Capítulo 124: O Continente da Linhagem do Dragão, o desespero da Torre do Dragão da Ascensão Plena. Terceira atualização, pedindo votos mensais.

O avô e o neto começaram a prosear com tranquilidade. Jiang Xiu falou das curiosidades que ouvira recentemente: a cada mês vinham estrangeiros à capital para vê-lo; a maioria buscava agradá-lo ou queria fazer negócios no Grande Jing.

“Quem diria que neste mundo existisse uma seita especializada em domar feras. Eles amansam bestas demoníacas, fazem delas seu próprio braço e as usam em combate. Quando humanos e bestas lutam lado a lado, até técnicas marciais poderosas podem ser exibidas...”

Ao mencionar isso, Bai Qi não pôde deixar de abrir os olhos.

Jiang Changsheng, bebendo chá enquanto ouvia, também achou aquilo interessante.

Conversaram por um bom tempo, até que Jiang Xiu de repente perguntou: “Patriarca, o senhor acha que o príncipe herdeiro ou o segundo príncipe é mais adequado para ser imperador?”

Jiang Changsheng respondeu sem alterar o semblante: “O príncipe herdeiro foi primeiro príncipe herdeiro e depois príncipe herdeiro. Por que você hesita?”

Jiang Xiu disse, sem jeito: “Esse garoto é naturalmente travesso. Ainda é jovem, não cuida dos assuntos de governo, só sabe brincar e se divertir, e ainda adora... andar pelos lugares de flores e salgueiros.”

A esse filho mais velho ele nutria carinho, mas também impotência; por mais que falasse, o rapaz simplesmente não escutava.

Jiang Changsheng sorriu e disse: “Então o segundo príncipe é melhor que o príncipe herdeiro?”

Embora Jiang Tianqi tivesse maior talento nas artes marciais, também gostava de diversão. Diferente do príncipe herdeiro, que se afeiçoava às mulheres, Jiang Tianqi gostava de apostar; se fosse jogo, ele participava de tudo, até em brigas de galos e de grilos. A única vantagem sobre o príncipe herdeiro era ocupar um cargo importante e estar em treinamento no ministério das Finanças.

“São farinha do mesmo saco, por isso é que me dá dor de cabeça. Tenho mesmo medo da próxima geração do Grande Jing”, suspirou Jiang Xiu.

Quanto à geração de seus tataranetos, Jiang Changsheng não nutria muitos sentimentos; era impossível que se afeiçoasse a todas as gerações.

“Concentre-se apenas no que é seu. Se houver um verdadeiro dragão a nascer, ele naturalmente se erguerá. Se não houver, então assim o quer o tempo, assim o quer o destino”, disse Jiang Changsheng.

Que dinastia neste mundo teve sábios soberanos geração após geração? Ocasionalmente surgir um imperador medíocre era algo que Jiang Changsheng podia aceitar. Afinal, a vida de um imperador dura algumas décadas; em sua existência, isso era apenas uma pausa.

Jiang Xiu achou que fazia sentido. Naquele tempo, Jiang Ziyu também temia que ele não fosse capaz de herdar a grande obra; agora, porém, ele mesmo sentia que era capaz de sustentar o trono.

Somente ao entardecer Jiang Xiu partiu com os dois príncipes.

Jiang Jian retornou ao pátio e balançou a cabeça: “Os dois filhos do irmão mais velho não prestam. A habilidade marcial deles é fraca demais.”

Ping An riu: “É isso mesmo, é isso mesmo.”

Depois de voltar ao Observatório da Ascensão do Dragão, ele passou a gostar de brincar com Jiang Jian, porque os dois adoravam brigar. Jiang Jian, embora apanhasse com frequência, divertia-se com isso.

Jiang Changsheng não lhes deu atenção e se dedicou ao cultivo.

O Deus da Espada fitava Ping An, pensativo.

...

Em dezembro, uma notícia abalou o mundo marcial do Grande Jing.

