O Jovem Príncipe e o Plano Arriscado

Li Tong realmente não queria morrer, pensou até em trair seus próprios ancestrais e parentes, tamanha era sua ânsia pela vida. Contudo, ele também compreendia que as vontades humanas são volúveis: não basta desejar viver para escapar da morte. Se, diante de esforços em vão, o destino fosse selado, ao menos queria causar o maior dano possível a quem desejasse matá-lo; esse era sempre seu plano de contingência.

Nos últimos meses, desde o despertar de cada manhã, dedicava-se a buscar uma oportunidade de se apresentar diante da Imperatriz Wu. Se ela o amasse ou não, precisava ao menos expressar seus sentimentos, pois caso o acaso ajudasse, e beleza ou talento a conquistassem, até o trono imperial poderia lhe ser legado, quisesse ele ou não.

Após tanto empenho, quando o sucesso parecia ao alcance das mãos, sobrevém tamanha reviravolta. Manter-se sereno em meio a tal frustração seria virtude apenas de um autêntico sábio.

Antes de ver a Imperatriz Wu, queria evitar a qualquer custo qualquer imprevisto. Por isso, tolerou a postura inicial de Wu Sansi. Contudo, aquele miserável não cessou de provocá-lo, e a última palavra ultrapassou os limites de Li Tong.

Não era por ser chamado de vil e depravado — mentiras tão evidentes podiam ser ignoradas com um sorriso —, mas sim pela ameaça de expulsá-lo do grupo musical. Se quisessem bani-lo, ele faria questão de registrar cada nome!

Já havia decidido: se fosse para morrer, que seu sangue banhasse o Salão da Claridade!

Antes, agia com cautela por estar em uma ala isolada do palácio, onde qualquer ato abrupto poderia ser punido com a morte súbita e silenciosa. Mas agora, onde estava? No Salão da Claridade, no Palácio dos Milagres!

Se antes cogitou até se enforcar na Torre do Corvo, não hesitaria em causar sua própria desgraça ali mesmo. Wu Sansi havia se retirado, mas o que viria depois era incerto. Em qualquer circunstância, Li Tong decidira: sem aliados confiáveis ou uma reviravolta promissora, preferia morrer a abandonar aquele lugar.

Por isso ordenou a Li Shouli que o golpeasse: se soldados armados irrompessem para expulsá-los, Li Shouli deveria derramar seu sangue pelo Salão, consagrando o Palácio dos Milagres à força.

Já tinha até os slogans preparados, dois ao todo, para usar conforme a ocasião.

Um era dirigido à Imperatriz Wu: “Mãe Sagrada, Imperatriz Divina, exemplo de humanidade, massacra os descendentes do Imperador Gaozong, devora sua carne e sangue, acolhe os leais da Grande Tang!” Querem banquete? Que comam fezes!

Outro era para Wu Sansi: “Wu Sansi, escória da humanidade, ingrato para com o Império, por vingança da perseguição de sua família pela Imperatriz-Mãe, tortura o jovem neto da Imperatriz no Salão da Claridade!” Não bastava eliminar aquele miserável, mas toda a sua linhagem!

Se os gritos seriam ouvidos ou não, pouco importava; o essencial era manter a mente firme. Se invadissem, Li Shouli deveria ferir-se para assustar os intrusos, e ele aproveitaria para gritar seus slogans.

Ao percorrer o local, percebeu que, mesmo sendo apenas uma ala lateral do Salão da Claridade, havia mais de mil pessoas circulando, sem contar as multidões que se aglomeravam junto ao Portão da Imperatriz.

Ainda não começara a bater nas paredes ou procurar a muralha de fogo para incendiar o salão, mostrando autocontrole. Mas era uma opção a considerar: se sobrevivesse, talvez conseguisse o projeto do edifício com Xue Huaiyi, como precaução futura.

O ambiente estava mergulhado em silêncio, com exceção da respiração dos presentes. Do lado de fora, no corredor, reinava a confusão.

