Talento de um porco e de um cão

— O Mestre Xue ordenou que Vossas Altezas aguardem por um breve momento, até que possam participar da cerimônia.

Sob o olhar severo do oficial de manto púrpura, o eunuco inclinou ainda mais a cabeça, falando num tom respeitoso e trêmulo.

— Alteza?

Os três, trajando vestes cerimoniais, foram prontamente reconhecidos pelo oficial, que indagou com evidente desdém, avançando lentamente para o interior do aposento e lançando olhares audaciosos antes de perguntar:

— E vossas senhorias, seriam hóspedes ociosos de alguma casa?

— Pequeno rei...

Li Guangshun se adiantou para responder, mas foi puxado de volta por Li Tong.

Impedindo o irmão de se apresentar, Li Tong também avançou um passo, fixando o olhar no oficial de manto púrpura.

O homem era magro e alto, vestia um chapéu maleável de pele de arminho cujas abas caíam e se enrolavam ao redor do pescoço. Seu rosto longo e anguloso parecia artificialmente esticado, com olhos fundos e sombrios, e o canto da boca se erguia numa expressão de desdém mal disfarçado.

Li Tong conteve Li Guangshun e manteve-se em silêncio, tornando o ambiente tenso e opressivo. O eunuco, intimidado, não ousava aproximar-se, até que o olhar gélido do oficial recaiu sobre ele, fazendo-o curvar-se e murmurar:

— Este... este é o Ministro de Ritos, Wu Sansi...

Ao ouvir a apresentação, Li Tong compreendeu de imediato e não pôde evitar um suspiro íntimo, sem saber se tinha sorte ou azar por deparar-se, justamente ali, com um membro da família Wu.

O Ministro de Ritos era o título do chefe do Ministério dos Ritos; Li Tong já ouvira de Shen Quanqi, na época das avaliações do Grande Hino "Miríades de Imagens", que após Luodian, Wu Chengsi, então Ministro dos Ritos, fora transferido para Ministro dos Funcionários, sendo sucedido por seu primo Wu Sansi. O homem de aparência fúnebre à sua frente só podia ser Wu Sansi.

O eunuco, ainda trêmulo, anunciou os títulos dos três príncipes. Ao ouvir que eram filhos do falecido Príncipe Herdeiro Li Xian, um lampejo de inquietação brilhou nos olhos sombrios de Wu Sansi, que logo franziu as sobrancelhas.

Ele não lhes dirigiu palavra alguma, permanecendo de mãos cruzadas, até voltar a cabeça e perguntar em voz grave:

— Quem está encarregado de guiar os convidados? Hoje, durante o Grande Festival, todos os que participam da cerimônia são oficiais em exercício, seja nos ministérios ou nos palácios. Como podem nobres sem cargos invadir o recinto? Tratem disso imediatamente!

Suas palavras eram frias e arrogantes, como se estivesse ordenando que três montes de lixo fossem removidos de sua vista.

Ao ouvir isso, sem falar das reações fora da sala, Li Guangshun e Li Shouli empalideceram, contidos pelo gesto de Li Tong.

Após breve tumulto do lado de fora, um oficial em trajes azuis entrou, suando, e sussurrou ao ouvido de Wu Sansi.

Ao escutar, Wu Sansi franziu ainda mais o cenho e lançou um olhar enviesado ao jovem príncipe. No mês passado, ele fora promovido de vice-ministro da Guerra a Ministro dos Ritos, sucedendo o primo Wu Chengsi na supervisão das cerimônias.

Recém-assumido, sobrecarregado de afazeres, não dera atenção à escolha musical do festival. Ao receber a lista, aprovou-a sem examinar os detalhes. Ao saber que Xue Huaiyi compusera uma nova peça selecionada para o festival, sugeriu até substituir a música cerimonial principal pelo novo hino de Xue Huaiyi, buscando agradar-lhe.

Como era de se esperar, sua sugestão foi prontamente rejeitada pelo Conselho de Estado. Wu Sansi não se importou, comentando casualmente sobre o assunto ao cruzar com Xue Huaiyi no palácio, considerando os ministros excessivamente teimosos e arrogantes. Achava que o Grande Hino "Miríades de Imagens" era digno de ser música cerimonial, embora, de fato, nunca o tivesse ouvido.

Agora, fora informado de que três príncipes, filhos do falecido herdeiro, haviam participado da composição, sendo o próprio Príncipe de Yong'an o autor da letra. Não eram, pois, intrusos, mas figuras diretamente envolvidas na cerimônia.

Ao saber disso, Wu Sansi ficou lívido, tomado por uma mescla amarga de emoções e fúria contida, a ponto de seu corpo tremer sob o manto e os músculos das faces magras se retesarem.

A rivalidade entre Li e Wu já não era segredo. A família Wu, amparada pela Imperatriz, esmagara a casa imperial dos Li, que restara dispersa e humilhada.

Cientes de que todo o destino da família dependia da Imperatriz, os Wu buscavam incessantemente agradá-la, chegando a bajular Xue Huaiyi, alheios ao desprezo dos letrados.

Mesmo assim, esse monge vil desprezava suas boas intenções e mantinha laços próximos com a casa de Yong, justamente no momento mais delicado. O que pretendia esse traidor? Apostar nos dois lados?

Além do ressentimento por Xue Huaiyi, Wu Sansi sentia-se profundamente envergonhado. Por agradar Xue, sugerira que sua música fosse escolhida como hino cerimonial. Os ministros rejeitaram a ideia, mas será que, no íntimo, não o consideravam um tolo que fortalecia o inimigo?