A besta auspiciosa Bai Ze foi abatida por uma aliança das seitas marciais de várias dinastias e, no fim, sequestrada por um misterioso mestre!

A informação se espalhou por toda parte. Em todas as hospedarias da capital comentava-se o assunto, e até os discípulos do Observatório da Ascensão do Dragão o discutiam.

Jiang Changsheng soube disso pela boca de Yu Yanyi. Ela disse, resignada: “A técnica de movimento daquele mestre é rápida demais. Mesmo com dois predecessores do reino do Corpo Dourado a interceptá-lo, não conseguiram detê-lo.”

Jiang Jian perguntou: “Então isso não significa que ele aproveitou sozinho o sangue de Bai Ze?”

“Isso não é o principal. Antes de morrer, Bai Ze soltou um lamento que alarmou muitas bestas demoníacas. Na volta, a família Fuyue encontrou inúmeras delas correndo todas na mesma direção. Não sei se iam salvar Bai Ze ou se havia outro motivo”, disse Yu Yanyi, preocupada. Ela olhou para Bai Qi e perguntou: “Você sentiu algo?”

Bai Qi respondeu, confuso: “Nada. Fico o dia inteiro no pátio, comendo e dormindo, dormindo e comendo. Não sinto nada.”

O Deus da Espada, que varria o chão, franziu a testa e disse: “Se as bestas demoníacas se reunirem, facilmente desencadearão um caos entre elas, e até atrairão monstros antigos de mil anos das grandes montanhas. Aí sim será problemático. Embora este mundo seja dominado pelos humanos, não se deve subestimar as bestas demoníacas. Todo monstro antigo de mil anos certamente será comparável aos velhos monstros do reino do Corpo Dourado, ou até mais forte. Só que, por causa da existência da Caverna da Manifestação Sagrada e da Seita dos Ancestrais, elas não ousam se mostrar.”

Ele não pôde deixar de olhar para Jiang Changsheng. Ao ver que Jiang Changsheng mantinha a expressão habitual, sentiu-se um pouco mais tranquilo.

Todos começaram a discutir o caos das bestas demoníacas.

Pelo que o Deus da Espada sabia, a última grande agitação desse tipo ocorrera há trezentos anos. Um monstro antigo de mil anos liderou mais de um milhão de bestas demoníacas e varreu uma dinastia inteira, deixando cadáveres por toda parte em apenas meio mês, até que a dinastia foi destruída. Depois, a Caverna da Manifestação Sagrada exterminou o monstro antigo de mil anos; as bestas demoníacas, umas morreram, outras fugiram.

Aquela catástrofe fez com que as dinastias passassem a temer as bestas demoníacas, e várias seitas de caça a bestas começaram a surgir em todos os reinos.

Jiang Changsheng, porém, não se importava. Mesmo que o caos das bestas demoníacas descesse sobre o Grande Jing, isso apenas lhe traria uma recompensa de sobrevivência.

...

Sob o vasto céu azul, ilhas se espalhavam em grupos, grandes e pequenos navios eram incontáveis, e também havia inúmeras aves demoníacas de todo tipo voando nos ares.

Um navio mercante com o nome “Destinados pelo Acaso” aportou. Zhang Ying, o timoneiro, saltou do convés, ajustou o cinto na cintura e, virando-se, disse: “Xiaogui, organize os discípulos para levarem a carga de volta. Vou tomar um pouco de vinho.”

Dito isso, sem esperar resposta, caminhou em direção à pequena vila à beira-mar.

Foi assobiando pelo caminho e logo entrou em uma estalagem.

“Patrão, o de sempre!”

Zhang Ying gritou, sentando-se em qualquer mesa.

Ao retornar ao Mar do Céu, ele enfim voltava a ser quem realmente era, sem tantas amarras e regras.

O estalajadeiro trouxe dois jarros de vinho; enquanto o servia, perguntou curioso: “Líder Zhang, faz quase dois anos que não o vemos. Onde foi que o senhor fez negócios?”