Wu Sansi, embora afastado por seus subordinados, ainda escutava ecoar em sua mente os ultrajes do Príncipe de Yong'an, sentindo-se humilhado e furioso.

“Desgraçado! Ousou berrar no salão, tamanha insolência! Guardas, expulsem-no já deste recinto!”

Apesar da vergonha extrema, conservava alguma lucidez, sabendo que não devia causar ainda mais tumulto ali. Queria apenas expulsar os príncipes do salão e, depois, tratá-los como bem entendesse.

Porém, era apenas o Ministro dos Ritos da Primavera; não podia dar ordens aos guardas do palácio. Mesmo havendo soldados armados por perto, só poderiam agir mediante comando. Quem ousaria, em tal ocasião, envolver-se num conflito desse porte apenas para agradar os Wu?

Na outra extremidade do corredor, Shangguan Wan’er, após transmitir as ordens do palácio, aproveitou para sondar o motivo da presença do Príncipe de Yong'an e seus irmãos. Ao saber que a melodia do banquete fora composta por Yong'an e Xue Huaiyi, ficou boquiaberta: não esperava que os jovens príncipes se envolvessem em tais questões.

Perspicaz, Shangguan Wan’er percebeu que, mesmo assim, tal feito não justificava a participação dos príncipes na cerimônia. Por mais ilustre que fosse Xue Huaiyi, tudo dependia da aprovação da Imperatriz. Se os três príncipes estavam presentes, era porque receberam anuência imperial.

Refletindo, ao retornar à sala administrativa, não conteve a curiosidade e pediu que lhe enviassem os detalhes da cerimônia musical.

Embora o evento fosse organizado pelos ritos oficiais, as damas e oficiais próximos tinham acesso a certas minúcias. Não faltavam registros.

Ao analisar os documentos e ver o nome da canção “Milagres”, Shangguan Wan’er franziu o cenho, continuando a ler a letra e as partituras. Quanto mais lia, maior era sua perplexidade.

A leitura esclareceu uma dúvida: por que a Imperatriz mudara de atitude e permitira a presença dos três príncipes? A apresentação musical continha um segmento de oferenda de escrituras, de grande significado para a Imperatriz. Que os príncipes participassem era um adorno, uma forma de calar críticas.

Entre os nomes listados, Xue Huaiyi evidentemente não teria tal iniciativa sozinho; era, no máximo, alguém facilmente influenciável. O acadêmico Shen Quanji, distinto e experiente na música, tinha funções próprias, mas por que se associara aos príncipes?

Imagens e caráter dos três irmãos passaram rapidamente pela mente de Shangguan Wan’er, que fixou-se no Príncipe de Yong'an. Ao ver que ele era o autor da letra, não pôde deixar de franzir a testa, sentindo-se envolta em névoas de mistério.

“Esse Príncipe de Yong'an, afinal...”

Por longo tempo pensou, sem chegar a conclusões, até que resolveu levantar-se e, sem mais afazeres, seguiu em direção à ala lateral. Ao chegar ao corredor onde antes encontrara o príncipe, viu um grupo de criadas reunidas na esquina.

Mais à frente, Wu Sansi, o Ministro dos Ritos da Primavera, andava de um lado para o outro, com as mãos atrás das costas, visivelmente contrariado.

“O que aconteceu?”, perguntou apressada a uma das damas do palácio.

“Senhora Shangguan?”

Ao reconhecê-la, a dama fez uma reverência respeitosa e relatou em detalhes: “No salão aquecido, os jovens príncipes e o Ministro Wu...”

Os gritos do Príncipe de Yong'an não chegaram aos ouvidos das criadas, mas viram Wu Sansi sair furioso, rodeado de seus subordinados, relutante em ir embora. Assim, com algumas perguntas, souberam quase tudo, sinal de que Wu Sansi não era muito estimado, pois muitos de seus colegas apreciavam vê-lo em apuros.

Ao ouvir o relato, o semblante de Shangguan Wan’er tornou-se sombrio, até a flor decorativa em sua testa pareceu perder o brilho. Inicialmente, queria apenas conversar com o príncipe, mas agora, instintivamente, recuou alguns passos.