Com tantas emoções em conflito, Wu Sansi estava à beira de explodir, olhando para os três príncipes com fúria descontrolada. Aqueles rebentos traidores, vivos por mero acaso, ainda ousavam conspirar nas sombras!

Mas, diante de tantos olhos, sabia que não era hora de agir. Os três jovens não eram nada; o importante era não perturbar o festival que estava por se iniciar.

Respirou profundamente para recuperar o controle e dirigiu-se a eles em tom frio e distante:

— Não sabia que Vossas Altezas eram dotadas de tanto talento, a ponto de colaborar com o Mestre Xue na composição de uma nova peça. Entretanto, este aposento é reservado aos ministros de plantão, não sendo local para músicos ou para os que não têm função. Sejam respeitosos e não criem embaraços.

A ordem de retirada era tão rude quanto antes. Li Tong também não estava de bom humor, mas sabia que, por ora, a família Wu servia à Imperatriz com submissão total, favorecida pela sorte.

Já eles, ameaçados por Qiu Shenji, tinham por fim a chance de ver Wu Zetian, com o resultado ainda incerto. Não era hora de confrontos.

Assim, Li Tong fez um sinal aos irmãos e preparou-se para sair.

Vendo o movimento, Wu Sansi demonstrou ainda mais desdém. Quantos príncipes Li, residindo em províncias distantes, haviam sido mortos como animais desde o ano passado? O que esses três, confinados no palácio, poderiam fazer?

Desprezando-os e ordenando-lhes a saída, sentiu uma satisfação perversa, e voltou-se para um subordinado:

— Depois, verifique todos os músicos. O festival é grandioso, a graça deve ser para todos, mas não se deve permitir a entrada de gente vil e desprezível!

Os três já haviam dado alguns passos quando Li Tong, ao ouvir isso, parou subitamente, cravando o olhar em Wu Sansi e apontando para o eunuco apavorado, exclamou:

— Canalha! Ainda que sejas vil como um animal, deverias reconhecer a nobreza do traje! Nós, netos do Céu, e tu tens a ousadia de tratar-nos como músicos ordinários!

Ao ouvir isso, reinou silêncio absoluto, sobretudo porque Wu Sansi, encarado por Li Tong, ficou tão furioso que o chapéu quase saltou da cabeça.

Li Tong recolheu o dedo, sem desviar o olhar, e sorriu para Wu Sansi:

— Sou impetuoso, não compreendo as agruras dos servos, perdoe-me, ministro. O festival é grandioso, as cerimônias são complexas, e mesmo os mais capazes não podem prever tudo, quanto mais Vossa Senhoria? Nós, príncipes, em público, somos apenas pequenos oficiais, e em privado, netos indignos; se merecermos punição, não carece de intervenção do ministro. Se este servo não consegue cumprir sequer as funções dentro destas portas, como ousa latir fora delas? O Mestre Xue o deixou aqui para servir-nos, e mais tarde, quando ele retornar, explicarei tudo. O ministro pode cuidar de seus próprios assuntos.

Dito isso, puxou os irmãos, ainda tensos, de volta para dentro da sala.

Wu Sansi permaneceu imóvel, o rosto rubro e o peito arfando, com veias saltando no pescoço envolto pela cauda de arminho. Jamais imaginara que aquele príncipe, tido como traidor, ousasse insultá-lo de modo tão direto, especialmente diante de tantos.

— Onde estão os guardas do palácio? Tragam-me...

Ele bateu o pé e rugiu, mas um subordinado se adiantou, segurando-lhe o braço e cochichando ao ouvido:

— Ministro, acalme-se... O festival está prestes a começar...

Outros se juntaram, afastando Wu Sansi da sala, restando apenas os três irmãos e dois eunucos, que estavam pálidos de terror.

— Por terem sido envolvidos involuntariamente, peço desculpas. Não importa o que aconteça depois, responderemos sozinhos e falaremos com o Mestre Xue. Não serão responsabilizados.

Li Tong, também inquieto, esforçou-se por tranquilizar os eunucos, depois fez um gesto a Li Shouli, indicando que se sentasse junto ao arranjo de porcelana branca.

Li Shouli, ainda atordoado, captou logo a intenção e murmurou:

— Queres que eu lance o vaso contra o inimigo? Mas será que consigo acertar de longe? Se os guardas realmente entrarem, o vaso é pesado, não posso garantir que matará o cachorro...

Li Tong revirou os olhos, respondendo baixinho:

— E quem disse para matar alguém? Se realmente entrarem, acerta a ti mesmo, com força. Desde que não morras, salvarás teus irmãos!

— O quê?

Li Shouli arregalou os olhos, mas logo assentiu:

— Está bem, farei como disseres!

Enquanto falava, curvou-se para testar o peso do vaso, encostando a cabeça e calculando o melhor ângulo para o impacto.

— Sanlang, mas isto... deixe comigo. Prometi à imperatriz que jamais...

Li Guangshun, igualmente perdido, tentou segurar a porcelana, mas Li Tong o reteve:

— Não há mérito em brigar por isso. Cabe a ele, que é o herdeiro da casa, e sua vida é mais valiosa. Não mexas, só atue se alguém realmente entrar.

Li Shouli, envergonhado, voltou ao assento e perguntou, sorrindo:

— Que plano é este?

— O plano do filho único! — Li Tong, exausto, sentou-se e cobriu o rosto com a mão, sentindo-se tomado pela irritação. Aquele Wu Sansi era mesmo um porco idiota, e ele não se enganara ao insultá-lo. Para quê exibir poder, e justo sobre mim, que a qualquer momento posso arrastar todos para o abismo?