Zhang Ying sorriu: “Fui para o norte, para o Continente da Linha Ancestral.”

O estalajadeiro sentou-se e perguntou, maravilhado: “Continente da Linha Ancestral? Não é aquele lugar de fortuna e destino criado pelos antigos guerreiros? Fica muito longe. De vez em quando aparecem pessoas de lá, e todas passaram anos navegando no mar; algumas nem sabiam a direção e se perderam por mais de dez anos.”

“De fato é longe, mas a sociedade mercantil me enviou, então eu tive de ir”, disse Zhang Ying, de bom humor.

Nesse momento, um homem de roupas negras, cabelos meio brancos, aproximou-se carregando uma tigela e um jarro de vinho. Sentou-se diante de Zhang Ying e disse: “Meu nome é Xiao Buku. Venho do Continente da Linha Ancestral e já faz trinta e seis anos. Posso perguntar a qual dinastia desse continente o irmão foi?”

Xiao Buku era velho amigo de Meng Qiuhe, e filho do senhor do Grande Pavilhão do Dragão Ascendente, Xiao Daotian.

Zhang Ying lançou-lhe um olhar e respondeu com desdém: “À Dinastia Grande Jing.”

Ao ouvir isso, a mão de Xiao Buku que segurava a tigela de vinho tremeu. Ele esforçou-se para manter a calma e perguntou: “Em que ano está o Grande Jing agora?”

“No quarto ano de Ren De.”

“O Imperador de Guangwu morreu?”

“Sim, faleceu de morte natural.”

“Então o Ancestral Dao ainda está vivo?”

“Claro que está. Eu mesmo já o vi.”

Zhang Ying disse com orgulho. Estava convencido de que quem vinha do Continente da Linha Ancestral saberia bem o que significava a existência do Ancestral Dao.

Ao ouvir isso, Xiao Buku ficou imediatamente tenso e levantou-se para partir.

Zhang Ying segurou seu pulso e perguntou: “Vai embora assim?”

Xiao Buku franziu a testa: “Esta jarra de vinho é sua.”

Zhang Ying o examinou e perguntou: “Vejo que sua habilidade marcial não é fraca. Por acaso você também já viu o Ancestral Dao?”

Xiao Buku sorriu amargamente: “Como seria possível? O Ancestral Dao é um ser do reino do Corpo Dourado; não, talvez até tenha ultrapassado o reino do Corpo Dourado. Como eu poderia tê-lo visto?”

“Então você se enganou. O Ancestral Dao não está no reino do Corpo Dourado; ele é uma existência mais forte do que o reino do Universo e, mesmo vindo ao Mar do Céu, estaria entre os mais poderosos”, disse Zhang Ying, balançando a cabeça.

Xiao Buku sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Com os olhos arregalados, perguntou: “Como você sabe?”

Zhang Ying deu de ombros: “A seita dominante do Continente da Linha Ancestral, a Caverna da Manifestação Sagrada, você deve ter ouvido falar. Eles enviaram um especialista do reino do Universo para desafiar o Ancestral Dao. Morreu. E também o Deus da Espada, que vive há quatrocentos anos, é igualmente do reino do Universo; agora está varrendo o chão no Observatório da Ascensão do Dragão. Com tal força, você ainda acha que o Ancestral Dao não é uma existência além do reino do Universo?”

Xiao Buku desabou no banco, atônito.

Desespero surgiu em seu coração.

O que era o reino do Universo?

Que diabos existia acima do reino do Universo?

Xiao Buku sentiu a vida mergulhar em trevas; parecia que o Grande Pavilhão do Dragão Ascendente jamais voltaria a ter esperança de se erguer.

Estando no Mar do Céu há tantos anos, ele também tivera seus tempos prósperos, mas fora saqueado por guerreiros que cometiam atrocidades no mar, e agora estava na mais completa pobreza. Nos últimos anos, vinha hesitando em voltar para ver como estavam as coisas, mas, ao ouvir falar da força do Ancestral Dao, como ousaria retornar?