Nesse momento, soou o clangor de armas atrás dela: um imponente comandante da guarda aproximava-se com sua espada cerimonial, seguido de mais de dez soldados armados. Vendo-os, as criadas se dispersaram rapidamente.

Shangguan Wan’er, já encostada à esquina do corredor, ficou meio iluminada pela luz das lanternas, bela e radiante, e meio oculta pela sombra das colunas.

Os soldados marcharam altivos; prestes a passar, Shangguan Wan’er, mudando ligeiramente de expressão, adiantou-se à esquerda e murmurou: “General Wu!”

O comandante era Wu Youji, general da ala direita. Ao ouvir, voltou-se e, ao reconhecer Shangguan Wan’er, parou e saudou: “Tem alguma instrução, senhora Shangguan?”

Com os dentes levemente cravados no lábio, Shangguan Wan’er hesitou um instante antes de responder baixinho: “A presença dos príncipes é ordem de Sua Majestade, com condução de Mestre Xue.”

Wu Youji ficou surpreso, lançou um olhar para frente, onde Wu Sansi já o saudava, e então acenou levemente para Shangguan Wan’er antes de prosseguir.

Após a passagem da guarda, Shangguan Wan’er apressou-se em partir, tão célere que seus adornos de cabelo pareciam quase voar. As criadas que cruzava não recebiam resposta, tal era sua pressa. Todos estranharam vê-la, geralmente tão serena e amável, naquele estado de urgência.

Rapidamente, atravessou os corredores que circundavam o Palácio dos Milagres, alcançando a ala posterior. Por andar tão depressa, seu rosto estava ruborizado, a maquiagem já incapaz de esconder o calor.

Durante os dias de grande banquete, a Imperatriz residia no salão traseiro do palácio. Do lado de fora, algumas criadas conversavam. Ao verem Shangguan Wan’er se aproximar, levantaram-se sorrindo: “O que a faz vir tão apressada, senhora?”

Sem tempo para cortesias, Shangguan Wan’er subiu rapidamente até encontrar Wei Tuan’er, que saía do salão. Ainda ofegante, perguntou: “Senhora Wei, Sua Majestade já se levantou?”

Wei Tuan’er, ainda sonolenta, bocejou, mas antes que pudesse responder, Shangguan Wan’er falou com urgência: “No salão lateral, o Ministro Wu e os príncipes trocaram palavras ríspidas; temi prejuízo à cerimônia e vim correndo...”

Antes que terminasse, tudo escureceu diante dos olhos, pois Wei Tuan’er já havia voltado rapidamente ao interior. Passados instantes, ela retornou e acenou: “Sua Majestade ordena que a senhora entre.”

Shangguan Wan’er entrou apressada. Entre cortinas e o aroma do incenso, com luzes tênues e ambiente difuso, não viu a Imperatriz. De trás do véu, uma voz ainda pouco nítida se fez ouvir: “Relate detalhadamente.”

Depois de avançar e fazer reverência, Shangguan Wan’er relatou de forma sucinta e imparcial o que soubera.

“Idiotas! Idiotas!”

Ouviram-se duas repreensões baixas atrás do véu, e antes que Shangguan Wan’er soubesse a quem se dirigiam, a Imperatriz falou de novo: “Se ele tanto preza as cerimônias, para quê a sinecura de terceiro grau? Diga-lhe isso e vá.”

Ao ouvir tais palavras, Shangguan Wan’er sentiu a tensão aliviar-se pela metade. Prestes a se despedir, não conteve uma última pergunta: “E quanto aos assuntos da música...?”

“Como estava previsto.”

Ouviu-se a resposta, e depois, nada mais.

Shangguan Wan’er retirou-se respeitosamente e, já fora do salão, preparava-se para sair apressada quando ouviu a voz de Wei Tuan’er: “Senhora, espere, Sua Majestade pediu que eu a acompanhasse.”