian, ao sul da Cidade Imperial, ecoou o clamor das multidões, propagando-se pelos palácios e chegando ao Instituto Ren Zhi, onde já não se distinguia seu significado. Mas Li Tong sabia: Wu Zetian comparecera à Porta de Zetian para anunciar a mudança do nome da era para Yongchang.

A partir daquele dia, iniciava-se o primeiro ano da era Yongchang, mas essa era não duraria nem um ano inteiro; em novembro, mudaria novamente para Zai Chu.

Fora do Instituto Ren Zhi, grandes eventos se desenrolavam, enquanto dentro dele os dias eram preenchidos por minúcias festivas. Em um piscar de olhos, chegou o sétimo dia do primeiro mês, o Dia das Pessoas.