Ao ver sua expressão, Zhang Ying percebeu que ele tinha uma história, talvez relacionada ao Ancestral Dao.

Seria...

um inimigo do Ancestral Dao?

Os olhos de Zhang Ying cintilaram, e ele logo teve um plano. Melhor prevenir do que remediar; se fosse mesmo isso, seria perfeito reivindicar mérito diante do Ancestral Dao.

Xiao Buku pareceu perceber algo e imediatamente se levantou, saindo apressado.

Zhang Ying olhou para o estalajadeiro ao lado e disse em voz baixa: “Envie um irmão atrás dele. Não, vá você mesmo atrás. Não o perca de vista.”

O estalajadeiro sorriu baixo: “Líder Zhang, com o que o senhor está preocupado? Eu sou um ser divino. Passei tanto tempo fingindo ser estalajadeiro que o senhor realmente pensa que eu sou um estalajadeiro?”

Dito isso, levantou-se e foi para o quintal dos fundos.

Zhang Ying girava a taça de vinho, o olhar perdido, sem saber no que pensava.

...

No quinto ano de Ren De.

O príncipe de Qin, com cento e três anos, faleceu. O imperador emitiu um decreto ordenando um funeral solene e divulgando ao mundo a vida lendária do príncipe de Qin.

Quando, em tempos remotos, o Grande Jing esteve à beira da ruína, o príncipe de Qin se ergueu e trouxe esperança ao reino. Tal mérito não devia ser esquecido pelo mundo.

O corpo do príncipe de Qin, Jiang Yu, foi enviado de volta à capital e sepultado no mausoléu imperial.

Jiang Changsheng estava no alto de um penhasco, observando tudo em silêncio.

Jiang Yu era seu irmão mais novo de sangue, mas a relação entre os dois nunca fora profunda. Durante dezenas de anos, Jiang Yu não veio visitá-lo. Talvez também sentisse que havia grande disparidade entre suas forças e que não era fácil subir a tal altura. Até morrer, Jiang Yu não soube a verdadeira identidade de Jiang Changsheng.

Jiang Changsheng também não queria forçar um reencontro familiar. Afinal, Jiang Yu vivera muito bem: cercado de esposas e concubinas, com filhos e filhas, e ainda servindo como príncipe feudal guardião de uma província. As duas vidas já haviam seguido rumos distintos; para que forçar uma união?

Jiang Yu ter vivido tanto tempo também se devia, em parte, a alguns remédios de Jiang Changsheng, enviados por meio de Jiang Ziyu. Como Jiang Ziyu sabia que ele era um tio de sangue, também dava grande importância a Jiang Yu e não o oprimia. Jiang Yu foi o único, entre os príncipes da primeira geração, a ter um fim tranquilo.

Jiang Jian aproximou-se de Jiang Changsheng; ele já sabia a verdadeira identidade de Jiang Changsheng e perguntou: “O senhor quer descer a montanha para ver o tio-avô, o príncipe de Qin?”

Jiang Changsheng, impassível, respondeu: “Não é necessário. Ir também não teria sentido.”

Jiang Jian fitou a capital, próspera e ruidosa, e de repente sentiu um aperto no coração.

Os pais, irmãos, esposa e filhos do avô já tinham partido; restavam apenas eles, netos e netas. Quão solitária devia ser a alma dele?

“Eu certamente me esforçarei no cultivo marcial e acompanharei sempre o senhor”, disse Jiang Jian, sem conseguir se conter.

Jiang Changsheng lançou-lhe um olhar e sorriu: “Espere até alcançar o reino do Corpo Dourado antes de dizer isso. Não permita que alguém o ultrapasse primeiro.”

Jiang Jian perguntou: “Ultrapassar quem?”

“Uma garotinha de onze anos já está no reino que atravessa o céu.”

“Ah?”